5
كانت الطفلة تبدو مظلومةً للغاية.
“……أفهم الوضع.”
أدرك إيان الموقف بسهولة بعد أن رأى تعبيرها.
طوال الوقت الذي كان فيه الفرسان يركضون، كانت الطفلة تقفز في الركن المظلل. لا بد أنها كانت تحاول تقليدهم.
ثم عندما سحبوا سيوفهم، شعرت برغبة في أن تمسك بشيء هي أيضاً. بحثت حولها، فرأت ذلك السيف الخشبي بالصدفة…
للأسف، كان السيف الخشبي الوحيد المخصص للأطفال مثبتاً بإحكام على الحامل.
“لا داعي لوضع أشياء بدون مالك في العراء.”
يبدو أنها حاولت سحبه بقوة فسقط الحامل كله… بصراحة، كان المشهد مضحكاً بعض الشيء… بل كثيراً.
“رغم أنها ليست أكبر من كرة زغبية. كم هي نشيطة؟”
“……نعم؟”
اتسعت عينا الطفلة، اللتان كانتا مدورتين أصلاً، أكثر عند كلام إيان.
ربما بسبب ذلك، شعر إيان فجأة أن هذا المشهد غير مناسب على الإطلاق.
عيناها الخضراوان الطريتان كالبراعم، وخداها الطفوليان اللذان لم يفقدا بعد امتلاء الرضاعة، وحتى شعرها الأبيض الناعم الذي يبدو كالقطن. كانت طفلة تبدو ناعمة ومستديرة من كل جانب.
وها هي هذه الطفلة تقف وسط أسلحة كبيرة ومدببة، محاطة بنظرات بالغين غرباء.
مهما كانت الطفلة مهذبة، فإن الموقف كان كفيلاً بأن يجعلها تبكي بصوت عالٍ.
“هذا سيكون مزعجاً بالتأكيد.”
يجب أن أحملها وأسلّمها إلى كوكو.
اتخذ إيان قراره بسرعة واقترب خطوة أخرى من الطفلة.
لكن المشكلة كانت…
“آسفة! آسفة! في الحقيقة أنا من فعلتُ ذلك!”
كان وجه إيان الهادئ المعتاد يبدو مخيفاً جداً بالنسبة للطفلة.
تراجعت الطفلة بخطوات مترددة، ثم زلقت قدماها زلقة كبيرة. تحت قدميها التي ارتفعت في الهواء كانت السيوف والرماح الحادة مبعثرة في كل مكان.
“……اللعنة!”
صرخ إيان بين أسنانه واندفع نحوها.
* * *
في اللحظة التي ارتفعت فيها قدماها عن الأرض، شعرت إيفانجلين بالأمر بغريزتها.
‘انتهيتُ.’
كان يجب أن أقول الحقيقة من البداية! حاولت الكذب لأتجنب الأزمة أمامي، فانتهى بي الأمر إلى عقابٍ.
بالتأكيد سأصاب بجروح خطيرة. ربما ينكسر شيء ما، أو يسيل الدم بغزارة.
أغلقت إيفانجلين عينيها بقوة من الخوف.
لكن…
“……لماذا لا يؤلمني؟”
“لماذا؟ آه، حتى لو أردتِ إقلاق الناس، يجب أن يكون هناك حد.”
عندما سمعت الصوت القريب، رفعت إيفانجلين جفونها بحذر. كان شاب ذو شعر رمادي داكن كالغيوم يحتضنها بقوة.
عرفت إيفانجلين هويته.
“سيدي قائد الفرسان!”
“……ماذا؟”
“كنتَ تقول للفرسان الآخرين أن يركضوا بسرعة، وكنتَ تعنفهم. إذن أنتَ القائد، أليس كذلك؟”
رغم أن الاستنتاج كان منطقياً للغاية، إلا أن الرجل انفجر ضاحكاً لسبب ما.
“ههه، يا إلهي. ماذا تقولين؟”
هز الرجل رأسه باستهزاء وهو يضع إيفانجلين على أرض مشمسة ويحذرها:
“ناديني فقط إيان. إذا لم تتذكري، يمكنكِ مناداتي بعمي.”
