“…”

صمتُّ.

في كل مرةٍ أبدى لي دانتي هذا الاهتمام …

… شعرتُ بضياعٍ غريب. 

“كم من الوقت كان ينتظر؟”

“ينتظر منذ ساعةٍ تقريبًا”

“…”

عجزتُ عن الكلام مرةً أخرى.

ساعة؟

كان دانتي من أكثر الناس انشغالًا في الإمبراطورية.

و كان يُضيّع وقته في انتظاري.

كان سلوكًا لا يُصدّق من دانتي المُعتاد …

“أين الماركيز الآن؟”

“قال إنه سيكون في الحديقة”

“فهمتُ.”

بعد انتهاء تلك المحادثة ، نزلتُ الدرج مُسرعةً. 

بينما كنتُ أسيرُ بسرعةٍ نحو الحديقة ، رأيتُ دانتي واقفًا هناك تحت ضوء غروب الشمس الأحمر.

كان يضع يده اليسرى في جيبه و سيجارةً في يده اليمنى.

كان بصره مُركّزًا على أشجار الحديقة ، التي بدأت تُصبح ألوانها زاهية. لكن بدا و كأنه لم يكن يُقدّر منظر الحديقة حقًا ، بل كان غارقًا في تفكير عميق.

كانت عيناه القرمزيتان هادئتين.

… لم أستطع فهم ما كان يُفكّر فيه.

“ماركيز”

ناديتُ دانتي.

استدار بسرعة.

كشمس الصباح تُلوّن محيطها باللون الأحمر.

ابتسمت ابتسامةً سريعةً على وجهه الذي كان بلا تعابير.

“هل أنتِ هنا؟”

أطفأ دانتي سيجارته في منفضة السجائر الخارجية القريبة و فتح ذراعيه على مصراعيهما نحوي.

“تعالي”

“….”

في تلك اللحظة ،

انبعث شعورٌ ما من أعماق صدري.

لماذا كان لطيفًا معي إلى هذا الحد؟

كان يعتبر حبي تافهًا كالقمامة.

في النهاية ، سيختار بطلة هذا العالم.

كان سيرميني بعيدًا كلعبة مهملة دون تفكير …

و مع ذلك ، تقدّمتُ نحوه بثبات.

ضمّني دانتي إلى عناقٍ حار.

“اشتقتُ إليكِ”

“… و اشتقتُ إليكَ أيضًا”

همستُ بهدوء ، و أنا أدفن رأسي في صدره.

“لو كنتَ أعلمتني بقدومك ، لاستعددتُ مُبكرًا”

نظرتُ إليه نظرةً مازحةً ، فهزّ كتفيه.

“أردتُ انتظاركِ ، فلا بأس”

ثم سألني ، و قد بدا عليه بعض الخيبة:

“لماذا لا ترتدين القلادة اليوم؟”

“عفوًا؟”

“تعرفين ، القلادة التي أهديتها لكِ في أول ظهور لكِ. القلادة التي تُطابق لون عينيكِ”

“أوه.”

رمشتُ و أجبتُ بسرعة:

“هل أعود و أرتديها؟”

“لا، لا بأس”

هز دانتي رأسه مبتسمًا.

“حسنًا ، ليس الأمر كما لو أن هذه هي قطعة المجوهرات الوحيدة التي لديكِ”

كانت عبارة ذات معنى غريب.

و لكن قبل أن أسأله عما يعنيه ،

“هل نذهب؟” ، 

مدّ دانتي ذراعه لي.

“نعم.”

وضعت يدي على ذراعه الممدودة ، مبتسمةً ابتسامة عريضة.

ومع ذلك، لم أستطع التخلص من مرارة الطعم في فمي.

أشعر وكأنني فراشة تُجذَب إلى لهب.

لم أستطع التخلص من هذا التعلق غير العقلاني بدانتي ، شعرتُ وكأنني فراشة تغوص في نار ، أعلم أنها ستحترق.

لا بأس ، لم يتبقَّ الكثير من الوقت لمثل هذه المخاوف.

بمجرد أن أغادر مدرسة روز كروس الداخلية و أفترق عن هذا الرجل نهائيًا ، سيتلاشى القلق الذي يلاحقني بإصرار.

طمأنت نفسي بهذه الأفكار ، و أخفيتُ مشاعري المعقدة خلف ابتسامة. 

بدأ مهرجان الحصاد بموكب.

رمز هذا المهرجان إلى الحصاد الوفير و نشر الحاكم للحبوب لأول مرة في هذا العالم.

امتلأت الأجواء بموسيقى بهيجة.

يا إلهي!

تساقطت قطع ملونة من الورق الملون بغزارة.

رقص الناس بأقنعة متقنة في الشوارع على إيقاع المهرجان.

توسط الموكب عوامة طويلة تحمل رجلاً يرتدي رداءً أبيض.

كان كاهنًا.

كان يرتدي تاجًا ذهبيًا على شكل الشمس ، يرمز إلى السلطة المقدسة.

كان يحمل في يده حزمة قمح ذهبية.

“باركوا الإمبراطورية!”

“شكرًا لكم على الحصاد الوفير!”

رمى المتفرجون الزهور على المشاركين في المسيرة.

و في خضمّ هذا المشهد الصاخب ، وقفتُ أنا و دانتي متشابكي الأيدي.

هذه … المرة الأولى. 

شاهدتُ الموكب منبهرة.

أدركتُ أنه على الرغم من وجودي في العاصمة منذ سنوات، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي أشهد فيها مهرجانًا كهذا.

مع ذلك ،

هناك الكثير من الناس.

كان هذا المهرجان مشهورًا في العاصمة ، و عكس الحشد شعبيته.

مع أنني لم أكن قصيرة جدًا بالنسبة لامرأة ، إلا أن المشكلة كانت في الناس أمامي.

لا بد أنه أب يحمل ابنه على كتفيه.

مع طول الطفل الإضافي مقارنةً برجل بالغ، كان من الصعب رؤية الموكب بوضوح.

حسنًا، لا أستطيع فعل شيء.

بينما كنتُ أقف على أطراف أصابعي لألقي نظرة خاطفة على الموكب ، مال دانتي نحوي و سألني:

“ما رأيكِ؟ ممتع؟”

كانت الموسيقى عالية جدًا لدرجة أنه كاد يصرخ.

شعرتُ ببعض الإحراج للحظة.

هل بدوتُ متحمسة جدًا؟

في العادة، كنتُ سأركز كل انتباهي على دانتي، لكنني الآن غارق تمامًا في الموكب.

لاحظ دانتي ذلك و ابتسم بعينيه.

“عيناكِ تلمعان”

“لا، ليس كثيرًا.”

شعرتُ بحرارة في وجهي ، فأعدتُ نظري إلى الموكب.

“حقًا؟ بدا لي الأمر كذلك”

جاء رد دانتي المازح بضغطة من يدي ، جاذبًا إياي إليه.

“انتظر ، ماذا؟”

قبل أن أنتبه ، كنتُ في مقدمة الموكب.  

دانتي، الواقف خلفي ، لفّ ذراعه حول خصري.

“إذا كنتِ ستشاهدين ، فعليكِ أن تشاهدي كما ينبغي ، أليس كذلك؟”

“…”

لم يُوفق دانتي إلا جزئيًا في نيته.

أصبح العرض أوضح الآن.

المشكلة كانت:

“لا أستطيع التركيز على العرض إطلاقًا.”

كنتُ أُدرك تمامًا وجود دانتي خلفي.

حرارة الحشد من حولي.

و الأهم من ذلك ، دفء دانتي.

“…”

عضضتُ على شفتي.

كان قلبي يخفق بشدة.

أوه، حقًا.

كانت مشاعر إلـزي الأصلية مُقلقة للغاية.

علاوة على ذلك ، بدا دانتي أكثر اهتمامًا بأشياء أخرى غير العرض.

على سبيل المثال ، اللعب بشعري.

أو لمس مؤخرة رقبتي بلمسة حسية …

“ماركيز”

أخيرًا، عبستُ وناديتُ دانتي.

لكنه استمر في مزاحه معي مازحًا.

لم أستطع التحمل أكثر ، فأمسكتُ بيده بقوة.

“ماذا؟ لماذا؟”

خرج احتجاج دانتي المتذمر على الفور.

كتمتُ تنهيدة ، و تحدثتُ.

“إذا استمررتَ في فعل هذا ، فلن أستطيع التركيز على العرض.”

“بسببي؟”

كان رده ماكرًا.

“هذا مثير.”

“….”

انسَ الأمر ، فكرتُ ، و قررتُ ألا أقول المزيد.

ضحك دانتي بهدوء و عانقني مجددًا.

بعد أن استسلمتُ ، أسندتُ رأسي على صدره و ركزتُ نظري على الموكب.

الموكب الزاهي و الموسيقى الصاخبة.

الناس يضحكون و يتجاذبون أطراف الحديث بفرح و هم يستمتعون بالموكب.

بينما أنا و دانتي ، بدونا كأي زوجين عاديين.

… شعرتُ بشعور غريب بالقلق.

* * *

بعد ذلك ،

استمر تصرف دانتي الغريب.

أمسك بيدي بإحكام ، و قادني إلى زقاق حيث كان سوق ليلي يعجّ بالنشاط.

شعرتُ ببعض الحيرة.

دانتي ذاهب إلى سوق ليلي؟

على حد علمي ، لم يكن دانتي يحب الأماكن المزدحمة.

علاوة على ذلك ، كان ذوقه راقيًا جدًا ، يليق بشخص من سلالة ملكية.

مع أن حضور العرض كان مميزًا ، كونه من أبرز أحداث المهرجان ، إلا أنني لم أتوقع أن يزور سوقًا ليليًا يبيع طعام الشارع …

“هل سبق لكِ زيارة سوق ليلي من قبل؟”

سأل دانتي فجأةً بينما كنا نسير في السوق المزدحم.

هززت رأسي غريزيًا.

“لا، هذه أول مرة لي”

أشرق وجه دانتي بإبتسامة مرحة.

“حقًا؟”

… بدا و كأن إجابتي قد أسعدت مزاجه على الفور.

لم أستطع فهم السبب.

هززت رأسي نفيًا ، و نظرت حولي.

كان الزقاق مضاءً بنور النهار بفوانيس و رقية ملونة معلقة هنا و هناك.

امتلأ الجو برائحة عجين مقلي في الزيت ورائحة سكر زكية.

أثناء سيري ، لاحظتُ بائعًا معينًا.

كان البائع يغزل السكر بمهارة إلى خيوط رفيعة ويلفها حول عود.

حلوى غزل البنات.

مع أنها كانت وجبة خفيفة شائعة في الشارع ، إلا أنني وجدتها آسرة بشكل غريب.

و في الوقت نفسه ، عادت ذكريات طفولة إلزي الأصلية إلى ذهني فجأة.