عندما نادت نينا على الشخص، سحب نفسه بسرعة من السور ونظر إليها.

 

“حسنًا، أنا هنا لإيصال رسالة.”

 

ارتفعت حواجب نينا بشكل حاد. وسرعان ما تعرفت على هوية هذا الرجل..

 

“الظلال.” 

 

“نعم، هذا ما ينادوننا به.”

 

بينما كان يبتسم ضحك، ثم قام الرجل بحركة زحف..

 

“هل أنت تستفزني الآن؟”

 

“لا، لقد كنت أعمل بجد على هذا الجانب هنا، لكنني توقفت لأنكِ بدوت لطيفة جدًا.”

 

“بأي طريقة يكون هذا لطيفًا بالضبط؟ أكثر من ذلك…”

 

لوحت نينا بالخنجر دون سابق إنذار أو أي إجراء تحضيري..

 

ابتسم الرجل الذي تجنب الهجوم عفوياً وضغط على خده بيده، تدفق الدم من الجرح الضحل..

 

“لو كنت قد حكمت عليك بأنك عدو، لكنت قد مت الآن.”

 

“اعتقدت أنك تفهمين أنه لا جدوى من قتلي.”

 

“هذا وذاك منفصلان، لماذا أنت هنا؟”

 

سؤال نينا كان موجها للظل ليقدم نفسه..

 

لقد شعرت بالفعل بعدة علامات تدل على أن الناس يتجولون داخل وخارج القلعة ولكنها تجاهلتهم. كان ذلك لأنها أدركت أن هؤلاء كانوا ظلال أدريان..

 

اعتقدت أنهم سيتظاهرون بعدم وجودهم حتى النهاية، ولكن ما الهدف من الظهور الآن؟

 

“أشعر أنني بحاجة إلى أن نتعرف على بعضنا البعض.”

 

ابتسم الرجل..

 

“دعونا نتحدث في الداخل.”

 

قبل أن تعرف ذلك، كان أدريان بالفعل بالقرب من الشرفة ليدعوهم إلى الداخل، وكانوا قد ارتدى ملابسه الرسمية..

 

دخل الرجل إلى الداخل دون تردد، ونظر حول الغرفة ولاحظ الأشياء الجديدة واحدة تلو الأخرى..

 

“لماذا انت هنا؟”

 

سأل أدريان، ومد الرجل كتفيه وابتسم.

 

“لقد مات القائد.”

 

“لماذا؟”

 

“لا بد أن يكون هناك وحش داخل المعبد.”

 

ابتسم الرجل بعمق أكثر، وقال أدريان: “أرى ذلك”، ثم نقر على الطاولة بأصابعه.

 

“أنا لا أزال هنا.”

 

رفعت نينا يدها..

 

إذا كانت محادثة بين الدوق وجاسوسه، فهل كان من المقبول أن يتم تضمين قائدة الفارسان؟

 

نظر الرجل إليها وقال: “حسنًا، لديكِ حضور قوي”.

 

“تسك، هذا الشخص.”

 

لم يكن مضحكا على الإطلاق..

 

الرجل يبتسم، لكن بطريقة ما، تشعر نينا بالانزعاج منه. شعرت أن هذا الرجل لن يميز بينه وبينها حتى لو لم تكن هي..

 

نينا، التي اعتادت على أدريان، كانت حساسة لمشاعر الشخص الآخر، لذلك كانت قادرة على ملاحظتها بسرعة.

 

قال الرجل لأدريان: “قد لا يكون سيدي راغبًا في القيام بذلك، لكنني أعتقد أن هذا هو أفضل وقت للتعرف على القائدة”.

 

عند رؤية نظرة أدريان المحرجة، غطت نينا عينيها بظهر يدها وابتسمت..

 

“إذا كنت لا تريد أن تظهره لي، فسوف أتظاهر بأنني لم أره.”

 

فتح أدريان فمه مع تنهد..

 

“نينا، هذا جاك. جاك، أنت تعرفها بالفعل.”

 

“سعدت بلقائك.” 

 

“من دواعي سروري التعرف عليكِ.”

 

سألته نينا وهي تبتسم..

 

“أنت القائد التالي؟”

 

“غالبا، هذا صحيح.”

 

“اعتقدت أنك قدمت نفسك بسبب هذه الحقيقة.”

 

“هل أنت مستاء، سيدي؟”

 

“نعم.”

 

“السبب هو…….”

 

“لأنه من المنطقي أن نضرب كلبًا سيئًا لا يستمع إلى صاحبه.”

 

لقد كشف عن نفسه دون إذن أدريان، فهو يستحق الضرب. يجب معاقبته..

 

“لا يوجد كلب سيء في العالم.”

 

“ثم سأقول أنك شخص سيء.”

 

“لا أستطيع أن أنكر ذلك.”

 

هز جاك رأسه وألقى نظرة على أدريان..

 

“هل ستسامحني يا سيدي؟”

 

“نينا.”

 

“ألا يمكنني أن أضربه مرة واحدة سيدي الشاب؟”

 

“لقد استخدمتِ سكينًا في وقت سابق.”

 

أصيب جاك بالذعر وقال، لقد كان مدركًا تمامًا لقوة نينا العظيمة. حتى لو تعرضت لضربة واحدة، فسوف تضطر إلى البقاء في السرير لعدة أسابيع على الأقل..

 

“حسنا، هذا صحيح.”

 

أدارت نينا خنجرًا في يدها ووضعته في غمده على حزامها.

 

ابتسمت وقالت..

 

“ثم هل علينا أن نبدأ من جديد من البداية؟”

 

دار جاك بعينيه، وخرج خلسة وأغلق باب الشرفة. أطلق أدريان ضحكة خفيفة دون أن يدري..

 

كان من المضحك أن جاك كان مطيعًا، وكان الأمر أكثر سخافة أنه أطاع ليبدأ كل شيء من البداية..

 

وقفت نينا وقالت.

 

“هيا.” 

 

“حسنًا، إذًا،”

 

 سعل أدريان ونظر إلى نينا بجدية. “نينا، لدي شخص أريد أن أقدمه إليك.”

 

“نعم؟ من هو؟”

 

“نينا تعلم أن لدي جواسيس، أليس كذلك؟ ربما يكون لدى جميع النبلاء جواسيس، لكن العدد في الدوقات أكبر قليلاً. أريد أن أقدم لك قائدهم.”

 

“هل هناك حاجة لزيادة المخاطر؟”

 

لا تكون الأسرار ذات قيمة إلا عندما يكون عدد الأشخاص الذين يعرفونها أقل. عند سماع كلماتها، وهمس لها أدريان في أذنها، وهو يفكر في الحاجة إلى زيادة عدد الأشخاص الذين يعرفون هذه الحقيقة والمخاطر المترتبة على ذلك..

 

“هذا يعني أنهم عديمو الفائدة إذا كانت نينا لا تعرفهم.”

 

“أدريان يعرف حقًا ما يقوله ليجعلني سعيدة.”

 

ابتسمت نينا وأنحنت رأسها..

 

“إذا كان هذا ما يقوله السيد الشاب، فسوف يسعدني أن أتعرف عليه.”

 

“جاك، تعال.”

 

“نعم، نعم. هذا هو جاك.”

 

“أنت وقح. هل نفعل ذلك مرة أخرى؟”

 

وبعد كلام نينا، أغلق جاك باب الشرفة مرة أخرى ودخل رسميًا..

 

“إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ. السيف الأسود، شعاع من الضوء في الظلام، مجد لوفرين، سيدة السيف نينا لا ديل.”

 

“أوه، أنا أحب هذا المقدمة.” (همس)

 

“اعتقدت أنكِ ستحبينها.” (همس)

 

ابتسمت نينا بهدوء، متظاهرة أنه لم يكن هناك محادثة في تلك اللحظة عندما همس الاثنان..

 

“أنا سعيدة بلقائك أيضًا. ظل لوفيرن، الطائر الأسود الذي يقود جنوده عبر الظلام، و صاحب وعي حكيم.”

 

ضحك جاك واسترخى، وبعد أن سلما على بعضهما البعض، أبلغ عن وفاة القائد السابق في المعبد..

 

تذكرت نينا الزعيم الأخير للمعبد. إذا لمستْه بلا سبب، فسوف يصبح الدوق هدفًا.

 

 وعندما فكرت فيما ستنصح به، قال أدريان: “لا تتعمقي أكثر، أوقفي كل شيء. حتى لو كان هناك أي شيء مشبوه في المعبد، فلا داعي للتعمق أكثر، في الوقت الحالي”.

