—————

 

فتحت عينيّ لأشعر ببرودة تسري في أصابع قدميّ.

 

أول ما لفت انتباهي كان سماءً شاسعة تمتد أمامي.

 

سماء صافية خالية من أي سحابة تمتد في جميع الاتجاهات.

 

“ما هذا؟!”

 

وبينما كنت أنهض فجأة، رأيت ساقيّ تطفوان في الهواء.

 

عند رؤية هذا المنظر الصادم، أطلقت صرخة “آه!” وتعثرت إلى الوراء، وسرعان ما اصطدمت بشيء ما وسقطت إلى الأمام بصوت ارتطام.

 

“أوف…!”

 

عندما رفعت رأسي، كان المحيط قد تغير.

 

ملعب واسع.

 

مبنى خرساني قديم يعلوه سقف أزرق.

 

هذا المكان…

 

“سيبين لي، ماذا تفعل؟”

 

عندما رأيت الوجه الذي ظهر فجأة أمامي، رمشت بقلق.

 

شعر قصير، وملامح ممتلئة نتيجة تناول الطعام الصحي.

 

وجه مألوف للغاية لدرجة أنه انطبع في ذهني.

 

“قلت لك اذهب وتحقق من وجبة اليوم الخفيفة.”

 

“…”

 

“لماذا أتيت إلى هنا واصطدمت بي أيها الأحمق؟ هل أنت أعمى؟”

 

دفعني الطفل الذي أمامي فجأة. عند تلك اللمسة القاسية، سقطتُ على الأرض عاجزاً عن فعل شيء.

 

موقف كنت أعرفه جيداً.

 

لا، إنها ذكرى ظننت أنها أصبحت ضبابية إلى حد ما الآن.

 

شعرتُ بألم حاد في راحة يدي عندما ضغطتُ بها على أرضية ملعب دار الأيتام بعد سقوطي. كما شعرتُ بألم نابض في معصمي أيضاً.

 

بصق الطفل على الأرض وهدر.

 

“ما الذي تحدق فيه بهذه الطريقة المزعجة، اللعنة على تلك العيون!!”

 

عندما رأيت الطفل يرفع قبضته بشكل تهديدي، غطيت وجهي بسرعة بذراعي وانكمشت على نفسي.

 

لو أصابتني تلك اللكمة، لكان الألم شديداً. لعدة أيام على الأقل.

 

كيف عرفت ذلك؟ لأنني تعرضت للضرب مرات لا تحصى.

 

كان ابن المدير الذي ضربني وعذبني طوال فترة نشأتي في دار الأيتام.

 

كانت تلك اللحظة التي أغمضت فيها عيني بكل قوتي، متوقعاً العنف الذي سيتبع ذلك.

 

لكن مهما مر من الوقت، لم أشعر بأي ألم.

 

وبينما كنت أفتح عيني ببطء، رأيت ظهر شخص ما يحجب رؤيتي.

 

“توقف عن ذلك.”

 

كان صوتاً هادئاً لكن حازماً.

 

ثم أطلق ابن المخرج بعض الشتائم الخافتة وسرعان ما استسلم، وأدار ظهره وانصرف.

 

‘…ماذا؟’

 

أليست هذه ذكرى من الماضي؟

 

في الحقيقة، لم يكن هناك أحد أنقذني.

 

بينما كنت أحدق في ذلك المشهد بذهول، استدار الغريب ومد يده.

 

لكن…

 

كان وجههم محاطًا بالضوء ولم يكن بالإمكان رؤيته.

 

حدقت بعيني لا إرادياً.

 

كان كل شيء آخر واضحًا للعيان، لكن وجه هذا الشكل الغريب وحده كان محجوبًا بالضوء وغير مرئي تمامًا.

 

فتحت فمي بتعبير مرتبك.

 

“من… من أنت بالضبط…”

 

“سيلين”.

 

تجمدت في مكاني عند سماع الاسم الذي همس به الشخص.

 

أليس سيبين لي؟

 

أصبحت المناطق المحيطة أكثر إشراقاً تدريجياً.

 

“…سامحني.”

 

تردد صدى صوت حزين نوعاً ما مرة أخرى في المكان الذي كنت فيه.

 

حدقت في الشكل المحاط بالضوء بعيون حائرة، ثم صرخت بإلحاح.

 

“أنت، من أنت؟ ماذا… ماذا تريدني أن أغفر لك؟”

 

أما الآخر فلم يُجب.

