الفصل 23

 

ترن― رنَّ جرسُ البابِ بنغمةٍ مرحةٍ لحظةَ فتحِه.

 

 كان نيريوس يبتسمُ بملءِ فيهِ وهو يحملُ طردًا ضخمًا يحتوي على كافّةِ أنواعِ الملابسِ.

 

‘يا إلهي…’

 

هززتُ رأسي وأنا أتساءلُ إن كانَ قد تمادى قليلًا.

 

“ابنتي تملكُ مهارةً وحسنَ تصرّفٍ حقًّا.”

 

تمتمَ غيلبرت بصوتٍ خفيضٍ.

 

“بفضلِكِ حصلنا على الكثيرِ من الملابسِ الإضافيّةِ، وسيكونُ التسلّلُ أسهلَ لفترةٍ من الوقتِ.”

 

“ماذا؟ تسلّل؟”

 

“… لا شيءَ يا صغيرتي.”

 

كلمةُ قطعةٌ واحدةٌ من كلِّ رداءٍ في المتجرِ لم تكن تعني فقط ما يناسبُ مقاسي… بل كانت تعني حرفيًّا كلَّ شيءٍ. 

 

لذا، كان الطردُ الذي يحملُه نيريوس يضمُّ قطعةً من كلِّ صنفٍ مخصّصٍ للرجالِ والنساءِ، والكبارِ والصغارِ.

 

‘ماذا كانوا سيفعلونَ لولاي؟’

 

هذهِ المدينةُ الساحليّةُ، بوجودِ فرعٍ للبحريّةِ فيها وموقعِها المميّزِ لصيانةِ السفنِ،

 

 كانت مقصدًا دائمًا للقراصنةِ. لذا، تعاهدَ القراصنةُ سرًّا فيما بينَهم بعدم أرتكاب أيَّ جرائمَ هنا.

 

فلا أحدَ يرغبُ في خسارةِ مكانٍ يمكنُه التجوّلُ فيهِ براحةٍ، خاصةً وأنَّ البحريّةَ تتحيّنُ الفرصَ لطردهم وتطهيرِ المكانِ.

 

 لذا، كان من الأفضلِ عدمُ إعطائِهم أيَّ ذريعةٍ.

 

لكنَّ هذهِ الاعتباراتِ لم تكن تهمُّ نيريوس أبدًا؛ فهو من النوعِ الذي لا يسامحُ أيَّ شخصٍ يمسُّ أحدَ أفرادِ طاقمِه، حتّى لو أدّى ذلكَ لتوترِ علاقتِه مع بقيةِ القراصنةِ.

 

بمعنى آخرَ، كان أولئك الأشخاص في المتجرِ على وشكِ الموتِ حقًّا.

 

‘لكن لم أتوقع أن ينتهيَ الأمرُ هكذا فعلاً.’

 

كان طلبُ الحصولِ على كلِّ شيءٍ مجرّدَ تهديدٍ في البدايةِ. 

 

في الواقعِ، كان من المفترضِ استعادةُ الأموالِ التي دفعَها نيريوس فقط، مع إضافةِ فائدةٍ تحتَ مسمّى التعويضِ الماليِّ.

 

لكنَّ القرصانَ يظلُّ قرصانًا. لقد أفرغَ غيلبرت ونيريوس متجر لوناتيك حتّى من الملابسِ التي كانت مخبأةً بعنايةٍ.

 

‘على أيّةِ حالٍ، الملابسُ أرخصُ من ثمنِ حياتِهم، أجل.’

 

وبما أنَّهم هم من بدأوا بالخطأِ، فلن يجرؤوا على طلبِ المساعدةِ من أيِّ جهةٍ. 

 

في تلكَ اللحظةِ، تناهى إلى مسمعي حديثُ نيريوس وغيلبرت.

 

“بالمناسبةِ، يبدو أنَّه كان من المفترضِ وصولُ زبونٍ آخرَ غيرِ أولئك الذين كانوا بالداخلِ.”

 

“لحسنِ الحظِّ أنَّنا انتهينا قبلَ وصولِه.”

 

“حقًّا. كنتُ سأقضي على ذلكَ الشخصِ أيضًا لو صادفتُه.”

 

‘……’

 

لم أسأل “كيف ستقضي عليه؟” وأنا أستمعُ لحديثِهما.

