٢. لم أسمع عن ظهور علامة لقاء إجباري

مر الوقت بسرعة، وحان يوم ظهوري الأول في المجتمع الراقي.

في هذه الليلة، ستُقام حفلة للشباب من أبناء النبلاء وبناتهم.

غريس، التي تم تجهيزها وتزيينها منذ الصباح بفضل والدتها ميرابيل والخادمة الوحيدة، شعرت بالفعل بالإرهاق.

‘ما هذا؟ أشعر أنني سأموت حتى قبل الذهاب إلى الحفلة…’

تساءلت غريس عن مدى قدرة سيدات المجتمع على التحمل.

أم أن الأمر بفضل السحر الذي يجعلهن لا يعرفن التعب؟

بغض النظر عن السبب، كانت تتمنى لو تمكنت من أخذ جزء من تلك القوة.

لكن والدتها ميرابيل، عندما رأت غريس المزينة بشكل جميل، ارتسمت على وجهها ابتسامة سعيدة وهادئة.

“غريس، تبدين جميلة جدًا!”

“… شكرًا، أمي. كل ذلك بفضلك وبفضل اختيارك.”

“هيهيه. كنت أعلم أن فستان الصيفي بلون الليمون الأصفر والأخضر النعناعي سيليق بك. أنتِ حقًا رائعة يا غريس.”

قالت ميرابيل ذلك بابتسامة مليئة بالمحبة تجاه ابنتها، مما جعل غريس تشعر بشيء من الخجل.

‘في حياتي السابقة، لم أشعر أنني كنت محبوبة بهذه الطريقة…’

في حياتها السابقة، كان والداها نادرًا ما يهتمان بالأسرة بسبب انشغالهما، وكانا يغيبان كثيرًا.

كان الطعام عبارة عن وجبات جاهزة من السوبرماركت أو الأكل بالخارج، ونادرًا ما اجتمعت العائلة.

ربما لهذا السبب تبدو لها عائلتها الحالية مشرقة للغاية ومليئة بالمحبة.

على الرغم من أنهم كانوا أقل ثراءً من عائلتها السابقة، وكانت حياتهم تتطلب تدبير المال والطعام، إلا أن حب والديها كان عظيمًا.

حتى الفستان الذي ترتديه الآن هو مثال على ذلك.

تم صنعه من المال الذي بدأوا في جمعه تدريجيًا منذ ولادتها.

كانت غريس ممتنة لذكرياتها السابقة، فقد ساعدتها على تجنب الانشغال بالرومانسية أو التعرض للدمار، وأتاحت لها التركيز على تقدير أسرتها.

لتتخلص من مشاعر الحزن التي خطرت على بالها، ابتسمت غريس وقالت:

“لكني كنت أتمنى لو كان شعري أشقرًا جميلًا مثل شعرك، يا أمي.”

“لا تقولي ذلك. اللون الأحمر لون رائع أيضًا، أليس كذلك؟ إنه لون والدك، وهو لون أحبه جدًا.”

“… هيههه. صحيح، شكرًا لك يا أمي. وأنا أيضًا أحبك وأحب أبي.”

قالت ذلك لتؤكد قرارها الداخلي، وابتسمت ميرابيل بلطف وهي تقول: 

“وأنا أحبكِ يا غريس.”

كان القصر أكثر بريقًا وروعة مما توقعت غريس.

كان القصر الأبيض الشامخ ضخمًا، والطريق المؤدي إليه مرصوفًا جيدًا، والحديقة المرتبة مزينة بأزهار جميلة في ذروة تفتحها في أوائل الصيف.

‘لقد قرأت في الروايات أنهم يغيرون الزهور حسب الفصول، لكن… تغيير هذا الحجم من الحدائق يبدو مجهدًا للغاية…’

كان من الواضح لماذا يحتاجون لتوظيف عدد كبير من البستانيين.

