الفصل 125

 

اختار الحديقة. ما جذب انتباهه ذلك الشعار: “جرب مسارًا لا يمكنك عبوره على صهوة حصان.”

 

تجنب الاثنان الطريق الواسع المخصص للخيول والعربات، ودخلا الممر الضيق داخل الحديقة.

 

كانت هناك جداول صغيرة تجري، وبفضل الأشجار الكبيرة، كان المكان مظللًا ومنعشًا.

 

تفوح منه رائحة الغابة العذبة.

 

“هل حُلّت بعض مشاكلك؟”

 

عندما سألته نينا، أومأ برأسه.

 

“نعم، أظن أنه لم يعد هناك ما أتردد حياله.”

 

عندما قال ذلك، بدت نينا غير مقتنعة وسألته:

 

“بالمناسبة، هل تعرف قائد فرسان المعبد؟”

 

“أجل، أعرفه.”

 

“أي نوع من الشخص هو؟”

 

“لم ألتقِ به شخصيًا من قبل. إنه يلازم القديسة دائمًا…”

 

“آه، صحيح. القديسة! لا بد أنها التقت ببينزيل من قبل.”

 

“ألم تلتقي بها أنتِ أيضًا يا سيدة نينا؟”

 

“آه، نعم، لكننا بالكاد تبادلنا التحية ولم نتحدث كثيرًا.”

 

تمتمت نينا وهي تتذكر تلك الجميلة ذات الشعر الأسود.

 

كان يجب أن أتحدث معها، ربما؟

 

‘لا، القائد بالتأكيد منع ذلك. الجو كان يوحي بذلك تمامًا. قد نلتقي غالبا مجددًا في المعبد… هذا يربكني.’

 

“لو كانت السيدة نينا، فسيرحّب بك المعبد.”

 

“ظننت أن المعبد لا يحب مُستحضِري الأرواح.”

 

أمال بينزيل رأسه مستغربًا من كلام نينا.

 

“لكن يبدو أن القديسة ترى الأمر بشكل مختلف.”

 

“حقًا؟”

 

“أجل، الأرواح مخلوقات خلقها الإله أيضًا. لا يوجد سبب يجعل المعبد يعادي مُستحضِري الأرواح، حسبما قالت.”

 

“أرى…”

 

كلام جميل، لكن لماذا كل شيء يقومون به يبدو مريبًا؟

 

“إذًا، هل القديسة وقائد الفرسان دائمًا معًا؟”

 

“لا أعتقد ذلك.”

 

وأثناء حديثه، توقف بينزيل ونظر نحو نينا.

 

“هل تعرفين شيئًا؟”

 

“ما أعرفه هو أنني لا أفهم بعد.”

 

قالت نينا وهي تتنهد وكأنها تئن، فأجابها بينزيل:

 

“الآن وقد فكرت في الأمر، لم تثق عائلة الدوق في المعبد منذ البداية، أليس كذلك؟”

 

“لا تنظر إلي وكأنني كافرة. أنا لا أثق في أهل المعبد، لكن هذا لا يعني أنني لا أؤمن بالإله.”

 

فمن الغريب أن يُنكر مستحضر الأرواح الإله الذي خلق الأرواح أصلاً.

 

“أفهمكِ.”

 

أومأ بينزيل برأسه وتابع بصوت هادئ:

 

“هو يلازم القديسة، نعم، لكن علاقتهما لا تبدو جيدة. يكتفي بالرد بكلمات قليلة على ما تقول. لا يبدو باردًا فقط، بل كأنه مربوط بزمام. وكأنه مقيّد بشيء ما. ربما لديه نقطة ضعف تمسكها عليه؟”

 

قالت نينا وهي تنظر إلى بينزيل الذي يتحدث بطلاقة:

 

“ما بك…؟”

 

“بدا لي أنكِ فضولية.”

 

“بل، أشعر بالقلق.”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

أليس هذا النوع من الكلام لا يشبهك عادة؟

 

عندما رآى تعبير وجه نينا، ضحك بينزيل بخفة.

 

“أتمنى أن يحين اليوم الذي أُبارز فيه السيدة نينا مرة أخرى. ربما أصل إلى مستواك يومًا ما.”

