“حقًّا… صدر حكم الطلاق خلال أسبوعين فقط؟”

 

“نعم! وحصلتُ أيضًا على حقّ الحضانة، وذلك الرجل ملزم بدفع تعويضات لي إضافةً إلى نفقة شهرية للطفلة!”

 

اغرورقت عينا كيت بالدموع من شدّة الفرح.

 

“هذا رائع يا كيت!”

 

قالت يوليز بسعادة وهي تمد ذراعيها لتعانقها.

 

وجدت فينديا نفسها محشورة بينهما في ذلك العناق.

 

كانت الفتاتان تقفزان من شدّة الفرح وتحتضنانها، فيما بدا عليها شيء من الدهشة.

 

الوثائق المرمية على الأرض آنفًا كانت بلا شك صكّ الطلاق.

 

وثيقة تحمل ختم المحكمة الإمبراطورية وختم المعبد، مماثلة تمامًا لتلك التي رأتها حين طلّقت من دينروس.

 

في الإمبراطورية، إذا أثبت أحد الزوجين خيانة الطرف الآخر يمكنه تقديم طلب الطلاق دون موافقة الطرف الآخر، وبمجرّد توفّر الأدلة تبدأ الإجراءات.

 

وبما أن يوليز كانت قد أجرت تحقيقًا مسبقًا، فالأدلة على خيانة تشارلز كانت وفيرة جدًا.

 

بمجرد تقديم الطلب، وإحالته إلى المعبد، لم يتبقَ سوى انتظار الإجراءات الزمنية.

 

غالبًا ما تستغرق العملية شهرين، لذلك قررت يوليز أن توفّر فرسانها الحماية لكيت وابنتها ريجين خلال تلك الفترة.

 

بل توقّعوا أن تطول المدة أكثر بسبب مسألة الحضانة، لكن ما لم يكن في الحسبان أن تتم الموافقة خلال أسبوعين فقط.

 

“وفوق ذلك… لم تُستدعَ ولو لمرة واحدة…”

 

لم تستطع تصديق ما حدث.

 

هي نفسها حين طلاقها من دينروس اضطرت إلى المثول أمام المعبد مرتين وأمام المحكمة مرّة واحدة.

 

ولأنها كانت من أسرة دوق كالفيرمر، فقد انتهت إجراءاتها خلال ثلاثة أسابيع بدل شهرين.

 

أما أأسبوعين فقط؟ أقصر من فترة طلاقي أنا؟

 

“ما هذا…؟”

 

ماذا حدث بالضبط؟

 

“سأعمل بجد حقًّا! سأردّ لكم مصاريف المتجر والإيجار الذي دفعتموه سلفًا، سأردّه كاملًا!”

 

“هاها! بالطبع. مع الفوائد كذلك.”

 

“نعم! يجب أن تستردّوه كلّه!”

 

تشابكت يدا كيت ويوليز، وضحكتا بمرح.

 

وبما أنّ اللحظة تستحق التهنئة، ابتسمت فينديا وقالت لكيت:

 

“كيت… مبارك لكِ البداية الجديدة.”

 

لقد أعادت نفس كلمات التهنئة الصادقة التي تلقتها ذات مرة من الماركيزة هيدن.

 

“هذا كله بفضل الآنسة ديا. شكرًا… شكرًا لكِ، هاه… لولاكِ، ما كنت لأجرؤ على بدء حياة جديدة مع ريجين.”

 

“يا فتاة، يومكِ جميل، فلمَ الدموع؟! دعينا نحتفل بدل البكاء!”

 

قالت يوليز بصوت جهوري عندما رأت دموع كيت تتساقط، فيما كانت عيناها هي أيضًا تحمران تأثّرًا.

 

“صحيح، لا تبكي. إنه يوم سعيد. ولنصنع مستقبلًا أفضل. آه، ما رأيكِ أن نُطوّر قائمة طعام المتجر قليلًا؟”

 

“القائمة؟”

 

“نعم، لدي بعض الأفكار…”

 

لكن فجأة—

 

“أين أنتِ أيتها الحقيرة! اخرجي حالًا!”

