“هذا صحيح. لم أخبر بيلا أبداً بأي شيء عن ما حدث في قصر دوق مونتفيل وقصر الكونت هيلكين.”

 

قلت لهارمان وروديان إنها بالفعل من عمل الأشباح، وأنني قمت بطرد الأرواح الشريرة.

 

بطلٌ طرد الأرواح الشريرة!

 

محسن أنقذ العقار!

 

لم تكن هناك طريقة أسرع للتقرب من شخص ما من إنقاذه من الخوف.

 

لكنني لم أكن أرغب تحديداً في إخبار بيلا بمثل هذه القصص.

 

هل كانت الشابة التي أعلنت بحزم أن الأشباح غير موجودة على الإطلاق هي في الواقع طاردة للأرواح الشريرة؟!

 

مجرد التفكير في الأمر كان مرعباً.

 

أسئلة من قبيل “هل كان هناك أشباح بالفعل؟” ستعود إليّ بالتأكيد.

 

لكن الوقت قد فات للتظاهر بالغباء لأن إنجازاتي تحولت بالفعل إلى شائعات غريبة.

 

كنت أؤجل إخبارها يوماً ما، لكن الآن حان الوقت فعلاً.

 

كان ينبغي عليّ أن أقول شيئاً قبل أن يصل الأمر إلى هذا الحد.

 

وضعت مرفقي على مسند الذراع وأسندت ذقني عليه. كان رأسي ينبض بشدة.

 

“أي نوع من الشائعات تنتشر بهذه الطريقة؟”

 

مهما فكرت في الأمر، لم أستطع فهم سبب انتشار الشائعات بهذه الطريقة الغريبة.

 

بعد أن هدأت قليلاً في هذه الأثناء، سحبت بيلا كرسيًا مصحوبًا بصوت احتكاك.

 

أمسكت بيدي كما لو أنها مضطرة تماماً لسماع هذا.

 

“يا آنسة، ما الذي حدث بحق السماء؟”

 

“حسنًا، كما ترى.”

 

بعد أن قلبت عيني قليلاً، انتهى بي الأمر بسكب كل شيء.

 

الحقيقة المجردة دون أي كذبة.

 

“…لذا، قمتُ بفك السلسلة المتصلة بالبندول. وبينما كنتُ أفعل ذلك، قمتُ أيضاً بتنظيف بعض الأوساخ الظاهرة.”

 

“أرى.”

 

وللمرة الأولى، بدت وكأنها تتقبل الأمر.

 

ربما كان ذلك لأني كنت قد أكدت منذ البداية بشكل قاطع أن “هذا ليس عمل الأشباح على الإطلاق”.

 

أو ربما كان ذلك لأنني كنت أرتدي تعبيراً واثقاً بدا وكأنه لا يحتوي على ذرة من الزيف.

 

“إذن ماذا عن كسر معصم الشبح؟”

 

لم تستطع التخلي عن تعلقها به. سألت بيلا بسرعة كما لو أنها خطرت لها فكرة مفاجئة.

 

قالوا: “لهذا السبب يناديك الجميع بالشابة القوية!”

 

ما المقصود بعبارة “السيدة الشابة القوية”؟

 

هذا يبدو غير عادل إلى حد ما.

 

ألا يستطيع أحد أن يكسر أغصان الزهور بيديه؟

 

يا للعجب، لقد تحول ذلك إلى إشاعة عن كسر معصم شبح.

 

كان تأثير الكلام الشفهي في العاصمة قوياً بشكل مرعب.

 

“ما كسرته لم يكن معصم شبح، بل أغصان زهور. أساءت الخادمة فهم الأمر وصرخت بأن شبحًا يمسك بكاحلها، ثم أغمي عليها.”

 

وأخيراً، وبعد أن بدت بيلا وكأنها تفهم ما كنت أقوله، أومأت برأسها.

 

“إذن كان شبح كرمة.”

 

“صحيح. هاه؟ لا، قلت إنها مجرد كروم زهور؟”

 

“شبح يظهر في الحديقة في وضح النهار! وكان من الصعب جداً تمييزه عن الزهور؟ سأضطر إلى إخبار أصدقائي أن يكونوا حذرين حتى خلال النهار من الآن فصاعداً.”

 

“…”

 

“بالطبع، لا داعي للقلق بشأن قصرنا لأن الآنسة قد طردت جميع الأشباح!”

 

ماذا يفترض بي أن أفعل عندما تتصرف أنت أيضاً بهذه الطريقة، بجدية؟

 

عندما ارتجفت بيلا خوفاً وهي تقول إن هناك أشباحاً في القصر، قمت بتهدئتها عن طريق توجيه لكمات عشوائية في الهواء.

 

لم أتوقع أبداً أن يكون لهذا الأمر مثل هذه الآثار الدائمة. كان إيمان بيلا راسخاً للغاية.

 

“يا آنسة، لقد سارت الأمور على ما يرام بالفعل.”

 

“كيف ذلك؟”

 

لم أعد أكلف نفسي عناء تصحيح كلمات بيلا. كان صوتي منهكاً تماماً.

 

كان على وشك الاستسلام.

 

مهما قلت، فكل شيء سيرتبط بالأشباح على أي حال.

 

“يقول أصدقائي الذين يعملون في مساكن النبلاء إنهم يرون أشباحاً مرة واحدة على الأقل في الأسبوع هناك أيضاً، وهم خائفون.”

 

“أرى.”

 

“هناك بالفعل أكثر من خمسة قصور يُشاع أنها مسكونة بالأشباح، كما تعلم؟”

 

حسناً، لا بد أن العاصمة تعيش حالة من الفوضى الآن، وأن القصور مسكونة بالأشباح. وقد ذكر روديان هذا الأمر من قبل أيضاً.

 

مع الأخذ في الاعتبار أن جميع أصدقاء بيلا يعملون في مساكن النبلاء في العاصمة.

 

بطبيعة الحال، ستكون “الأشباح” موضوعًا ساخنًا للنقاش.

 

لسبب ما، تألقت عينا بيلا.

 

“إذن، لا أحد يستطيع القيام بطقوس طرد الأرواح الشريرة سوى الآنسة، أليس كذلك؟”

 

“إنها ليست عملية طرد أرواح شريرة بالمعنى الحرفي، ولكن حسناً، أعتقد أن هذا صحيح؟”

 

أطلت في الكلام وأنا أشعر بالحيرة.

 

انتابني شعورٌ ينذر بالسوء.

 

لماذا يُثار موضوع كوني الشخص الوحيد القادر على طرد الأرواح الشريرة هنا؟

 

ولماذا صوتها غامضٌ للغاية؟

 

“يستمر الخدم في الاستقالة، لذا يعاني النبلاء في العاصمة من صداع. الجميع يبحث عن الشابة التي يشاع عنها.”

 

المقدمة طويلة.

 

أمرٌ ينذر بالسوء للغاية.

 

ما زاد من قلقي هو أن بيلا بدت متحمسة للغاية وهي تقول إن الناس يبحثون عني.

 

تراجعت ببطء.

 

مع أن كل ما استطعت فعله أثناء جلوسي على الكرسي هو الضغط بظهري على مسند الظهر.

 

كان الجو متوتراً للغاية.

 

لم يكن الأمر محرجاً إلى هذا الحد عندما أصبحت بيلا خادمتي الشخصية لأول مرة، وكنا نُترك وحدنا معاً.

 

‘دعونا نركض بعيداً.’

 

حاولت النهوض فجأة. لكن حركات بيلا كانت أسرع.

 

أمسكت بيلا بكلتا يدي وصرخت.

 

“بإمكان الآنسة أن تذهب وتحلها!”

 

كنت أعرف أن هذا سيحدث!

 

“لماذا؟!”

 

“ماذا تقصد بـ ‘لماذا’؟ الجميع يبيعون قصورهم بأسعار زهيدة للغاية بسبب الأشباح ويتحدثون عن الانتقال.”

 

حدقتُ بهدوء في يديّ المقيدتين بعيون قلقة.

 

حاولت الابتعاد، لكن قوة بيلا كانت طاغية لدرجة أنني لم أستطع التحرك على الإطلاق.

 

“لا، بيلا وحدها أقوى مني بكثير، فلماذا يُطلق عليّ لقب الشابة القوية؟”

 

كان الأمر غير عادل ومثير للسخرية، بل إنه سبب لي صداعاً.

 

وهل يجب بيع العقار بسعر زهيد حتى تتمكن البطلة من شرائه؟

 

لم أستطع إخبار بيلا بهذا الأمر تحديداً.

 

“لو ظهرت الآنسة فجأة وأعلنت: ‘أنا السيدة الشابة القوية التي يُشاع عنها!’ ألن يتوسل إليك الجميع لإجراء طقوس طرد الأرواح الشريرة؟”

 

“ربما يحدث ذلك. لكن ليس لدي أي نية على الإطلاق للقيام بذلك.”

 

“يفتقد!”

 

بدت بيلا محبطة وهي تربت على صدرها عدة مرات.

 

على الرغم من أن بيلا أطلقت يداً واحدة، إلا أن كلتا يديّ كانتا لا تزالان محاصرتين في قبضتها.

 

“يمكنكِ أن تكوني الخادمة القوية بدلاً من ذلك يا بيلا.”

 

ساد جو من التوتر بيننا.

 

واصلت بيلا استجوابها بعناد، ويبدو أنها مصممة على إقناعي بطريقة ما.

 

“آنسة، ما الذي تلقيته من ديوك مونتفيل كأجر مقابل طرد الأرواح الشريرة؟”

 

“…مال.”

 

وبعبارة أدق، لم يكن ذلك مقابل طرد الأرواح الشريرة.

 

كان ذلك مجرد أجر مقابل التحقيق في العقار.

 

“نعم، المال. لقد كان مبلغًا ضخمًا، أليس كذلك؟ ومن الكونت هيلكين؟”

 

“لقد تلقيت شيئاً ضرورياً لعقار مونتفيل الدوقي. ولكن عندما ذهبت إلى هناك، اتضح أنني لم أكن بحاجة إليه حقاً.”

 

إن التفكير في حجر روندان السحري الكبير والصلب وهو يجلس وحيداً في حديقة عقار هارمان جعلني أشعر بالكآبة مرة أخرى.

 

بدت بيلا مرتبكة قليلاً، كما لو أن هذه لم تكن ردة الفعل التي كانت تريدها.

 

“كان ذلك…! على أي حال، لقد ظننتَ أنه شيء كنتَ بحاجة إليه في ذلك الوقت. وأصبحتَ أقرب قليلاً إلى الكونت هيلكين، أليس كذلك؟”

 

“هذا صحيح.”

 

“وأنتِ يا آنسة، قلتِ إنكِ تريدين تزيين حديقة، أليس كذلك؟”

 

“أجل. لماذا تسأل؟”

 

بدت بيلا أخيراً وكأنها سمعت ما تريد، فابتسمت بارتياح وهي تقترب مني قليلاً.

 

كانت زاويتا فمها المرفوعتان إلى خديها تبدوان شريرتين بطريقة ما.

 

لماذا… لماذا؟

 

استجمعت بيلا قواها وبدأت قصتها الرئيسية.

 

“هل تعلم أن تجارة الشتلات التي يملكها الفيكونت مورغون قد حققت نجاحاً باهراً؟ بفضل ذلك، انتقل من مقاطعة نائية في الجنوب مباشرة إلى قصر فخم في العاصمة.”

 

لم يبدُ أنها كانت تطلب إجابة.

 

كانت تردد الكلمات بشكل آلي كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة وقد حفظت كل شيء عن ظهر قلب.

 

كان ذلك مخيفاً بعض الشيء.

 

“لكن من قبيل الصدفة! لقد كانت ملكية الفيكونت مورغون مسكونة بشبح، كما ترى؟ لقد استثمر ثروته بأكملها للانتقال إلى العاصمة. أمر مأساوي حقًا، ألا تعتقد ذلك؟”

 

كانت نواياها الحقيقية واضحة.

 

بل إنها ضمت يديها معاً لتبدو متعاطفة.

 

لم يبدو أنها تدرك أن هذا جعلها تبدو أكثر زيفاً.

 

“اثنان من أصدقائي يعملان هناك أيضاً. بالأمس، مرّ ظل أسود سريعاً عبر المطبخ ولم يستطيعا النوم، كما تعلم؟”

 

ألا توجد مناسبات كثيرة تومض فيها أشياء تشبه الظلال السوداء؟

 

حتى لو مررت بجانبك وأنت تعمل في المطبخ، فسيخلق ذلك ظلاً أسود.

 

“آه، يا للخسارة!”

 

عندما ارتسمت الحيرة على وجهي، أطلقت بيلا على الفور صوتاً حزيناً.

 

ضيقت عيني.

 

في هذه اللحظة، لم يسعني إلا أن أفهم نية بيلا.

 

“أخبر الفيكونت مورغون أنك ستجري له طقوس طرد الأرواح الشريرة، وستحصل على شتلات لتزيين الحديقة؟”

 

“أجل، هذا هو! وتعلم كيفية تصميم الحدائق أيضاً!”

 

صفقت بيلا، التي كانت كئيبة قبل لحظات فقط، بيديها بحماس.

 

“صحيح، الأمر ليس كما لو أننا نعيش معًا منذ يوم أو يومين فقط.”

 

أستطيع أن أفهم تماماً ما تفكر فيه.

 

وهذا يعني أن بيلا كانت تعلم أيضاً أنني سأتعرض للإغراء.

 

“أوه، هناك المزيد إلى جانب ذلك المكان! ضيعة الماركيز فاينن وضيعة البارون رانوس…”

 

توقف، توقف.

 

ظلت تطوي أصابعها كما لو كانت تفكر في عدد لا يعلمه إلا الله من الأماكن، لذلك أوقفتها على عجل.

 

إذا تجولنا في كل تلك الأماكن، ألن أصبح معروفاً في جميع أنحاء الحي باسم “طارد الأرواح الشريرة سيينا”؟

 

وبالمعنى الدقيق للكلمة، فإن الشهرة بالقدرة على القيام بطرد الأرواح الشريرة لم تكن مشكلة كبيرة في حد ذاتها.

 

لقد انحرف الأمر قليلاً عن قراري بتأمين منزلي الخاص والعيش براحة.

 

لكن فكّر في المستقبل.

 

لقضاء فترة تقاعد مريحة منعزلاً في عقار دون تحريك ساكن، كان من الصواب التجول هنا وهناك الآن.

 

هل أقوم بطرد الأرواح الشريرة، وأشير إلى الأماكن القديمة التي تحتاج إلى إصلاحات، وأحصل على ما أريد؟

 

كان ذلك مفيداً للغاية بالنسبة لي.

 

يقولون إن السعادة لا تُشترى بالمال.

 

لكن هذا أمر يستحق التفكير فيه، فهل لم يكن المال كافياً لشراء السعادة؟

 

مبلغ ضخم لا يمكن رفضه!

 

صديق رجل أعمال كان يوفر لي كل ما أحتاجه وقتما أحتاجه!

 

لو كنت أملك مثل هذه الأشياء، لكانت فترة تقاعدي السعيدة والمريحة مضمونة.

 

لقد جمعت المال بالفعل، وكونت صداقة مع رجل أعمال.

 

لقد أصبحت مهتمًا نوعًا ما بتصميم الحدائق مؤخرًا، لذا فإن مقابلة الفيكونت مورغون كما اقترحت بيلا لن تكون سيئة أيضًا.

 

لكن المشكلة هي…

 

جميع تلك القصور هي التي تحتاج البطلة لشرائها في المزاد!

 

—————