【إتش-هارمان…】

 

رفع هارمان رأسه فجأة.

 

ذلك الشيء ذو الشعر الأشقر المنسدل حتى خصره تواصل معه بصرياً، ثم صرف نظره بسرعة.

 

شعر ذلك الشيء بالإحباط، وتردد وهو يحاول وضع يده على كتف هارمان.

 

آه، عندما فكرت في الأمر، هذا يقع مباشرة فوق حديقة الزهور التي ذكرناها سابقاً.

 

المكان نفسه الذي حاول فيه التعامل مع تلك المرأة اللعينة، لكنه انقلب عليه بدلاً من ذلك!

 

فزع ذلك الشيء، فانطلق جسده إلى الأعلى. والتصق شكله، الذي كان يطفو في الهواء بالفعل، بالسقف الزجاجي.

 

نظر هارمان إلى ذلك الشيء الذي حلق فوق رأسه وأطلق تنهيدة.

 

“لقد تكبدت عناء إحضارك إلى حديقة الدفيئة.”

 

【آسف!】

 

فرك ذلك الشيء يديه معاً معتذراً.

 

مع أنه كان يتظاهر فقط، إذ مرت يداه من خلال بعضهما البعض.

 

علاوة على ذلك، كان هارمان قد خفض رأسه بالفعل ولم يعد ينظر إلى ذلك الشيء.

 

“لقد قلت بوضوح وبثقة تامة أنه إذا استدرجتها إلى هنا، فسوف تتولى كل شيء بنفسك.”

 

لم أكن أتوقع أن تقطع تلك المرأة الأمر بهذه السهولة! أشعر بالظلم أيضاً!

 

“بدأوا بالفعل في اختلاق الأعذار. الخطة تسير على ما يرام.”

 

كان صوته يغلي من شدة الانزعاج.

 

انكمش ذلك الشيء وتحرك بعصبية.

 

عبس هارمان في استياء دون أن ينظر حتى إلى ذلك الشيء.

 

“لماذا لا تفعلين شيئاً حيال شعرك أولاً؟”

 

【لكن أختي معجبة بشعري.】

 

عبس ذلك الشيء وهو يمرر أصابعه بين خصلات شعره. ثم هبط جسده ببطء.

 

جلس الكائن المرفرف قبالة هارمان وراقب بحذر جبينه المتجعد بشدة.

 

«همم… هارمان. تلك المرأة، هل يُعقل أن تعود غدًا؟»

 

توقفت يد هارمان، التي كانت تضغط وتدور حول صدغه.

 

“لا.”

 

بحسب الخطة، كان من المفترض أن يتعاملوا مع تلك المرأة بسلاسة اليوم.

 

بالطبع، لقد فشلوا فشلاً ذريعاً.

 

وللتغطية على هذا الحادث، سيحتاج إلى استدعائها إلى القصر في أقرب وقت ممكن، ربما غداً…

 

تذكر هارمان تعبير سيينا المضطرب.

 

“ماذا أفعل؟ لدي موعد مسبق غداً.”

 

“…هل هو التزام يجب عليك الوفاء به تماماً؟”

 

“نعم، إنه اتفاق مسبق مع الشخص الذي حصل لي على حجر روندان السحري، لذا سيكون من المحرج إلغاؤه.”

 

“…”

 

لقد تساءل عن مكان وكيفية حصولها على هذه الخردة، ويبدو أن هناك شخصًا آخر يزودها بها.

 

“إذن أنت ستلتقي بشخص آخر غيري.”

 

على الرغم من أنها قطعة أثرية، مما يجعل الحصول عليها صعباً بشكل متناقض، إلا أن أي شخص يمكنه استيراد أحجار روندان السحرية يجب أن يكون من طبقة النبلاء العالية.

 

انغمس هارمان في تأمل عميق، غير مدرك أنه تمتم بصوت عالٍ.

 

راقب ذلك الشيء تعبير هارمان وهو يتغير لحظة بلحظة.

 

استرخى جسده بشكل غير محكم، كما لو أن مراقبة ردود أفعاله أصبحت شيئاً من الماضي البعيد.

 

أضاءت عينان ذهبيتان، أغمق من الشعر، لفترة وجيزة.

 

【هارمان. أنت تعرف.】

 

رفع هارمان رأسه ببطء.

 

«لقد تم القضاء على أحدنا اليوم.»

 

“…”

 

أعتقد أن هذا أمر مؤسف للغاية.

 

ابتسم ذلك الشيء بخبث.

 

【أنت تعتقد ذلك أيضاً، أليس كذلك يا هارمان؟】

 

تذبذبت حدقتا هارمان، ثم فقدتا التركيز للحظة.

 

【لأنك تهتم بنا كثيراً.】

 

كان صوت ذلك الشيء بطيئاً للغاية. كما لو أن الزمن نفسه كان يتدفق ببطء.

 

كما سقطت يد هارمان ببطء على الطاولة.

 

“نعم.”

 

【ألم تنسَ تدمير الإمبراطورية؟】

 

“نعم.”

 

كان صوتاً خالياً تماماً من الحياة.

 

ابتسم ذلك الشيء وعيناه مغمضتان برفق وأسند ذقنه على يده.

 

كانت ساقاها تتدليان تحت الكرسي. كما لو كانت في غاية السرور.

 

【اتركوا تلك المرأة لنا.】

 

“…كنت تتصرف وكأنك لا تستطيع رؤيتها حتى.”

 

لا بأس، فهذه ليست المرة الأولى أو الثانية التي يحدث فيها شيء كهذا. مع ذلك، إنها المرة الأولى التي نرى فيها إنسانًا يتظاهر بأنه لا يرانا على الإطلاق.

 

أومأ هارمان برأسه بضعف.

 

عادت عينا ذلك الشيء، اللتان كانتا تومضان طوال المحادثة، إلى طبيعتهما.

 

* * *

 

آه، صحيح.

 

في اللحظة التي رأيت فيها فنجان الشاي البسيط بدون أي نقش موضوعًا أمامي، خطرت لي الفكرة فجأة.

 

ما الذي حدث بالأمس في حديقة الدفيئة التابعة لعقار مونتفيل الدوقي؟

 

لأن فنجان الشاي الذي استلمته كان أيضاً فنجاناً أبيض نقياً بدون أي نقش!

 

على أي حال، عندما استعدت تلك الذكرى، ظهرت أسئلة فجأة.

 

أسئلة لم تخطر ببالي ولو لمرة واحدة منذ ذلك الوقت وحتى الآن.

 

“عندما صرخت الخادمة…”

 

ماذا قال هارمان؟

 

ما هو التعبير الذي ارتسم على وجهه؟

 

لم يكن هناك ما يدعو للتفكير. هارمان في ذلك الوقت ظل ساكناً تماماً.

 

“إليك بعض الشاي الأسود الدافئ.”

 

وُضع أمامي فنجان شاي يتصاعد منه بخار ساخن.

 

شكرت الخادمة وتأملت بعمق أكبر في أحداث الأمس.

 

“مع ذلك، فهي خادمة تعمل في ضيعته. أن تقف هناك وتراقب فقط.”

 

كان موقفاً يصرخ فيه أحدهم طلباً للمساعدة أمامنا مباشرة.

 

وبما أن الحادثة وقعت في قصر الدوق تحديداً، كان ينبغي على هارمان أن يحقق في ما كان يجري وأن يتخذ الإجراءات اللازمة.

 

كان هناك خدم ينتظرون في الخارج.

 

لو أنه استدعى فارسًا حارسًا أو حتى كبير الخدم، لكانت المشكلة قد حُلت.

 

كان الأمر أكثر إثارة للحيرة لأنه أخبرني شخصياً عن الشائعات المشؤومة التي تدور حول حديقة الدفيئة.

 

اتصل بي قائلاً إنه يبدو أن هناك أشباحاً تظهر في العقار.

 

لكن عندما كانت الخادمة تتحدث عن الأشباح أمامه مباشرة، لماذا…

 

‘…!’

 

خطرت فكرة ما فجأة في ذهني.

 

لقد كانت فرضية معقولة للغاية.

 

هل يُعقل أنه كان خائفاً؟

 

بالتفكير في الأمر، فإن المرة الوحيدة التي تصرف فيها هارمان بسرعة في حديقة الدفيئة كانت عندما كان يرد على كلماتي.

 

وعلاوة على ذلك، كان صوته يرتجف قليلاً.

 

بالنظر إلى الموقف، فقد علق ذلك بوضوح في أذني.

 

“على الرغم من أنه قال لاحقاً إنها كانت مزحة، إلا أنه كان يدرك وجود الأشباح أيضاً.”

 

بعد أن اصطحبني إلى حديقة الدفيئة لتناول الشاي.

