ثم ، 

“هاه ، ماركيز؟!”

كسر صوت السائق المصدوم الصمت.

“ما كل هذه الضجة؟”

ازداد عبوس دانتي ، و لو للحظة.

“الأكاديمية …!”

“ماذا؟!”

أدار دانتي رأسه نحو النافذة بفزع.

في الأفق ، بدت أكاديمية روز كروس مرئية ، غارقة في ألسنة اللهب الحمراء التي وصلت السماء.

“ما هذا!”

اتسعت عينا دانتي في ذهول.

* * *

وسط شفقٍ حارق ، أطلق لوسيان قواه.

بووم-!

دوّى صوت انفجار بقوة.

على عكس اسم الأثر ، “قلب الشتاء” ، كانت قدرة لوسيان الظاهرة أقرب إلى التحريك الذهني.

كل حركة أنيقة من يده ، كقائد أوركسترا ، تسببت في:

تحطم-!

تحطمت النوافذ.

ضجيج-!

تناثرت أشياء مختلفة على الأرض.

بوم-! بوم-!

اندلعت انفجارات في جميع أنحاء الأكاديمية.

في لحظة ما ، بدا أن خط غاز قد تعطل ، مما تسبب في اشتعال ألسنة لهب حمراء شرسة.

كان المشهد أشبه بكرمة ورد متفتحة.

شاهدت بعينين واسعتين النيران تلتهم الأكاديمية الملعونة بشراهة.

نعم ، هذا ما أردته.

بينما واجهت الأكاديمية الفوضوية ، شعرت بصدري ينتفخ من النشوة.

“اركض!”

“ليام ، أين اللورد ليام؟!”

“علينا إبلاغ المنظمة!”

كان الحراس المتمركزون عند مدخل الأكاديمية قد فروا منذ زمن.

كل هذا جزء من الخطة.

لا بأس ، لن يكون الأمر خطيرًا.

فكّرتُ بهدوء.

مع أن الخدم كانوا نائمين ، إلا أن بنديكت وعد بالتدخل إذا لزم الأمر.

بحلول ذلك الوقت ، كان رجال الأمن و الإطفاء قد أُرسلوا إلى الأكاديمية.

طلبتُ منهم توخي الحذر الشديد لتجنب الإصابات، لذا عليهم التعامل مع الأمر جيدًا.

كان بنديكت جديرًا بالثقة في التعامل مع مثل هذه الأمور.

لذا …

حدّقتُ بإهتمام في اتجاه المدخل الرئيسي للأكاديمية.

أريد الهرب.

دون أي صلة بالأبطال الذكور.

متحررةً من كوني الشريرة ، أو عشيقة الماركيز أوفنهاير ، أو مديرة الأكاديمية.

ليتني أستطيع أن أعيش كـ”إلزي” فقط …

“سيدة ليفيريان.”

عدتُ إلى الواقع فجأةً كما لو أن ماءً باردًا قد سُكب عليّ.

التفتُّ إلى لوسيان.

“كفى”

حدّق بي لوسيان بوجهٍ يملؤه البهجة.

“هذه الضجة الكبيرة تعني أن قوات الأمن ستصل قريبًا”

“… لوسيان”

“و لن تتمكن الإمبراطورية بعد الآن من تجاهل هذه الأكاديمية اللعينة!”

مع تلك الصرخة ، أمسك لوسيان بمعصمي.

“تعالي معي. سأحميكِ!”

و لكن بعد ذلك-

هش-

تردد صدى صوت طقطقة خافت كما لو أن شيئًا ما ينقسم.

نظرتُ أنا و لوسيان غريزيًا إلى أسفل.

خاتم “قلب الشتاء” في إصبع لوسيان.

تشكّل شق كبير في حجر الياقوت.

أوه لا.

لعنتُ في داخلي.

كان الغرض الأصلي من الخاتم هو تثبيت قوى عائلة الدوق كاليد.

للمساعدة في الحفاظ على العقلانية و منع طفرات الطاقة.

لكن استخدامها لإيقاظ قدرات لوسيان …

لا بد أن الضغط على القطعة الأثرية السحرية كان شديدًا جدًا.

مع ذلك ، لم أتوقع أن تنكسر هكذا.

بعبارة أخرى ،

لم يعد “قلب الشتاء” قادرًا على العمل كقطعة أثرية سحرية.

سيواجه لوسيان صعوبة في استخدام قواه من الآن فصاعدًا.

فكرت بعزمٍ هادئ.

في القصة الأصلية ، قبل أن تعيد البطلة “قلب الشتاء” إلى لوسيان …

شهد لوسيان طفرات طاقة عدة مرات.

“… آه”

في اللحظة نفسها ، تعثر لوسيان وهو يمسك بجبهته.

بدأت ردة فعل القوى ، التي كان “قلب الشتاء” يمتصها ، تتجلى الآن.

إذا تُرك لوسيان دون رادع ، فسيفقد السيطرة وستثور قواه.

إذن-

ابتلعت بسرعة حبة دواء كنت قد أعددتها سابقًا.

أمسكت بياقة لوسيان ، و وقفتُ على أطراف أصابعي.

التقت شفتانا.

“!….”

اتسعت عينا لوسيان من الصدمة.

بسهولة مُعتادة ، انزلقت بين شفتي لوسيان المُفتوحتين قليلًا.

فُزع لوسيان ، و لم يستطع المقاومة بفعالية.

دفعتُ الحبة في حلقه.

ابتلاع-

انحنت تفاحة آدم في حلق لوسيان و هو يبتلع الحبة.

“ماذا… ما هذا…؟”

ترنح لوسيان و مدّ يده إليّ.

و لكن مع ازدياد قوة لوسيان و تأثير المهدئ ، انزلقتُ بسهولة من بين قبضته.

“… ماذا أعطيتِني؟”

نظر إليّ لوسيان بعينين مرتعشتين.

ثم ،

“آه”

تمايل لوسيان مجددًا.

مددت يدي لأُثبّته ، و أنزلته بحرص على الأرض لمنعه من السقوط و التعرض للأذى.

بينما أجلسه برفق على الأرض ، سألني بصوت مرتبك.

“سيدتي ، ما الأمر …”

“لقد مررت بالكثير حقًا”

تحدثتُ بهدوء.

تجمد لوسيان في مكانه.

“الألعاب النارية ، جولات الحديقة …”

“سيدتي.”

“أنا آسفة لأنني لن أستطيع الانضمام إليكَ”

ربتُّ برفق على خد لوسيان.

حاول لوسيان أن يقول شيئًا ، لكن الكلمات لم تخرج.

ربما بدأت آثار المهدئ تظهر.

“انسَ كل ما حدث في هذه الأكاديمية …”

في خضم الأوقات العصيبة في الأكاديمية ، كان وجه لوسيان النقي و البريء مصدر راحة لي.

أتمنى أن تجد السعادة.

نظرتُ إلى عينيه الزرقاوين الجميلتين ، النضرتين كأزهار الأقحوان المتفتحة حديثًا.

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة.

“مع السلامة”

* * *

خرجتُ سريعًا من الأكاديمية.

على بُعد مسافة قصيرة ، رأيتُ عربةً وحيدةً تنتظر.

ولأن الأكاديمية كانت في موقعٍ ناءٍ، كانت هناك عربةٌ دائمًا على أهبة الاستعداد لأيِّ موظفٍ يحتاج إلى النزول.

أصبحت تلك العربة ملاذي الآن.

“سيدة إلزي! ماذا يحدث؟!”

نظر إليَّ السائقُ المرتبك.

“حدثت مشكلةٌ في الأكاديمية”

أجبتُ بأقصى تعبيرٍ متعجرفٍ استطعتُ التعبير عنه.

“لذا اضطررتُ للمغادرة لطلب المساعدة من الخارج”

“حسنًا ، فهمتُ. من فضلكِ ، اركبي”

قبلتُ مساعدة السائق  وصعدتُ إلى العربة. عندما استقريت في المقعد الوثير ، بدا التوتر في جسدي و كأنه يتلاشى.

أطلقتُ تأوهًا خفيفًا دون أن أُدرك.

آه … هل كان التخلص من السموم تمامًا أكثر مما أتمناه؟

مع أنني تناولتُ ترياقًا لمعادلة مفعول المهدئ قبل بدء العملية.

شعرتُ بخدر في أطرافي ، و ثقل في عيني.

نقرتُ بخفة على النافذة بإتجاه السائق.

“هيا بنا. إلى المدينة”

كانت خطتي الوصول إلى المدينة ثم الانتقال إلى عربة أخرى للهروب أكثر.

بدأت العربة بالتحرك.

نظرتُ إلى الحقيبة التي أحضرتها معي.

كان بداخلها زوج من الأحذية ذات الكعب المنخفض.

تخلصتُ من حذائي ذي الكعب العالي و ارتديتُ الأحذية المسطحة بسرعة.

“آه …”

خرجت تنهيدة ارتياح من بين شفتيّ.

شعرتُ و كأنني تحررتُ أخيرًا من قيود القصة الأصلية.

أخيرًا.

غمرني شعورٌ عميقٌ بالرضا من رأسي إلى أخمص قدميّ.

“أخيرًا ، هربتُ”

شعرتُ بلسعةٍ في أنفي ، و امتلأت عيناي بالدموع.

حياةٌ لم أكن فيها مضطرةً للتأنق لأبدو جميلةً أمام الآخرين ، أو لتعذيب كاحليّ بكعبٍ عالٍ.

حياةٌ لم أكن مضطرةً فيها للقلق بشأن آراء الآخرين أو للتفكير بإستمرار في أفعالي لتجنب كرههم.

حياةٌ لم أكن فيها مضطرةً للسير بحذرٍ كالمشي على جليدٍ رقيق.

كانت هذه الحياة تتكشف أمامي الآن.

حتى هذا كان كافيًا لإسعادي غامرًا …

لكنني لم أهرب تمامًا بعد ، لذا يجب أن أبقى متيقظةً. 

حاولتُ أن أُهدئ من روعي.

مع ذلك-

تك- تك-

انهمرت الدموعُ بلا سيطرة ، و بللت حضني.

حدقتُ في بقع الدموع بصمتٍ طويلًا.

“… آه”

عضضتُ شفتي و حاولتُ كبت شهقاتي.

لكن مهما أخذتُ نفسًا عميقًا لأهدئ نفسي ،

ما إن بدأت الدموع بالهطول ، حتى لم تُبدِ أي علامة على التوقف.

“…”

و هكذا ، بكيت بصمت ، و كتفيّ يرتفعان.