ورغم انبهارها، لم تستطع غريس إخفاء دهشتها من تفاصيل مثل هذه وهي تنظر من نافذة العربة.

بينما كانت غريس تراقب من النافذة، خاطبها شقيقها كينيث، الذي كان شريكها في الحفل.

“هيا يا غريس، لننزل.”

“آه، حسنًا.”

“لا تتعثري عند النزول من العربة.”

“… لا تعاملني كطفلة.”

رغم كلماتها، أمسكت غريس بيده التي مدها لها.

كينيث، بخلاف غريس التي تشبه والدها، كان أشبه بوالدتهما، بشعر أشقر وعينين زرقاوين.

كان يكبر غريس بسنتين، وقد سبق له الظهور في المجتمع.

كان من المعتاد أن يرافق القريب الذي سبق له الظهور في المجتمع أو الخطيب أول ظهور للسيدات في المجتمع. ولهذا رافقها كينيث.

رغم إمكانية أن يرافقها والدها، فإن ذلك يُعتبر تقليديًا قديمًا وغير عصري بين الشابات النبيلات.

لهذا، اختارت غريس بحكمة أن يكون شقيقها هو المرافق.

بينما كان كينيث يرافقها، كانت غريس تراقب محيطها بحذر.

‘على الأقل… يبدو أنني لن أواجه أي لقاء غير متوقع قبل دخول القاعة.’

كانت تعتقد أن مثل هذه اللحظات المليئة بالدراما يجب أن تحدث للبطلة فقط.

لكن لم تمضِ فترة طويلة حتى بدأت تشعر بالتوتر بسبب فخامة القاعة وعدد الحضور الكبير.

الجميع كانوا يرتدون أجمل الملابس، وكانت وجوههم مشرقة ومليئة بالأمل.

‘أنا، التي أحاول فقط البقاء على قيد الحياة، أبدو مختلفة تمامًا…’

بالنسبة للسيدات الشابات، كان ظهورهن في المجتمع بمثابة خطوة للعثور على شريك للزواج.

بينما كن مليئات بالحماس والطموح، كانت غريس تفكر بالعكس تمامًا : يجب ان تتجنب لفت الانتباه والابتعاد عن المشكلات.

شعرت بشيء من الفراغ الداخلي لأسباب متعددة، لكنني تذكرت أنه لا ينبغي أن أنسى الهدف الأساسي.

عندها، لاحظ كينيث شقيقي حالتي ،أمال رأسهُ متسائلًا:

“غريس، هل حدث شيء؟”

“لا شيء، يا أخي.”

“… لكن وجهك شاحب.”

” انتَ متوهم، يا أخي.”

في هذه اللحظة، لا وقت لدي للتحدث، لذا أتمنى لو يتوقف عن مضايقتي.

‘صحيح، يجب أن أبحث عن ليام كريسويل الآن…!’

إن لم أتمكن من تحديد موقع العدو مسبقًا، فلن أستطيع الهروب بمهارة.

لذلك بدأت غريس تبحث بعناية عن مكان وجود ليام.

لم يكن من الصعب العثور على ليام.

فقد كان يجذب أنظار جميع السيدات النبيلات حوله.

لكن، ربما لأن الحفلة لم تبدأ رسميًا بعد، لم تقترب منه أي من السيدات.

هذا منح غريس فرصة لرؤية ليام بوضوح.

ما إن وقع نظرها عليه، حتى حبست أنفاسها بشكل لا إرادي.

كان أمامها رجل يتمتع بجمال يشبه التحف الفنية.

أول ما لفت نظرها كان عيناه.

عيناه ذات اللون البنفسجي العميق، الذي يشبه حجر الجمشت، كانت خاصية فريدة لا يملكها سوى أفراد العائلة الإمبراطورية.

كانت تشع بجاذبية لا تقاوم، تشد الأنظار إليها بشكل طبيعي.

