الخاتمة:

بعد بضعة أشهر ، في فصل الربيع النابض بالحياة.

عادت إلـزي ، برفقة بريجيت و ابنها جوزيف ، إلى منزل مارتن بعد نزهة ممتعة.

كان الطريق يزخر بالخضرة ، و الأشجار و العشب مزدهرين ، و أشعة شمس ما بعد الظهيرة الدافئة المتدفقة تضفي عليه بهجة.

من الأمام ، عاد جوزيف راكضًا بوجهٍ يملؤه الحماس. 

كانت يداه مليئتين بالزهور البرية المقطوفة حديثًا.

“جوزيف! ماذا لو تعثرت؟!”

نادت بريجيت بقلق.

“خالتي إلـزي ، هذه من أجلكِ!”

توقف الصبي متعثرًا ، و ابتسم وهو يقدم باقة الزهور لإلـزي.

“عندما أكبر ، أريد الزواج منكِ يا خالتي إلـزي!”

“هل تعتقد أن هذا ممكن؟”

تمتمت بريجيت في نفسها ، و قد ارتسم على وجهها ملامح الإحراج. لسببٍ ما ، خطر على ذهنها وجه دانتي الثاقب و العبوس.

“هل تُحب خالتكَ أكثر من والدتك؟”

عندما سألته أمه مازحةً ، ابتسم جوزيف ابتسامةً ماكرة ، و عيناه تتلألآن كهلالين مرحين.

“أنتِ من قلتِ انه عندما أتزوج ، يجب أن أُعطي زوجتي الأولوية على كل شيء!”

“أيها الوغد الصغير!”

هزت بريجيت رأسها ، في غضبٍ شديد.

نظرت إلـزي ببساطة إلى الطفل السعيد بإبتسامةٍ حنونة. 

كان من الواضح أن بريجيت ربته بحبٍّ كبير.

ثم تشبث جوزيف فجأةً بفستان والدته.

“أمي ، أريد وجبة خفيفة!”

“لا. إذا تناولتَ وجبة خفيفة الآن ، ستشتكي من الشبع و لن تتناول الغداء”

“لن أفعل!”

“أوه ، أجل ، ستفعل!”

دخل الاثنان منطقة مارتن معًا ، و هما يتجادلان كعادتهما.

لحقت بهما إلـزي إلى الداخل ، تكتم ضحكاتها على تصرفاتهما.

ثم ، 

“همم … سيدتي”

رحّبت بهما خادمة ، بدت عليها علامات القلق و هي تتحدث.

“وصلت اليوم هدية أخرى من الماركيز أوفنهاير …”

مرّت ثلاثة أيام منذ أن بدأت إلـزي الإقامة في مقاطعة مارتن.

في كل يوم ، كان دانتي يرسل هدية.

باقات فاخرة خارج الموسم ، و أطقم شاي فاخرة ، و مكونات نادرة مستوردة ، و ما إلى ذلك.

رسميًا ، كان ذلك تعبيرًا عن امتنانه لكرم الضيافة الذي تلقّته إلـزي ، لكن القصد الحقيقي كان واضحًا: إظهار مدى شوقه لعودتها.

يقيم دانتي حاليًا في فندق ضمن أراضي مقاطعة مارتن.

نصحته إلـزي مرارًا بالبقاء في العاصمة بينما تزور القرى بمفردها.

[لا أريد أن أبتعد عنكِ كثيرًا.]

لم يترك لها تذمر دانتي الطفولي خيارًا.

“إنه لا يعقل” ، تنهدت إلـزي بعمق.

“أعتقد أنني يجب أن أعود قريبًا”

“لا بأس ، حقًا. لا تقلقي بشأن ذلك”

“لا ، لا أستطيع أن أفرض عليكِ و على جوزيف المزيد”

هزت إلـزي رأسها و ابتسمت بحرارة.

“ستأتين لزيارة قصر الماركيز في المرة القادمة ، أليس كذلك؟ و احرصي على إحضار جوزيف معكِ”

“همم …”

لمعت عينا بريجيت بمرح و هي تبتسم.

“إذا كان من الممكن إبعاد الماركيز ، فنعم”

“ممتاز”

أجابت إلـزي مازحةً ، بنبرة صوتها المتطابقة.

“أود قضاء بعض الوقت الهادئ معكِ بمفردنا يا بريجيت”

“أمي ، خالتي إلـزي!”

استرق جوزيف السمع بإهتمام ، ثم انتصب و نظر إلى المرأتين بعينين متلهفتين.

“ماذا عني؟”

“همم …”

تظاهرت إلـزي بالتردد للحظة قبل أن تجيب مبتسمة.

“حسنًا يا جوزيف ، يمكنكَ المجيء أيضًا”

“ياي!”

رفع جوزيف ذراعيه منتصرًا ، مُهللًا بصوت عالٍ.

“لكن فقط إذا أحسنتَ التصرف و استمعتَ إلى والدتك حتى ذلك الحين ، حسنًا؟”

تسللت إلـزي إلى هذا الوضع ، و رفعت حاجبها. 

أومأ جوزيف بحماس شديد حتى كاد رأسه أن يسقط.

“أجل ، أعدكِ!”

* * *

“دعيني أستعر لكِ عربة. انتظري لحظة”

“شكرًا لكِ يا بريجيت”

بعد حديثٍ خفيف ، سارت إلـزي و بريجيت نحو البوابة الرئيسية حيث تنتظر العربات. لكن فجأةً ، توقفتا في مكانهما.

من خلال القضبان الحديدية ، لمحتا شعارًا مألوفًا على عربة تنتظر.

“دانتي؟”

لم تستطع إلـزي إخفاء دهشتها.

لم تكن تتوقع أن يكون ينتظر أمام العقار مباشرةً!

ما إن رآها دانتي ، حتى أشرق وجهه فرحًا.

“أنتِ هنا يا إلـزي”

“…”

ضيقت عينيها نحوه ، ثم سارت نحوه بخطى واثقة.

“ألا يجب أن تكون في الفندق تعمل؟ ماذا تفعل هنا؟”

“حسنًا … همم”

أدار دانتي بصره عنها بحرج. كان الأمر واضحًا.

كان ينتظرها في عربته على مسافة قريبة ، على أمل أن يلحق بها فور خروجها.

نظر إليه الحراس المتمركزون عند بوابة العقار بنظرات متوترة ، كما لو كانوا يعانون من عسر هضم.

ازدادت نبرة إلـزي صرامة.

“أخبرتكَ ألا تفعل أشياء كهذه. ألا تشعر بالأسف على ليام؟”

“أعلم ، أعلم …”

انحنى دانتي كطفل مُوبَّخ.

“لكنني افتقدتكِ كثيرًا … أنا آسف”

“…”

انعقد لسان إلـزي.

من مسافة قريبة ، تراجعت بريجيت ، التي كانت تراقب المشهد بتعبير متألم ، خطوة إلى الوراء ، و قد بدا عليها الانزعاج بوضوح.

“سأترككما وحدكما لتستمتعا بوقتكما”

“انتظري يا بريجيت —”

هزت بريجيت كتفيها ، و اختفت عائدةً إلى العقار.

“حقًا …”

بدأت إلـزي بتوبيخ دانتي لكنها تجمدت في منتصف الجملة.

أمسك بيدها بحذر.

“…”

أحيانًا ، كان دانتي ينظر إليها بتلك العيون الخافتة.

كما لو كان مرعوبًا من أن تختفي أمام عينيه.

“دانتي”

لفّت إلـزي ذراعيها حول كتفيه.

تيبس جسد دانتي قليلًا.

“إلـزي.

الرجل الذي عاش حياته بلا خوف ، و الذي كان دائمًا قويًا و متغطرسًا ، نظر إليها الآن بعينين أظلمهما القلق.

نهضت إلـزي على أطراف أصابعها.

قبلة رقيقة حطت على شفتي دانتي ، خفيفة كنقرة طائر.

أنا هنا.

لن أختفي.

بدا أن أفعالها تُعبّر عن هذه الكلمات.

ذاب التوتر في ظهر دانتي المتصلب ببطء.

ابتسمت إلـزي بحرارة.

“لا بد أنكَ مرهق ، لقد انتظرتَ هنا طويلاً”

شدّت ذراعيها حول عنقه و همست بهدوء.

“الليلة ، أريد أن أنام باكرًا معك … ما رأيك؟”

“ما رأيي؟”

عندها ، حملها دانتي بين ذراعيه.

“أنا سعيد للغاية ، أكاد أفقد عقلي”

تردد صدى صوته ، المشوب بالضحك ، فوق رأسها.

احتضنها دانتي بقوة ، و حملها نحو العربة المنتظرة.

طقطقة-! 

أغلق الباب بحركة متلهفة.

* * *

استيقظت إلـزي فجأةً من نومها.

ساد الصمت الغرفة.

مع صفاء ذهنها المُنهك ، عادت ذكريات المساء إلى الظهور ببطء.

ذهبوا مباشرةً إلى الفندق.

أغرقها دانتي ، بحماسه ، بقبلاتٍ مُتلاحقة ، مُتعمقًا.