 

وفي الوقت نفسه، استمرت المناطق المحيطة في الازدياد إشراقاً. وأصبح الضوء ضبابياً بشكل متزايد.

 

قفزتُ ومددت يدي نحو المكان الذي كان يقف فيه الشكل. لكن يدي لم تلمس شيئاً.

 

لم يتبق منها سوى خطوط باهتة بالكاد.

 

تردد الصوت الرقيق مرة أخرى.

 

“أنا آسف لأجلك… سنلتقي مجدداً. إلى ذلك الحين…”

 

اختفى الصوت تماماً، وبدأ يتقطع ويتلاشى. نظرت حولي بعصبية شديدة.

 

اختفى ملعب دار الأيتام والأطفال الذين تنمروا عليّ في طفولتي.

 

في تلك المساحة البيضاء الفارغة، كنت وحيداً تماماً. فجأةً، انتابني خوف شديد، فعبستُ وتجهم وجهي.

 

“أين… أين ذهبت؟”

 

دوى طنين في أذني وشعرت بألم في صدري. ضممت ذراعي حول نفسي وصرخت بيأس.

 

“أنا، ما زلت هنا…!”

 

لم يكن هناك جواب. فقط صوتي الخائف ارتد عن شيء ما وعاد كصدى.

 

جلست على الأرض بوجهٍ يائس.

 

ثم دفنت وجهي بين ركبتي. ارتجفت يداي، وظلت رؤيتي تتشوش.

 

“أنا، أنا هنا… ما زلت باقياً…”

 

انهمرت دموع حارة على وجنتيّ وعلى راحتيّ اللتين غطتا وجهي.

 

“هذا حلم. لا بد أنه حلم.”

 

وفجأة شعرت بكل قوتي تغادر جسدي ورأسي يميل إلى جانب واحد.

 

فقدت وعيي مرة أخرى.

 

كانت سيلين مستلقية كما لو كانت نائمة. ولا تزال العلامات الحمراء ظاهرة بوضوح على رقبتها.

 

حدق الدوق أليون تايغريس في سيلين بعيون أكثر برودة وأكثر انحداراً من أي وقت مضى.

 

سأل والتر، الواقف بجانبه، الحارس الذي خلفهما بصوت صارم متعمد.

 

“ماذا حدث لذلك الرجل؟”

 

“إنه في السجن تحت الأرض. الكونت باستين يُعدّ للتعذيب…”

 

ثم تمتم الدوق أليون تيغريس، الذي كان يلتزم الصمت، بصوت منخفض.

 

“يمكنك قطع كل شيء.”

 

“…”

 

“باستثناء الرقبة واللسان.”

 

قاطع والتر حديثه.

 

“لكن يا صاحب السمو، هذا الرجل كاهن في الكاتدرائية الكبرى. إذا أقدمنا على مثل هذه الأمور بتهور، فلن تتسامح معها الجماعة…”

 

“اسكت.”

 

أغلق والتر فمه.

 

كانت عينا أليون تشتعلان بشدة.

 

لم يره والتر قط بمثل هذه النظرة، ولا حتى في ساحة المعركة.

 

كلمة أخرى قد تكلفه رأسه، لكنه فتح فمه مرة أخرى بحزم.

 

كان ذلك للوفاء بمسؤوليته كمساعد.

 

“…عليك أن تهدأ الآن.”

 

كان صوته حازماً.

 

“ربما يكون هناك شخص ما قد أمر بهذا من الخلف.”

 

“…”

 

“إذا أردنا التعامل معهم جميعًا دفعة واحدة، فعلينا الاحتفاظ بالأوراق التي بحوزتنا. إذا ارتكبنا خطأً ومات ذلك الوغد…”

 

ارتجفت يد الدوق أليون تايغريس. لكن الارتجاف سرعان ما توقف.

 

وكأنه يكبت شيئاً ما بالقوة، أطلق تنهيدة قصيرة من بين أسنانه وتمتم على مضض بنبرة قاتلة.

 

“…أخبرهم أن ينتظروا في الوقت الحالي.”

 

انحنى الحارس برأسه وغادر. ساد صمت خانق غرفة النوم.

 

“ظللت أفكر أن هناك شيئاً غريباً.”

 

كسر أليون الصمت وهو يجز على أسنانه.

 

“على الرغم من أن سيلين كانت تتجنبني منذ تلك الحادثة، إلا أنها لم ترفض حتى النظر إلى وجهي.”

 

ارتجف صوته قليلاً من الغضب. لم يعد والتر قادراً على التحمل، فتحدث بحذر.

