يبدو أن استراتيجيتي كانت لها تأثير كبير.

بمجرد النظر إلى تعبير لوسيان الأكثر حيوية ، يتضح ذلك.

“حسنًا”

ابتسمت داخليًا ، راضية عن النتيجة ، و حثثته مرة أخرى 

“ربما يكون من الأفضل التأكد تمامًا من محتويات الرسالة؟”

“…”

“اقرأها”

تذمر لوسيان و أخرج الرسالة من المغلف.

فحصت عيناه الزرقاوان الرسالة بسرعة بكثافة شرسة جعلتهما ترتعشان.

بعد ذلك ، بدأ تعبير لوسيان يتغير بسرعة.

الغضب و اليأس و الإحباط و العداوة. ومضت العديد من المشاعر السلبية عبر وجهه الجميل.

راقبت بهدوء ردود أفعاله.

بالطبع ، كنت أتوقع مثل هذه الاستجابات من لوسيان منذ البداية.

لذا ، كانت تلك الرسالة دليلاً.

دليل يثبت أن ابن عم لوسيان غير الجدير بالثقة قد خانه.

و علاوة على ذلك ، كانت لدي فكرة تقريبية عن محتويات الرسالة.

تقريبًا ، لابد أنها كانت طلبًا لإبقاء وجود لوسيان في الأكاديمية سرًا. 

و في المقابل ، كان السيد كريج سيرسل المال إلى الأكاديمية مرة واحدة في الشهر.

و بالتالي ، كان لوسيان حاليًا الطالب الأكثر تكلفة في أكاديمية روز كروس …

على أي حال … 

يا له من أمر مزعج!

بعد قراءة الرسالة حتى النهاية ، قام لوسيان بسحقها في إحباط ، غير قادر على احتواء غضبه.

حتى في ذلك الوقت ، كان لوسيان غاضبًا بوضوح و هو يمزق الرسالة إلى أشلاء.

“أيها الوغد!” 

صر لوسيان بأسنانه في غضب.

بينما كنت أنظر إلى قطع الرسالة الممزقة و هي ترفرف مثل الفراشات الميتة ، أصبحت رؤيتي ضبابية …

تلك الرسالة … لقد سرقتها سرًا من مكتب فيكتور.

علاوة على ذلك ، أُعطِيَت الرسالة إلى فيكتور مباشرة من قبل دانتي ، أو بالأحرى ، تم تركها عمدًا كطعم لاستفزاز فيكتور.

الحادث الذي تلقت فيه إلزي الأصلية توبيخًا شديدًا من فيكتور و انتقدها دانتي بشدة كان مرتبطًا أيضًا بتلك الرسالة.

لذا ، بعد عرض الرسالة على لوسيان ، كنت أنوي إعادتها إلى المكتب قبل عودة فيكتور …

يا لها من حياة … 

لكن حسنًا ، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا. لم أكن مهملة بما يكفي لأقع في قبضة فيكتور.

“هل قمتِ بتزوير هذه الرسالة؟” 

لكن بعد ذلك ، سألني لوسيان بشراسة.

أمام عينيه الزرقاوين اللامعتين بالغضب ، أملتُ رأسي مازحة.

“هل تعتقد حقًا أنني قمت بتزويرها؟”

“….”

بدا و كأنه متأثر بشدة.

عندما رأيت لوسيان يعض شفتيه بقوة حتى نزفت ، افترضت أنه ربما كان يعرف بالفعل.

حتى لحظة إحضار لوسيان إلى هذه الأكاديمية ، كانت تربطه علاقة وثيقة للغاية بإبن عمه.

سمعت أنهما كانا يتبادلان الرسائل كثيرًا للاطمئنان على بعضهما البعض.

“لذا ، لابد أنك قد فهمت الأمر”

أسلوب الكتابة ، و عادات استخدام القلم ، و حتى الطريقة التي أنهى بها الرسالة …

لا بد أن كل شيء في هذه الرسالة كان يشبه السمات المألوفة للرسائل التي تلقاها لوسيان من ابن عمه مرات عديدة.

“نعم … أنتِ محقة”

كدليل على ذلك ، تمتم لوسيان بصوت مليء بالغضب 

“إذا لم يكن هذا الخطاب من تأليف أخي ، فإنه سيبدو أكثر غرابة”

“….”

“كيف يمكن لأخي أن يفعل هذا بي؟ كيف؟” 

صرخ لوسيان و كأنه يتقيأ دمًا.

بينما كنت أراقب لوسيان الغاضب بصمت ، وقفتُ من مقعدي.

ثم أحضرت صينية الطعام التي وُضِعَت على الطاولة.

حساء كريمي مع لحم مفروم ناعم و خضروات متنوعة و حليب طازج و بودنج حلو للحلوى.

نظرًا لأن لوسيان كان جائعًا لفترة طويلة ، فقد تم إعداد جميع الأطباق بقوام ناعم يسهل عليه هضمه.

أخذت ملعقة و أخذت ملعقة من الحساء.

حسنًا ، لقد بردت قليلاً ، لكنها بدت صالحة للأكل.

“ماذا تفعلين بحق الجحيم؟”

في تلك اللحظة ، تم نسيان غضب لوسيان ، الذي ارتفع إلى أعلى رأسه ، مؤقتًا ، و استُبدِل بتعبير غير مصدق.

يجب أن يكون هذا طبيعيًا.

بينما كان لوسيان يفكر بخائن بشكل محموم أمام عينيه ، كنت أراقب الطعام بهدوء.

أجبته بلا مبالاة 

“أنا فقط أتذوق الطعام واحدًا تلو الآخر”

“لماذا؟”

“حسنًا ، يجب أن أثبت للدوق أن الطعام ليس مسمومًا”

عند إجابتي الغريبة ، اتسعت حدقة لوسيان قليلاً.

على الرغم من ذلك ، رفعت كوب الحليب بأناقة و ارتشفت منه.

تيك-! 

عندما وضعت كوب الحليب مرة أخرى ، سمعت صوت اصطدام الصينية و الكوب بشكل حاد.

أخيرًا ، لمستُ بودنغ الكاسترد.

بعد أن أخذت قضمة من البودنغ ، نظرت لأعلى و التقيتُ بنظرة لوسيان.

“ماذا ستفعل؟”

“….”

التقى لوسيان بنظرتي الثابتة بتعبير جامد.

هززت كتفي بخفة و تحدثت.

“دوقية كاليد هي واحدة من أكثر العائلات المرموقة في الإمبراطورية”

“…لا أحتاج منكِ أن تخبريني بمثل هذه الأشياء الواضحة”

قال لوسيان و هو يضغط على أسنانه.

“شرف دوقية كاليد هو شيء أعرفه أنا ، بصفتي رب الأسرة ، بشكل أفضل”

“هذا صحيح. أنت المالك الشرعي و الوحيد لدوقية كاليد”

أومأت برأسي.

ثم ، بصوت هادئ ، سألت 

“لكن الآن، تم أخذ دوقية كاليد الثمينة هذه من قبل السيد كريج”

“ماذا؟”

“هل تخطط للبقاء هكذا ، عاجزًا ، دون اتخاذ أي إجراء؟”

تجمد لوسيان في مكانه. في الوقت نفسه ، أصبحت ابتسامتي أعمق قليلاً.

“أم تخطط للهروب من هذه المدرسة الداخلية المروعة و استعادة العائلة التي سُلبت منك؟”

داخل الزنزانة ، كان الجو هادئًا للغاية لدرجة أنه حتى صوت إبرة تسقط كان من الممكن سماعه.

فقط التحريك في قلبي استمر ، مما أغراني.

“إلى السيد كريج ، الذي طمأن بجشع بشأن ما ينتمي إليكَ دون أن يعرف الموضوع حتى …”

أمام الشاب ذو الوجه البارد كالجليد أمامي ، بدا و كأنه نسي كيف يتنفس.

أما بالنسبة له ، فقد أنهيتُ كلماتي بهدوء 

“هل ستختار الانتقام؟”

عند ذلك ، دفعتُ صينية الطعام ، التي تناولت منها قضمات صغيرة ، أمام لوسيان.

“الاختيار لك ، سموك”

ربما بدا همسي شيطانيًا. لكن ، كما ترى ، هكذا يعمل الشيطان.

عند التعامل مع شخص استهدفته بالفساد ، من الأفضل استخدام رغبته الأكثر يأسًا كطعم.

لتعليق هذا الطعم تحت أنفه مباشرة ، و إغرائه و إغوائه …

اشتعلت عينا لوسيان بشدة.

“حسنًا ، أعترف بذلك. كلماتكِ منطقية”

بينما رد ، قبض لوسيان على الأواني بقبضته الخشنة.

“دوقية كاليد ملكي” 

أصبح صوته جليديا.

“… لا يمكن لأحد أن يأخذها مني”

نعم ، هذا صحيح.

أجبتُ بإبتسامة راضية.

* * *

بعد ذلك ، تعافى لوسيان بسرعة. بدا أن دافع الانتقام أعطاه القوة للتعافي.

