استمتعوا 

 

لم تستطع ليلي أن تُطبق فمها.

 

كان التحدّث بمثل ذلك الاستخفاف عن العائلة الإمبراطوريّة أمرًا فادحَ قلّةِ احترام.

 

كانت قد رأت أنّ ما وصفه من ‘تدريب‘ مبالغٌ فيه أصلًا—ثمّ تكتشف الآن أنّه كان أشبه بترويض كلب؟

 

وتتابعت أسئلتها بلا توقّف.

 

“هل… هل استمع إليك فعلًا؟ ماذا فعلتَ بالضّبط ليُطيعك إلى هذا الحدّ…؟“

 

“أنتِ تتحدّثين عن يوليوس طوال الوقت.”

 

كان في صوت آيدِن شيءٌ من الامتعاض الطّفوليّ.

 

وبرغم أنّ ملامحه كانت أنيقةً كوردةٍ لامستها ندى الصّباح، فإنّ كلماته كانت عبثيّةً إلى حدٍّ جعل ليلي تنفر في داخلها.

 

‘وسنظلّ نتحدّث عنه بلا انقطاع من الآن فصاعدًا على أيّ حال.’

 

ألم يكن هذا هو الغرض من هذا اللّقاء أصلًا؟

فلولا تعافي الإمبراطور، لما كان ثمّة سببٌ يجعلهما يجلسان متقابلين هكذا.

 

لكن يبدو أنّ لآيدِن رأيًا آخر.

 

“الأهمّ من ذلك، أخبريني عنكِ. هل كنتِ بخير؟“

 

عقدت ليلي حاجبيها.

 

لم تكن لديها أيّ رغبةٍ في تبادل مجاملاتٍ فارغة معه.

فقصرت الطّريق مباشرةً.

 

“سموك، السّبب الذي جئتُ من أجله هو…”

 

لكنّ آيدِن لم يكن ممّن يتركون الأمور تمرّ بسهولة.

أكمل عنها الجملة.

 

“أعلم. جئتِ لمساعدتي. لقد وافقتِ بسخاءٍ على معاونتي—هذه المرّة فقط.”

 

“صحيح. تتذكّر الأمر بدقّة.”

 

ذلك التّحديد الدّقيق لطبيعة علاقتهما جعل ليلي تُشيح بنظرها، متظاهرةً باحتساء الشّاي.

 

“والمساعدة تعني أنّنا شريكان في هذا.”

 

توقّف آيدِن، وكان واضحًا أنّه ينتظر موافقتها.

 

لم يكن في كلامه خطأٌ منطقيّ.

 

‘المساعدة‘ أو ‘التّعاون‘—في الحالتين المعنى واحد.

لم تستطع المجادلة، حتّى لو أرادت.

 

“صحيح.”

 

“والشّركاء، على الأقلّ، أقرب من الغرباء أو الأعداء.”

 

مرّةً أخرى، نظر آيدِن إليها مباشرةً.

أومأت ليلي على مضض، وقد انتابها شعورٌ غامض بعدم الارتياح.

 

“حسنًا… هذا صحيح…”

 

“في هذه الحال، أرى أنّ لي الحقّ في أن أسأل كيف حالكِ.

حتّى المنازل النّبيلة المتنافسة تتبادل التّحيّات. إذًا، كيف كنتِ؟“

 

رمشت ليلي بدهشة.

بطريقةٍ ما، دارت المحادثة دورةً كاملة، وأصبح من الطّبيعيّ أن تُجيب.

 

“نعم، كنتُ بخير، شكرًا لك.”

 

وبعينين ملؤهما الحيرة، ردّدت ليلي عبارات المجاملة المعتادة.

 

“و… هل كنتَ بخير، سموك؟“

 

“لا أستطيع أن أقول إنّني كنتُ بخير، حتّى على سبيل المجاملة.”

 

ابتسم آيدِن ابتسامةً هادئة.

 

ظلّت ملامحه متّزنةً ومشرقة، لكنّ هذا اللّحظة باتت أثقل على ليلي من أن تحتمل.

 

ربّما كان ذلك بسبب شعورها بالذّنب—لكن كان لديها ما يبرّر ذلك.

لقد رحلت بلا تردّد، وأنهت كلّ شيء بقسوة، كما لو أنّها كانت تعبث بمشاعره.

 

لاحظ آيدِن خمود تعبيرها، فتابع.

 

“بين إعادة التّأهيل، وإدارة الإقطاعيّة، ومتابعة وضع صديقٍ لي—لم أحصل على لحظةٍ واحدة ألتقط فيها أنفاسي.”

 

هزّ رأسه، وكأنّ الأعباء أثقلته تمامًا.