 

“آه، توقّفا عن هذا وهيا بنا بسرعةٍ…”

 

كنتُ أسيرُ أمامَهما بمسافةٍ، ثمَّ التفتُّ لأحثّهما على التوقفِ عن الأحاديثِ التافهةِ والإسراعِ، لكنَّ الكلماتِ انحبست في فمي.

 

‘هاه؟’

 

رجلٌ، لا يبدو أنَّه ينتمي لهذا المكانِ أبدًا، كان يقتربُ نحو متجر لوناتيك.

 

شعرٌ رماديٌّ يميلُ للزرقةِ، وعينانِ بلونِ التربةِ الصفراءِ. ورغمَ أنَّ الرجلَ ذو النظراتِ الحادّةِ كان يبدو أصغرَ سنًّا ممّا في ذاكرتي، إلا أنَّني عرفتُه فورًا.

 

‘آه، أبي.’

 

إنَّه دانديل أكيرا، الرجلُ الذي كان والدي. 

 

بمجرّدِ رؤيتِه، تجمّدت قدمايَ في الأرضِ كأنَّهما مِرساةٌ أُلقيت في القاعِ.

 

“يا صغيرةُ، ماذا تفعلينَ في منتصفِ الطريقِ؟”

 

“آه، أوه، هـ-هذا…”

 

هل كان والدي موجودًا هنا في ذلكَ الوقتِ؟ تيبّسَ لساني.

 

 لا يجبُ أن يراهُ نيريوس وغيلبرت خلفي، ماذا أفعلُ؟ لم أتوقع أن يتحدثَ إليَّ.

 

“سـ-سيادةَ العقيدِ…”

 

“همم؟”

 

عندما ناديتُه بلقبِه، بدا مستغربًا تمامًا.

 

“أنا لستُ عقيدًا. هل خلطتِ بيني وبينَ شخصٍ آخرَ؟ آه، هل تقصدينَ رتبةً في البحريّةِ؟”

 

“……”

 

من شدّةِ ارتباكي، نسيتُ أنَّه لم يكن عقيدًا في هذهِ الفترةِ بعدُ.

 

‘هل كان برتبةِ رائدٍ حينها؟’

 

لا أعرفُ حقًّا؛ فهو لم يكن يحدّثني أبدًا عن مواعيدِ ترقياتِه.

 

 أصلاً، لم تكن بيننا أحاديثُ شخصيّةٌ كثيرةٌ.

 

كان يقولُ لي إنَّ تداولَ مثلِ هذهِ الأمورِ معي لا فائدةَ منهُ، وبدلًا من إضاعةِ الوقتِ في الكلامِ، كان يعلّمني واجباتِ جنديِّ البحريّةِ.

 

يعودُ الفضلُ في كوني أصبحتُ جنديّةً مرموقةً إلى تعليماتِه الصارمةِ.

 

وهناك حقيقتانِ كنتُ أعرفُهما عنه بكلِّ تأكيدٍ…

 

“آه~ المعذرةُ. هذهِ ابنتي. كنتُ أحملُ الكثيرَ من المتاعِ ولم أستطع اللحاقَ بها وهيَ تسبقني.”

 

“أهكذا الأمرُ؟ احذروا، فغالباً ما يُشاهَدُ القراصنةُ في هذهِ الأنحاءِ. إنَّهم حثالةٌ يختطفونَ الصغارَ والكبارَ دونَ تمييزٍ إن سنحت لهم الفرصةُ.”

 

“أوه، طبعًا. أعرفُ ذلكَ جيّدًا. سأبقي عينيَّ مفتوحينِ حتّى لا تُختطفَ أميرتي أبدًا.”

 

“… لو كان هذا المكانُ تحتَ مسؤوليتي، لكنتُ نظّفتُه منهم منذ زمنٍ.”

 

الحقيقةُ الأولى هي أنَّه كان جنديَّ بحريّةٍ مثاليًّا يكرهُ القراصنةَ بشدّةٍ.

 

“أوه، يبدو أنَّكَ من رجالِ البحريّةِ، لقد عطّلتُكَ وأنتَ مشغولٌ.”

 

“لا بأسَ. اليومُ يومُ عطلتي.”

 

“أوه، ولهذا ترتدي ملابسَ مدنيّةً؟ إلى أينَ وجهتُكَ؟”

 

“أنا في طريقي لاستلامِ ملابسَ طلبتُها سابقًا.”

 

“……”

 

“ابنتي ستصبحُ جنديّةً في البحريّةِ قريبًا، لذا أعددتُ لها رداءً فاخرًا كهديةِ تهنئةٍ.”

 

“أوه! هذا أمرٌ يستحقُّ التهنئةَ.”

 

“البذخُ ليسَ عادةً جيدةً، لكن كأبٍ يملكُ ابنةً، يراودني الطمعُ في إهدائِها بعضَ الملابسِ الجميلةِ.”

 

والحقيقةُ الثانيةُ هي أنَّه كان لديهِ ابنةٌ واحدةٌ.

 

اسمُ ابنتِه هو ماري أكيرا. وهو الاسمُ الذي عشتُ به أنا قبلَ أن أعودَ بالزمنِ.

 

***

 

“لماذا تبدو لارا محبطةً هكذا؟”

 

“لا أدري؟ هل فعلَ القائدُ أو نائبُه شيئًا خاطئًا؟ يقولونَ إنَّ الفتياتِ حسّاساتٌ. كلارا، ما رأيُكِ؟”

 

“همم~ رغُمَ قولِكَ هذا، إلا أنَّني وبقيةَ الفتياتِ أكثرُ صلابةً منكَ ومن ديكستر يا جيرالد.”

 

تناهت إلى مسامعي أصواتُ الثلاثيِّ وهم يتهامسونَ نحوي بينما كنتُ مستلقيةً على الأريكةِ.

 

بمجرّدِ أن حرّكتُ عينيَّ نحو جيرالد وديكستر وكلارا، جفلوا جميعًا وأطبقوا أفواهم فورًا.

 

‘كم هم حمقى.’

 

لا يوجدُ سببٌ حقيقيٌّ للشعورِ بالسوءِ، لكن لا أعرفُ لماذا أشعرُ بضيقٍ في صدري كأنَّ قطعةً من الرصاصِ تضغطُ عليهِ.

 

‘أين ذهبَ نيريوس مجددًا؟’

 

منذُ لقاءِ والدي، فقدتُ الرغبةَ في الكلامِ وكان طريقُ العودةِ للمسكنِ صامتًا. 

 

وفجأةً صرخَ نيريوس قائلًا: “آه!”، ثمَّ وضعَ الأحمالَ وخرجَ من المسكنِ فورًا.

 

‘وغيلبرت مشغولٌ بترتيبِ الملابسِ.’

 

بينما كنتُ مستلقيةً بخمولٍ، سُمعَ صوتُ همسٍ بجانبي.

 

“بولاريس، لماذا أنتِ محبطةٌ هكذا؟”

 

“إيثان.”

 

نظرَ إليَّ الرجلُ العجوزُ الأنيقُ. وبينما كنتُ أرمشُ ببطءٍ وأنا أنظرُ إليهِ، ارتسمت على وجهِ إيثان ابتسامةٌ ناعمةٌ.

 

“لا أدري، فقط مزاجي ليسَ جيدًا…”

 

“يا للهولِ، إذا كان مزاجُكِ سيئًا، فسيكونُ بقيةُ الطاقمِ كذلكَ أيضًا. بما أنَّ الأميرةَ حزينةٌ.”

 

“حتّى أنتَ يا إيثان تناديني بالأميرةِ.”

 

كان هذا اللقبُ، في نظرِ الجميعِ، وسيلةً للمزاحِ معي. 

 

وبما أنَّ إيثان الأكثرُ رزانةً ورقيًّا على السفينةِ ناداني بهِ، زادَ شعوري بالإحباطِ.

 

“لماذا؟ ألا يعجبُكِ لقبُ الأميرةِ؟”

 

“أممم…”

 

بينما كنتُ أتقلّبُ قليلًا على الأريكةِ، جلسَ إيثان بسرعةٍ جهةَ قدميَّ، ووضعَ ساقيَّ فوقَ فخذيهِ بحركةٍ طبيعيّةٍ جدًّا.

 

“بصراحةٍ، أشعرُ وكأنَّهم يسخرونَ مني.”

 

“يسخرونَ؟ بل ينادونكِ بذلكَ لأنَّ الجميعَ يعزّكِ.”

 

“……”

 

حدّقتُ في السقفِ بشرودٍ، ثمَّ سألتُ فجأةً:

 

“هل تعزّني أنتَ أيضًا يا إيثان؟”

 

“بالتأكيدِ.”

