كانت عيناه المنخفضتان غامضتين، ومن المستحيل معرفة ما كان يفكر فيه.

 

لكن كان من المؤكد أنه كان ينظف يدي بعناية ودقة شديدة.

 

اللمسة الرقيقة التي لامست مفاصل أصابعي جعلت وجهي يحمر خجلاً.

 

“يا دوق، سيتسخ المنديل من التراب.”

 

بل كان منديلًا أبيض ناصعًا!

 

“لا بأس.”

 

لم يكن يهتم على الإطلاق.

 

لم يُبدِ أي علامة على الاستياء.

 

لم يقتصر الأمر على اتساخ المنديل فحسب، بل تناثر التراب في جميع أنحاء الممر بدلاً من حديقة الزهور.

 

“بما أنك أنقذت خادمي، فهذا شيء يجب عليّ فعله بحق.”

 

ربما لاحظ قلقي، فأضاف ذلك التفسير بلطف.

 

في هذه المرحلة، بدلاً من أن يكون ذلك بسبب تلقيه تعليماً شاملاً في آداب السلوك منذ الولادة، يجب أن يكون حقاً شخصاً مراعياً للغاية.

 

بالطبع، كنت أنا من قام بكل العمل.

 

حسناً، إنه دوق في نهاية المطاف، لذا سيكون من الجيد اعتبار هذا الأمر طبيعياً والمضي قدماً.

 

على الرغم من أنني كنت ضيفاً، إلا أن الفارق الطبقي بيني وبينه كان كالفارق بين السماء والأرض.

 

همم، كما هو متوقع.

 

أومأت برأسي.

 

إنه حقاً يملك قلباً طيباً.

 

قلبه طيب كوجهه.

 

“يا للعجب، لقد حاولت تجنب هارمان فقط بسبب القصة الأصلية.”

 

أشعر بالاستياء من نفسي في الماضي.

 

الناس الطيبون والوسيمون كنز ثمين. وغني عن القول أن يكون المرء طيباً ووسيماً في آن واحد.

 

سأساعدك بالتأكيد على تجنب الجنون.

 

يجب عليّ التأكد من أن هذا الجمال معروف للأجيال القادمة.

 

بعد أن أصبحت يداي نظيفتين تماماً، قام هارمان بطي المنديل، الذي أصبح الآن متسخاً بالتراب، إلى نصفين.

 

وبينما كان على وشك وضعها على الطاولة، كدتُ أمسكها… لكنني لم أمسك ذراعه.

 

قد يتسبب اللمس غير المرغوب فيه في الشعور بعدم الارتياح.

 

وعلاوة على ذلك، بما أن هارمان كان دوقًا، فلا ينبغي لي أن أجرؤ على لمسه بلا مبالاة.

 

بدلاً من ذلك، أمسكت برفق بطرف المنديل.

 

حتى ذلك بدا وكأنه أربكه. اتسعت عينا هارمان قليلاً، وهما نادراً ما تتسعان.

 

“يا دوق، سنلتقي كثيراً من الآن فصاعداً.”

 

دون أن يصاب المرء بالجنون، أو يموت، أو يدمر العالم، لفترة طويلة جداً.

 

أظن أنه ينبغي عليّ بذل المزيد من الجهد في رعاية ممتلكات دوق مونتفيل.

 

إذا تحسنت بيئة العقار، فقد يكون لذلك تأثير إيجابي على هارمان، أليس كذلك؟

 

أغمض عينيه ببطء ثم فتحهما. بدا وكأنه يحاول فهم ما أقوله.

 

لا أعرف كيف فهم كلامي.

 

لكن من المؤكد أن مزاجه قد تحسن.

 

“نعم يا سيدتي. سيكون من الجيد أن نرى بعضنا البعض كثيراً من الآن فصاعداً.”

 

كانت ابتسامة شفافة ونقية، مثل زهرة تفتحت للتو.

 

“لأن هناك الكثير مما أريد معرفته عن السيدة.”

 

انحنت عينا هارمان بشكل جميل على هيئة هلال.

 

لم أكن لأتخيل أبداً أنه سيبتسم فجأة من هذه المسافة.

 

كانت العيون الزرقاء الظاهرة بين جفنيه الضيقين واضحة بشكل رهيب لدرجة أنني لم أستطع الكلام.

 

حدقنا في بعضنا البعض لفترة طويلة.

 

ما كسر الصمت هو سؤال هارمان الدقيق.

 

“إذن، ما رأيك في فحص العقار غداً؟”

 

“غداً… تقصد؟”

 

“نعم.”

 

تبددت فجأة مشاعر التخبط فوق السحاب.

 

فجأةً، عدت إلى الواقع.

 

حككت مؤخرة رأسي بطريقة محرجة.

 

“حسنًا، غدًا هو الموعد.”

 

“هل لديك خطط أخرى؟”

 

خيم ظل على وجه هارمان.

 

* * *

 

“يا دوق، أراك مجدداً في المرة القادمة!”

 

“نعم، سأتطلع إلى ذلك.”

 

بدأت العربة المنقوش عليها شعار عائلة ديوك مونتفيل بالتحرك ببطء.

 

أطلت سيينا بوجهها من النافذة، ولوحت بيدها برفق، ثم سحبتها بخجل.

 

راقب هارمان دون أن يتحرك حتى اختفت العربة تماماً عن الأنظار.

 

لا، حتى بعد أن اختفى تماماً.

 

وقف ساكناً لفترة طويلة، يحدق بتمعن في الفراغ.

 

ألقى كبير الخدم الواقف خلفه نظرة خاطفة على التقرير الذي كان يحمله بين يديه.

 

هناك الكثير من الموافقات المعلقة.

 

كان ذلك لأن هارمان خصص وقتاً من العمل للاهتمام بسيينا.

 

لكن كبير الخدم لم يستعجل هارمان.

 

بدلاً من ذلك، نظر إلى ظهر هارمان بعيون جافة.

 

لم تظهر أي مشاعر على ظهره الذي يشبه الحصن.

 

بعد فترة وجيزة، عندما اختفت العربة تماماً عن الأنظار، استدار هارمان ببطء.

 

كان وجهه بارداً وخالياً من أي تعبير، كما كان يفعل دائماً. مختلفاً تماماً عما كان عليه عندما كانت سيينا حاضرة.

 

“أود الاستمرار في الاستمتاع بوقت الشاي في حديقة الدفيئة. تعال معي.”

 

“نعم، مفهوم يا دوق.”

 

عند وصوله إلى حديقة الدفيئة، تذكر كبير الخدم بطبيعة الحال ما حدث هنا في وقت سابق.

 

“فجأة تم سحب بيبت بين الزهور.”

 

كانت بيبيت هي الخادمة التي كانت تقدم الشاي خلال وقت الشاي قبل قليل.

 

وبما أن هارمان قال إنه يريد أن يكون بمفرده مع سيينا، لم يتمكن كبير الخدم من دخول حديقة الدفيئة.

 

لكن حديقة الدفيئة كانت عبارة عن قبة زجاجية شفافة.

 

حتى من الخارج، كان بإمكان المرء أن يرى ما بداخله بشكل خافت.

 

راقب كبير الخدم وقت تقديم الشاي لبعض الوقت حرصاً على سلامته. وإذا لم يحدث شيء، فإنه كان يخطط للعودة إلى مهامه.

 

لكن اللحظة التي رفع فيها بيبت إبريق الشاي فوق فنجان الشاي.

 

شاهد كبير الخدم بأم عينيه وهي تمسك بمفرش المائدة لتجنب جرها إلى الخلف.

 

ما كان يمسك بكاحل بيبت كان بالتأكيد يداً لا تشعر بأي دفء على الإطلاق.

 

على الرغم من أنه لم يستطع رؤيتها بوضوح، إلا أنه كان من المؤكد أن صاحب اليد المختبئة بين الأعشاب كان يرتدي ملابس بيضاء.

 

لم يكن ذلك كل شيء.

 

كان هناك شيء ما، فمه ممزق من الأذن إلى الأذن، يحدق في المشهد.

 

بجسدها الملتوي والمشوه بشكل بشع.

 

‘….’

 

لقد مر عام منذ أن بدأ يرى الأشباح.

 

على الرغم من أنه اعتقد أنه قد اعتاد على الأمر إلى حد ما ولم يعد خائفاً، إلا أنه كان لا يزال مشهداً يصعب الاقتراب منه بتهور.

 

ثم نهضت سيينا بهدوء وأزالت يد الشبح التي كانت تمسك بكاحل بيبت.

 

لم يتمكن من التحرك إلا بعد أن رأى ذلك.

 

“سأقوم بصب الشاي يا دوق.”

 

اخترق صوت سكب الشاي أذنيه، وعاد كبير الخدم أخيرًا من شروده إلى الواقع.

 

ومع ذلك، على الرغم من أن الخادمة قد تراجعت للخلف، إلا أن هارمان لم يكن يلتقط فنجان الشاي الخاص به.

 

بعد صمت قصير.

 

نقر نقر. نقر هارمان على الطاولة بصمت.

 

“…آه، أنا آسف!”

 

قامت الخادمة بسكب الشاي بسرعة في كوب كبير الخدم الفارغ.

 

ثم أشرق وجه كبير الخدم بشكل ملحوظ.

 

لم يكن كافياً أنه كان مشغولاً بإدارة جدول أعمال هارمان المزدحم مؤخراً.

 

كان وجهه متوتراً طوال اليوم بسبب قلقه من الضيف النبيل الذي ظهر فجأة.

 

“لقد كان يراعي مشاعري.”

 

كان كبير الخدم يعلم أنه على الرغم من أن هارمان بدا فظاً في الظاهر، إلا أنه كان يتمتع بطبيعة تهتم بأهل القصر.

 

من المؤكد أن هذه اللحظة أيضاً كانت مُرتبة لمساعدته على الاسترخاء، الذي كان متوتراً للغاية، وليس لمصلحته الخاصة.

 

تناول هارمان فنجان الشاي الذي أمامه. وبعد أن ارتشف رشفة من الشاي، تبعه كبير الخدم وتناول فنجانه.

 

وبينما كان يرتشف الشاي الدافئ، شعر بجسده يسترخي تماماً.

 

لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت الشاي مع الدوق، لذلك لا بد أنني كنت أكثر توتراً مما كنت أعتقد.

 

في هذه الأثناء، وضع هارمان فنجان الشاي بهدوء وتحولت نظراته إلى المقعد المقابل له.

 

كان هذا هو المكان الذي كانت تجلس فيه سيينا.

 

«…كما هو متوقع».

 

تنهد كبير الخدم في سره.

 

ربما كان الدوق يستطيع رؤية الأشباح بشكل كامل أيضاً.

 

“لهذا السبب يستمر في التفكير في الآنسة سيينا.”

 

كانت سيينا الشخص الوحيد حتى الآن الذي يستطيع طرد الأرواح الشريرة كما لو كان الأمر لا شيء.

 

كان الوضع مماثلاً في السابق.

 

عندما ارتبك ذلك الشيء وحاول إبعاد يد سيينا.

 

لم تتحرك قيد أنملة.

 

بدلاً من ذلك، مارست القوة كما لو كانت ستكسر أصابعها واحداً تلو الآخر.

 

لم تُعر أي اهتمام حتى عندما انطلقت صرخات تشبه صرخات الوحش.

 

وأخيراً، عندما أبعدت سيينا يدها، هربوا من حديقة الدفيئة كما لو كانوا يفرون.

 

مثل الحيوانات العاشبة التي تهرب من مفترس.

 

“الآن لا أستطيع رؤية أي أشباح.”

 

منذ أن بدأ كبير الخدم برؤية الأشباح، كانت الأرواح تلتصق دائماً بعقار مونتفيل وحول هارمان.

 

لكن الآن بعد أن زارت سيينا، لم يعد هناك شيء متعلق بجانب هارمان.

 

ربما يسود الهدوء في العقار لفترة من الوقت.

 

مع أنه لم يكن يعلم متى قد يعودون مجدداً لإيذاء أهل القصر. كان كبير الخدم يعتقد ذلك.

 

“لا بد أن لديك الكثير من العمل المتراكم بسبب استقبال الضيوف. يمكنك المضي قدماً.”

 

“شكراً لك على اهتمامك، يا دوق.”

 

في اللحظة المناسبة، انحنى كبير الخدم ثم وقف.

 

كانت نظرة هارمان لا تزال موجهة إلى مكان آخر.

 

“إنه قلق بالتأكيد بشأن شيء ما.”

 

لم تتغير نظرة هارمان قيد أنملة منذ بداية وقت الشاي وحتى الآن.

 

المكان الذي كانت تجلس فيه سيينا.

 

حدّق فقط في ذلك الكرسي الفارغ الآن. كما لو أنه من خلال التحديق فيه بهذه الطريقة، يستطيع أن يفهم شيئاً ما.

 

أمسك كبير الخدم بذراع الخادمة التي لا تزال متوترة بحرص، وقادها خارج حديقة الدفيئة.

 

“يجب أن أخدم الآنسة سيينا جيداً حتى تتمكن من البقاء مرتاحة في القصر من الآن فصاعداً.”

 

إذا كانت هي الشخص القادر على حل مشاكل هارمان، فلا يهم إن كانت من عامة الشعب.

 

كان عليه أن يفكر في كيفية معاملة هذه الضيفة النبيلة بأقصى درجات العناية حتى تتمكن من البقاء في قصر مونتفيل الدوقي لفترة طويلة.

 

لم يذكر قط أن هناك كمّاً هائلاً من الأمور التي تتطلب الموافقة حتى النهاية.

 

لأن هناك ما هو أهم من ذلك.

 

صرير – انغلق الباب.

 

انهار جسد هارمان، الذي كان يجلس منتصباً وساقاه متقاطعتان، بسرعة.

 

فرك جفنيه كما لو كان منزعجاً.

 

رغم أن فنجان الشاي لا يزال دافئاً كان موضوعاً أمامه، إلا أن هواءً بارداً اقترب فجأة.

 

كان هناك شيء أبيض يقف على الجانب الآخر من الطاولة.

 

—————