 

قاطع صوت غاضب من الخارج الأجواء السعيدة.

 

التفت الجميع نحو النافذة، فإذا بتشارلز يقتحم البوابة بالقوة ويقترب بخطوات غاضبة نحو القصر.

 

كان في يده ورقة مجعّدة. لم يكن الأمر بحاجة إلى تفسير: لقد تسلّم نسخة من صكّ الطلاق.

 

وبما أنّه أُلزم بدفع التعويضات والنفقة الشهرية، فلا شك أنه كان يغلي غضبًا.

 

لكن كيف علم بوجودهما هنا؟

 

“سيّدتي… ما العمل؟”

 

سأل كريس، وقد هرع مذعورًا إليّ بعدما أدرك الموقف. التفتت فينديا مباشرة إلى كيت.

 

“كيت، هل تريدين أن أتولّى أمره؟”

 

“أفضّل أن أنهي الأمر بنفسي.”

 

هزّت كيت رأسها وأجابت بنظرة لا يشوبها تردّد:

 

“حسنًا، إذًا فلنخرج معًا. ساشا، اعتني بريجينَ قليلًا، أرجوكِ.”

 

“لا تقلقي.”

 

بعد أن سلّمت ريجين النائم بسلام إلى ساشا، خرجت فينديا مع كيت إلى خارج القصر.

 

تبعتهما يوليز وكريس، ثم فارس يوليز وبيتر واحدًا تلو الآخر.

 

✧ ﾟ｡　･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

 

“تلك المرأة اللعينة… لن أدعها تفلت.”

 

تمتم تشارلز وهو يخطو بعنف، متوعدًا.

 

ما زالت الكدمات حول عينه تؤلمه، وكانت من أثر الضربة التي تلقّاها من عشيقته فانيسا بعد أن علمت أن له زوجة وطفلة.

 

عندها قبضت عليه كما يُقبض على فأر، وأعلنت انفصالها عنه.

 

وطردته قائلة: “ادفع نفقة الطفل وارحل عن حياتي.”

 

بسبب كيت، لم يخسر عشيقته فقط، بل أصبح على وشك أن ينهار عالمه بأكمله.

 

لم يقتصر الأمر على الطلاق، بل حُكم عليه بدفع تعويضات ونفقة شهرية أيضًا.

 

“تجرؤ تلك الحقيرة على السخرية من زوجها… ها أنتِ—”

 

صرخ وهو يلمح كيت خارجة من القصر، لكنه ابتلع كلماته على الفور.

 

إذ كان يقف بجانبها عدد من الأشخاص: تلك المرأة “ديا”، وابنة الماركيزة، وذلك الفتى الوسيم، وذلك الرجل الغريب مرتديًا المئزر، والفارس الضخم الذي كان يعيقه في كل محاولة لرؤية كيت.

 

جميعهم يبدون مستعدين للانقضاض عليه.

 

“هه. الكدمة تليق بك.”

 

اخترق أذنه صوتٌ ساخر، فابتلع ريقه متوتّرًا.

 

كانت ديا، العقل المدبّر وراء كل ما جرى.

 

أدرك تشارلز أنّها السبب في كل شيء؛ فهي من منحته قسيمة الطعام المجانية التي قادته مع فانيسا إلى المطعم، وهناك انكشف أمره.

 

ومنذ تلك اللحظة، سارعت كيت إلى رفع دعوى الطلاق، وظلّت تحت حماية هذه المرأة.

 

ولم يتوقف الأمر عند ذلك، بل إن ذلك الشاب أيضًا أغوى والدته.

 

صرّ تشارلز على أسنانه وهو يرمق ديا بنظرات ملؤها الحقد:

 

“كل هذا من تدبيركِ.”

 

“وما الحاجة لأن تسأل؟ سمعت أنك لم تعد تجرؤ على إظهار وجهك في الشارع، ومع ذلك جئت إلى هنا بخطوات ثابتة؟”

 

“كفى. لديّ ما أقوله لكيت، تنحّي جانبًا. هذه مسألة بين زوج وزوجة.”

 

“أي زوج وزوجة؟ لقد طلّقتما. ألا تعرف أن تقرأ ما في يدك؟ صكّ. طلاق. رسمي.”

 

مع سخرية ديا، قطّب تشارلز حاجبيه ثم أدار رأسه نحو كيت.

 

“أنتِ. دعينا نتحدّث على انفراد.”

 

كان بحاجة إلى وقت منفرد معها بعدما أدرك تفوّقهم العددي.

 

“سنتحدّث هنا.”

 

“تبًا! لا تجادلي—افعلي ما أقول!”

 

لكن رد كيت البارد والمقتضب فجّر غضبه.

كيف تجرؤ على التصرف بهذه اللامبالاة وهي التي دمّرت حياته؟

 

“سيّدتي، هل أدفنه هنا؟”

 

“هاه… إذن أنتَ الوغد الذي تجرّأ على السخرية من أمّي؟”

 

تحوّلت عينا تشارلز المشتعلتان غضبًا إلى كريس.

 

بسببه مرضت والدته وسقطت فريسة للفضيحة؛ إذ إنّ زوجات الرجال المتزوجين الذين ارتبطت بهم رفعن عليها دعوى جماعية بتهمة الزنا.

 

ورغم معرفتها أنها استُغلّت، ظلّت متشبثة بذلك “الفتى” تعيش في بؤس وحزن، تناديه ليلًا ونهارًا.

 

“والدتك من أغدقت عليه الهدايا. كما يقولون: الطبع يغلب التطبع. الآن عرفتَ ممّن ورثت تصرفاتك.”

 

“أنتِ…!”

 

اندفع تشارلز إلى الأمام غاضبًا، لكنه توقّف فجأة.

فقد اصطفّ الرجال المحيطون بديا أمامها في لحظة، مانعينه من الاقتراب.

 

كانت الأجواء مشحونة بالتهديد، نظراتهم تقول إن إشارة واحدة تكفي لينهالوا عليه.

 

اللعنة… اللعنة…!

 

أخذ يشتم في سرّه بحنق. وأدرك أنه إن طال الجدال هنا، فلن ينال سوى الخسارة.

 

فصرّ على أسنانه وتحدّث بحدة:

 

“لن أطيل الحديث. انسي أمر التعويضات والنفقة، وقدّمي التماسًا لإعادة النظر.”

 

ردّت كيت بهدوء حازم:

 

“ذلك ثمن خيانتك، فلماذا أعفيك منه؟”

 

“يا! هل جننتِ تمامًا؟”

 

تجمّد تشارلز من الصدمة.

 

كيت، التي لم تكن تجرؤ يومًا على رفع رأسها أمامه، كانت الآن تجادله عند كل كلمة، بل بوجهٍ لم يسبق له أن رآه قط.

 

لا أثر للقلق أو الارتباك فيها، بل وقفت شامخة، تحدّق مباشرةً في عينيه بثبات.

 

هل يمكن للإنسان أن يتغيّر إلى هذا الحد؟

 

لأول مرة في حياته شعر من كيت بإهانةٍ جارحة، فارتفع صوته غاضبًا:

 

“ارجعي وأديري المتجر! ألا تعلمين كم خسرنا لأن أبوابه مغلقة منذ أسبوعين بسببكِ؟!”

 

قالت بسخرية باردة:

“هل رأسك مجرّد زينة؟”

 

“أيتها الـ…!”

 

“ذلك المتجر هو متجرك وحدك، باسمك وحدك، كما كنتَ دائمًا تؤكد. ليس لي فيه أدنى حصة، أليس كذلك؟ إذن من الآن فصاعدًا، أنت وحدك تتحمّل مسؤوليته.”