“حاضر، يا عمي!”
ضحك إيان مرة أخرى عندما رأى إيفانجلين لا تتردد أبداً.
“هل هذا بسبب أن القلعة غريبة أصلاً؟ يبدو أن الأشياء الغريبة فقط هي التي تدخل إليها دائماً.”
“هذا كلام عني، أليس كذلكَ!”
“أوه، على الأقل لستِ غبية تماماً.”
إذا لم يكن هذا احتقاراً للذكاء، فماذا يكون!
غضبت إيفانجلين في لحظة واندفعت نحو إيان.
تركها إيان تفعل ما تشاء. كانت تحاول الانتقام فضربت ساقه بقبضتيها، لكن ذلك لم يكن يزعجهُ حتى.
“آآآه، قوي بلا فائدة…!”
“هذه فضيلة الفارس.”
هل يكفي أن يكون فارساً لتكون لديهِ قوةٌ كهذه!
ظلت إيفانجلين تغلي من الغضب.
ثم أدركت فجأة.
“انتظر. القوة فضيلة الفارس؟ إذن…”
كانت إيفانجلين بارعة جداً في تحويل أفكارها إلى كلام فوراً.
“يا عمي، إذن أريد أن أصبح فارسة أيضاً!”
كانت هادئة عندما كانت تضربه، لكن عندما أمسكت فجأة بطرف ثوبه، عبس إيان.
“ماذا؟”
“فارسة! إذا أصبحتُ فارسة، يمكنني أن أصبح قوية، أليس كذلك؟”
“……يبدو أنكِ عكسُ هذا تماماً.”
“إذن غيرني أنتَ مرة أخرى!”
“ما هذا المنطق الغريب؟”
بينما كان إيان مذهولاً إلى درجة فقدانه الكلام، تدخل الفرسان الآخرون.
“يا صغيرتي، فكري مرة أخرى. أن تصبحي تلميذة لهذا الـ… لا، لهذا الشاب ليس فكرة حكيمة على الإطلاق.”
“صحيح. لا تنخدعي بمظهره الوسيم. في الداخل… آه، أنتِ صغيرة ولا تعرفين.”
“اختري أياً منا بدلاً منه. كلنا سنرحب بطفلة لطيفة مثلكِ.”
كانت نصائحهم صادقة تماماً.
لكن لسبب ما، كلما تحدث الفرسان، برزت شفتا إيفانجلين أكثر مثل منقار.
والسبب…
“……لا.”
“هم؟”
“قلتُ إنني لستُ صغيرة! ولا أريد أحداً غير هذا العمي!”
لماذا ينادونني دائماً صغيرة صغيرة!
استشاطت إيفانجلين غضباً والتصقت بساق إيان.
“لذلك أقبلني، يا معلّم!”
نظر إيان إلى الطفلة من أعلى وهو في وضعية غير مريحة بعد أن أصبح محاصراً فجأة.
كان يكره حتى منصب نائب القائد أصلاً. كان واثقاً أن دور المعلم لن يناسبه أبداً.
لذلك حاول إيان تغيير الموضوع بخفة.
“إذا كنتِ لا تحبين أن ينادوكِ صغيرة، كان يجب أن تخبرينا باسمكِ.”
“……!”
لحسن الحظ، كانت هذه طريقة جيدة جداً.
حمست إيفانجلين لفكرة التخلص من لقب الصغيرة، فصاحت بسعادة فوراً:
“إيفانجلين! إيفانجلين أكتولوس!”
ثم… أغلقت فمها بيدها التي تشبه ورقة الشجر.
‘آه، كان يجب أن أحذف أكتولوس…!’
دارت عيناها المدورتان بسرعة تنظر إلى وجوه من حولها.
كانت عائلة أكتولوس وعائلة راستيفان عدوتين معلنتين. وقد كشفت عن اسم عائلتها بتهور…
بالتأكيد سيشتبهون بها وينظرون إليها بنظرة سيئة.
“حتى المعلم لن يقبلني الآن…؟”
لكن.
“إيـ، ماذا؟”
“إيلين! إيلين، يا أحمق.”
“الأحمق أنت. ليس إيلين، بل قالتُ ميريروز!”
“……ألم تكن إيفرغرين؟”
كان الفرسان منشغلين بشيء آخر تماماً.
تجمدت شفتا إيفانجلين من ردة الفعل التي كانت تختلف كثيراً عن توقعاتها.
من تدخل بدلاً عنها كان إيان نفسه.
“لا، ليست أياً منها.”
مسح الرجل جبهته كأنه يعاني من صداع، ثم رفع إيفانجلين مرة أخرى.
“إيفانجلين.”
“نعم!”
كان إيان يعرف. كان الفرسان يتصرفون بغباء عمداً.
“رغم أنهم أعداء، إلا أنه لا داعي لإظهار الحدة تجاه طفلة بهذا الصغر.”
لكنه كان يملّ من شرح التفاصيل، فاختصر الكلام:
“يبدو أن اسمكِ صعب جداً على هؤلاء الزملاء الجهلة.”
ثم اقترح:
“هل يمكن أن نناديكِ إيف؟”
رمشت إيفانجلين عدة مرات قبل أن تدرك ما حدث لها.
“يعني… أنكم…”
“إذا كنتِ تشعرين بالضيق من أن يناديكِ أعمام مثلنا بلقبٍ، يمكنكِ قول ذلك بصراحة. حينها فقط…”
“لا! أحبُ إيف!”
كانت خداها قد احمرتا بالفعل. كما تلألأت عيناها الخضراوان ببريق.
“إيف؟ بدءاً من اليوم سأكون إيف؟”
كانت أن تُنادى بلقبٍ بين مئة وثلاث وأربعين أمنية لإيفانجلين، ضمن أكبر عشر أمنيات.
وها هو يتحقق بهذه السرعة!
تأثرت إيفانجلين بعمق، فأقسمت بقوة:
“بالتأكيد أفضل أن يكون العمي معلّمي!”
“……ماذا؟”
لم يكن إيان يعرف سير تفكيرها، فعبس قليلاً.
لحسن الحظ، كان محظوظاً اليوم. قبل أن تبدأ إيفانجلين في الإصرار بجدية، أطلّت السيدة كورتني من النافذة.
“آنسة إيفانجلين! كنتُ أتساءل أين ذهبتِ منذ الصباح…!”
‘آه، تم اكتشافي!’
ارتجفت إيفانجلين على كتفيها لأنها تعرف خطأها. ثم دفنت وجهها في حضن إيان.
“لا أريدُ أن أُوبخ…”
سمع إيان، ذو السمع الحاد، همهمة الطفلة.
ضحك بخفوت وهز إيفانجلين بلطف.
“حسناً. أعتقد أن الأمر لن يكون كذلك.”
“……هم؟”
“ستعرفين قريباً، لكن الناس في هذه القلعة جميعهم غرباء.”
“حتى أنتَ يا معلّم؟”
“أكرر، لم يكن لديّ تلميذة مثلكِ من قبل.”
قطع إيان محاولة إيفانجلين بحزم.
“هم، حتى هذا تم اكتشافه…”
تمتمت إيفانجلين وهي تهز أصابع قدميها، ثم سُلّمت إلى السيدة كورتني.
“آه، شكراً جزيلاً.”
“لقد تعبتِ كثيراً. تبدين طفلة كارثية جداً.”
“لستُ كارثية…”
“نعم، إيف. قلتُ إننا سنناديها إيف، أليس كذلك؟”
فتحت إيفانجلين عينيها على شكل مثلث للحظة، ثم انفجرت بابتسامة عريضة.
“نعم! أنا إيف!”
كان منظرها يشبه الملاك إلى درجة لا تُصدق.
حتى السيدة كورتني الطيبة والفرسان المحبين للأطفال، بل وحتى إيان في تلك اللحظة، اضطروا إلى الاعتراف.
“……حسناً، على الأقل لن يكون هناكَ مللٌ في الأيام القادمة.”
التعليقات لهذا الفصل " 5"