 

وعلى خلاف ما تخيّلته ليلي، لم يكن في سلوكه أدنى أثرٍ للضّغينة.

 

بل كان واضحًا أنّه يبذل جهده ليجعلها تشعر بالرّاحة—وذلك ما جعل الأمر أشدّ وطأةً عليها.

 

“وأكثر من ذلك، أخبريني عنكِ. لم نفترق يومًا لهذه المدّة الطّويلة.”

 

كان ذلك صحيحًا.

 

باستثناء عطلاتٍ نادرة، لم يمضِ عليهما يومٌ واحد بعيدين عن بعضهما.

 

كانت ليلي تقضي معظم ساعات عملها إلى جانبه بوصفها مساعدته، وحتّى حين لا تكون معه، كان يلاحقها بإصرارٍ يكاد يكون هوسيًّا—كأنّه لا يحتمل ألّا يراها ولو للحظة.

 

في ذلك الوقت، كان الأمر يزعجها كثيرًا.

لكن حين تنظر إليه الآن… كانت تلك أيّامًا سعيدة فحسب.

 

وحين لم تُجب فورًا، فتح آيدِن موضوعًا آخر.

 

“هل أحسن مارك آديرينش معاملتكِ؟“

 

كانت ليلي قادرةً على الكذب عند الحاجة، لكنّها لم تكن نِدًّا له!

يبدو أنّ عالم المسرح الإمبراطوريّ قد فوّت موهبةً نادرة تُدعى آيدِن كاشيمير.

 

واصل تمثيله الوقح.

 

“لم تكن هناك مشكلة، أليس كذلك؟ أنا متأكّد أنّني وفّرت لكِ وظيفةً مثاليّة—لا ينقصها شيءٌ إطلاقًا.”

 

لم يكن أمام ليلي خيارٌ سوى الرّدّ.

 

“لقد جعلتَها وظيفةً مثاليّة.”

 

تلاقَت أعينهما—واختفت ابتسامة آيدِن.

 

وبملامح جادّة، قدّم اعتذاره.

 

“أنا آسفٌ لخداعكِ. لا بدّ أنّكِ شعرتِ بالخيانة. ولن ألومكِ إن كنتِ لا تزالين غاضبة.”

 

في ذلك الوقت، حين اكتشفت حقيقة مارك آديرينش، كانت مصدومةً وغير مصدّقة.

 

لكن الغريب أنّها لم تشعر بذلك الغضب الذي يتحدّث عنه.

 

لقد اختارت ألّا تنسحب من المسرح.

واختارت أن تُسايره في لعبته.

 

ومع ذلك، لم تُفصح عن شيءٍ من هذا.

لم تُرِد أن تقول ما قد يُريح آيدِن.

فعزمها على ألّا تُعيد إشعال القُرب بينهما لم يتغيّر.

 

واصل آيدِن اعتذاره.

 

“كان قرارًا لم يكن لي فيه خيارٌ آخر—لكن لا بدّ أنّه كان ثقيلًا عليكِ. أنا آسف. أرجوكِ، امنحيني فرصةً لأُصلح الأمر.”

 

رنّ صوته الخافت في أذنيها برفق، وكان انحناء شفتيه بالزّاوية المناسبة كفيلًا بأن ينغرس مباشرةً في مجال رؤيتها.

 

شعرت بأنّ عقلها بدأ يذوب نصف ذوبان.

 

لكن في اللّحظة التي التقطت فيها ذلك البريق العنيد في عينيه المتلألئتين، أدركت—

 

آيدِن لم يكن يسعى إلى التّكفير.

ما كان يريده حقًّا هو ذريعةٌ ليظلّ مرتبطًا بها.

 

ذلك التّوق اليائس أعادها إلى وعيها فجأةً.

كان هذا كلّه جزءًا من خطّته.

 

ابتلعت ليلي زفرةً مكتومة.

 

“لا حاجة لإصلاح شيء. الأمر بخير.”

 

“أرجوكِ. إن لم أفعل، فلن أستطيع النّوم من شدّة تأنيب الضّمير.”

 

بدت ملامحه وكأنّه على وشك البكاء في أيّ لحظة.

كان منظرًا يدعو إلى مواساته—ويدفعها إلى الاستسلام.

 

قليلًا بعد، وكانت ستفعل حقًّا.

 

لكنّ ليلي قبضت على يديها بقوّة، وارتدت أبرد ملامحٍ استطاعت اصطناعها.

 

“دعنا نُغلق هذا الموضوع. ما أريد مناقشته هو ما لم نُكمله أمس. وإن لم نُنهِ ذلك… فأعتذر، لكن قد أضطرّ إلى إعادة النّظر في مساعدتك.”

 

“… ذاكرتكِ حادّة كما كانت دائمًا.”