 

عند هذه النقطة، انحنى جاك برأسه وتراجع إلى الخلف. وعندما أُغلق باب الشرفة، التفتت نينا إلى أدريان..

 

“بسبب المعبد؟”

 

أومأ أدريان برأسه. لقد قام الكاهن الذي تم إرساله من المعبد بتفجير الحاجز. كانت تلك فضيحة هائلة، وحاول المعبد التغطية عليها بطريقة ما..

 

كان من الجميل لو أن الدوق السابق اتخذ نهجًا أكثر حدة، لكنه بدلًا من ذلك حاول استغلال تلك الحادثة لقتل أدريان. 

وبعد ذلك، وبسبب الوباء، أصبح من المستحيل الاحتجاج…

 

في نهاية المطاف، عندما هدأ أدريان الحرب الأهلية، كانت الأمور قد هدأت بالفعل..

 

“فهذا يعني أن هناك شيئا فعلا.”

 

“لا بأس.” (نينا)

 

ابتسم أدريان عند سماع كلمات نينا، وقالت بمرح:

 

“لأنني أستطيع الفوز عليهم.” (نينا)

 

“لا يهم من هو العدو.” (أدريان)

 

تابع أدريان ما قالته. ابتسمت نينا. أومأت برأسها بتعبير ناعم على وجهها..

 

“أنا لست قلقة.”

 

“هذا يكفي إذن.”

 

عانقت نينا أدريان مرة واحدة وقالت..

 

“سأذهب الآن.”

 

“نعم.”

 

أمسك أدريان ضفائرها برفق بينما استدارت، وبينما كانت نينا تمشي، انزلق الشعر من يده..

 

لم يكلف أدريان نفسه عناء إخبار نينا، التي ذهبت إلى الشرفة بدلا من استخدام الباب، أنه كان يعلم أنها لن تعود إلى غرفتها. 

 

قبض على قبضته بينما كان ينظر إلى يديه التي لا تزال تشعر بلمسة شعرها الناعم كالحرير..

 

***

 

بعد أن قفزت من الشرفة، وجدت نينا جاك واقفًا في الحديقة..

 

“كنت أعلم أنكِ ستأتيين.”

 

وبعد كلام جاك، أخرجت نينا المرهم من ذراعيها..

 

“ضعه على خدك.”

 

“هل هذا كل ما تريدين قوله لي؟”

 

“اقدم أحر التعازي.”

 

في وجه نينا الجاد، قال جاك بصوت صغير..

 

“تحدث وفياتنا دون أن يعلم أحد بذلك. لا أعتقد أن هناك حاجة للحزن، ولكن…”

 

“إنه أمر طبيعي لكل حياة.”

 

على تعبير نينا، قال جاك، “هل أبدو كشخص يحتاج إلى الحداد؟”

 

عندما سأل، ردت نينا..

 

“سواء كنت بحاجة اليه أم لا، فأنت تستحقه”.

 

“فهمت.”

 

“ها أنت ذا.”

 

أخرجت نينا زهرة بيضاء، التقطتها أثناء ركضها. فتح جاك عينيه على اتساعهما وحزن عندما تلقى الزهرة غير المتوقعة…

 

“أرى لماذا لم يستطع السيد أن يتخلى عنكِ.”

 

عن سبب انتظار سيدهم لشخص ميت لمدة سنتين..

 

“لم أعش حياة هادئة وغير مسؤولة حتى يتم التخلص مني. أنا موهبة ضرورية.”

 

عند سماع كلمات نينا، ابتسم جاك وألقى الزهرة في الشجيرة..

 

“لقد فهمت جيدا.”

 

“ليس بشيء يذكر.”

 

أشارت نينا “انك شخص لطيف للغاية لقبولك فقط هذه المشاعر”، ثم سألت…

 

“ولكن ما هو اسمك الحقيقي؟”

 

قال جاك بأدب: “هذا يتجاوز الحدود”. أدارت نينا ظهرها أولاً قائلة: “اعذرني إذن”.

 

كانت هذه لفتة من جانب واحد معناها 

“لقد وضعت ثقتي فيكٓ”. ابتسم جاك بخفة عند فهم المعنى واختفى وكأنه يذوب في الظل…