 

مع تلك الكلمات التي أرفقها بابتسامة شاحبة، ارتفع صوت نينا دون أن تشعر:

 

“ما بك على وجه الأرض! لا تُطلق أعلام الموت هكذا!”

 

وأسوأ من ذلك، بعد حديثٍ معي تحديدًا!

 

مزعج حقًا!

 

“نعم؟”

 

“لا، ليس هذا….”

 

نظرت نينا حولها، وبعد أن تأكدت من عدم وجود أحد، همست بصوت منخفض:

 

“هل يمكنك أن تُبقي ما سيحدث من الآن فصاعدًا سراً؟ حتى عن الأميرة.”

 

حدّق بينزيل في نينا وقال:

 

“إذا أبقيته أنتِ أيضًا سراً، حتى عن الدوق.”

 

“اتفقنا.”

 

“إذن، ممتاز.”

 

أخرجت نينا من صدرها بلورة بذور. بلورة ذهبية لامعة قدمتها إليه.

 

“تعويذة. احتفظ بها معك سرًا.”

 

“هل يمكنني أن أسأل ما هي؟”

 

“فيها جزء من قوة الأرواح خاصتي.”

 

عندما أجابته بصراحة، نظر إليها بينزيل بدهشة. كان على وشك مدّ يده لكنه توقف، ثم أمسك بيديها بكلتي يديه وهي تعطيه البلورة.

 

“؟”

 

رفعت نينا رأسها تنظر إليه بعينين متسائلتين، فانحنى بجسده.

 

آه.

 

اقترب جدًا.

 

كانت نينا تعرف ما سيفعله، فتوقفت عن التنفس. جبينه المستوي لمس جبينها الدائري بخفة.

 

أنفاسه لامست بشرتها.

 

عيناه البنيتان الموشحتان بالحواف الخضراء تحدقان في نينا.

 

كأنه يطلب الإذن.

 

تنهدت نينا، وخفضت نظرها لوهلة، ثم رفعت عينيها إليه وأغلقت جفنيها.

 

شعرت بيده المرتجفة التي كانت تمسك يدها.

 

وبعد لحظة، لامست شفتاه جفنيها بلطف.

 

“لتكن مع السيدة نينا بركة الروح العظمى.”

 

بمجرد أن انتهى من همسه، ارتفعت نينا على رؤوس أصابعها.

 

ولامست شفتاها خده.

 

“!!”

 

“ولتكن بركة الروح العظمى معك أيضًا، بينزيل.”

 

رفعت نينا إحدى حاجبيها وأضافت:

 

“أنت تحتاجها أكثر مني على ما يبدو.”

 

ابتسم بينزيل بخفة من ردة فعلها. شعر بالارتياح.

 

فهي لم تنفر، ولم تشعر بالإحراج.

 

لقد قبلت كل مشاعره كما هي—إعجابه، ومحبته، واحترامه.

 

عرفت أنه لا يطلب مقابلًا، ولا يتوقع ردة فعل.

 

كيف استطاعت أن تفهم ذلك بهذه البساطة؟

 

‘أنا من أشعر بالخجل بدلًا منها.’

 

لقد كان يُقاوم رغبته في لمس خده منذ أن قبّلته.

 

كان يشعر بسخونة في وجهه.

 

لا بد أن وجنتيه احمرّتا، وكان ممتنًا لأنها تجاهلت ذلك.

 

انتقلت البلورة المتلألئة من يدها إلى يده.

 

ووضعها بينزيل بعناية في جيبه.

 

ربّت على صدره بخفة وقال:

 

“ليست بركة الروح العظمى، لكن بركة الأرواح حصلت عليها بالتأكيد.”

 

‘لم أكن أنوي إعطاءها له، لكن… يبدو أنني أضعف أمام من يبدو في خطر.’

 

 ابتلعت نينا أنفاسها وقالت:

 

“من الآن فصاعدًا سأخبرك بكل شيء.”

 

كانت تلك إشارة إلى أن زمن “السر الذي يبدأ الآن” قد انتهى، فهزّ بينزيل رأسه موافقًا.

 

بعد ذلك تبادلوا حديثًا عاديًا، واستمتع بنزيل بسرٍ خفي في أن يطابق صوت خطواته بخطواتها.

 

تجولا في الحديقة، وهذه المرة اختارا مطعمًا يمكنهما فيه تناول وجبة حقيقية.

 

قالت إنهما سيتناولان الطعام على التراس، وكان الأمر محرجًا جدًا.

 

تناول الطعام أمام الآخرين! ما الفرق بين ذلك وبين الأكل على الأرض في الشارع؟

 

بينما كان بنزيل يفكر في ذلك، لم يكن الأمر مفاجئًا أن شخصًا مارًا خاطبهم.

 

“سيدة نينا؟”

 

استدارت نينا بوجه مندهش ونهضت من مكانها.

 

“آه؟ أه- أه.”

 

لم تستطع مناداته باسمه لأن الأمير باراديف كان متنكرًا ليخفي هويته.

 

كان يرتدي ملابس تبدو كالبسطاء، وشعره بني عادي.

 

كان وجهه متسخًا ببعض البقع، لكن عينيه اللازوردية بقيتا كما هما.

 

حتى بنزيل تعرف عليه وقف فجأة، لكن نينا أمسكته من ذراعه لتمنعه من القيام.

 

باراديف نظر إليهما بوجه مرتبك متسائلًا:

 

“ماذا تفعلان أنتما الاثنان…؟”

 

ردت نينا بوجه كأنه يقول “أليس واضحًا؟”:

 

“نحن نأكل.”

 

تساءل باراديف بوجه يشوب الشك:

 

“هل يعرف صاحبا السمو هذا الأمر أيضًا؟”

 

“لماذا تسأل…؟”

 

رد باراديف بسرعة:

 

“إذا لم يكونا يعلمان، فأنا أنوي دعوتكِ لتناول الطعام معي لاحقًا.”

 

حينها اقترب خادم من بعيد، عابسًا، وأشار بيده إلى باراديف:

 

“أيها المتطفل، انصرف! عذرًا على الإزعاج، سيدتي، هل تودون الانتقال إلى الداخل؟”

 

ضحكت نينا صراحة، وبدا على بينزيل الحرج الشديد.

 

هز باراديف كتفيه وتراجع.

 

“نعتذر على الإزعاج، سادتي.”

 

“لا هذا-“

 

قال بينزيل مضطربًا وهو ينظر إلى نينا، لا يعرف مايفعل.

 

قالت نينا للخادم: 

 

“سأستمر في الأكل هنا بالخارج، لا بأس.”

 

الخادم تأكد مرة أخرى من إجابة نينا وابتعد، لكنه ظل يراقب التراس بعينين مفتوحتين.

 

جلس بنزيل، وهو يبدو عليه الشعور بالإحراج وقال:

 

“هل سيكون هذا جيدًا حقًا؟”

 

ردت نينا بثقة:

 

“سيكون جيدًا.”

 

لم يكن باراديف قد ظهر كأمير، وكان متنكرًا، وكان من المفترض أن يبقى الأمر سرًا.

 

والأغرب أنه خاطب نينا التي كانت برفقة بينزيل، المرافق المقرب للأميرة فيارنتيل.

 

‘لو عرف ناف، ألن يعاقبني؟’

 

قالت نينا:

 

“من الأفضل أن نتظاهر بعدم معرفته.”

 

أومأ بينزيل برأسه موافقًا.

 

نظرًا لكمية طعام نينا، استمر وقت الطعام طويلًا، وكان الخادم أمام نينا يضع الأطباق وينظفها وهو في حالة ذهول.

 

أنهت نينا بمفردها كمية تعادل وجبات أربعة أشخاص تقريبًا، ثم نهضت من مكانها راضية.

 

“سأوصلكَ إلى المنزل.”

 

“ماذا؟ أنا…؟”

 

“أنا من طلبت مجيئك اليوم، سأرافقك حتى النهاية. كما لن أعود إلى قصر الدوق مباشرة.”

 

عندما سمع بينزيل أن لديها موعدًا آخر، قبل العرض وهو يحاول كتم خيبة أمله.