 

“حتّى لو كنتُ كثيرةَ المشاكلِ ولا أستطيعُ فعلَ شيءٍ، ولا أعرفُ شيئًا تقريبًا، ولم أكن عندَ حسنِ الظنِّ؟”

 

“سأظلُّ أعزُّكِ مهما فعلتِ، لكن حبّذا لو كنتِ عندَ حسنِ الظنِّ.”

 

“وماذا تتوقعُ مني يا إيثان؟”

 

“بولاريس، أتمنى فقط أن تكوني بخيرٍ وبصحةٍ جيدةٍ.”

 

كان صوتُ إيثان ناعمًا للغايةِ، وشعرتُ بصدقِ كلماتِه. اهتزَّ شيءٌ ما في أعماقِ قلبي.

 

حتّى قبلَ عودتي بالزمنِ، كنتُ مقربةً جدًّا من إيثان. 

 

كنتُ أقضي وقتًا طويلاً بجانبِه بسببِ مرضي، ورغُمَ أنَّه لم يكن يعاملني بحميميةٍ كبقيةِ أفرادِ العائلةِ، إلا أنَّه كان شخصًا بالغًا ولطيفًا.

 

صريييير― بوم―!

 

في تلكَ اللحظةِ، فُتحَ البابُ بقوةٍ ودخلَ شخصٌ ما بخطواتٍ ثقيلةٍ نحوي.

 

“……”

 

“أما زلتِ عابسةً هكذا؟”

 

“لستُ عابسةً.”

 

“بلى، أنتِ كذلكَ~!”

 

كان نيريوس قد عادَ من مكانٍ ما، وقد اختفت ملامحُه الأنيقةُ التي رأيتُها نهارًا.

 

“إلى أين ذهبتَ بهذا المنظرِ؟”

 

“انظروا لأسلوبِ حديثِها~ يا إلهي، لا أدري لماذا أراكِ جميلةً بينما أقدّمُ لكِ كلَّ شيءٍ دائمًا~”

 

“إذًا، هل تكرهني؟”

 

“لا، بل أحبُّكِ حتّى الموتِ.”

 

“لقد سحرتِني، هذا هو التفسيرُ الوحيدُ، لابد أنّكِ ساحرة و ليس أميرة.”

 

 تمتمَ نيريوس وهو يضعُ صندوقًا يحملُه فوقَ جسدي. كان ثقيلًا نوعًا ما.

 

“ما هذا؟”

 

“هذا لكِ، افتحيهِ~ إن لم ترغبي بهِ فسيأخذُه أبوكِ.”

 

“كيفَ أقولُ إنَّني لا أريدُه وأنا لا أعرفُ ما بداخلِه أصلاً؟”

 

ظلَّ نيريوس يبتسمُ باستمرارٍ. في النهايةِ، اعتدلتُ في جلستي وفتحتُ الصندوقَ، ففتحتُ فمي بدهشةٍ كالحمقاءِ.

 

“……”

 

“أوه؟ أبوكِ لم ينسَ هذا، بل لأنَّ الأحمالَ كانت كثيرةً لم أشترِهِ حينها. لذا لا تظلي عابسةً وتذكري لي هذا الموقفَ لمدّةِ عشرِ سنواتٍ، اتّفقنا؟”

 

كان في الصندوقِ نوعانِ من كعكةِ الشوكولاتةِ، وكعكةُ موس مغطاةٌ بكثيرٍ من البرتقالِ، وكعكةُ الفراولةِ، ولفائفُ الكريمةِ، وحتّى علبةُ ماكرون من خمسِ قطعٍ…

 

“لا يمكنني أكلُ كلِّ هذا.”

 

“ولهذا أنتِ نحيلةٌ هكذا. تناولي قطعتينِ والباقي نأكلُه غدًا.”

 

“ألن يوبّخني أبي غيلبرت؟”

 

“ما دمتِ لن تتركي العشاءَ بسببِ هذا، فلن يوبّخَكِ.”

 

“هل يمكنني أكلُ الكعكِ قبلَ العشاءِ؟”

 

“اليومُ سمحَ غيلبرت بذلكَ بشكلٍ استثنائيٍّ.”

 

نظرتُ خلسةً باتجاهِ المطبخِ حيثُ يوجدُ غيلبرت، فرأيتُه ينظرُ إليَّ بوجهٍ غامضٍ. 

