—————

 

المعبد الكبير للعقيدة.

 

“ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟!”

 

عند سماع صوت الرجل العجوز وهو يصفع المكتب، ارتجف الكهنة المجتمعون في غرفة الاجتماعات وانحنوا برؤوسهم.

 

كان يجلس في الجهة المقابلة رجل عجوز، وعيناه تتوهجان بضوء أزرق حاد.

 

“لم تتمكن حتى من الدخول إلى السجن!”

 

عند سماع صوته الذي يشبه صوت وحش هائج، انكمشت ظهور الكهنة المنحنية أصلاً أكثر فأكثر.

 

“إلى أي مدى كانوا يحتقرونكم! أن يُطرد كهنة الكاتدرائية الكبرى بهذه الطريقة!”

 

أغمض أحد الكهنة المرتجفين عينيه بشدة وتقدم إلى الأمام.

 

“نحن آسفون! لكن الأميرة لم تكن قد فتحت عينيها بعد، وكان الجو في القصر الدوقي غير مرحب بنا على الإطلاق…”

 

الرجل العجوز الذي كان يحدق به بشدة، نقر بلسانه وأدار رأسه. كانت جبهته متجعدة بشدة.

 

رفع شفتيه المتصلبتين من الغضب وتمتم بصوت منخفض.

 

“لا بد أنك تعتقد أن هذا الملاذ سهل الانقياد.”

 

شحب وجه الكهنة.

 

“يبدو أنك تعتبر كاليستا إيدلمان نمراً عجوزاً بلا أسنان.”

 

“لا، لا! كنا فقط…!!”

 

“اصمت!”

 

عند سماع هدير الكاهنة الكبرى كاليستا، أغلق الكهنة أفواههم بسرعة. وساد صمت بارد في قاعة المؤتمرات.

 

“خلال الأشهر الثلاثة الماضية، قمت بزيارة مملكة دجلة أربع مرات. ولكن في كل مرة لم تتمكن حتى من عبور عتبة القلعة.”

 

“يا كاهن الأعظم، كان ذلك…!”

 

“لا أعرف ما إذا كان ينبغي اعتبار هذا مجرد عدم كفاءة… أم تحدياً للمعبد.”

 

بدت الصدمة واضحة على وجوه الكهنة.

 

كان التحدي ضد المعبد جريمة خطيرة يمكن أن تؤدي إلى أعلى شكل من أشكال الإجراءات التأديبية.

 

هذا أمر فظيع.

 

قام أحدهم على الفور بالانحناء على الأرض.

 

“تحدٍّ صارخ ضد المعبد! أرجوكم تراجعوا عن تلك الكلمات!”

 

ثم رفعت كاليستا حاجبها بشكل ملتوٍ.

 

“إعادتهم؟ أليس هذا من شأن الحاكم أن يحكم؟”

 

شحب وجه الكهنة. ليحكم الحاكم عليهم. هل كان يقصد حقاً محاكمتهم؟

 

كم كان سعر ماير هذا بحق الجحيم!

 

صرخ كاهن يائس بكلام غير مفهوم.

 

“أرجوكم، امنحونا المزيد من الوقت! عندها سنقنع الدوق بالتأكيد هذه المرة!”

 

ثم تدخل كاهن آخر بجانبه.

 

“هذا صحيح! في الواقع، في طريق عودتنا سمعنا خبر استيقاظ الأميرة. الآن لا بد أن غضب الدوق قد خفّ قليلاً…”

 

“ماذا؟ هاهاهاها-!!”

 

أغلق الكاهن فمه بينما انفجر رئيس الكهنة في ضحك عالٍ.

 

كانت كاليستا تنظر إليه بنظرة ازدراء كما لو كانت تنظر إلى حشرة.

 

“هل تقول إن غضب الدوق قد هدأ؟”

 

“…!”

 

“منذ متى ونحن نراقب مزاج الدوق؟”

 

ارتجفت يدا الكاهن.

 

“هذا…”

 

“إنّ عصيان الهيكل هو عصيان الحاكم. و حاكمنا!!”

 

توهجت عينا كاليستا بضوء أزرق شديد.

 

وكأنه غير قادر على كبح غضبه، أطلق تنهيدة قصيرة وتمتم بصوت منخفض.

 

“…هو الحاكم الذي تخلص له العائلة الإمبراطورية، والحاكم الذي سيخلص له جميع مواطني الإمبراطورية قريباً.”

 

ضغط الكاهن رأسه على الأرض بيأس.

 

“لقد أخطأت في الكلام! أرجوكم سامحوني هذه المرة فقط…!!”

 

نهضت كاليستا، التي كانت تنظر إليه بشفقة، بهدوء من مقعدها.

 

“جميعكم، لا تقولوا شيئاً واستعدوا للرحيل إلى القصر الدوقي مرة أخرى. وهذه المرة أيضاً.”

 

صرّ على أسنانه وهو يبصق.

