استمتعوا 

في اليوم التالي، حين دخلت ليلي الملحق لتبديل الماء المقدس وتوجهت إلى غرفة النوم، بدأت تتساءل إن كان لديها بالفعل موهبة خارقة مخفية.

شيء مثل… منظفة الأرواح، أو على الأقل، مرشدة لتأمل الأرواح. هذا هو مقدار تعافي روح يوليوس— فقد كادت أن تصبح غير معروفة.

كانت قد توقعت ذلك إلى حدّ ما أثناء تغيير الماء المقدس وفحص الخاتم. لكن الأمر كان مختلفًا تمامًا بين مجرد التخمين بناءً على اللمعان المحصور في الخاتم، ورؤية ذلك بعينيها في شكل روح تشبه الإنسان.

فقط البارحة، كان يوليوس لا يزال مغطى بسواد متسلل، تظهر من خلاله بقع متناثرة من النور.

أما اليوم، فبدت روحه أوضح بكثير، كما لو أن طبقات قد قُشرت عنه. إذا كان بالأمس كتلة من القطران، فهو اليوم كزجاجة ماء مملوءة بالرمل الناعم. وأكثر من ذلك، كان وضوح عينيه مختلفًا تمامًا.

“الطبيبة الروحية ليلي دينتا، في خدمة حاكم الإمبراطورية.”

انحنت بعمق.

أجاب يوليوس بصوت واضح.

[يمكنكِ النهوض.]

سألته وهي تلتقط شيئًا من سلتها.

“هل نمت جيدًا الليلة الماضية؟”

[نعم. أشعر بيقظة عقلية أكثر مما كنت عليه منذ زمن بعيد.]

كان هذا واضحًا من مجرد نظرة.

لذلك تباطأت يدها في البحث عن القضيب الزجاجي. فجأة، أصبحت غير واثقة مما إذا كان يمكنها مواصلة هذا التمثيل الصغير أمام إمبراطور في كامل وعيه.

لكنها لم تستطع تجاوزه أيضًا—فالروتين هو الروتين—فجمعت شجاعتها وأخرجت القضيب.

كالعادة، وضعت ليلي القضيب عند فم يوليوس. وبعد ثوانٍ، أزاحته وضيق عينيها كأنها تفحصه—حين سأل يوليوس.

[ما الذي يمكنك معرفته من هذا بالضبط؟ أليس مجرد قضيب زجاجي عادي؟]

كما خافت، بدأ يوليوس يشكك فيه. شكّ معقول جدًا.

لحسن الحظ، كانت ليلي مستعدة لذلك. أجابت بسلاسة وبرباطة جأشها المعتادة.

“عيني ترى أشياء لا يراها الآخرون. بقايا روحك الملتصقة بالقضيب تبدو واضحة جدًا بالنسبة لي.”

رفعت القضيب بفخر للعرض.

“ترددك الروحي مستقر للغاية اليوم، جلالتك. علامة إيجابية جدًا. هل استمريت في التأمل؟”

[نعم،] أجاب.

تابعت عينيه يدها وهي تعيد القضيب إلى السلة.

[منذ رحيلك أمس، ظللت أفكر في عائلتي.]

“جيد. هل نتابع من حيث توقفنا أمس؟”

جلست ليلي مقابله.

“قلت إن ذلك الرجل لم يلتقِ بالإمبراطورة قط. أجد هذا صعب التصديق منطقيًا. هل يمكنك التوضيح أكثر؟”

حدق يوليوس بها للحظة.

كان نظره، الآن أكثر وضوحًا، مختلفًا تمامًا عن اليوم السابق. لم يعد ينظر إليها كمساوية—ولا كشخص قد يفاجئه. وتلا التعبير الفارغ والعاجز.

ابتلعت ليلي ريقها بصعوبة. رغم أن روحه لم تُطهّر بالكامل، كان خصمًا أصعب بالفعل.

[بمجرد أن فتح عينيه، أرسل ثيميس وأوتو إلى فيلا ريفية. ولم ينادِ عليهما مرة واحدة بعد ذلك.]

كان هذا أسلوبًا أكثر تطرفًا مما تخيلت ليلي. لم تكن قد فكرت سوى في احتمال ألا يصادفوا بعضهم البعض في العاصمة.

لم تستطع أن تفهم السبب تمامًا. هل كان خائفًا من أن يتعرفوا عليه ويكشفوا أمره؟ ولكن إن كان كذلك، كان عليه أن يبدل الجميع—رؤساء الخدم، الحراس الملكيين، الخدم الخاصين…

بينما كانت تفكر في هذا، عاد صوت يوليوس يصل إلى مسامعها.

[كيف حال آيدن؟ هل أظهر أي تحسن؟]

كان يرتدي تعبير قلق، كما لو كان يهمه صديق قديم.

هذا، من الرجل ذاته الذي ذعر وهرب لرؤية روح آيدن؟ كانت وقاحته لافتة للنظر.

ولكن، من جهة أخرى، لم تكن ليلي أقل جرأة. تنهّدت وبدأت تتحدث عن حالة ‘مريضها الآخر’.

“لقد حافظ صاحب السمو دومًا على روح نقية. لكن مؤخرًا، بدأ يتدهور.”

تابعت بنبرة حزينة.

“ذلك بسبب تزايد قبضة الغضب الظالم. ازداد التهيج، وزادت الشكوك… وأكبر مشكلة هي أنه بدأ يرفض العلاج.”

