استمتعوا 

 

لم يُجب آيدن، وتجاوز يوليوس متّجهًا إلى غرفة الصلاة. 

 

نهض يوليوس ولحق به.

 

[آيدن، كيف؟]

 

تمتم الشبح بصوتٍ متهدّجٍ قاتم.

 

[كيف عدت؟ كيف……؟]

 

لم يعد يحتمل نهمه الجارف نحو الجسد الدامي.

 

ذلك الفعل البسيط — تبادل النظرات والحديث مع إنسانٍ يقف بجانبه، حركة الرئتين الشهيق والزفير، اللحم الكثيف المعتم — كان يثير في نفسه حسدًا جنونيًّا.

 

مدّ يوليوس يده نحو آيدن. قبضت على لا شيء، ومرّت عبر جسده. 

 

راح يتخبّط عبثًا، كمن يحاول الإمساك بالدخان، رافضًا الاستسلام.

 

فيما كان آيدن يقف عند باب غرفة الصلاة، شرع مساعده في البحث بين الحطام حتى عثر على الخاتم ووضعه فوق سطحٍ مستوٍ. 

 

ثمّ أخرج قارورة، وفتحها، وناولها لآيدن.

 

سكب آيدن السائل على الخاتم، وتمتم بصوتٍ باردٍ خالٍ من العاطفة.

 

“جئتُ إلى هنا ظانًّا أنّ الأمر سينجح أكثر إن قام به شخصٌ يمرّ بالحالة نفسها، لكن لا أستطيع تمثيل دور الطبيبة الروحية.”

 

وحين فرغت القارورة، استدار ليغادر. فقال المساعد بقلق.

 

“لِمَ لا ترتاح قليلًا قبل أن تذهب؟“

 

“كلا. لا يمكنني أن أزعج جلالته في راحته. على الأرجح سيكره رؤيتي إلى حدٍّ يجعله يتمنّى قتلي.”

 

ارتدّ صوت عصاه وهي تطرق الأرض بإيقاعٍ رتيب. وكان يوليوس يحدّق به من رأسه حتى قدميه في ذهولٍ صامت.

 

كانت مشية آيدن متيبّسة. العرق يتجمّع على جبينه، وشفتاه تعضّان على الألم.

 

الأوردة بارزة في عنقه، والعظام تبرز من خلف كفّه، وأنفاسه متقطّعة أحيانًا…

 

حدّق يوليوس بالجسد المتحرّك وكأنه يلعقه بعينيه. لم يشعر في حياته كلّها بحسدٍ أعظم ممّا شعر به تجاه آيدن كاشيمير تلك اللحظة.

 

[انتظر، فقط انتظر.]

 

اعترض يوليوس طريقه فجأة. كان عبثًا، لكنه ظلّ يحاول الإمساك به، محرّكًا لسانه المتثاقل دون أن يستسلم.

 

[انتظر، آيدن، لحظةً واحدة، كيف؟ آيدن!]

 

مرّت يده المتخبّطة عبر كتف آيدن. أما آيدن، ففتح الباب وغادر ببساطة.

 

راح يوليوس يطرق الباب بعنف. ومع أنّ جسده الشفّاف يمكنه المرور من أيّ شيء، لم يستطع اختراق جدارٍ رقيقٍ كهذا.

 

وفي النهاية، تُرك وحيدًا في الملحق.

 

[آه! آه!]

 

خمش ساعده بذاته.

 

لِمَ فقط ذاك الرجل! يجب أن أكون أنا من يقف على قدميه! لِمَ انتهيتُ هكذا؟ جُرّد من كلّ شيء، حُبس في هذا المكان الضيّق البائس، مشوّه، كريه! هذا ليس ما أردته!

 

كيف عاد آيدن كاشيمير إلى جسده؟ كيف؟ ألم يقل إنه يتآكل ويفسد؟ لم يكن هناك حتى ساحر زنديق واحد! فكيف تخلّص من اللعنة؟

 

— ألا يمكنني أن أفعل شيئًا صحيحًا ولو مرّة؟ حتى في النهاية… أحمق، أيها الأحمق!

 

بدأت الهلوسات من جديد. غطّى أذنيه. كانت أعصابه تغلي غضبًا وغيرةً وخوفًا وخزيًا.

 

راح يتمشى بلا هدفٍ في توتّرٍ محموم، وفكر.

هـ… هذه المرّة، أنا… أنا… إن كنتُ لا أزال حيًّا، ألا يمكنني قتله؟

 

رفع يوليوس رأسه نحو السقف.