 

وعندما حدّقتُ بهِ لأتأكّدَ إن كان كلامُ نيريوس صحيحًا، رفعَ لي إبهامَه علامةً على الموافقةِ.

 

‘ما الذي حدثَ فجأةً؟’

 

“إذًا…”

 

بما أنَّه لا داعيَ لرفضِ هذا اللطفِ، اخترتُ قطعةَ كعكةِ شوكولاتةٍ، ولفافةَ كريمةٍ، وقطعةَ ماكرون واحدةً.

 

“جيرالد، خذ الباقي لتاكلَه.”

 

“…!”

 

“هذا يكفي بالنسبةِ لي.”

 

في الواقعِ، شعرتُ أنَّ هذا كثيرٌ أيضًا. لم أكن من النوعِ الذي يحبُّ البذخَ. 

 

اتّسعت عينا جيرالد ونظرَ إليَّ وإلى نيريوس بحذرٍ قبلَ أن يأخذَ الصندوقَ بما تبقى فيهِ.

 

راقبَ نيريوس الثلاثيَّ وهم يتجمعونَ بمرحٍ ليتقاسموا الكعكَ، ثمَّ قالَ:

 

“ابنتي طيبةٌ جدًّا وهذا يقلقُ بابا. كان يجبُ أن تنشئي طمّاعةً ومتكبرةً.”

 

“هففف.”

 

“قرمشةٌ”، سُمعَ صوتُ تكسّرِ سطحِ قطعةِ الماكرون في فمي.

 

“تعطينَ الإخوةَ والأخواتِ ولا تعطينَ أبوكِ؟ رغُمَ أنَّ بابا هو من اشتراها!”

 

قالَ نيريوس بنبرةٍ تحملُ عتابًا خفيفًا وهو يجلسُ بجانبي.

 

 وبسببِ وزنِه، ارتفعَ جسدي قليلًا ثمَّ استقرَّ.

 

“أليسَ من المفترضِ أنَّكَ أكلتَ هناكَ؟”

 

“أجل. كعكةُ الشوكولاتةِ كانت لذيذةً. ولكنَّ المصادفةَ أنَّ هذا هو ما اخترتِهِ أنتِ. كيفَ اخترتِ القطعَ الأكثرَ لذاذةً واحدةً تلو الأخرى؟” أتبعَ نيريوس كلماتِه بنبرةٍ تفيضُ بالفخرِ.

 

“بولاريس، انتظري لحظةً.”

 

أخرجَ إيثان منديلًا وبدأ يمسحُ وجنتي بقوةٍ. 

 

يبدو أنَّ بعضَ فتاتِ الماكرون قد علقَ هناكَ.

 

“لا تنسي تنظيفَ أسنانِكِ بعدَ الأكلِ. اتّفقنا؟”

 

“طبعًا. لستُ طفلةً.”

“……”

 

بدا تعبيرُ إيثان غريبًا بعضَ الشيءِ، لكنَّني قررتُ ألّا أسألَه عن السببِ.

 

“بالمناسبةِ يا إيثان، لماذا أنتَ هنا؟ أليسَ من المفترضِ أن تكونَ في.. ذلكَ المكانِ الآنَ؟”

 

“آه، صحيحٌ. كان عليَّ إخبارُكَ بهذا ولكنَّني نسيتُ.”

 

“عليكِ معالجةُ مشكلةِ النسيانِ هذهِ.”

 

“للأسفِ لم يظهر دواءٌ أو علاجٌ للنسيانِ بعدُ.” ضحكَ إيثان بهدوءٍ.

 

“بخصوصِ مالكِ البستانِ ذلكَ. إنَّه غريبُ الأطوارِ.”

 

“غريبٌ؟”

 

“غريبٌ؟ كيف؟”

 

“يبدو وكأنَّه يعاني من أعراضِ انسحابِ شيءٍ ما…”

 

“ماذا؟ هل ذلكَ الـلعـ-.. أقصدُ ذلكَ الأنسان يتعاطى المخدراتِ؟”

 

“نعم، يبدو الأمرُ كذلكَ.”

 

تابعَ إيثان بملامحَ يملؤها الضيقُ:

“على ما يبدو، هناكَ من قامَ بتصنيعِ أدويةٍ غيرِ قانونيّةٍ رخيصةٍ مجددًا.”