 

ما إن أنهت كيت كلماتها حتى انضمّ إليها الجميع، يوجهون لتشارلز ضحكاتٍ مليئة بالاحتقار.

 

ارتجف جسده كله من شدة الغيظ والإهانة.

 

أتجرؤ تلك المرأة التي لم تملك يومًا شيئًا ولم تحصل على تعليم على إذلاله بهذا الشكل؟

 

“ابذل أقصى جهدك لتدفع لي التعويضات ونفقة الطفل، فستعمل حتى تنهك عظامك.”

 

“توقفي مكانك!”

 

لكن كيت التفتت عائدة نحو القصر، وكأن الأمر انتهى بالنسبة لها، فاندفع تشارلز بيدٍ وحشية محاولًا الإمساك بها.

 

“انظروا إلى هذا… القمامة تظل قمامة! ترفع يدك على امرأة؟”

 

لكن يده سُمّرت في الهواء، إذ قبض بيتر — ذلك الرجل الغريب الذي يرتدي المئزر — على معصمه بقوة.

 

وكلما حاول الإفلات، اشتدّ الضغط على معصمه أكثر.

 

“آآه! دعني! ألا تسمع؟!”

 

بيتر، الذي كان يتحدث عن نفسه بصيغة الغائب، التفت إلى فينديا مبتسمًا بخبث وقال:

 

“سيدتي، السيد بيتر يودّ أن يتكفّل بهذه القمامة، ما رأيكِ؟”

 

“لا تقتله. ولا تُصِبْه بإصابة بالغة. نحتاجه حيًا ليدفع النفقة كل شهر.”

 

“مفهوم. تم استلام الطلب.”

 

وما إن نال الموافقة، حتى تلألأت عينا بيتر بوميض شرير، واتسعت ابتسامته القاسية.

 

“آآآاااااه!”

 

انطلقت صرخات تشارلز المستغيثة، تتردّد في المكان كأنها لحنٌ عذب.

 

✧ ﾟ｡　･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

 

“انظروا إلى ذاك المشهد…”

 

هزّت فينديا رأسها وهي تراقب بيتر الذي ينهال على تشارلز بالضرب كسمكةٍ وجدت ماءها.

 

لأول مرة منذ زمن طويل، دبت الحياة في ملامح بيتر الشاحبة.

 

ولم يكن السبب حماية كيت، بل كان واضحًا أنّه يفرّغ ضغوطه الشخصية.

 

ألهذه الدرجة كان العمل المنزلي يرهقه؟

 

“أوووه… ار… ارحمني…”

 

صاح تشارلز متوسّلًا.

 

لكن بيتر لم يرحمه، مجيبًا ببرود قاتل:

“لن أقتلك. أنت مدين بالمال، عليك أن تسدد ديونك… مدى حياتك كلها.”

 

ضرباته تنوّعت بين لكماتٍ سريعة وضرباتٍ خاطفة، تلتها ركلات أمامية، وصولًا إلى دورانٍ كامل بركلة قاضية. أسلوبه شرس لا يرحم.

 

“حقًّا… أيمكن أن تكون ساشا، وبمجرّد مقلاة، قد أسقطت هذا الرجل؟”

 

ربما كانت ساشا تخفي قوتها طوال الوقت…

 

عقدت فينديا العزم أن تعامل ساشا بحذر أكبر من الآن فصاعدًا، ثم استدارت مطمئنة القلب.

 

وقبل أن تدخل القص

ر توقفت حين ناداها صوت منخفض عميق:

“سيدتي.”

 

التفتت، فإذا بكريس واقف هناك، على شفتيه ابتسامة هادئة، وفي عينيه السوداوين يلمع ضوءٌ يشبه النسيم العليل الذي هبّ في تلك اللحظة.

 

“لقد جرى كل شيء تمامًا كما أردتِ، يا سيدتي.”

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : أوهانا

 

الانستا : han__a505