[آيدن ليس من النوع الذي ينهار بسهولة…]

حدق يوليوس في عيني ليلي مباشرة وهو يتحدث. كان واضحًا أنه لا يصدق كلمة مما قالته.

‘هاه، ظننت أنه مجرد مصاب بجنون الارتياب—لكن في الواقع لديه قراءة جيدة لصاحب السمو.’

كان نظره البارد يوحي بأن الخدع السطحية لن تنطلي عليه. وبما أن هذا هو سقوط شخص يُفترض أنه يكرهه، لكان من المتوقع أن يشعر بنوع من الانتصار على الأقل.

كانت كفوف ليلي مبللة بالعرق. لم تكن مثل خداع شبح نصف مجنون. التوتر في مستوى مختلف تمامًا.

خفضت نظرها بأدب، حذرة ألا تبدو مذنبة، وأجابت.

“أنا فقط أبلغت ما لاحظته، بأمر من جلالتك. رغم أن كشف حالة المريض يخالف واجبي كطبيبة.”

أي شخص بمستوى ذكاء يوليوس كان سيفهم أن هذا يعني بالأساس. ‘طلبت مني أن أخبرك، فكيف تجرؤ أن تتصرف كما لو أنني خنت أحدًا.’

حتى مع دفاعها المعقول، لم يتخلَّ يوليوس عن شكه بسهولة. أصبح الصمت في الغرفة مشدودًا وثقيلاً.

وضعت ليلي يدًا فوق الأخرى بهدوء، تكتم ارتعاش أصابعها القريب.

لا تنهاري… تنفسي… اصبري فقط. انتظري فرصتك.

صراحة، لم تكن ليلي صبورة بطبعها. عادة ما تفضل إثارة الأمور وكسر الأجواء المشحونة بدلًا من تحملها.

لكن هذه المرة، لم تستطع المجازفة. لا مخاطرة. لا مفاجآت. لا متغيرات خطيرة.

لو أخطأت في موقف غير متوقع وانكشفت تحالفاتها مع آيدن، كانت ستخسر إحدى أوراقها الثمينة.

فبقيت صامتة ومركزة على هدفها.

كان على يوليوس أن يصدق تمامًا أن حالة آيدن تتدهور—وأن ليلي دينتا ليست سوى معالجة موهوبة وساذجة بلا ولاء.

كان هدفها النهائي زرع سوء فهم مفيد جدًا في ذهن يوليوس. أن ليلي دينتا يمكن ترويضها بسهولة ببعض الإقناع.

أثمر صبرها.

كسر يوليوس الصمت أخيرًا وسأل.

[إذا كان الأمر كذلك، فأنا قلق بشدة. تغير مفاجئ في حالة صديق عزيز ذهنيًا… بالتأكيد، إذا كنت معالجة ماهرة، فلا بد أنك تعرفين السبب. إذا كان بوسعي فعل شيء، فسأفعل.]

لدى الغريب، قد يبدو كصديق مهتم حقًا.

لكن ليلي كانت تعرف الحقيقة.

كان لا يزال يزن كم يمكنه الوثوق بها، وهل تخفي ولاء، وهل هناك دافع آخر وراء أفعالها.

وبفضل تحذيرات آيدن المتكررة، كانت ليلي حادة الفهم لما قد يفكر به يوليوس. كان أيدن لا يكلّ من تكرار نفسه—يومًا بعد يوم.

إذا كنت ستخدعين يوليوس، فخدعيه بشكل مثالي. حتى لو كنتما تعلمان أن اللعبة خدعة متبادلة، يجب أن تكون السطحية خالية من العيوب. لا تعطيه شيئًا يتمسك به.

“أنا آسفة، لكن لا يوجد ما يمكن لجلالتك فعله،” بدأت بالكلمات ببطء، ممدة إياها لزيادة توقعه قبل توجيه الضربة.

“لأن سبب حالة صاحب السمو… هو جلالتك.”

[بسببي؟]

كما توقعت، كرر كلماتها بدهشة.

بالتأكيد، طوال حياته، لم يسمع أحد من عامة الناس يتهمه بتلك الصراحة— وجهًا لوجه.

“نعم،” أجابت ليلي، بنبرة هادئة ومتزنة.

“لا أعلم بالضبط ما الذي في جلالتك أزعج صاحب السمو. لكن يمكنني القول بثقة—كنت السبب. بدأ يشك في عندما توليت علاج جلالتك.”

لم يغضب يوليوس من صراحتها. بل أشار لها بالمواصلة.

“في الواقع، أخبرني في البداية ألا آتي إلى الملحق. قال لي أن أركز على علاجه أولًا.”

مالت رأسها قليلاً متظاهرة بأنها تستذكر التفاصيل.

“قال إنه بمجرد أن يتحسن، سيتولى بنفسه علاج جلالتك. وأنه سيجلب موظفين أكثر مهارة لتقديم رعاية أفضل. لكن كطبيبة، كيف لي أن أتجاهل مريضًا في حالة حرجة—وخاصة والد الإمبراطورية نفسه؟”

لم يكن هذا سؤالًا يحتاج إجابة. واصلت ليلي بدون انتظار.

“لذلك عصيت أوامر صاحب السمو وبدأت أتي إلى الملحق. ومنذ ذلك الحين، رفض أن يثق بي. يغضب كلما رآني، مما زاد من تشوّه روحه سوءًا. إذًا، جلالتك، أصل كل هذا… هو أنت.”

أوقفت كذبتها المطولة لوقت يكفي لدراسة تعبير يوليوس.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

‏━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

‏End of the chapter