أما رموشه البيضاء الفضية، التي تشبه لون شعره، فقد أضافت لمسة سحرية.

ملامحه كانت تحمل مزيجًا من الرقة والذكورية.

لم تكن هناك أي ملامح أنثوية بارزة، بل كان كل شيء فيه أنيقًا ومثاليًا.

شعره الطويل الأبيض الفضي كان مربوطًا بشريط أزرق سماوي.

أما ملابسه، فقد كان يرتدي زيًا رسميًا أبيض نقيًا، وفوق كتفه الأيسر كان يضع عباءة زرقاء داكنة.

قامته الطويلة والنحيلة كانت متناسقة تمامًا، مما جعله يبدو كتحفة فنية متحركة.

هل يمكن أن يكون هناك شاب في الرابعة والعشرين من عمره بهذه المثالية؟ بالتأكيد لا.

أمام هذه الصورة المثالية، عضت غريس شفتيها بقوة.

‘إنه ليام كريسويل الحقيقي… يا له من وسيم!’

حتى عندما كنت أرى صوره على أغلفة الروايات والرسومات الداخلية، كنت أذوب من جماله.

والآن، أن أراه بعيني؟ من كان ليصدق ذلك؟

لقد كنت متابعة مخلصة للرواية لسنوات، وكان ليام الشخصية المفضلة لدي.

بعبارة أخرى، وجهه كان تمامًا من النوع الذي أحبه.

بل لن أخجل من الاعتراف، أنا أعشقه.

لو لم يكن هناك أحد في هذا المكان، لكنت وقعت على الأرض أتنفس بصعوبة بسبب انبهاري به.

ومع ابتسامته التي تشع بالدفء ولطفه الذي يوزعه بالتساوي على الجميع، كان يبدو كقديس أكثر من كونه إنسانًا.

‘لكن انتظري، يا غريس تيرنر. لا تدعي مظهره يخدعك!’

هذا الرجل استغل مشاعر غريس الرومانسية في الرواية الأصلية، وجعلها تتعاون معه في أعماله الشريرة، قبل أن يقودها إلى هلاك محتم.

أي انجذاب نحوه يعني السير مباشرة نحو الدمار.

بفضل الحظ، لم تكن غريس الوحيدة التي كانت ترمقه بنظرات مليئة بالافتتان.

في الواقع، جميع الحاضرين تقريبًا كانوا يوجهون إليه نظرات إعجاب.

حتى كينيث، شقيقها، كان واحدًا منهم.

“كما هو متوقع، اللورد كريسويل وسيم للغاية…”

تمتم كينيث بذلك بهدوء، مما جعل غريس تنظر إليه بنظرة مريبة.

“… هل تحب الدوق كريسويل يا أخي؟”

“ماذا؟ بالطبع لا! أنا أحترمه كإنسان فقط.”

“حقًا؟”

“لا تفهمي الأمر خطأ. اللورد كريسويل شخصية عظيمة.

حتى أنا، وريث عائلة نبيلة ضعيفة، يتحدث معي دون تمييز، ويقدم لي النصائح.

بفضله، بدأ الوضع المالي لعائلة تيرنر يتحسن.”

عندما سمعت غريس هذا، تجمدت مكانها.

“… هل تعرف الدوق كريسويل شخصيًا؟”

“أجل. لكنني لست الوحيد بالطبع.”

“أرى…”

“لذا، بعد انتهاء خطاب الافتتاح من جلالة الملك، سنذهب لتحيته.”

“ماذا؟”

“… هذا أمر طبيعي. أم أنك تريدين أن تجعلي شقيقك يبدو كشخص ناكر للجميل؟”

“لا… بالطبع لا.”

لكن…

‘هذا يعني أن اللقاء… اللقاء الإجباري سيحدث حتمًا! ‘

أمام هذا السيناريو الذي لا يمكن تجنبه، شعرت غريس بالدموع في داخلها.