“حقًا؟ يا للأسف. يبدو أنك على علاقة قوية بالأمير الثاني؟”

ردًا على سؤال دانتي اللاذع ، أجاب بنديكت بأدب.

“حسنًا ، نحن نحاول فقط الحفاظ على المجاملة بيننا. ألا تعتقد أن مجرد عدم تجاوز الحدود كفيلٌ غالبًا بجعل العلاقات بين الناس سلسة؟”

لم يتراجع أيٌّ منهما.

تبادلتُ النظرات بين الرجلين بوجهٍ مُتعب.

بجدية … لماذا هما هكذا …؟

سيكون كل شيء على ما يرام لو استطاعا إبعادي عن الأمر و لو لمرة واحدة …

بدا جميع من حولنا غير مرتاحين ، كما لو كانوا يجلسون على أشواك.

“لم أتوقع حقًا أن أكون في نفس موقف أعضاء النادي الموقرين”

و لكن في تلك اللحظة …

“هل انتظرتم طويلًا؟”

عاد الأمير الثاني.

كان يرتدي الآن ملابس أنيقة لهذه المناسبة.

كان يرتدي شعرًا مستعارًا مصبوغاً بالأبيض و مزينًا بأزياء أشبه بتلك التي كانت تُلبس قبل مئة عام ، فبدا كأنه ينتمي إلى المسرح.

لم يكن الأمير الثاني وحده ، بل كان الأعضاء الآخرون الذين غادروا مقاعدهم يرتدون أزياء مسرحية أيضًا.

“استمتعوا بالمسرحية”

بوجه مبتسم ، توجّه الأمير الثاني نحو المسرح.

ثم ، و بينما نظر إليّ نظرة خاطفة ، تحركت عيناه المتألقتان صعودًا و هبوطًا ، و انحنت شفتاه كهلال.

ما هذا؟

عقدتُ حاجبي.

كانت نظرة مليئة بالحماس ، كما لو كان يتوقع شيئًا ما.

* * *

سرعان ما أدركتُ سبب تكليف الأمير الثاني كاتب المسرحية شخصيًا بكتابة النص.

كان الأمر مفهومًا.

“أوه ، انظروا إلى هذا العرض المبتذل!”

“ألا تعرف تلك المرأة شيئًا سوى التشبث بالرجال؟”

…أينما نظرتُ ، كان محتوى المسرحية موجهًا إليّ.

كان جوهرها تقريبًا كالتالي:

فتاة ريفية تُدعى “لورا” ، ليس لديها ما تقدمه سوى جمالها ، تتورط في علاقات عابرة مع رجال أثرياء و ذوي مكانة اجتماعية رفيعة طمعًا في المال.

و لأنها لا تطيق إسرافها و تتدهور تدريجيًا ، ينتهي بها الأمر إلى أن يتخلى عنها الرجال.

في هذه الأثناء ، صُوّر نظير لورا ، “ماركيز ألبرتون” ، كرجل نبيل لا تشوبه شائبة.

حقًا ، ألا يكشف هذا عن الخوف الواضح من انتقاد دانتي علنًا؟

الأمر كله موجه إليّ فقط.

“انظر ، ماركيز ألبرتون” 

نظر إليّ الأمير الثاني ، على خشبة المسرح ، مباشرةً و هو يلقي جملته.

“بعد استبدال الدمية المزيفة بأخرى جديدة ، يبدو أن هذه الدمية تدوم لفترة أطول قليلًا”

“… ماذا تقصد بذلك؟”

بالطبع ، لن أنكر جمال هذه الدمية ، لكنها في النهاية مجرد دمية.

لمعت عينا الأمير الثاني نحوي بغرابة.

“لا جدوى من الاهتمام المفرط بدمية”

“كيف يمكنكَ قول شيء قاسٍ كهذا؟”

تصلبت الممثلة التي لعبت دور لورا ، و التي لم أكن أعرف اسمها ، متظاهرةً بالخجل.

مهما نظرتُ إليها.

من الواضح أنها مسرحية مصممة لإهانتي.

مع ذلك، لم أشعر بالسوء الشديد أثناء مشاهدتي للمسرحية.

أولاً ، كان الحقد الصارخ شيئًا واجهته كثيرًا من قبل.

و لكن الأهم من ذلك كله …

… إنه ممل للغاية. 

كان التمثيل عاديًا لدرجة أنني كدتُ أتثاءب.

حاولتُ يائسةً أن أُركز عينيّ لأُبعد النعاس المُتسلل.

لكن جفوني شعرتُ بثقلٍ كالحجر …

لا يجب أن أغفو. لا يجب أن …

قرصتُ يدي عدة مرات ، بل و رششتُ وجهي بالماء البارد.

ثم ، و بينما رمشتُ مرةً و فتحتُ عيني …

بام-!

فجأةً ، عمّت الفوضى المسرح.

“آه! صاحب السمو ، الأمير الثاني!”

“ما هذا السلوك بحق السماء!”

صرخ السيدات و السادة بصوتٍ واحد.

حدّقتُ في المشهد الذي يتكشف أمامي بنظرةٍ فارغة.

ثم …

اندفع دانتي إلى المسرح ، ممسكًا بالأمير الثاني من ياقته … هل هذا حقيقي؟

ما هذا بحق السماء؟

“اتركني! الآن!”

حاول الأمير الثاني الحفاظ على كرامته بطريقة ما.

للأسف ، تعليقه من ياقة قميصه جعله يبدو سخيفًا …

“لماذا تفعل هذا؟ هاه؟”

رفع الأمير الثاني صوته محبطًا.

“لو كنتَ قد أحسنتَ التصرف!”

“ما هذا الهراء؟”

رد دانتي ساخرًا.

“لا يجب أن تلوم الآخرين على قلة كفاءتك”

“ماذا؟”

“أنا ببساطة لا أحب إضاعة الوقت”

برقت عينا دانتي بشدة.

“هذه المسرحية مملة جدًا. إذا واصلتُ المشاهدة ، فقد تذبل عيناي”

“كيف تجرؤ على التحدث معي هكذا …!”

“إذن ، ماذا عن تغيير كاتب المسرحية في المرة القادمة؟” ، لوى دانتي شفتيه قليلًا ، و ارتسمت ابتسامة ساخرة واضحة على وجهه.

“حسنًا ، إذا كانت هناك مشاكل في التخطيط نفسه ، فلا يوجد الكثير مما يمكننا فعله” 

احمرّ وجه الأمير الثاني خجلًا.

واصل دانتي استفزاز الأمير الثاني.

“على أي حال ، ماذا عن إنهاء المسرحية هنا؟ سموّك ، ما رأيك؟”

“…”

للحظة ، ارتعشت حدقتا عينيّ.

هذه المسرحية صُممت فقط للسخرية مني.

لو كان سوء فهم ، لما اتهمني الأمير الثاني مباشرةً بأنني “طُعنت” هكذا.

أيضًا ، لو غضب دانتي أو اعترف سهوًا …

لا بد أنه يعتبرني امرأةً مبتذلة. 

لكان دانتي قد اعترف لنفسه.

لكن دانتي لم يفعل ذلك.

بدلًا من ذلك ، ادعى ببساطة أن سبب الاضطراب هو شعوره “بالملل”.

إذن ، في النهاية ، ذلك الرجل …

ضممتُ شفتيّ بشدة.

لماذا فعل ذلك؟

مواجهة الأمير الثاني ، مُحمّلاً نفسه المسؤولية كاملةً … هل كان هناك سببٌ يدفعه لفعل ذلك؟

لا تفعل ذلك.

إذا استمررتَ في التصرف على هذا النحو ، فقد تبدو جادًا بعض الشيء بشأني.

في تلك العاطفة الزهيدة التي تُظهرها لي ، قد يكون هناك بعض الصدق ممزوجًا بها.

… قد تُخدع نفسي.

“سيدي الماركيز”

تحركت شفتاي من تلقاء نفسي للحظة.

دانتي ، الذي كان يسخر من الأمير الثاني ، نظر إليّ ، و قد دهش للحظة.

كتمتُ المشاعر التي تصاعدت إلى حلقي ،

و ابتسمتُ ابتسامةً مشرقةً لدانتي.

“… هل نعود؟”

كانت جملةً واحدةً فقط ، لكنها كانت كافية.

“همم”

ضيّق دانتي عينيه ، ثم أرخى قبضته على الفور.

دويّ-!

سقط الأمير الثاني على الأرض كورقة في مهب الريح ، حزينًا للغاية.

دانتي ، الذي كان ينظر إليه بإزدراء ، ضمّ جفنيه برفق و ابتسم.

“حسنًا إذًا ، هيا بنا”

قفز دانتي من على المسرح و رافقني ليسهل عليّ الوقوف.

“هيا بنا”

حدّقتُ في دانتي بصمت.

لا شك أن هذا الرجل سيقودني يومًا ما إلى الجحيم.

لماذا الآن إذن؟

لماذا شعرتُ و كأن هذا الرجل ينقذني …؟

هل هذا هو السبب؟

مع أنني أعلم أن الأمر لا ينبغي أن يكون هكذا.

… في هذه اللحظة ، أردتُ الاعتماد على دانتي.

* * *

و هكذا غادرا إلزي و دانتي النادي.

صرخ الأمير الثاني ، الذي تُرك خلفه ، في إحباط ، و هو يلوح بذراعيه.

“هذا جنون!”

“هل أنت بخير يا صاحب السمو؟”

“يا لها من فوضى!”

هرع النبلاء لدعم الأمير الثاني.

في خضم كل هذا ، وقف بنديكت ساكنًا ، كما لو كان ثابتًا في مكانه.

و مرت الأحداث التي وقعت للتو في ذهنه.

إلزي ، تشاهد المسرحية التي أُهينت بها بوجه خالٍ من التعبير.

دانتي ، يمسك الأمير الثاني من ياقته بحزم.

… و هو نفسه ، جالس بهدوء في مكانه.

هل كان بإمكاني مساعدة السيدة ليفيريان بقدر ذلك الرجل ، حتى لو تدخلت؟

ربما لا.

و كان هذا هو رد الفعل المنطقي.

بينديكت و إلزي مجرد شريكين تجاريين دخلا معًا في بعض المعاملات.

لم يكن هناك ما يدعوه لمساعدة إلزي و هي تُهان.

علاوة على ذلك ، لم يكن في وضع يسمح له بالاهتمام بإلزي فقط.

كان بنديكت تاجرًا في المقام الأول ، و لإدارة أعماله بنجاح ، كان عليه إدارة علاقاته جيدًا.

كان الحفاظ على علاقات جيدة مع الأمير الثاني و النبلاء الآخرين يتطلب منه التزام الصمت في هذا الموقف.

و لكن مع ذلك-

‘إنه أمر مزعج.’

صرّ بنديكت على أسنانه.

شعر بإنزعاج غريب.