استمتعوا 

كان لاختيارها سببٌ وجيه، وحتى لو عادت أدراجها لآلت الأمور إلى النهاية ذاتها. ومع ذلك، لم تستطع في هذه اللحظة أن تتخلّص من إحساسٍ خانق بأنها آثمة.

أطرقت ليلي بعينيها، ثم انحنى رأسها ببطء. وحين كادت نظراتها تقع على طرف تنورتها—

“أما تسمحين لي بالدخول أولًا؟“

رفعت رأسها، فتلاقت أعينهما. وقبل أن ترمش، اندفعت من فمها كلمات الرفض متتابعة.

“السيد إديريس غائب في الوقت الحالي.”

ارتسمت على وجه آيدن ابتسامة خفيفة متكلّفة؛

ابتسامةٌ مهذّبة تسأل من يقف أمامه عمّا إذا كانت تعني حقًّا ما تقول، وإن كان الأمر كذلك، فكيف ينبغي له أن يتعامل معه.

أدركت ليلي سريعًا أن ذكر غياب مارك إديريس أمام آيدن كاشيمير قد يضع ذكاءها موضع شك.

أما آيدن، فكان واضحًا أنه حريص على إظهار حقيقته ومقدار ما لا يزال يكنّه لها من اهتمام. أيُّ شخصٍ نصفُ عاقل كان ليلحظ ذلك.

لكن ليلي لم تعبأ بما قد يظنه—ما دامت قادرة على منعه من الدخول.

حتى لو رآها حمقاء. حتى لو عدّها وقحة…

“لا بأس. لقد جئت لأراكِ أنتِ.”

قالت ليلي بوضوح.

“لا شيء لديّ لأتحدّث به مع سموّك.”

“لكن لديّ أنا.”

ابتلعت ريقها، ثم أجابت بصدقٍ أشدّ:

“في الحقيقة، لا أرغب في الحديث معك، سموك. مجيئك إلى هنا بهذه الطريقة يزعجني كثيرًا.”

تلاشت ابتسامة آيدن، وارتجفت شفتاه قليلًا، كأنما يحاول التمسّك بتعبير بدأ ينهار. بدا وكأن عضلات ابتسامته نفسها في حيرة.

أدارت ليلي وجهها نصف التفاتة، متجنّبة نظره. رفضت أن تلتقي عيناها بعينيه، وأبت أن تدع المشاعر العالقة تجرّها.

فليصفها بالأنانية إن شاء؛ كل ما كانت ترجوه أن يستسلم ويرحل قبل أن تُضطر إلى قول ما هو أقسى.

وكأنما يسخر من أمنيتها الصامتة، سُمعت خطوة متعثّرة وأنين خافت.

“آه…”

كان آيدن ينجح—على نحوٍ مستفز—في منعها من الإعراض عنه. 

فاستدارت ليلي برأسها من جديد، منزعجة.

رأته قابضًا على مقبض عصاه بكلتا يديه، وقد ألقى بثقل جسده كله عليها.

كان وجهه ملتويًا من الألم، وعيناه مغمضتين بإحكام. ومن بين أسنانه المطبقة، وبفكٍّ بارز، همس باسم مساعده.

تحرّك وولفرام في الحال.

كان أشبه بجزءٍ من الخلفية، حتى تقدّم فجأة، فأفزع ليلي وجعلها تنتفض.

أسند آيدن، ثم التفت إلى ليلي وقال.

“لا ينبغي لسموّه أن يجهد نفسه. لن تسبّب استراحة قصيرة أي إزعاج للسيد إديريس.”

“إن عدتَ إلى العربة…”

وبينما كانت تتكلم، ألقت ليلي نظرة نحو الطريق، لكنها وجدت أن العربة قد غادرت بالفعل.

تنهدت، ثم تنحّت جانبًا عن المدخل.

قادتهما ليلي إلى غرفة الجلوس.

جلس آيدن على الأريكة وبدأ يدلك ببطء الجزء الخارجي من فخذه، بينما طلب وولفرام ماءً، قائلًا إن الدوق بحاجة إلى دواء الألم.

وإذ رأت ليلي آيدن يعضّ شفته من شدّة الألم، لم يكن أمامها خيار سوى التحرّك.

وضعت زجاجة ماء وكأسًا على صينية، ثم ترددت قبل أن تفتح الخزانة وتُخرج علبة معدنية.

كانت قد وصلت بالأمس فقط. بداخلها شوكولاتة مستديرة. لم تكن ليلي لتشتري مثل هذا الترف لنفسها قط.

وكالعنب من قبل، كان ذلك بأمرٍ مباشر من مارك إديريس؛ سيدٌ يُحسن رعاية أفراد خدمه.

كانت الحلوى بنية داكنة، بعضها مزيّن بالمكسّرات، وبعضها مخطّط بالأبيض. كانت ليلي تنوي تذوّقها ببطء وعلى مهل. حتى الآن، لم تأكل سوى قطعة واحدة—فراغٌ واحد فقط في العلبة.

والآن، وُضعت قطعة ثانية على صحن زجاجي صغير، وأُضيفت إلى جانب الكأس. ومع اكتمال الصينية، اتجهت ليلي إلى غرفة الجلوس.

كانت خطواتها سريعة.

كان رجلًا تمنّت أن يبقى حبيس الذاكرة فقط—وها هو الآن هنا، يشكو الألم.

أن يعجز عن الوقوف حتى لبرهة قصيرة، وأن يضطر إلى تدليك ساقه أمام الآخرين…

بعد كل هذا الوقت، ما زال يتألّم إلى حدّ الحاجة للدواء؟ ألم يكن طبيب الدوق الخاص قادرًا على حلّ هذا الأمر؟ ذاك ليس دجّالًا مثلي—إنه طبيب حقيقي.