إن عاد، فـ… فحينها، يا أبي… فقط فرصةٌ واحدةٌ أخرى… سـ… سأفعلها… جيّدًا… جيّدًا…

 

كان ممزّقًا بين الهلاوس والأوهام، لا يعرف سكينةً قطّ.

 

وفي اليوم التالي، عاد آيدن كاشيمير مجددًا.

 

انتظره يوليوس عند الباب.

 

حتى لو كان عليه أن يتعفّن هنا إلى الأبد، فقد عقد العزم أن يقتل آيدن كاشيمير بيديه — ذاك الذي أبغضه أكثر من أيّ أحد.

 

لكنّ آيدن توقّف عند العتبة فقط.

 

“هل يمكن أن يكون المكان أكثر فوضى من هذا؟“

 

كانت مجرّد ملاحظةٍ على الغرفة التي غدت أشدّ اضطرابًا، لكن يوليوس أحسّ وكأنّ آيدن ينظر إليه باحتقار.

 

بغتةً، اندفع في نوبة خزيٍ غاضب، فصدر صوتُ تصدّعٍ بين الجدار والعمود، وتساقطت شظايا صغيرة من السقف. وبعد أن رمق المشهد للحظة، ناداه آيدن فجأة.

 

“يوليوس.”

 

ارتجف يوليوس. كان ينظر إليه مباشرة.

 

ربّما كان آيدن يقف عند المدخل فحسب، يواجه الداخل، لكن…

 

لبرهةٍ صفا ذهنه. تساءل يوليوس لماذا أتى أصلًا.

 

في البداية، لم يكن يملك طاقة الفضول. لاحقًا، ظنّ أنّ آيدن جاء فقط ليتباهى.

 

لكنّه رآه يرشّ الماء المقدّس على الخاتم، كما تفعل الطبيبة الروحية. لماذا؟

 

وحين هدأت الفوضى، تحرّك آيدن.

 

“سموك، هذا خطر.”

 

“همم، لا أظنّ أنّ يوليوس كان غبيًّا إلى هذا الحدّ.”

 

ارتعش يوليوس حين سمعها. حتى الآن، كان يسمع الإمبراطور الراحل يلعنه بالغباء في أذنه — فعلى أيّ أساسٍ يقول آيدن كاشيمير ذلك؟

 

نعم، لم يكن غبيًّا أصلًا.

 

قبل أن يبتلعه جنون القتل، كان على الأقلّ يعرف كيف يتصرّف بما يخدم مصلحته.

 

أجبر ذهنه المترنّح على العمل.

 

كان واضحًا — قتل آيدن الآن سيكون تصرّفًا أرعن.

 

لأنّ آيدن يتصرّف بما يعود عليه هو بالنفع.

وكان يوليوس يتذكّر على نحوٍ غامض ما كانت تلك الطبيبة الروحية تفعله قديمًا.

 

تمامًا كما في اليوم السابق، سكب آيدن الماء المقدّس على الخاتم وغادر.

 

لم يُبدِ اهتمامًا آخر — كان تركيزه منصبًّا على تطهير الخاتم فقط.

 

ومضت الأيام على هذا المنوال. ومع مرورها، نسي يوليوس غضبه شيئًا فشيئًا.

 

وبدأ بدلًا من ذلك يتساءل.

 ما غاية آيدن الحقيقية؟ وكم سيستمرّ هذا؟

 

فآيدن، بخلاف الأحمق يوليوس شايفرتز، كان قد نال اعتراف الإمبراطور الراحل.

 

وشخصٌ كهذا لا يمكن أن يجهل أنّ يوليوس هو من دبّر كلّ شيء.

 

فلماذا إذًا يُطهّر روح عدوّه؟

 

ما الذي يخطّط له؟

 

قرّر يوليوس أن يراقب كيف ستسير الأمور.

لم يُوقف الخدم الذين دخلوا لتنظيف الملحق من الداخل.

 

وهكذا، حين بقي المكان لامعًا خاليًا من الغبار حتى بعد مرور ليلة، جلس آيدن أخيرًا على كرسيٍّ في غرفة الاستقبال للمرّة الأولى. 

 

جلس يوليوس على المقعد المقابل له.

 

في تلك الفترة، كان آيدن قد استعاد الكثير من عافيته.

 

امتلأ جسده بالعضلات، وملامحه الهزيلة صارت أكثر نعومة.

 

كان شعره وأظافره مشذّبين بعناية وأناقة.

 

أهو ذاهبٌ إلى حفلٍ راقص؟

 

لكنّ شواظ الغيرة في صدره انطفأ ما إن تلاقى نظرهما.

 

فوجه آيدن الخالي من التعبير أعاده بذاكرته إلى قاعة العرش الإمبراطورية، حيث كانا يناقشان شؤون الدولة.

 

لكنّ الواقع لم يكن سوى حوارٍ أحاديٍّ بين رجلٍ حيٍّ وروحٍ يائسة.

 

“لماذا قتلتني؟“

 

كان السؤال، الذي طُرح دون أيّ تمهيد، كالصاعقة على يوليوس.

 

[أنـا… أنـا…]

 

لِمَ قتله؟

السبب بسيط.

 

لقد تمنّى طويلًا أن يختفي آيدن كاشيمير، وحين سنحت الفرصة، انتهزها.

 

فإن سُئل عن السبب، فجوابه الوحيد. لأنّه أراد ذلك منذ البداية.

 

“ألم أُبدِ ولاءً كافيًا لإرضائك؟“

 

ارتدّ يوليوس إلى الخلف بخزيٍ صامت.

 

حتى لو أراد الكذب، لم يستطع أن يزعم أنّ آيدن كان خائنًا.

 

فدوق كاشيمير كان سيف الإمبراطور، مغموسًا بالدماء، يركّع خصوم العرش، وركيزةً لا يمكن لأحد تجاهلها.

 

“أم تظنّ أنّني كنتُ سأنقلب على الإمبراطورية؟“

 

لم يكن ذلك أيضًا.

 

آيدن لم ينسَ فضل الإمبراطور السابق، ولم يطمح إلى أكثر ممّا أُعطي.

 

“على الرغم من كرهك لي، كنت أؤمن أنّك قادر على تقبّلي كإمبراطور، ولذلك ظللتُ وفيًّا. أليس الأمر كذلك بالنسبة إليك أيضًا؟ كنتَ تحتقرني، لكنّك مع ذلك رأيتني أداةً مفيدة، فاستخدمتني، أليس كذلك؟“

 

لقد كانا فعلًا أداتين نافعتين لبعضهما البعض.

 

لم يجرؤ أحدٌ في الإمبراطورية على معارضة التحالف بين هذين الرجلين القويين.

 

“فلماذا قتلتني إذًا؟“

 

[ذلك…]

 

“بسبب حقدٍ عفنٍ قديم.”

 

تابع آيدن، كأنّ الجواب كان بديهيًّا.

 

“عقدةُ نقص، حرمانٌ من الحب، غيرة، صدماتُ طفولةٍ لم تُحلّ… وربّما فقط لأنّك رغبتَ في قتلي.”

 

[آيدن.]

 

“يصعب تصديق أن يرتكب أحدٌ أمرًا كهذا لأسبابٍ بائسةٍ كهذه، لكن إن لم أصدّق ذلك، فبماذا أُفسّر إذن؟ فاختيارك ذاك حقيقةٌ لا تتغيّر.”

 

كان صوته الهادئ خاليًا من أيّ سخرية، وذلك بالذات هو ما جعل يوليوس يشعر بالإهانة.

 

كلّ زوايا نفسه الدنيئة انكشفت أمامه.

 

لكن… ما هدف آيدن كاشيمير من كلّ هذا؟

 

بفضل التطهير المتواصل، استعاد يوليوس بعض صفائه.

 

وللمرة الأولى، بدأ يُفكّر بعقله القديم.

 

فآيدن كاشيمير لم يكن من النوع الذي يأتي ليُهين أحدًا عبثًا.

 

لا بدّ أنّ هناك غايةً خلف استخدام الماء المقدّس واستعراض جسده المتعافي.

 

بدلًا من التفاخر والتلميح، فقط ادخل في صلب الموضوع.

 

عضّ يوليوس على أسنانه. 

 

وفي تلك اللحظة، أخرج آيدن ورقةً مطويّة من جيبه وبسطها أمامه.

 

“على فكرة، يبدو أنّ الإمبراطورة في وضعٍ عصيبٍ للغاية.”

 

بدأ آيدن يقرأ ما في الورقة بصوتٍ عالٍ.

 

كانت رسالةً من ثيميس، موجّهة إلى آيدن.

 

خلاصتها أنها وابنها محتجزان في فيلّا، يتضوّران جوعًا حتى الموت.

 

تتوسّل إليه، من أجل ما كان بينهما من صلةٍ قديمة، أن ينقذهما هي وطفلها.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter