في مواجهة تلك النظرة ، شعر السكرتير بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

كان فضول الرجل يشبه قسوة طفل صغير.

كما لو كان يمسك فراشة مازحًا و يمزق أجنحتها ، ملتوية بلا حقد.

‘… كيف يمكن للآنسة إلزي أن تحب رجلاً مثل هذا؟’ 

دون علمه ، راودت السكرتير مثل هذه الأفكار غير التقية.

دانتي ديسابي أوفنهاير.

ولد لقيط ملكي، و أخضع القوى المظلمة للمملكة.

شخصية حققت منصب الماركيز من خلال قوته فقط.

أحيانًا ، عندما يواجه سيده ، يشعر السكرتير بإحساس غريب و كأنه يواجه شيئًا غير بشري.

كان مظهره جميلًا مثل تحفة فنية منحوتة من قبل حاكم ، لكن ذاته الداخلية كانت فارغة.

بينما كان يتوق إلى الحب المطلق من الآخرين ، لم يحب أحدًا.

“حسنًا ، على أي حال ، أنا مشغول بإمساك و قتل بعض الفئران الآن”

من ناحية أخرى ، سرعان ما تلاشى فضوله الخافت تجاه إلزي.

عاد دانتي إلى تعبيره المعتاد غير المهتم.

“سنزورها قريبًا ، لذا حتى ذلك الحين ، أخبر إلزي أن تستمتع بوقتها في المدرسة الداخلية”

“نعم ، سأنقل رسالتك ، يا صاحب السعادة”

“من …”

فجأة ، أطلق دانتي ابتسامة ساخرة.

“من الرائع كيف أن إلزي غير منزعجة”

بهذه الكلمات ، غادر دانتي الطابق السفلي بسرعة.

أغلق السكرتير الحذر باب الطابق السفلي و راقب بهدوء شخصية دانتي المتراجعة.

تك-! تك-! 

كانت آثار الأقدام مطبوعة على الدرج الحجري الأملس.

آثار الأقدام ملطخة بالدم الأحمر.

* * *

في الصباح التالي.

و مع تناول الإفطار في يدي ، توجهت إلى لوسيان.

“صباح الخير ، يا صاحب السعادة”

داخل الغرفة المظلمة ، حيث لم تشرق الشمس بعد.

كان لوسيان ، مستلقيًا على السرير ، حوّل نظره في اتجاهي لفترة وجيزة.

على الأقل لم يبدو شرسًا كما كان بالأمس ، و هو ما كان مريحًا إلى حد ما.

يبدو أن لوسيان … لم يحصل على قسط كافٍ من النوم ليلاً.

لم يكن يبدو متعبًا فحسب ، بل كانت هناك أيضًا ظلال داكنة تحت عينيه.

بعد كل شيء ، تم جره فجأة إلى هذه المدرسة الداخلية البائسة و حتى فشل في الهروب.

لا بد أنه من الصعب النوم بشكل مريح.

“هل نمت جيدًا الليلة الماضية؟”

“كيف يمكنني أن أنام جيدًا بعد جرّي إلى هذه المدرسة الداخلية القذرة و حبسي هنا؟”

كما توقعت ، تلقيتُ مثل هذا الرد.

لقد توقعتُ رد فعل كهذا.

لقد استجبت فقط برفع الصينية التي كانت بين يدي قليلاً.

“لقد أحضرتُ وجبة الإفطار”

حساء دافئ ، خبز أبيض طري ، مربى و لحم خنزير مقدد ، عجة ، بعض الفواكه ، و عصير – وجبة إفطار نبيلة نموذجية.

“لقد أعددتُ كل الطعام بأمان ، لكنني أفهم أنه لا يزال من الصعب على سموك أن تثق بي و تأكل لأنني أخبرك ذلك”

“….”

“لذا ، سأتذوق كل طبق أولاً. ماذا عن تناولها بعد ذلك؟”

“لا داعي لذلك”

ماذا؟

رمشت بعيني بذهول.

حدق لوسيان فيّ بنظرة جافة.

ثم …

“لا أحتاج إليه”

كان صوت رفض العرض يتردد مثل رمال الصحراء التي تهب في مهب الريح.

“لماذا …”

“لن آكله”

كتمت بشكل انعكاسي السؤال ، “لماذا لا تريد أن تأكل؟” الذي كان على وشك الانفجار من فمي. أجبرت الحجة التي ارتفعت إلى حلقي.

… نعم ، ربما تكون مشاعره معقدة الآن.

بعد كل الاضطرابات التي حدثت بالأمس ، سيكون من الغريب أن يشعر بالشهية على الفور اليوم.

أخذتُ الصينية بطاعة و وقفت

“حسنًا ، سأغادر الآن”

“….”

“سأحضر الغداء لاحقًا ، لذا يرجى التأكد من تناول الطعام حينها”

توسلت بجدية ، لكن بدا الأمر و كأن لوسيان لم يسمع كلمة واحدة مما قلته ، حتى بأذنيه.

قمعت تنهيدة كانت على وشك الانفجار ، و ودعته 

“حسنًا ، إذن ، استرح جيدًا”

“….”

لم يردّ لوسيان.

لقد نظر فقط إلى ما وراء القضبان الحديدية ، باحثًا على ما يبدو عن شيء خارج النافذة.

بدت نظراته اليائسة و كأنها تريد الهروب إلى الخارج على الفور.

… ربما يكون مثل طائر بجناحين مكسورين ، غير قادر على الطيران لبقية حياته.

ابتعدتُ عن لوسيان و غادرتُ الغرفة ، محاولةً عدم الاهتمام به أكثر من ذلك.

* * *

كانت علاقتي بلوسيان تتدهور بسرعة.