 

أجاب آيدِن بنبرةٍ يشوبها الحنين.

 

“أرجوك، خذ هذا على محمل الجدّ. إنّه مهمٌّ جدًّا بالنّسبة إليّ.”

 

“وهو مهمٌّ بالنّسبة إليّ أيضًا.”

 

لعلّه قرّر الكفّ عن استدرار العطف—إذ عاد تعبيره إلى وقار النّبيل الرّزين.

 

شبك أصابعه معًا.

 

“أنتِ محقّة. ما لم نُسوِّ هذه المسألة، لا يمكننا المضيّ قدمًا.”

 

انخفضت عيناه الداكنتان لحظةً، ثمّ ارتفعتا فجأةً لتُثبَتا عليها.

 

“ليلي دينتا، أنا أحبّكِ. وأريد أن أرتبط بكِ بالمودّة إلى يوم وفاتي.”

 

قالها بخفّة ريشة—لكن دون أن يُخفي الشّوق في صوته.

 

“وأنتِ ما زلتِ تحبّينني أيضًا. إنكار ذلك لن يُجدي.”

 

توقّف نَفَسُ ليلي.

 

أُمسِكت متلبّسة.

 

كانت تعلم أنّ هذه اللّحظة ستأتي، لكنّها لم تتوقّع منه هذا التّصريح الخشن.

 

كان اعترافًا غير لائق لا يجرؤ عليه إلّا فاسق.

 

“لا تخافي. إنّما أُصرّح به بوضوح كي نُحسن توجيه نقاشنا. وللوصول إلى أفضل حلّ، علينا أن نكون صريحين.”

 

قالها بنبرةٍ مُهدِّئة.

 

“مشاعرنا تجاه بعضنا ليست المشكلة. المشكلة هي فارق المكانة. أليس كذلك؟“

 

“حسنًا…”

 

كانت ليلي تنوي أن تقول إنّه مخطئ—

وأنّ جوهر المشكلة ليس أمرًا سطحيًّا كالمكانة، بل أعمق من ذلك بكثير.

 

لكن آيدِن بدا وكأنّه استشعر تردّدها قبل أن تنطق.

 

فقال بوضوحٍ لا يقبل اللّبس.

 

“ليلي، هل ستعاملينني كما تُعاملين يوليوس؟

لقد احترمتُ شروطكِ. والآن، عليكِ أنتِ أيضًا أن تأخذي هذا بجدّيّة.”

 

“أنـ… أنا…”

 

أغمضت ليلي عينيها بإحكام.

 

“أنتَ على حقّ، سموك. أنتَ محقّ تمامًا. أنا أعرف مقامي. نحن—نحن نعيش في عالمين مختلفين تمامًا!”

 

“إذًا، سأُصلح ذلك.”

 

فتحت عينيها على صوت الكرسيّ وهو يُسحب إلى الخلف.

 

كان آيدِن قد نهض، واتّجه نحو منضدةٍ جانبيّة عند الجدار.

 

فتح درجها، وأخرج ملفًّا جلديًّا رفيعًا، ثمّ عاد ليقف خلفها.

وانحنى قليلًا إلى الأمام، ووضع الملفّ أمامها.

 

“أودّ أن أعرّفكِ بالبارون والبارونة آنجو.”

 

طرقت أصابعه الطّويلة على أوّل وثيقة.

 

“إنّهما نَبيلان إقليميّان من طبقةٍ صغرى. بعد أن فقدا أبناءهما وأزواج أبنائهما، عاشا في اعتزالٍ هادئ بعيدًا عن المجتمع. وهما بلا شبهات، مهذّبان، ويتمتّعان بسُمعةٍ طيّبة.”

 

كانت الصّفحة تسرد مقرّ إقامتهما، وممتلكاتهما، وتاريخ عائلتهما.

 

“ستكونين حفيدتهما الضّائعة منذ زمن. وفي حفل ظهوركِ الأوّل في العاصمة—برعاية ‘جدّيكِ‘—نقع أنا وأنتِ في الحبّ من النّظرة الأولى.”

 

انسابت ذراع آيدِن اليُمنى من خلفها، واستقرّت حول كتفها.

 

“بهذا المستوى، لا ينبغي أن يكون الدّور ضاغطًا عليكِ، أليس كذلك؟“

 

“انـ، انتظر، يا صاحب السّموّ. تمهّل.

ماذا تقول الآن بالضّبط…؟“

 

“لكنّ عائلة آنجو أدنى مقامًا بعض الشّيء. قد تشعرين أنّ الفجوة بيننا لا تزال قائمة. ولهذا أعددتُ خياراتٍ أخرى أيضًا.”

 

وأشار إلى الوثيقة التّالية.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter