“سيدي الكونت ، تلقينا خبرًا يفيد بوقوع ‘حادثة’ في الأكاديمية”

أبلغ المرؤوس بحذر.

لم يُبدِ بنديكت أي دهشة.

بدلًا من ذلك ، حافظ على هدوئه ، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة منذ زمن طويل.

“و رجال الأمن و الإطفاء؟”

“لقد تم إبلاغهم بالفعل. من المفترض أن يصلوا إلى موقع الحادث قريبًا”

“حسنًا. تأكد من عدم وجود إصابات.”

أومأ بنديكت برأسه ووقف على مهل.

نظر إليه المرؤوس بتعبير حيرة.

“سيدي الكونت؟ إلى أين أنت ذاهب؟”

“لدي موعد.”

ارتسمت ابتسامة عميقة على شفتي بنديكت.

“سأذهب لمقابلة عميل”

* * *

بعد مغادرة عربة إلزي المدينة بفترة وجيزة ، انطلقت عربة أخرى مسرعة نحو أكاديمية روز كروس.  

كانت تتحرك بسرعة هائلة لدرجة أن عجلات عربة قادمة دارت بعنف.

بعد لحظات-

توقفت العربة فجأة أمام الأكاديمية.

خرج دانتي منها ، و ارتسم على وجهه علامات عدم التصديق.

“ها …”

كانت الأكاديمية في حالة فوضى عارمة.

“لو اصطدمت المنظمات ، لما انتهى الأمر بهذا الشكل”

ترك دانتي ليام عمدًا بجانب إلـزي قبل أن يتجه جنوبًا.

تجاهل ليام للوضع ، رغم وجوده في الأكاديمية ، يعني …

“هذا يدل على أنهم لا يملكون القدرة على السيطرة على الوضع الحالي”

صرّ دانتي على أسنانه.

“ماذا حدث بحق السماء؟”

أول احتمال خطر بباله هو هجوم من منظمة أخرى.

لكن دانتي ابتلع العالم السفلي الحالي منذ زمن طويل.

بينما بقي عدد قليل من اللاعبين الصغار ، لم تكن قدراتهم كافية لشنّ هجوم مباشر على الأكاديمية.

“إذن ، خصوم سياسيون؟”

لكن دانتي لم يكن مهتمًا قط بالصراعات السياسية بين النبلاء.

وجد هذه المشاحنات السياسية مملة ، و كلما ازداد انخراطه فيها ، اقترب من العائلة الإمبراطورية.

لذا ، بينما كان النبلاء يحاولون استمالته بمهارة ، قطع دانتي صفوفهم كالسكين.

دون أن يدري ، أصبح دانتي قائد النبلاء المحايدين.

بالطبع ، لم يفعل دانتي شيئًا منذ ذلك الحين …

لكن لا شيء من هذا يهم الآن.

هز دانتي رأسه و ركّز بشدة بعينيه.

“أين هي؟”

حقيقة أن إلـزي لم تكن في نظره جعلت أعصابه متوترة.

كخروف يقضم خيطًا مشدودًا بحجر حاد.

شعر و كأن أعصابه على وشك الانهيار في أي لحظة.

“هل هي بخير؟”

لو كانت إلـزي كعادتها ، لما وقفت مكتوفة الأيدي تشاهد الأكاديمية تنهار هكذا.

هل هي مصابة؟

لماذا لا تظهر أمامي؟

كان قلقه و توتره يغمرانه.

في العادة ، كان دانتي سيذهب أولاً للبحث عن ليام.

ففي النهاية ، كان عليه إدارة الأكاديمية المنهارة.

تمامًا كما حدث عندما أسرت إلـزي فيكتور سابقًا.

لقد تعامل مع فيكتور أولًا بدلًا من أن يسارع لرؤية إلـزي.

لكن الآن …

“إلـزي!”

قبل أن يدرك ذلك.

كان دانتي يركض بجنون عبر الأكاديمية المشتعلة.

بووم-!

انفتح باب غرفة نوم إلـزي فجأةً.

اندفع دانتي إلى الغرفة ، و عيناه تتجولان في بحث محموم. 

“…”

بدت غرفة النوم المُرتبة بدقة كما تذكرها تمامًا.

لكن كان هناك شيء واحد مفقود.

إلـزي.

“هل من المُحتمل أن تكون قد اختُطفت؟”

لكن الغرفة كانت نظيفة جدًا بحيث لا تُشير إلى اختطاف.

علاوة على ذلك ، لم يتلقَّ دانتي أي اتصال بشأن مكان إلزي.

لو كانت قد اختُطفت ، لكان قد توقع طلب فدية …

“اللعنة”

لعن دانتي في سره.

شعر أنه لو انتظر هنا لحظة أخرى ، ستعود إليه.

[يا سيدي.]

الصوت العذب الذي يناديه عادةً.

[… دانتي]

الصوت المكبوت الذي يهمس في ليلة الألعاب النارية.

… تردد صدى الصوتين في أذنيه كهلوسة.

في تلك اللحظة ، وقعت عينا دانتي على علبة مجوهرات على طاولة الزينة.

سار نحو الغرور كما لو كان في غيبوبة.

مد يده.

طقطقة-

انفتح غطاء صندوق المجوهرات.

في الداخل ، كانت كل قطعة مجوهرات أهداها دانتي لإلزي.

من بينها ، برزت قلادة التوباز التي اشتراها لها من حفلة الظهور الأول بشكل واضح.

بدا الضوء المبهر المنعكس على المجوهرات وكأنه يسخر منه.

بانج-!

أغلق دانتي صندوق المجوهرات بقوة و صرّ على أسنانه وهو يفتح خزانة الملابس.

كانت الفساتين التي اشتراها لإلزي معلقة بترتيب.

أسفلها كان صندوق أحذية.

بينما كانت الأحذية الأخرى مخزنة في حجرات منفصلة ، ​​بدا أن إلزي قد اعتنت بهذا الزوج شخصيًا و بعناية.

سحب دانتي الصندوق بفارغ الصبر.

فتحه ، فوجد زوجًا واحدًا من الأحذية ذات الكعب العالي الأسود موضوعًا بترتيب داخله.

“….”

في لحظة ، عاد دانتي إلى الماضي.  

الحذاء الذي اختاره بنفسه من متجر السيدة تيلدا.

[يبدو رائعًا عليكِ. هل ترغبين بتجربته؟]

كان اقتراحًا بسيطًا.

ابتسمت إلـزي كما لو أنها نالت كل شيء في الدنيا.

[بالتأكيد. أنا سعيدة جدًا باختياركَ إياهما لي]

هذه الكلمات وحدها جعلته يركع أمامها طوعًا.

كان يظن أن قدميها الصغيرتين البيضاوين المغلفتين بكعب أسود رائعتين.

[إنهما يناسبانكِ تمامًا.]

قال هذا و هو يلامس قدمها بحنان.

في تلك اللحظة ، أدرك دانتي فجأةً.

لقد تركته إلـزي إلى الأبد.

كل ما قدمه لها بدا الآن بلا قيمة.

كل شيء مُهمَل و مُلقى.

“لماذا؟”

… احمرّ وجهه من الغضب.

“لماذا بحق الجحيم …؟”

ضغط دانتي الكلمات كأنه أنين.

“لماذا هربت؟”

هل خدعته؟

هل خططت لتركه منذ البداية؟

ثارت في ذهنه دوامة من المشاعر و الأسئلة.

بصراحة ، في البداية ، كان يحتضنها كما لو كانت لعبة.

عندما استجمعت إلـزي شجاعتها للتحدث معه يومًا ما ،

[دانتي ، هل يمكنكَ قضاء بعض الوقت معي؟]

[أنا؟ لماذا؟]

كانت دعوةً كان بإمكانه رفضها بسهولة بسخرية.

لكن في مرحلة ما ، تغيرت إلـزي.

[أرجوكَ سامحني على تصرفي المتهور. أنا آسفةٌ جدًا لأني توسلت إليك أن تسمح لي بمناداتك بإسمكَ]

رحب دانتي بهذا التغيير.

ظن أن إلـزي قد نضجت ، و لم يجد الأمر سيئًا لدرجة أنها لم تعد تزعجه.

لكن ذلك لم يدم طويلًا.

بدأت تنأى بنفسها عنه.

عندما لم تُبدِ أي رد فعل على الإهانات الموجهة إليها ،

[هل تقصدين أنه كان عليّ الصمت و أنا أشاهدكِ تُهانين؟]

…بدأ ينزعج من هذا.

لم يعد يرغب في رؤيتها تُهمَل.

لذا ، أراد ترسيخ مكانتها أكثر.

و ذلك السطر.

[إذن ، لماذا لا تُخبريني الآن أنّكِ تُحبيني؟]

سألها و هو في حالة سُكر.

تذكر دانتي اللحظة التي احتضنته فيها إلـزي بحذر.

[أحبك.]

هذه العبارة وحدها جعلته ينسى أي شكوك بشأنها.

سلوكيات مُريبة تتعلق بدار المزادات.

الحمامة التي تم شراؤها فجأة.

ابتسامتها المشرقة و الواضحة و رفضها التمسك به كما كان من قبل.

كما لو أن حبها لا قيمة له عنده.

و كيف أنها لم تعد تتوسل إليه من أجل حبه.

نعم ، رغم كل هذه الإشارات المريبة …

“لماذا ظننتُ أن إلزي تُحبني؟”

امرأةٌ لم تكن سوى لعبةٍ قد ضخّمت وجودها في قلبه ببراعة.

قبل أن يُدرك ، التهمت قلبه بأكمله.

إذن … لقد وثق بها ثقةً عمياء.

“كنتُ أحمق”

شدّ دانتي على أسنانه.

وسط عاصفة الشك و الغضب و اليأس و الإحباط و الخيانة المُشتعلة …

و رغم حبه الجارف الذي لم يستطع التخلي عنه أبدًا.

كل هذه المشاعر تشابكت و تدفقت في داخله ، ملأت كيانه.

و مع ذلك ، وسط كل هذه المشاعر السلبية ، كان هناك شيء واحد ينقص دانتي.

إنّه الاستسلام.

مهما ناضل ، 

…لم يستطع التخلي عنها.

أجل ، لا بأس.

تمتم ، كما لو كان في غيبوبة.

ببطء ، ارتسمت ابتسامة على شفتي دانتي.

كانت تلك الابتسامة أشبه بكيان شيطاني يزحف من حافة الجحيم.

“أتظنين أنني سأدعكِ تذهبين؟”

لماذا تركته إلـزي؟

هل وجدت غيره أم أنها كانت تتلاعب به فحسب؟

لم يعد ذلك مهمًا.

سيجدها و يسألها.

لذا …

“… سأطاردكِ حتى أقاصي الجحيم”

اتسعت ابتسامة دانتي.

أمسك بكعبها العالي الّذي أمامه بإحكام.

بطريقة ما ، سيأسرها.

و يحبسها في مكان سري لا يراه إلا دانتي.

كي لا يقترب منها أحد.

كي تعيش إلى الأبد تنظر إليه وحده.

و هذه الفكرة حاضرة في ذهنها.

دوي-!

رمى دانتي كعبياه المجعدين على الأرض و نهض من مكانه.