على أية حال ، من وجهة نظري ، كانت النتيجة مُرضِية.

ثم في أحد الأيام ، وضع لوسيان ، الذي أفرغ طبقه على مضض تحت عيني الساهرة ، ملعقته و فتح فمه بتعبير ممل.

“لدي شيء يثير فضولي”

“ما هو؟”

“في اليوم الأول الذي التقينا فيه ، قلتِ إنَّكِ في صفي”

“… نعم ، لقد قلتُ ذلك.”

بعد ذلك ، لم يذكر لوسيان ذلك مرة أخرى ، و قد نسيته تمامًا أيضًا.

سأل لوسيان مرة أخرى 

“لماذا قلتِ مثل هذا الشيء؟”

“حسنًا ، حسنًا …”

لم أستطع أن أجبر نفسي على القول إن ذلك كان للتلاعب بك و استخدامك كحجر أساس لهروبي.

… لذا بحثتُ عن عذر.

لحسن الحظ ، لم تنتهِ كلمات لوسيان بعد.

“أتفهم أنّكِ تريدين أن تعيشي حياة خاصة بكِ ، و أن تكوني حرة. إن الوقوف إلى جانب ماركيز أوفنهاير … أمر خطير حقًا من نواحٍ عديدة”

بعد كل شيء ، يحيط بدانتي العديد من الشكوك الجنائية و سمعته السيئة بين النساء.

و أغلب هذه الشكوك صحيحة.

“لكن على الرغم من معرفتكِ بكل ذلك ، قررتِ أن تصبحي عشيقة ماركيز أوفنهاير ، أليس كذلك؟”

بينما تردد لوسيان ، أكملتُ الكلمات نيابة عنه.

“أنا أحبه بشغف”

لكن ما لم أستطع منعه هو حقيقة أن قلبي كان يرتجف و ينبض.

هل هذه … عاطفة إلزي الأصلية؟

في القصة الأصلية ، وُصفت إلزي بأنها تحمل عاطفة متعصبة تجاه فيكونت أوفنهاير.

لماذا يمكن لمجرد سماع اسم الشخص الذي تحبه أن يؤثر عليك و يحركك كثيرًا؟

كانت مشاعر إلزي تجاه دانتي نوعًا من المشاعر الملتوية ، كريهة لدرجة أنه لا يمكن وصفها بالحب …

من ناحية أخرى ، وضع لوسيان تعبيرًا محيرًا إلى حد ما.

“حسنًا … هناك شائعات من هذا القبيل”

“حسنًا ، إنها ليست ثرثرة لا أساس لها تمامًا”

هززت كتفي ، متمسكة بموقفي بلا مبالاة على الرغم من سماع الشائعات عن نفسي.

أصبح تعبير لوسيان غريبًا إلى حد ما عندما لاحظ سلوكي.

و في الوقت نفسه ، كنت أحسب في ذهني بشكل محموم.

هل حان الوقت المناسب الآن؟

لقد كانت اللحظة المناسبة لتقديم طُعم جديد إلى لوسيان.

أعدتُ النظر في سلوك لوسيان حتى هذه النقطة.

استعداده لتكليفي بعلاجه ، و نبرة كلامه أصبحت أكثر اعتدالًا مقارنة باللقاء الأول ، و الثقة التي اكتسبتها بإحضار رسالة اللورد كريج. 

و علاوة على ذلك ، فهو الآن يُظهر اهتمامه بي ، أو بالأحرى بإلزي ، و حالتها.

بعبارة أخرى ، لوسيان لا يعاملني بإعتباري “شريرة” بل مثل “كائن بشري”.

إذا كانت هذه هي الحال …

هل يجب أن أفكر في الأمر … بشكل إيجابي إلى حد ما؟

لاستغلال موقف لوسيان المتساهل إلى حد ما و قيادته إلى موقف أكثر ملاءمة …

فتحت فمي بمهارة 

“هل أخبرك بـسر؟”

“سر؟” 

رد لوسيان بنبرة متشككة.

و مع ذلك ، لم يستطع إخفاء فضوله، متظاهرًا بعدم الاهتمام.

بعد كل شيء ، في سن الثامنة عشرة ، يكون المرء فضوليًا بشكل طبيعي بشأن كلمة “سر”.

واصلتُ بهدوء 

“أريد الهروب من هذا المكان”

في لحظة ، اتسعت حدقة لوسيان.

طعم ألقيته للوسيان.

و كانت الهوية الحقيقية لهذا الطُعم هي “صِدقي”.