لم يكن ذلك عجيبًا ، نظرًا لأن لوسيان كان يرفض تناول الطعام لمدة أسبوع كامل.

ماذا يجب أن أفعل؟ تبدو حالة لوسيان سيئة.

راقبتُ حالة لوسيان بقلق.

لقد فقدت الخدود الوردية حيويتها ، و غاصت عيناه بسبب فقدان الوزن.

الآن، لم يكلف لوسيان نفسه عناء الغضب مني. 

لقد نظر إليّ بضعف ، و إذا وجد الأمر مزعجًا للغاية ، فإنه ببساطة يغلق عينيه ليمنعني من الاقتراب.

بالطبع ، لم أجلس مكتوفة الأيدي أيضًا.

في البداية ، حاولت بكل ما أوتيت من قوة تحسين مزاج لوسيان.

“مرحبًا ، مساء الخير”

“….”

“كيف تشعر اليوم؟”

“….”

“لقد أحضرت بعض الطعام. هل ترغب في تناول القليل منه على الأقل اليوم؟”

حاولت بإصرار التحدث إلى لوسيان ، لكنه إما أغلق شفتيه بإحكام أو تجاهلني تمامًا إذا وجد ذلك مزعجًا للغاية.

كان لوسيان مثل زهرة نبيلة تذبل بدون ماء و أشعة الشمس.

لم يتمرد حتى.

بدا الأمر و كأن التعبير عن المشاعر يستنزفه ، و ربما كان يعتقد أنه من الأفضل أن يذبل بهدوء.

في مواجهة لوسيان ، الذي لم يُظهر أي إرادة للبقاء على قيد الحياة …

شعرت بقلبي يضيق من الخوف ، و ردًا على هذا الخوف ، بدأ الغضب يتراكم بداخلي.

“إلى متى ستستمر في رفض الوجبات؟”

لأكون صادقة ، فهمتُ أن لوسيان قد يكرهني.

بعد كل شيء ، في الأساس ، كنتُ هنا لمراقبته.

كان من المقبول ألا يثق بي ، و يمكنني أن أفهم عدائه تجاهي.

لكن مع ذلك … 

مع ذلك ، فكرت 

‘هل تحتاج إلى تعذيب نفسك بهذه الطريقة؟’

كنت أفضل لو استاء مني أو غضب مني بدلاً من ذلك.

إذا استمر لوسيان على هذا النحو و انتهى به الأمر بالموت …

‘ستُدمر خطة هروبي تمامًا’

قضمت شفتي بقلق.

حتى لو اتهمني أحدهم بالأنانية ، فلن أستطيع مقاومة ذلك.

كانت حياتي أغلى شيء بالنسبة لي.

سواء قتل البطلة و الثلاثة أبطال الذكور بعضهم البعض أو أنقذوا بعضهم البعض في حبهم الوسواسي ، لم يكن هذا من شأني.

كل ما أردته هو الهروب من عالم الخيال الرومانسي الرخيص هذا.

و أن يوقظ لوسيان قواه و يدمر أكاديمية روز كروس.

كان الهروب من هذه المدرسة الداخلية المروعة مستحيلاً تمامًا.

حتى لو كنت محظوظة بما يكفي للنجاح في الهروب ، كنت أعرف السر وراء سجن دوق كاليد في هذه المدرسة.

و كان دانتي مستعدًا لفعل أي شيء لإسكاتي بشكل دائم.

و كانت الطريقة الأكثر فعالية التي يفضلها هي …

‘قتلي’

…سرت قشعريرة في جسدي بالكامل.

‘لا يمكنني السماح بحدوث ذلك’

عضضت شفتي و حدقت في لوسيان و هو مستلقٍ على السرير مثل دمية مكسورة.

انبعث غضب يصعب التعبير عنه من أعماق قلبي.

كنت أعلم أنه غضب غير عقلاني.

لكن مع ذلك … 

‘لقد ولدت كبطل ذكر لهذا العالم’

إيقاظ القوى الرائعة و استعادة العائلة التي سرقها ابن عمك.

حتى لو تعثرت و انكسرت في هذه العملية ، سيكون هناك بطلة أنثى لتداوي جراحك و تعتني بك.

… طالما أنك آمن و حياتك مضمونة حتى النهاية.

لكن أنا؟

أنا الشريرة التي تم التضحية بها لتعزيز بطلة الرواية ، أعاني هنا و هناك تحت أعلام الموت، جنبًا إلى جنب مع الأبطال الذكور الثلاثة. حتى قُتِلت بوحشية.

أنا ، التي يتم استهلاكها كـقربان من أجل النهاية السعيدة في الرواية؟

“لماذا تستمر في رفض الأكل؟ هل يمكنني أن أسألك السبب؟”

عندما استعدت وعيي ، وجدت نفسي أسأل لوسيان ببرود.

“….”

رد لوسيان و كأنه لا يريد حتى الإجابة ، و أغلق عينيه بإحكام.

“هل تخطط لتجويع نفسك حتى الموت؟”

“… ليس الأمر و كأن القطة تهتم بالفأر. لماذا تهتمين بطرح مثل هذه الأسئلة التي لا معنى لها؟”

اعتقدت أنه سيتجاهل تمامًا ما قلته هذه المرة أيضًا.

و من المدهش أن صوتًا مكتومًا خرج.

سخر لوسيان 

“لا ، يجب أن تكوني في وضع يسمح لكِ بإبقائي على قيد الحياة.”

“صاحب السمو”

“لتجنب التخلي عنكِ من قِبَل ماركيز أوفنهاير. أليس كذلك؟”

… ماذا يُفترض أن أقول الآن؟