 

“سأذهب معك.”

 

اتسعت عيون الكهنة وهم ينظرون إلى التعبير الحازم على وجه كاليستا.

 

لكن كاليستا أنهت حديثها ببساطة، واستدارت بسرعة، وغادرت قاعة المؤتمرات.

 

بمجرد أن غادر قاعة المؤتمرات، سارع إلى تغيير مساره.

 

“أوغاد دجلة المتغطرسون…”

 

تمتم بصوت خافت. في الحقيقة، لم يكن يكترث إن كان الأب ماير المعذب سيعيش أو يموت.

 

لكن هناك أمر واحد كان مهماً…

 

“يجب عليك تحمل المسؤولية واستعادتها.”

 

كان صوت ذلك الشخص الذي أمسك بيده شخصياً بابتسامة رقيقة واضحاً.

 

“يجب أن أستردها، يجب عليّ ذلك.”

 

حتى لو غادر قبل غروب الشمس، فسيستغرق الأمر ثلاثة أيام للوصول إلى القصر الدوقي.

 

عبرت كاليستا ممر الكاتدرائية الكبرى بقلق.

 

ضيعة دجلة.

 

شككت في سمعي وانتفضت من السرير.

 

“هل أصيب الأب ماير بالجنون؟”

 

عندما سألته وعيناي متسعتان، أومأ والتر برأسه.

 

كان يزور غرفتي منذ عدة أيام للاطمئنان على حالتي.

 

لكنه لم يُعلن هذا الخبر الصادم إلا اليوم.

 

“لقد فقد عقله بعد أقل من يوم من بدء التعذيب. ومنذ ذلك الحين، أصبح الاستجواب عديم الجدوى تماماً.”

 

“…هذا مستحيل.”

 

تمتمتُ بعيونٍ يملؤها الذعر.

 

بما أنه قد مر بالفعل ثلاثة أشهر منذ أن انهارت، فقد اعتقدت أنه سيتم التعرف على العقل المدبر إلى حد ما.

 

افترضت بطبيعة الحال أن هوية الأصوات التي سمعتها في القصر قد تم الكشف عنها بالكامل.

 

هل تقصد أنه لم يكن هناك أي تقدم طوال هذا الوقت لأن ماير أصيب بالجنون؟

 

“ماذا عن المعبد؟”

 

“لقد زاروك أربع مرات فقط بينما كنت فاقدًا للوعي. وبالطبع، جاء كهنة من الكاتدرائية الكبرى مباشرة.”

 

قلبت عيني بهدوء.

 

“هذا أمر مفهوم، خاصةً وأنهم قدموا مطالبهم مباشرةً من الكاتدرائية الكبرى. ما هي مطالبهم؟”

 

“بطبيعة الحال، أرادوا عودة ماير. وقالوا إن المنظمة ستجري محاكمة مباشرة وستفرض إجراءاتها التأديبية الخاصة…”

 

“ماذا؟! هذا سخيف.”

 

عندما شعرت بالصدمة، أومأ والتر برأسه.

 

“بالضبط. لذا لم يسمح لهم صاحب السمو بدخول القلعة منذ البداية. ثم تغيرت مطالب المعبد لاحقاً.”

 

عبستُ وأنا أفكر، ثم رفعت رأسي لأنظر إلى والتر.

 

“هل تغيرت المطالب؟”

 

“إذا لم يتمكنوا من إطلاق سراح ماير، فقد طلبوا على الأقل زيارة السجن لرؤية وجهه مرة واحدة.”

 

أملت رأسي.

 

“لا أطلب إطلاق سراحه، بل أطلب تحديداً رؤية وجهه لمرة واحدة فقط؟”

 

لاحظ والتر أن تعبير وجهي كان غير معتاد، فسألني.

 

“هل هناك شيء يزعجك في هذا الأمر؟”

 

هززت رأسي مؤقتاً. كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأرتب أفكاري.

 

عندها حدث ذلك.

 

طرق طرق طرق-

 

جاء صوت طرق على الباب من الخارج.

 

هل سيأتي شخص آخر؟

 

أملت رأسي وقلت.

 

“ادخل.”

 

ثم انفتح الباب ودخل أحدهم. فتحت عيني على اتساعهما عندما رأيت الوجه الذي ظهر.

 

“لقد أتيتُ فور سماعي أنك استيقظت. أخيراً، سأقابلك!”

 

الرجل الذي كان يضحك من أعماق قلبه خطا خطوات ثقيلة ببطء نحوي.

 

“هل تتذكرني؟”

 

قامة طويلة بشكل لا يصدق وأكتاف عريضة.

 

عيون حادة ظلت ثاقبة حتى وهي تبتسم، وتجربة حية ظهرت من خلالها.

 

وضع يده الضخمة، بحجم غطاء قدر، على صدره وانحنى لي تحية.

 

“يقدم مولر باستيان احترامه للسيد الشاب لبيت دجلة.”

 

أغمضت عينيّ من شدة ثقتي بنفسي وكرامتي الجريئة التي شعرت بها منه.

 

لم أتمكن من زيارتك من قبل لأنني كنت مشغولاً بحماية المنطقة. لكن الآن سأتمكن من رؤيتك كثيراً!

 

كان ذلك أول لقاء لي مع الكونت باستين، المعروف باسم “الجنرال العجوز لدجلة”.

 

نظرت بعيون مهتمة إلى الكونت باستين، الذي ضغط جسده على كرسي لا يتناسب مع حجمه.

 

في كل مرة كان يتحرك فيها بشكل غير مريح في مقعده، كان الكرسي يصدر صريراً ويتأرجح.

 

كنت أتساءل عما إذا كانت أرجل الكرسي قد تنكسر بالفعل.

 

“الأطفال يكبرون بسرعة كبيرة، الآن كما هو الحال دائماً.”

 

عندما أبديتُ تعبيراً مستغرباً من ملاحظته المفاجئة، ابتسم وقال:

 

“ألا تتذكر؟ يبدو الأمر وكأنه بالأمس فقط عندما أتيت إلى ساحة التدريب متوسلاً إليّ أن أصطاد لك الأرانب.”

 

ابتسمت ابتسامة محرجة.

 

“هل فعلت ذلك حقاً؟”

 

“نعم، لقد فعلت. كنت تركض في أرجاء ساحة التدريب كما لو كانت ملعبك. وكان صاحب السمو يراقب فقط، وكان الجنود يشعرون بالحيرة…”

 

ضحك الكونت باستين كما لو أنه لا يزال يجد الأمر مسلياً.

 

“في النهاية، لم نتمكن من استئناف التدريب إلا بعد أن جاءت الدوقة لأخذك. في ذلك الوقت، كان الأمر…”

 

لكنه توقف فجأة في منتصف الجملة وأغلق فمه قائلاً “هوب”. ثم نظر إليّ وهمس بحذر:

 

“…يا إلهي، لقد ارتكب هذا الرجل العجوز خطأً.”

 

بدا عليه القلق من أن تكون قصة الدوقة الراحلة قد أثرت سلباً على مزاجي.

 

هززت رأسي بسرعة.

 

“لا، لا بأس.”

 

بدلاً من أن يجيبني، ابتسم لي الكونت ابتسامة لطيفة. وبينما كنت أحدق به، فكرت في داخلي فيما قاله.

 

“إذن، كانت سيلين مجرد طفلة نشيطة عندما كانت والدتها لا تزال على قيد الحياة.”

 

شعرت فجأة بشعور غريب.

 

عندما كنت أقرأ الرواية الأصلية، لم أكن أفكر في سيلين إلا كشخصية شريرة بسيطة.

 

لكن القصة التي سمعتها من دوق نفسه قبل بضعة أيام، وهذه أيضاً…

 

“كان اسم والدتها هيميرا، أليس كذلك؟”

 

لم أكن لأتخيل أبداً أن يكون لسيلين مثل هذه الخلفية والقصة.

 

“لذا في النهاية، لم تفقد سيلين والدتها في سن مبكرة فحسب، بل تضررت علاقتها بوالدها أيضاً لأنها تورطت مع شخص غريب…”

 

حتى أن حياتها بدت مأساوية إلى حد ما. عبستُ قليلاً.

 

“إذا كان هذا هو الحال، فإن قتل سيلين لإيريا في العمل الأصلي، وكل أفعالها الشريرة…”

 

ربما لم تكن تلك إرادتها في نهاية المطاف.

 

في النهاية، كانت هي أيضاً ضحية في الأساس.

 

“من الذي قام بغسل دماغ سيلين لارتكاب مثل هذه الأفعال، ولأي غرض؟”

 

كان ذلك شيئاً كان عليّ أن أعرفه بالتأكيد.

 

لكن في كل الأوقات، فقد الأب ماير عقله، مما جعل الاستجواب مستحيلاً.

 

بعد التردد، حسمت أمري أخيراً بشأن شيء ما وتحدثت بتعبير متصلب نوعاً ما.

 

“سمعت أنك توليت مسؤولية استجواب الأب ماير.”

 

ربما تفاجأ بالسؤال غير المتوقع، فنظر إليّ بعينين متسعتين قليلاً وأومأ برأسه.

 

“هذا صحيح. مع ذلك، وللأسف، لم تكن هناك نتائج.”

 

نظرت إليه مباشرة وقلت:

 

“في الحقيقة، أود زيارة السجن بنفسي مرة واحدة.”

 

استدار والتر الذي كان بجانبي لينظر إليّ بدهشة. لكنني واصلتُ حديثي بتعبير جاد للغاية.

 

“هل يمكنك أن تدلني على مكان وجود الأب ماير؟”

 

اتسعت عينا الكونت باستين.

 

—————