‘لماذا … استيقظتُ؟’

و بينما كانت تتساءل ، شعرت بلمسةٍ رقيقةٍ على قدمها.

كان دانتي.

كان يُحدّق في قدمها العارية بتعبيرٍ حنون.

“… دانتي؟”

نادت إلـزي عليه بصوتٍ أجشّ.

نظر إليها دانتي و ابتسم ابتسامةً ساخرة.

“آسف ، هل أيقظتكِ؟”

“ماذا تفعل؟”

سألت ، بنبرة فضولية. 

ارتسمت على وجه دانتي تعابير متضاربة.

في تلك اللحظة ، أدركت إلـزي سبب ظهور الكآبة عليه.

“لقد اختفت الندوب بشكل كبير”

تحدثت بهدوء.

في تلك اللحظة التي كانت فيها المشاعر في أوج تقلبها.

عندما حاولت إلـزي الهرب ، و احتجزها دانتي في أحد ملاجئ أوفنهاير الآمنة.

جرحت قدمها بزجاج مكسور أثناء محاولتها الهرب عبر نافذة محطمة.

لقد شُفيت الجروح منذ زمن طويل.

لكن الندوب بقيت.

“… لكنها لم تختفِ تمامًا”

تمتم دانتي بتردد.

لم يستطع أن ينظر إليها ، فتجنب نظرتها.

ردت إلـزي بلطف.

“لهذا السبب ستبقى معي حتى تختفي ، أليس كذلك؟”

“…”

ارتجفت عيناه القرمزيتان لبرهة.

“أليس كذلك؟”  

“… أجل”

عضّ دانتي شفتيه ، و تجهم وجهه كأنه على وشك البكاء.

نظرت إليه إلـزي للحظة قبل أن تفتح ذراعيها على اتساعهما.

“تعال”

ضمّها دانتي إلى عناقٍ قوي.

مرّرت إلـزي يديها بهدوء على ظهره القويّ العاري.

دفن دانتي وجهه في عناقها الدافئ ، وأخذ نفسًا عميقًا ، و هدأ قلقه الشديد تدريجيًا.

“يا له من منظرٍ مثيرٍ للشفقة”

ضحك دانتي ضحكةً خفيفة ، و رفع رأسه.

“إلـزي ، عيد ميلادكِ السادس و العشرون قادمٌ قريبًا ، أليس كذلك؟”

“أوه ، هل تذكرت؟”

نظرت إليه إلـزي بعينين واسعتين متفاجئتين.

لسببٍ ما ، شعر دانتي بوخزةٍ في صدره.

كان أمرًا تافهًا – تذكر عيد ميلاد حبيب.

لكن حتى هذا الفعل البسيط بدا مستحيلاً على إلـزي من قبل.

“ماذا تريدين في عيد ميلادكِ؟”

سأل دانتي بشكل عفوي ، لكن قلبه خفق بشدة.

ماذا لو قالت: أريد أن أفارقك؟

… ماذا سأفعل حينها؟

لكن إجابة إلـزي كانت غير متوقعة تمامًا.

“أنـت”

“أنا؟”

“نعم”

هزت إلـزي كتفيها بخفة.

“أنتَ دائماً مشغول ، و دائمًا ما أقول لكَ أن كل شيء على ما يرام ، لكن … بصراحة ، لم يكن الأمر على ما يرام”

“… هذا—”

“لذا ، في عيد ميلادي ، أريدكَ أن تبقى بجانبي. هذا كل شيء”

نظر إليها دانتي بنظرة غامرة.

“هذا يكفيني”

بتلك الكلمات ، احتضن إلـزي أكثر بين ذراعيه.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

‘أخيرًا ، انتهت سنواتي الخمس و العشرون التي لا تنتهي’

لقد عاشت خمسًا و عشرين مرة لا تُحصى.

و أخيرًا ، تجاوزتها.

بصوتٍ مرح ، همست إلـزي.

“مع ذلك ، أعتقد أن عيد ميلادي السادس و العشرين سيكون يومًا سعيدًا جدًا”

ثم ، رفعت رأسها و أمسكت بشفتي دانتي.

للحظة ، بدا متفاجئًا ، لكنه سرعان ما ردّ قبلتها بعاطفة رقيقة.

في الدفء الرقيق الذي غمرهما.

‘سأكون بخير من الآن فصاعدًا’

كانت إلـزي متأكدة.

ملأ ذلك الشعور الدافئ ، الرقيق ، و المرّ بعض الشيء قلبها حتى حافته.

و أخيرًا ، فهمت اسم ذلك الشعور.

أرادت أن تُسميه الـسعادة.