 

“…من فضلك اهدأ أولاً.”

 

“سنعود إلى المنطقة قريباً. استدعوا القوات وأرسلوا الجواسيس إلى الكاتدرائية الكبرى.”

 

“لكن يا صاحب السمو، العودة إلى الإقليم ليست بالأمر السهل. أولاً، عليك الحصول على إذن من الإمبراطور للعودة…”

 

“سنتان!”

 

أطبق والتر صمته عند سماعه زئير الدوق. كان الدوق أليون تايغريس يحدق به بنظرة تهديد.

 

“سنتان كاملتان. ربما أكثر من ذلك. لقد تركت سيلين تعاني هكذا طوال هذا الوقت. وفي بيتي، لا أقل.”

 

“…”

 

“لو سارت الأمور بشكل خاطئ قليلاً فقط!!”

 

التزم والتر الصمت. وارتجفت عينا الدوق الحمراوان بشكل خطير.

 

“…ربما كان عليّ أن أفقد سيلين تمامًا كما فقدت هيميرا.”

 

نظر والتر إلى الدوق وأومأ برأسه ببطء.

 

“سأستدعي الحراس بمجرد بزوغ الفجر.”

 

ثم أضاف الدوق وعيناه خاليتان من أي تعبير.

 

“اطلب مقابلة الإمبراطور. كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل. بعد هذه الفوضى، لا يمكنني أن أطلب البقاء لفترة أطول.”

 

أطرق والتر رأسه وغادر الغرفة. كانت خطواته سريعة. كان هناك الكثير مما يجب فعله.

 

كان عليه أن يجد كل من يقف وراء الأب ماير وأي مخبرين يختبئون في مكان ما في القصر.

 

لكن بينما كان يسرع في الممر، تباطأ تدريجياً حتى توقف. ثم تمتم بصوت خافت جداً في حالة من عدم التصديق.

 

“طوال هذا الوقت، كل ما كانت تفعله الشابة…”

 

لقد اعتقد ببساطة أن الأمر مجرد جرح لم يندمل بسبب فقدان والدتها في سن مبكرة.

 

ربما كان سيده يفكر بنفس الطريقة. لكن الأمر لم يكن كذلك.

 

كانت عروق جبهته بارزة.

 

على الرغم من محاولته الحفاظ على هدوئه أمام سيده، إلا أن والتر لم يستطع إلا أن يشعر بالغضب يتصاعد بداخله أيضاً.

 

تذكر صورة سيلين من لقائهم في الحديقة قبل بضعة أيام، وهي تبتسم بابتسامة مشرقة وتلوح له.

 

كيف يجرؤون على تحدي بيت دجلة؟

 

تردد صدى خطواته بقوة في الممر الفارغ.

 

وفي هذه الأثناء، في الشارع الخلفي للقصر.

 

امتدت ظلال شخصين يبدو عليهما القلق طويلاً في ضوء القمر.

 

“والآن، ماذا يجب أن نفعل الآن! كل هذا بسببك! لقد أخبرتك أن تكثيف التعليم في هذا الوضع سيكون طريقاً إلى الدمار المتبادل!”

 

“من فضلك اهدأ.”

 

هدأ صوت هادئ الصوت الآخر الذي كان يثور بجنون.

 

“لا يزال هناك سبيل.”

 

“ما السبل الممكنة! لقد تم القبض على الأب ماير، المسؤول عن التعليم! الآن إذا بدأ في ذكر أسماء المتورطين، فسأكون…!”

 

“كل ما نحتاجه هو التأكد من أنه لا يستطيع أن يفتح فمه.”

 

ساد الصمت بينهما عند سماع هذا التصريح غير المتوقع. وتردد صدى الصوت الأكثر هدوءاً الآن بهدوء.

 

“كيف تخطط لفعل ذلك؟ المسؤول عن استجوابه هو الكونت باستين، سيئ السمعة بقسوته. ذلك الكونت باستين نفسه الذي يُوصف بأنه أسوأ حاشية في دجلة!”

 

“بالضبط. كل ما نحتاجه هو أن نجعله يفقد عقله. حتى لا يشعر حتى بأبشع أنواع الألم.”

 

“ماذا تقصد…”

 

“ألم أخبرك من قبل؟ إن ‘ذلك الشخص’ أكثر تميزاً مما تتخيل.”

 

غطت الغيوم ضوء القمر ببطء.

 

“عليك فقط أن تحذر من كلامك.”

 

“…!”

 

“إلى حين صدور الأوامر التالية.”

 

—————