تذكّرت وجه الطبيب الذي كان يوبّخها دائمًا. إن كان عاجزًا في شؤون الأرواح، فليكن على الأقل كفؤًا في الجسد.

ولو لم يشفَ تمامًا، لكان عليه أن يمنعه من القدوم إلى العاصمة أصلًا. هل يدركون كم المسافة من هناك إلى هنا؟ هل سيظلّ يستخدم العصا طوال حياته؟ لم يكن يعرج من قبل قط… ما هذا؟

غارقةً في قلقٍ لا تستطيع كبحه، وصلت ليلي إلى غرفة الجلوس.

كان الفارس يحرس المدخل، ولم يكن وولفرام في المكان—لا بدّ أنه خرج.

كان آيدن مغمض العينين يتنفّس بعمق، لكنه اعتدل حين سمع دخولها. لاحظت ليلي زجاجة الدواء الصغيرة على الطاولة المنخفضة أمامه.

وضعت الصينية وسكبت الماء. غير أن آيدن، حين ناولته الكأس، لم يتناول الدواء، بل وضع الكأس جانبًا.

“بعد استراحة قصيرة، أشعر بتحسّن كبير. شكرًا لكِ.”

عقدت ليلي حاجبيها. تحسّن بالفعل؟

كان ذلك خبرًا جيدًا، لكن شيئًا ما لم يطمئنها. خطر ببالها شكٌّ مفاجئ—ماذا لو كان كل هذا تمثيلًا لمجرّد الدخول؟

رمقته بريبة.

ابتسم آيدن، كأنه متحيّر من نظرتها. لكن عينيه اللامعتين كانتا تحملان إصرارًا لا يعرف التراجع.

سواء كان ألمًا حقيقيًا أم تمثيلًا، شعرت ليلي بالأمر بوضوح—لن يرحل قبل أن يقول ما جاء ليقوله.

ذلك الإصرار ذاته… المرهق.

“بدأت رقبتي تؤلمني—ما رأيكِ أن تجلسي؟“

عند اقتراحه، كتمت ليلي تنهيدة وجلست قبالته.

“يبدو أنك لن توافق على رحيلي. حسنًا. تفضّل. قل ما جئت لتقوله.”

شدّت نفسها استعدادًا.

ولو—ولو فقط—رفض آيدن الانفصال وحاول إقناعها بالبدء من جديد، فستنهض فورًا.

ومهما تعثّر وهو يلاحقها بتلك الساق المتألّمة، فستغادر المنزل من دون أن تلتفت خلفها.

***

بدّد آيدن نظرتها الحذرة بابتسامة.

كان يقرأ أفكار ليلي بوضوح؛ كانت جليّة إلى هذا الحد. لا شكّ أنها كانت تتذمّر في داخلها من الموقف برمّته.

لم تكن ليلي دينتا يومًا من أهل الصبر.

وإن بدت الآن متسامحة على غير عادتها، فذلك نذير سوء بلا ريب. حين تتصرّف هكذا، يكون معناها أنها ترتّب خطّة في صمت.

وكان آيدن قد وقع ضحية هذه الحيلة أكثر من مرة. وكان انفصالهما أبرز مثال—وربما لم يتنبّه إليه أحد في الإمبراطورية كلّها سوى ليلي دينتا نفسها.

الهروب الذي زعمت أنه مجرّد إجازة، والإعلان المفاجئ عن كونها الطبيبة الروحية ليوليوس—كل ما يتعلّق بها كان يحدث بلا مقدّمات.

راقب آيدن ليلي عن كثب. وكما توقّع، كانت تختلس النظرات نحو الباب.

إن لم تجرِ الأمور كما تريد، بدت مستعدّة لمغادرة المنزل وتركه في الحال.

بل إنها تفحّصت ركبته بخفية—لا بدّ أنها كانت تفكّر أن ساق آيدن كاشيمير المصابة ستكون في صفّها إن حدث ذلك.

أثار المنظر المألوف في نفسه مزيجًا من الطرافة والحنين.

على أي حال، كان قد أنجز الخطوة الأولى.

الجلوس للحديث مع ليلي دينتا.

ألقى نظرة على ركبته. كانت بخير تام. بل لقد شُفيت شفاءً كاملًا منذ وصوله إلى العاصمة.

بعبارة أخرى، لم يكن قد تألّم يومًا أمام ليلي دينتا. العصا ومسكنات الألم لم تكن سوى أدوات بريئة.

لم يشعر بأي خجل من تظاهره بالضعف وهو في كامل عافيته، ولا بأي ذنبٍ لخداعها.

فهذا النوع من الكذب—أليس بلا أذى، كنفحة قطن خفيفة؟

ثم إنه لا يُعدّ كذبًا حقيقيًا أصلًا. لم يكن سوى تودّدٍ خجول أمام المرأة التي يحب.

وبصوتٍ هادئ، قال.

“أحتاج إلى مساعدتك. ولعلكِ قد خمّنتِ بالفعل—الأمر يتعلّق بصديقي.”

ارتعش حاجب ليلي، وكان في تعبيرها ما يدلّ على الكثير مما تريد قوله.

ولكي يتيح لها مزيدًا من الارتياح، أشار آيدن إلى الفارس أن يخرج. ومع ذلك، لم تنطق ليلي إلا بعد لحظات من الصمت.

وخلال ذلك، كان آيدن يلتقط كل تفصيلة. عضّها لداخل شفتها، تقلّص حاجبيها، ارتعاش خدّها.

كان يستطيع أن يمضي يومه كلّه هكذا. فمجرد وجوده معها—مع من يتوق إلى رؤيتها حتى في أحلامه—كان كافيًا.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter