“سأذهب لرؤية السيد الشاب.”

 

و كانت تحمل خبز الزبدة والسكر الذي انتظرته طويلاً.

 

استمرت نينا في الضحك في طريقها إلى غرفة أدريان،. لكن عند وصولها لم يكن هناك أحد في غرفة السيد المعزولة.

 

‘هل اليوم هو يوم تدريبه في المبارزة؟’

 

كان أدريان يمارس مهاراته في المبارزة بالسيف في حقل منعزل. حاولت نينا وأدريان الاكتفاء بالمساحة التي كانت متاحة لهما، لكن سرعة نمو الأعشاب الضارة هناك كانت مرعبة.

 

اسرعت بحماس، وتوقفت عندما سمعت صوتًا.

 

سلسلة من الألفاظ البذيئة والشتائم مصحوبة بأصوات مشؤومة.

 

دون وعي، توقفت نينا عن الركض.

 

أصبح الصوت القادم من الميدان أكثر وضوحًا. كان معلم السيوف يسب ويعتدي على أدريان من جانب واحد.

 

ولم يكن بسيف خشبي، بل كان سيفًا من حديد.

 

عند ضرب شخص بسيف حديدي، يصدر صوت معين، لذا اندفعت نينا نحوه محاولةً دفعه بعيدًا.

 

“ماهذا؟!”

 

بمجرد تراجع المعلم للحظة، امسكت نينا ساقه وعضت فخذه باقصى قوتها.

 

“تبا لك أيتها الطفلة!” 

 

“نينا!” 

 

ضرب الرجل نينا بسيفه عدة مرات ثم القى بها بعيدا وشخر.

 

“سأقتلك أولا.”

 

وبينما كان يقترب ببطء من نينا وهو يحمل السيف الحديدي ، ضرب أدريان مؤخرة رأسه بسيفه الخشبي.

 

تاك! انكسر السيف الخشبي بصوت خافت. سقط السياف. أمسك أدريان بنينا التي تم رميها بعيدا.

 

“نينا، هل أنت بخير؟ نينا.”

 

“أدريان؟”

 

“هذا مريح.”

 

عض أدريان شفتيه بينما كان يتنهد، واحتضنها بقوة بين ذراعيه.

 

“أولئك الأوغاد الحقيرون …”

 

حاول المبارز بسرعة استعادة توازنه والوقوف. وخلال ذلك لم تستطع نينا إلا أن تفكر، “رأسه قاس كالحجر”.

 

ثم فجأة، غرقت قدم السياف. وكأنها وقعت في بركة من الظلام المتجمع.

 

أدركت نينا في تلك اللحظة أن أدريان استدعى روح “الظل والظلام”. لكنها كانت المرة الأولى التي ترى فيها تلك القوة أمام عينيها.

 

“هاه؟ آه! ما هذا؟ ساعدوني! ساعدوني!”

 

ناضل بينما كان يتم امتصاصه ببطء. كان أدريان يحدق به بعيون باردة.

 

ثم توسل السياف إلى أدريان.

 

“أنقذني! لقد كنت مخطئا! فعلت فقط ما قالته لي سيدتي. ساعدني!”

 

نينا التي كادت تختنق بين ذراعيه فكرت.

‘صحيح، سيدي الشاب كان رجلاً طيبًا.’

 

لم يكن مجرد طرف ثالث ودود.

 

اجتاح الظلام الرجل بأكمله. ورغم استمراره في الصراخ، لم يستطع أن يخرج. ولم يأت أحد لمساعدته.

 

“أوه، لقد أسقطتُ الطعام.”

 

همست نينا بين ذراعيه فأجاب أدريان.

 

“يمكنكِ رميه.”

 

“هل أنت متأكد أنك بخير؟”

 

“أنا بخير.”

 

احتضنها بقوة مرة أخرى.

 

بعد أن استمع إلى صوت تنفس نينا ودفئها، همس مرة أخرى.

 

“أنا بخير حقًا، نينا.”

 

ولكن أنت…

 

كانت كلماتها تحوم على طرف لسانها قبل أن تعبر اختفت أسفل حلقها.

 

ثم ذهب الاثنان نحو البئر وغسلا دماءهما ونظفا جراحهما.

 

كان الاثنان يعرجان ويبتلعان آلامهما، تقاسما وجبة خفيفة. رغم أنها كانت مليئة بالتراب لكن على الأقل كانت لا تزال حلوة، لذا شعرت نينا بتحسن كبير.

 

“ولكن هل سيكون كل شيء على ما يرام؟”

 

“ماذا؟”

 

سأل أدريان بينما أشارت نينا نحو الأرض.

 

“المعلم… لقد ذهب إلى مكان ما هنا.”

 

أطلق أدريان ابتسامة أنيقة وهو يتحدث ببطء.

 

“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

 

“هل أنت متأكد؟”

 

“نعم.”

 

***

 

على الرغم من تأكيدات أدريان كانت نينا تتساءل عما إذا كان كل شيء سيكون على ما يرام، لكن… كان الأمر جيدًا حقًا.

 

لم يسأل أحد عن مكان المعلم على الرغم من اختفائه.

 

شعرت نينا بالرعب من هذا الهدوء. كان بعض الخدم يتهامسون بسبب كونه فاسقا. فقد اعتقدوا أنه ذهب للشرب ثم نام في مكان ما.

 

‘لحسن الحظ هذا مكان لا يأتي إليه الناس.’

 

لم تشعر بأهوال قتل شخص أو الموت .

 

فهذا العالم الذي تتواجد فيه عصابة بيلاك، الموت قريب جدا.

 

 بيلاك والفرسان لا ينفصلان. للدفاع عن الناس، يحتاج الفرسان إلى هزيمة بيلاك.

 

وهذا ما فعله الدوق لوفرين. ومع ذلك، ظهر فرسان لوفرين في قصص أخرى اكثر من ظهورهم بقصص بيلاك.

 

“قيل أنهم خسروا هذا العام.”

 

تنهدت نينا.

 

خرجت أنفاسها بوضوح كونه كان فصل الشتاء. في هذا الطقس البارد، جلس الاثنان جنبًا إلى جنب في زاوية من الحديقة. ينظران إلى النجوم.

 

كان الطقس باردًا، حتى لو ارتديت كل ما تملك. ومع ذلك، كانت نينا مقاومة لدرجات الحرارة الباردة في الشتاء لأنها وقعت عقدًا مع روح الرياح الشمالية وروح الصقيع. وهذا يعني أن أدريان سيكون هو الشخص الذي يعاني أكثر في هذا الطقس.

 

اجتمع الاثنان بعد أن تأكدوا أن المكان آمن.

 

“أليست هذه خسارتنا الثانية؟”

 

عندما سأل أدريان، ردت نينا بالإيماءة.

 

كانت شعبية الفرسان لا تصدق.

 

حتى لو لم يكن لدى السكان أي فكرة عن شعار اللورد الخاص بهم، إلا أنهم عرفوا كيف يبدو الشعار الخاص بالفارس.

 

في كل إقليم فرسان خاصون، وعندما تنشأ مشكلة يتم حلها من خلال المبارزة.

 

يمكن تسميتهم بالنبلاء الإمبراطوريين المحاربين.

 

وكان اجتماع التبادل يمشي على هذا المنوال.

 

يجتمع رئيس فرسان الدوق لوفرين ورئيس فرسان الكونت لافا صاحب اقطاعية قريبة، من أجل مواجهة بعضهم البعض.

 

وهو حدث مهم يتم منح الفائز حق استخدام بئر الكريستال، وهو أكبر بئر في السهول.

 

ومع ذلك هذه خسارتنا الثانية.

 

وسوف يؤدي هذا إلى زيادة صعوبة الزراعة وتربية الماشية بشكل كبير.

 

“يعقد فرسان الظلام اجتماعًا حاليًا. يقال إنهم يخططون لشراء كل ما يستطيعون تحمله.”

 

عرفت نينا أن أدريان سيتم تعيينه “رئيسًا لفرسان الظلام”.

 

لذا عندما سمعت نينا عبارة “فرسان الظلام”، انتبهت على الفور. القصص الوحيدة التي سمعتها عن فرسان الظلام كانت قصصا سيئة.

 

وبسبب ذلك، كان هناك احتمال كبير لحلهم وتشكيل فرقة فرسان جديدة..

 

“نعم…”

 

أجاب أدريان ، وفجأة صرخت نينا بصوت عال واستدارت: “آه!”

 

“هل رأيتٓ سقوط النيزك الآن؟”

 

“لا، لم أفعل.”

 

“يا لها من مأساة. تأكد من رؤيته في المرة القادمة، والآن سأقول أمنيتي ثلاث مرات. أرجو أن يكون هناك كعكة خلال حفل رأس السنة. كعكة، كعكة، كعكة.”

 

ضحك أدريان بهدوء عندما سمع أمنية نينا.

 

احمرت نينا خجلا ثم نظرت اليه…

 

“إن وجود الكعكة أمر مهم.”

 

“نعم، إنه مهم.”

 

كان وجهه جاداً.

 

نظر الاثنان إلى النجوم لفترة قبل النهوض.

 

شعرت نينا بأنها سوف تنام وتتجمد إذا بقيت على هذا الحال لفترة أطول.

 

***

 

وكما لو أن رغبة نينا تحققت، تم تقديم كعكة في حفلة رأس السنة الجديدة.

 

كانت الكعكة ضخمة وتم توزيع قطعة منها على كل واحد من الخدم.

 

اخذت نينا قطعةً من الكعكة وركضت إلى أدريان.

 

عندما رأى أدريان وجه نينا المنتصر، ضحك وقال “كان ينبغي لي أن أتمنى أمنية أيضًا”.

 

وضعت نينا نصف الكعكة في فمها باستخدام شوكة.

 

“مممم!”

 

الطعم الغني بالزبدة والسكر.

 

لقد كان لذيذًا للغاية. عندما رأى أدريان وجه نينا المحمر وعينيها اللامعتين، أخذ قضمة صغيرة وقال..

 

“نينا تأكل كثيرا حقا.”

 

“ينبغي عليك أن تأكل أكثر مما آكل!”

 

وبعد ذلك، اخذت قطعة كبيرة ووضعتها في فمه. أدريان الذي أجبر نفسه على تناولها، ابتسم لها بمرارة.

 

“لذيذ، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“لكن هناك شيء يثير فضولي. كيف تمكنوا من خفق البيض في الشتاء؟ أهو فضولي فقط؟”

 

مرة أخرى، قطعت نينا الكعكة إلى قطع صغيرة ووضعتها في فمها، أما الباقي فقد أكله أدريان.

 

“كيف فعلو ذلك؟.”

 

عندما سألت نينا، التفت أدريان لينظر إليها.

 

عند النظر إلى نينا، بدت عينا أدريان متألقتين، تمامًا كما لو كان ين

ظر إلى النجوم. شعرت بالخجل، ثم في لحظة فهمت.

 

الكعكة على وجهي، أليس كذلك…؟

 

مد يده ليمسح الكريم عن فمها.

 

“فلتحل عليكِ البركات هذا العام.”

 

ابتسمت نينا بمرح، ورحبت بتهنئة أدريان بالعام الجديد.

 

“فلتبارك هذا العام أنت أيضًا.”