 

لم يكن هناك أي سبب لإخباري، أنا ضيفه، بمثل هذه الشائعات المرعبة.

 

الدوق الوحيد للإمبراطورية، متصوف، رجل نبيل مهذب.

 

إذا جردت كل تلك الأشياء، فإن ما يتبقى هو الإنسان هارمان.

 

صحيح، هارمان كان إنسانًا أيضًا!

 

كان يرتجف من الخوف.

 

لم يكن الأمر يقتصر عليه وعلى الخادمة فقط، وبما أنه أحضرني كضيفة، لكان من المحرج أن أتظاهر بالخوف!

 

“لكنني حللتها له.”

 

بشكل عفوي.

 

يمزق أغصان الزهور بكلتا يديه.

 

“لهذا السبب شكرني.”

 

لقد انحنى أمامي عمداً رغم أن ملابسه ستتّسخ.

 

مسح يدي بمنديله الأبيض النقي حتى اتسخ.

 

كنت أعتقد أن سلوكه كان مفرطاً إلى حد ما.

 

بغض النظر عن مدى تقديره للأدب وكونه مراعياً بطبيعته.

 

كان ذلك بالتأكيد سلوكاً مفرطاً تجاه شخص لم يلتقِ به إلا مرتين.

 

“الآن فهمت بوضوح تام لماذا جاء يبحث عني في المقام الأول.”

 

شعرتُ بشيء من الانتصار.

 

“العقار ثمين للغاية، والأشباح مخيفة أيضاً!”

 

جميع قطع الأحجية تتناسب مع بعضها البعض بشكل مثالي.

 

“سيينا”.

 

“…”

 

“سيينا!”

 

“آه، نعم! أيها الكونت، هل ناديتني؟”

 

كنت شارد الذهن، فرفعت رأسي على عجل.

 

وضعت روديان فنجان الشاي على الطاولة بتعبيرٍ مستاء. دوّى صوت ارتطامه عالياً.

 

“مثل قطة تحتج لجذب الانتباه.”

 

خطرت ببالي فكرة خفيفة.

 

لكن كان خطئي بالتأكيد أنني شردت ذهني بعد تحديد موعد للزيارة.

 

“يبدو أنك كنت ترغب في زيارة ممتلكاتي، لذلك دعوتك إلى هنا.”

 

لسبب ما، طلبت مني أن آتي إلى عزبة الكونت هيلكين بدلاً من قصر الزوجين الكونت السابقين.

 

بصراحة، كان اقتراحي بالتجول في هذا المكان نابعاً فقط من رغبتي في بناء صداقة مع روديان. هذا كل ما في الأمر.

 

لم أكن في الواقع مهتماً بالعقار نفسه.

 

لكنني لم أستطع الكشف عن نواياي الحقيقية، لذلك أومأت برأسي.

 

درست روديان تعابير وجهي ثم عقدت ذراعيها بشكل ملتوٍ.

 

“لقد أخبرتك بوضوح أنني لست شخصًا لديه وقت فراغ. لقد جعلت شخصًا مشغولًا يأتي إلى غرفة الاستقبال، فلماذا تفكر في أشياء أخرى؟”

 

“آه، أنا آسف. لقد تذكرت فجأة ما حدث بالأمس.”

 

“هل تقصد ما حدث في قصر دوق مونتفيل؟”

 

كيف عرفت هذه المرة أيضاً؟

 

هل من الممكن أنها تتابع أو تراقب ما أفعله؟

 

“لم أتابعك أو أراقبك. كما قلت، لستُ شخصاً حراً إلى هذا الحد.”

 

ضغطت شفتي بإحكام.

 

يبدو أن هذا الشخص يجيد قراءة الأفكار.

 

“عندما تمارس الأعمال التجارية لفترة طويلة، تتحسن مهاراتك في الملاحظة بشكل طبيعي.”

 

استند روديان للخلف بشكل غير محكم على مسند الظهر.

 

رفعت إصبعها السبابة بغطرسة وأشارت إليّ.

 

“الأمر سهل حقاً. خاصة مع شخص مثلك يُظهر كل شيء على وجهه.”

 

“أنت رائع حقاً.”

 

“آنسة سيينا، ألا تعرفين كيف تتحدثين بصدق؟”

 

“أنا آسفة.”

 

“ها.”

 

تجعد وجه روديان من شدة الإحباط.

 

—————