الفصل 22

 

هذا الموقف يشبهُ تمامًا ما حدث سابقًا على السفينة. 

 

شعرتُ بشيءٍ من الديجافو بينما كنتُ أُجيدُ تمثيل دور الباكية.

 

“أنا.. أنا كنتُ أحكُّ جلدي لأنه يؤلمني، لكن هذه الأختَ منعتني…”

 

“لا، ليس الأمرُ كذلك! لقد ظهرت على الآنسة ردةُ فعلٍ غريبةٍ فجأة، وحاولتُ منعها خوفًا من أن تؤذي نفسها…”

 

“إذًا لماذا لم تفكري في مناداتنا؟ بينما وليُّ أمرها يقفُ بالخارج بوضوح.”

 

بالطبع، صرختُ فور إمساكها بذراعي، لكن لم يكن لديّ أدنى نيةٍ لتصحيح سوء الفهم لدى نيريوس.

 

بل بادرتُ بالهجوم قبل أن تتمكن الموظفةُ من الكلام.

 

“أبي، انظر إلى ذراعي. انظر. إنها تؤلمني جدًّا. إنها تحرقني… أريدُ رؤية إيثان. فلنذهب إلى إيثان. نعم؟”

 

كان جلدي محمرًّا في أماكن متفرقة، وبدأ يتورّم.

 

تصلّب وجهُ نيريوس للحظةٍ وهو يرى حالة ذراعي، ثم بدأ وجهُه يتغضّن بتعابير مخيفة.

 

“ما هذا؟”

 

ساد جوٌّ من الرهبة، ولم يُجب أحدٌ على سؤال نيريوس. 

 

كرر نيريوس سؤاله مرّةً أخرى:

 

“سألتُ ما هذا؟ هل الموظفون هنا جميعهم حمقى؟”

 

“ذ-ذلك. آه! لقد كانت الطفحُ الجلديُّ موجودًا لدى الآنسة بالفعل حتى قبل أن ترتدي الفستان.”

 

“كاذبة.”

 

تمتم غيلبرت وهو يأخذني من بين يدي الموظفة ليتفحص جسدي.

 

“أنا أعرفُ حالة طفلتنا الجسدية أكثر من أيّ شخصٍ آخر؛ لأنني المسؤولُ عن نظامها الغذائي. لو كان هذا الطفحُ موجودًا لكنتُ لاحظتُه، وما كنتُ لأُخرجها من السفينة أصلًا.”

 

رغم نبرة غيلبرت الفظة، إلا أنه رفع ذراعي بحذرٍ وأخذ ينفخُ عليها برفق.

 

“بولاريس، ألا يؤلمكِ؟”

 

“أشعرُ بالحكة… هل يمكنني حكّها؟”

 

“لا. بشرتُكِ رقيقة، وإذا حككتِها أكثر فسوف تنزفُ بغزارة. تحملي قليلًا. سنخرجُ وسأخذكِ إلى إيثان فورًا.”

 

“أمم.”

 

أومأتُ برأسي بهدوءٍ والتفتُّ نحو نيريوس. ومع أكاذيب الموظفين، ازداد وجهُه قتامة.

 

“تعتذرون بأعذارٍ واهيةٍ أيضًا… يا لكم من حثالة لا تُطاق. تفعلون هذا بطفلةٍ عزيزةٍ على غيركم، ثم ماذا؟ تقولون إنها كانت هكذا من قبل؟”

 

تحسّس نيريوس خصرَ بنطاله عدّة مرات، ثم أطلق تنهيدةً مستاءةً حين أدرك أنه لم يحضر معه أيّ سلاحٍ اليوم.

 

لكنه لمح سكين فتح الرسائل على طاولةٍ قريبة، فالتقطها و..

 

 طاخ! غرسها في الطاولة بقوة.

 

‘واو، وضعيةٌ عموديةٌ مثالية.’

 

انغرست السكينُ بشكلٍ عموديٍّ تمامًا في الطاولة.

 

 ومن شدة الضربة، استطعتُ رؤية الشقوق العميقة التي تشكّلت حولها رغم بعدي المسافة.

 

“تزعمون أنكم أرقى متجر، ثم تبيعون فساتين تسببُ الحساسية… هذا أمرٌ ممتعٌ للغاية، أليس كذلك؟ هاه؟ ما رأيكم؟”

 

ترك غيلبرت نيريوس يتولى أمر تهديد الموظفين، وانشغل هو بمساعدتي على تبديل ملابسي.

 

“لحسن الحظ، لم يظهر الطفحُ إلا على الذراعين.”

 

“أمم…”

 

“هل احتكّ الفستان بذراعيكِ كثيرًا أثناء ارتدائه؟”

 

‘آسفة، في الحقيقة ليس الأمر كذلك.’

 

الطفحُ الناتجُ عن الأصباغ الرخيصة يحتاجُ لبعض الوقت ليظهر.

 

 وعندما يظهر، يكون من الصعب تحديدُ السبب، مما يجعلُ تقديم شكوى لمتجر الملابس أمرًا مستحيلًا.

 

بسبب انتشار هذا الأمر سرًّا في الوسط التجاري، حققت العديدُ من المتاجر أرباحًا طائلة بهذه الطريقة، وهو ما سبب صداعًا كبيرًا للقارة الغربية مرّةً واحدةً قبل العودة بالزمن.

 

وفي النهاية، تم الكشفُ عن حقيقة أن الأصباغ الرخيصة هي المسببة للطفح، مما هزَّ القارة الغربية مرّةً أخرى.

 

لكن سبب احمرار وتورم ذراعي الآن ليس خامة الملابس، بل لأنني حككتُها للتو.

 

لم تكن حالةً شائعةً جدًّا، لكن هناك من يملكون بشرةً حساسةً فطريًّا؛ فإذا حكّوها بأظافرهم بقوة، يحمرُّ المكانُ ويتورمُ بشدة.

 

لقد تلاشت هذه الحالة لديّ تدريجيًّا مع تقدمي في السن، لكنها كانت شديدةً في طفولتي. 

 

ولم أكتشف أنني أملكُ هذه الطبيعة الجسدية إلا بعد مرور بعض الوقت.

 

‘لا ضير من استغلال الأمر قليلًا قبل أن يُعرف.’

 

حولتُ نظر غيلبرت الذي كان يتفحصُ ذراعي بدقةٍ إلى مكانٍ آخر، وهمستُ له لأتمم المهمة بنجاح.

 

“أكثر من ذلك، أبي غيلبرت، لقد رأيتُ شيئًا غريبًا بينما كنتُ ذاهبةً لغرفة القياس.”

 

“شيئًا غريبًا؟ ما هو؟”

 

“رأيتُ إحدى الأخوات الموظفات تحملُ قماشًا كبيرًا وغريبًا وتدخلُ به إلى خلف غرفة القياس.”

 

“همم…”

 

يبدو أن غيلبرت شعر بشيءٍ مريبٍ من كلامي، فنهض على الفور وتوجه نحو الجزء الخلفي من غرفة القياس.

 

“لـ-لحظة من فضلك! الدخول هناك لغير الموظفين ممـ- آي!!”

 

“أجل أجل. هل بيعُ مثل هذه الأشياء مسموحٌ به أصلًا؟”

 

ردَّ غيلبرت بنبرةٍ ساخرةٍ وهو يدفعُ الموظفة التي حاولت منعه، ودخل إلى المساحة الخالية خلف غرفة القياس.

 

تسللتُ خلفه بهدوء. وسمعتُ صوتَ تصفيرٍ هناك.

 

“هذا مثيرٌ للسخرية.”

 

‘يبدو أنني كنتُ محقة!’

 

كان متجرُ لوناتيك يضعُ عيناتٍ فقط للفساتين النفيسة في العرض، بينما يحتفظُ بالأصلية خلف غرفة القياس. 

 

وعندما يظهرُ زبونٌ لديه نيةُ الشراء، يخرجون النسخة الأصلية من الخلف لتجربتها.

 

‘سمعتُ أنهم كانوا يفعلون ذلك قبل العودة بالزمن، يبدو أن هذا التقليد مستمرٌّ منذ زمنٍ طويل.’

 

في المساحة التي اكتشفها غيلبرت، لم تكن هناك الفساتين الأصلية فحسب، بل العيناتُ أيضًا.

 

كانت الأشياءُ مكومةً بغير نظام، وكأنها نُقلت على عجل.

 

 وهذا يعني أن المتجر أسرع بنقل البضائع.

 

ولم يكن من الصعب إدراكُ أنهم قاموا بتبديل بضائع غرفة الياقوت بسرعةٍ لخداعنا.

 

“هؤلاء الأوغاد لم ينووا بيع الفساتين لنا منذ البداية؟ نير، انظر هنا. هؤلاء الأوغاد حاولوا بيع خرقةٍ لابنتنا؟ مضحك.”

 

رفع غيلبرت طرفَ فمه ساخرًا وهو يقول إن الأمر مضحك، لكن نظراته كانت باردةً تمامًا. 

 

كان من السهل معرفةُ أنه في قمة غضبه.

 

“أنا لا أريدُ جعل هذا الأمر يكبر.”

 

زمجر نيريوس وهو يحاول كتم غضبه. 

 

لكن الموظفة التي ركزت فقط على قوله إنه لا يريد جعل الأمر يكبر شعرت ببارقة أملٍ ولمعت عيناها.

 

‘الأمر ليس كذلك بتاتًا.’

 

فتح نيريوس باب غرفة الياقوت بعنف، وتوجه نحو مدخل لوناتيك. 

 

نظر إليه الجميع بوجوهٍ يسودها القلق والتساؤل.

 

أما غيلبرت، الذي توقع تصرفات نيريوس، فقد اكتفى بالتنهد متمتمًا: “إذًا سينتهي الأمرُ هكذا”، ثم حملني مرةً أخرى وأخذ يربتُ عليّ.

 

طقطقةـ.

 

سُمع صوتُ قفل الباب، ثم أُسدلت ستائرُ مدخل لوناتيك دفعةً واحدة.

 

“ستموتون جميعـ–”

 

“نير، الطفلةُ تشاهد.”

 

نيريوس، الذي كان على وشك إطلاق تصريحٍ عنيفٍ مهما فكرتُ في الأمر، صمتَ أمام تنبيه غيلبرت، ثم فكر لبرهةٍ وعاد ليقول:

“لذا، ما رأيكم بأن تغلقوا هذا المتجر بسلام؟ تسميةُ هذا العمل تجارة هو وصمةُ عارٍ في حق التجار.”

 

“أليس التجار فقط؟ بيعُ أشياء كهذه بأسعارٍ باهظة هو وصمةُ عارٍ في حق الحرفيين أيضًا.”

 

ردَّ غيلبرت بنبرةٍ عاديةٍ على كلام نيريوس المخيف.

 

“أجل، يبدو أنكم تفعلون شيئًا يفوقُ قدراتكم، لذا سنساعدكم. ها؟ فلننهِ الأمر تمامًا؟ لا تقلقوا. سأقومُ بتنظيف كلّ شيءٍ مرّةً واحدة، فلن تشعروا بالوحدة.”

 

الوجوه التي استبشرت بالأمل للحظةٍ صُبغت بالذعر ثم بدأت تشحبُ تدريجيًّا.

 

رغم أن هذا ليس ما يشغلُ بال نيريوس، إلا أنني كنتُ أُجيلُ بصري في وجوههم التي أصبحت شاحبةً كالموتى.

 

‘لا أشعرُ بالشفقة تجاههم، لكن حالهم يرثى لها قليلًا.’

 

لو عرفوا أن هذا هو يومُ موتهم لكانوا قد ودعوا أحباءهم وأعدّوا وصاياهم، لكنهم لم يتخيلوا أبدًا وقوع أمرٍ كهذا، لذا لم يستعدوا له بتاتًا.

 

فكرتُ في أنهم يثيرون الشفقة قليلًا.

 

 مَن أخبركم أن تمارسوا هذا النوع من الاحتيال؟

 

‘يا إلهي، قلبي طيبٌ أكثر من اللازم.’

 

ربما لأنني قضيتُ وقتًا طويلاً في البحرية، فإن فكرة حدوث مجزرةٍ جماعيةٍ هكذا جعلتني أشعرُ بالضيق.

 

الاحتيالُ جريمةٌ كبرى، لكنها لا تستحقُّ الموت. 

 

سألتُ بصوتٍ واضحٍ وبريءٍ كطفلةٍ لا تعرفُ شيئًا:

 

“أبي، هل سيتمُّ تنظيفي أنا أيضًا؟”

“……”

 

“أنا أيضًا؟”

 

“لارا، لماذا يتمُّ تنظيفكِ أنتِ؟ قلتُ إنني سأرتبُ هذا المتجر.”

 

“لكن أبي قال قبل قليل إنه سينظفُ كلَّ شيءٍ حتى لا يشعروا بالوحدة. ألا يشمل كل شيء أنا أيضًا؟”

 

“يا إلهي، حتى لو غيّرنا الكلمات، يبدو أن الأمر ليس جيدًا لصحتها النفسية.”

 

تمتم نيريوس وهو يضعُ كفه الكبيرة على جبهته، قائلاً إن قدرة لارا على التقاط الكلمات مذهلةٌ حقًّا.

 

“أبي يوبخهم قليلًا لأنهم فعلوا شيئًا سيئًا. لارا لا داعي لأن تقلقي.”

 

‘المشكلة هي أن هذا القليل هو تذكرةُ ذهابٍ بلا عودةٍ إلى العالم الآخر.’

 

علاوةً على ذلك، أليس هناك زبائن في الغرف الأخرى؟ لحسن الحظ، لم يُفتح أيُّ بابٍ بعد، ربما لأن العزل الصوتيّ جيد.

 

لكن الزبائن الآخرين سيخرجون بعد قليل، لذا لم يكن من الجيد إثارةُ مذبحةٍ هنا. فبناءً على مزاج نيريوس الحالي، كان من الممكن أن يقتل الشهود أيضًا، ثم يقول هراءً من قبيل “إذا قتلتُ الشهود أيضًا فستكون عملية اغتيالٍ مثالية”.

 

“ولكنني أنا من تألمتُ بسبب هاتين الأختين؟ ألا يحقُّ لي إذًا أن أقرر العقاب؟”

 

“أوه، هذا كلامٌ منطقي.”

 

جاراني غيلبرت الذي كان يحملني في كلامي. 

 

ومع هدوء الجوّ قليلًا، نظر إليّ أولئك الذين كانوا يرتجفون كمن يرى بريق أمل.

 

“لا يمكن؟”

 

“لا، ليس الأمرُ أنه لا يمكن، ولكن.”

 

“ولكن ماذا؟”

 

“……”

 

نظر إليّ نيريوس بصمتٍ وهدوء، ثم تنهد بعمقٍ وأشار بيده؛ مما يعني “افعلي ما شئتِ”.

 

نكزتُ غيلبرت برفق؛ إشارةً ليضعني أرضًا.

 

“إذا قررتُ العقاب، فهل سيفعلُ الجميعُ ما أقوله؟”

 

أومأ الجميعُ برؤوسهم فورًا استجابةً لسؤالي.

 

 لأنهم شعروا بوضوحٍ من هيبة نيريوس أن جملة “ستموتون جميعًا” التي كاد ينطقُ بها كانت صادقةً تمامًا.

 

“إذًا~”

 

حاولتُ قدر الإمكان أن أتحدث بصوتٍ نقيٍّ يفيضُ ببهجة الأطفال.

 

“أعيدوا لأبي كلَّ التكاليف التي دفعها لفتح غرفة الياقوت، وأعطوني قطعةً واحدةً من كلّ نوعٍ من الملابس الموجودة هنا.”

 

“…نعم؟”

 

“هل اجتمع كلُّ الحمقى في لوناتيك؟ لماذا لا تفهمون ما تقوله الصغيرة؟”

 

سُمع صوتُ ضحكةٍ ساخرةٍ من الخلف. كان غيلبرت.

 

“أعتقدُ أن هذا عقابٌ جيدٌ جدًّا. أليس كذلك؟”

 

“لـ-لكن، ذ-ذلك سيسببُ خـ-خسارةً فـ-فادحة…”

 

يا له من أمرٍ مثيرٍ للغيظ. هؤلاء الناس الذين كانوا على وشك الموت قبل قليل، بدأوا يفكرون في مصالحهم بمجرد أن لاح لهم بصيصُ أملٍ في النجاة.

 

‘يا لهم من وقحين.’

 

لو تركتُ الأمر يمرُّ هكذا، لظنوا أنهم واجهوا سوء حظٍ بسيط، ولسوف يعاملون الزبائن المشابهين لنا بنفس الطريقة. 

 

اقتربتُ منهم وهم جالسون على الأرض وهمستُ لهم:

 

“هل نبدو لكم كأغبياءٍ يسهلُ خداعهم؟ واضحٌ تمامًا أنكم تحققون أرباحًا طائلة. وفي الأصل، أنتم لا تملكون القطع المحدودة للفرع الرئيسي هنا، كفاكم ادّعاءً.”

 

القطعُ المحدودةُ للفرع الرئيسي توجدُ في الفرع الرئيسي فقط.

 

 ورغم أن الفروع الأخرى كانت توفر قطعًا محدودة، إلا أنها كانت متوفرةً في جميع الفروع؛ مما يجعلها أقلّ ندرةً من قطع الفرع الرئيسي.

 

 لذا كان للفرع الرئيسي للوناتيك الواقع في العاصمة مكانةٌ مختلفة تمامًا؛ حيث لا يرتاده سوى النبلاء الحقيقيين.

 

‘لم يتخيلوا أبدًا أن طفلةً في السادسة ستعرفُ مثل هذه الأمور.’

 

وبالطبع، لم يعرفوا أن بداخلها شخصًا في السادسة والعشرين.

 

“أشعرُ أن الحكة في ذراعي تزداد… آه، ذراعي، آه.”

 

بمجرد أن وضعتُ يدي على ذراعي، عاد الجوُّ من حول نيريوس وغيلبرت ليصبح مشحونًا بالخطر. 

 

وفي الوقت نفسه، شحبت وجوهُ الموظفين الجالسين على الأرض.

 

“سـ-سنعطيك!”

 

“قلتِ قطعةً من كلّ ثياب المتجر مع استرداد المبلغ، أليس كذلك؟! نعم، مفهوم! سنقومُ بتغليفها لكِ فورًا!”

 

بمجرد أن جلستُ، بدأ جميع الموظفين بالتحرك بسرعةٍ فائقة.

 

وسمعتُ نيريوس وغيلبرت يتهامسان في الخلف.

 

“يا صاح، هذه ابنتي. أليست مذهلة؟”

 

“ليست ابنتك وحدك، بل ابنتنا. لا أدري أيّ نوعٍ من القراصنة ستصبح بولاريس عندما تكبر.”

 

“أيّ نوع؟ بالتأكيد ستكون الأفضل في جميع البحار. يا سلام.. لا أعلم من تشبه، لكنها نابغةٌ حقًّا~”

 

يا لهم من أناسٍ يشعرون بالفخر بطريقةٍ غريبة.

 

يا للهول.