… كانت الإجابة الصحيحة.

نعم ، من المؤسف بعض الشيء أنني لم أتمكن من الاحتفال ببلوغي سن الرشد كما ينبغي. 

علاوة على ذلك ، حضرتُ حفل الظهور الأول ، بل و رقصتُ مع الآخرين. سيكون من الغريب ألا يحسدني لوسيان على ذلك.

إلى جانب ذلك ، و بالنظر إلى صغر سن لوسيان ، و كونه قد بلغ سن الرشد مؤخرًا ، كان بإمكاني أن أخفف عنه بعض الشيء ، لكن …

“لا ، هذا ممنوع. أنتَ بحاجة إلى بعض الراحة الآن”

هززتُ رأسي.

عندما سمع لوسيان ذلك ، نظر إليّ دون استياء ظاهر.

“هل السيدة فقط هي من يحق لها الاحتفال ببلوغ سن الرشد؟”

“…” ، التزمتُ الصمت.

“لم أحتفل ببلوغي سن الرشد كما ينبغي ، و قد جُلبتُ إلى هنا رغمًا عني ، أتعلمين؟”

“…”

“يا له من أمر مؤسف”

تمتم لوسيان في نفسه كما لو كان يُخبرني بمدى سوء حظه ، ثم تحكّم في ردة فعلي بحذر.

“لو رقصتِ معي على أغنية واحدة فقط ، لكنتُ أشعر ببؤس أقل …”

“…”

حسنًا ، اختيار كلمات تُؤلم الضمير موهبةٌ بالفعل.

… حسنًا ، إن كان يُعبّر عن الأمر بهذه الطريقة.

راقبتُ حالة لوسيان بعناية.

في الوقت الحالي ، بدا أنه بخير. 

سارت المحادثة بسلاسة ، و بدا ذهنه صافيًا.

أخيرًا ، تنهدتُ بعمق و أجبت.

“لن أعرف حتى إن وطأتَ قدمي”

عندها ، نهض لوسيان بوجهٍ مُشرق.

“رائع … آه”

لكن، ما إن نهض ، حتى شعر بالدوار. أمسك بجبهته و تأوّه، و هو أثر جانبي مُعتاد.

أغمضت عينيّ.

“هل أنتَ بخير حقًا؟”

“حسنًا ، بالطبع”

أجاب لوسيان بثقة ، رغم تأوهه و هو يمسك جبهته بعد وقوفه.

رفعتُ حاجبي و هو يمد يده نحوي بحذر.

كانت هذه لفتة نبيلة من رجل يطلب رقصة من سيدة.

“هل لي شرف الرقص مع السيدة؟”

“…”

بصراحة ، كنتُ لا أزال قلقة بشأن حالة لوسيان الصحية.

لكن رقص أغنية واحدة سيكون جيدًا.

أمسكت بيد لوسيان و وقفت.

“فالس ، حسنًا؟”

“بالتأكيد”

بعد تلك المحادثة القصيرة ، بدأنا رقص الفالس.

لم تكن هناك موسيقى من فرقة موسيقية ، ولا أضواء مبهرة.

كل ما كان لدينا هو ضوء القمر الباهت المتدفق من وراء النافذة.

و مع ذلك … لم يكن شعورًا سيئًا.

* * *

نظرتُ بهدوء إلى وجه لوسيان و عيناه مغمضتان.

“هل هو نائم؟”

ربما ، و للوفاء بوعدي بأنه بخير ، رقص لوسيان على أنغام أغنية واحدة. و مع ذلك ، بعد رقصة واحدة فقط ، بدا وكأنه استنفد طاقته وانهار.

مع ذلك، هذه المرة، لم تكن هناك كوابيس أو نوبات.

بدا وجه لوسيان، وهو غارق في النوم، هادئًا.

“أحلام سعيدة.”

همستُ بهدوء، وأنا أسحب الغطاء لأغطي عنق لوسيان.

ثم نهضتُ.

تاك-؛ 

أُغلق الباب.

اختفى لوسيان النائم بسلام من خلال شق الباب.

* * *

في غرفة مظلمة و منعزلة ، نظر دانتي إلى رجلين جالسين منحنيين على مكتب بنظرة باردة.

كانت وجوههما مشوهة تمامًا، مغطاة بالدماء.

نقر دانتي على لسانه ساخرًا.

“حقًا، هؤلاء الرجال عديمو الحياء مثيرون للاشمئزاز”

“آه …”

تأوه رجل في منتصف العمر ، رأسه مدفون على المكتب ، بصوت خافت.

ثم أمسك دانتي، بوجهٍ خالٍ من المشاعر ، بشعر الرجل ، رافعًا رأسه.

“صاخبٌ جدًا”

بانج-!

ثم صدم رأسه بقوة على المكتب.

أغمي على الرجل.

تمتم دانتي ، بتعبيرٍ مُنعش: “آه ، أخيرًا ساد الهدوء”

كان الوضع كالتالي تقريبًا:

منظمة أخرى ، كانت قد وافقت على التعامل مع منظمة دانتي ، باعت سلعًا لدانتي سرًا و حصلت على رشوة. بعد ذلك، حاولوا الاختفاء بأسرع ما يمكن …

[مرحبًا؟]

تمكن دانتي بطريقةٍ ما من تجاوز الأمن ، و دخل موقع المعاملة. استدار الرجلان لينظرا إلى دانتي بصدمة.

[ماركيز أوفنهاير؟!]

[كيف دخلتَ إلى هنا؟]

دانتي ، واضعًا يديه في جيوبه ، دخل بثقة و خاطب الرجلين المذهولين بصوت مرح.

[حسنًا ، لا بأس. إن مطالبة هذين الجرذان بهذا القدر من اللباقة التي يجب أن يتحلى بها الإنسان أمرٌ مبالغ فيه]

[نحن ، همم ، نحن …]

[لكن الجرذان ستبقى جرذانًا.]

ارتسمت ابتسامة شيطانية على وجه دانتي الوسيم.

[أن يُداسوا حتى الموت يبدو مناسبًا ، أليس كذلك؟]

بعد ذلك:

“…هل كان عليك حقًا أن تصل إلى هذا الحد؟”

تأوه ليام، الذي كان ينظر إلى الطاولة الملطخة بالدماء. 

ركل دانتي الطاولة التي اتكأ عليها الرجلان بإصبع قدمه.

“حسنًا، لولا هؤلاء الأوغاد، لما كان هناك حاجة لأن آتي إلى هنا و أتركها وحدها في المأدبة، أليس كذلك؟”

إلـزي.

وقفت وحيدةً على الشرفة ، و لفتت انتباه دانتي.

[لا بأس]

ابتسامةٌ مشرقةٌ ، مُغطّاةٌ بقناعٍ على وجهها.

[أرجوكَ لا تقل هذا. هناك أمورٌ أهمّ بكثير]

حتى مع تلك النبرة الهادئة.

لم تتشبث بي إلـزي كعادتها ، طالبةً مني البقاء بجانبها.

بدلًا من ذلك ، فكّرت أولًا في موقف دانتي و تركته يذهب بكرم.

مع ذلك، عندما تكلمت إلـزي هكذا، بدت وحيدةً بشكلٍ غريب.

… شعرتُ بغرابةٍ أن مظهرها لفت انتباهي.

كان الأمر أشبه بترك طفلٍ وحيدًا في مكانٍ غير مألوف.

مع أن هذه الصفقة كانت مهمة جدًا لدانتي ، و كان يعلم أنه بحاجة للقبض على هؤلاء الأوغاد فورًا ، إلا أنه لم يستطع إجبار نفسه على المغادرة.

“مزعج”

نقر دانتي بلسانه قليلًا.

ثم أخرج علبة سجائر من جيبه و أشعل واحدة.

أمال دانتي رأسه نحو ليام ، كما لو كان يفعل ذلك طبيعيًا ، و أشعل السيجارة بعود ثقاب.

بعد أن استنشق دانتي دخان السيجارة بعمق في رئتيه ، بدا عليه الارتياح.

“آه.”

بعد أن زفر الدخان طويلًا ، رفع دانتي بصره قليلًا ونظر إلى ليام.

“ماذا عنها؟”

“سمعت أنها عادت إلى المدرسة الداخلية”

“ماذا؟”

للحظة ، توهجت عيناه الحمراوان بشدة.

“لقد طلبتُ منها بوضوح أن تستعد لترتاح و تبقى في المنزل ، أليس كذلك؟”

“حسنًا، سمعتُ أن الآنسة إلزي رفضت”

“لماذا؟”

“قالت إنها لا تستطيع البقاء في منزل بلا مالك”

“….”

صمت دانتي للحظة.

لقد كانت هذه هي الحقيقة بالفعل.

لم تكن لإلزي أي علاقة رسمية بدانتي.

لم تكن حتى مخطوبة ، ناهيك عن الزواج.

لو بقيت و استراحت في المنزل بلا مالك ، لكان ذلك كافيًا لتسبب سوء فهم لا داعي له من الغرباء.

سوء فهم كهذا حول العلاقة الحميمة بين إلزي و دانتي.

لكن … لماذا يبدو الأمر قذرًا إلى هذا الحد؟

شعر دانتي ببعض الحيرة.

حاليًا ، إلزي تعرف مكانها جيدًا ، و تحافظ على حدود واضحة مع دانتي.

لذا لا ينبغي أن يكون هناك أي سبب للشعور بالاشمئزاز.

لكن تقرير ليام لم ينتهِ بعد.

“أيضًا، ورد أن الدوق كاليد أصيب بنوبة”

“دوق كاليد؟ لماذا هذا الوغد؟”

“وفقًا للتقرير، أعطاه موظفو الملحق مهدئات دون إذن. يُفترض أن هذا أثر جانبي”

“حقًا؟ لم يمت الوغد ، أليس كذلك؟”

هز دانتي كتفيه و سأل ليام.

“هل هو بخير جسديًا ، و هل هو سليم عقليًا؟”

“بالتأكيد”

“حسنًا إذًا”

سحب دانتي نفسًا عميقًا من سيجارته.

لاحظ ليام ردة فعل دانتي خلسةً.

لحسن الحظ، بدا دانتي في مزاج أفضل بكثير من ذي قبل.

أضاف ليام مرتاحًا: “أوه ، و السيدة إلزي احتجزت جميع موظفي الملحق في سجن تحت الأرض”

توقف دانتي للحظة.

“هل فعلت؟”

“نعم. حققت السيدة إلزي شخصيًا مع الدوق كاليد و عاقبت موظفي الملحق …”

في الوقت نفسه ، ركل دانتي أرجل الكرسي الذي كان يجلس عليه الرجل في منتصف العمر.

بام-!

دوي-!

انهار الرجل على الأرض كدمية خرقة.

نظر دانتي إلى ليام بإبتسامة خبيثة.

“ما هذا بحق الجحيم؟”

“آسف.”

خفض ليام رأسه بسرعة.

بصراحة، لم يكن هذا الحادث خطأ ليام.

إذا أراد حقًا توجيه أصابع الاتهام ، فقد يكون هناك بعض الإهمال في الإشراف على موظفي الملحق و إدارتهم بشكل صحيح.

في الواقع، لقد تجاوزوا وقت الاستخدام المناسب بكثير.

و لكن بالنظر إلى أن حالة لوسيان كانت سيئة بالفعل ، فمن المنطقي الاعتقاد بأن الآثار الجانبية ظهرت بشدة بسبب حالته المؤسفة.

لكن يبدو أن غضب دانتي لم يكن نابعًا من إهمال ليام في الإشراف ، بل من شيء آخر.

“لماذا تدخّلَت ني شخصيًا مع الدوق كاليد؟”

للحظة، شكّ ليام في أذنيه.

لم تفعل إلزي إلا ما كان عليها فعله.

لكن لماذا؟

“همم ، أليست السيدة إلزي هي المديرة؟ من الطبيعي أن تعتني بالطلاب المميزين في مواقف مماثلة …”

“لماذا؟ ألا ينبغي لها أن تحقق شخصيًا مع الدوق كاليد؟”

ردّ دانتي ساخرًا بنبرة حادة.

“هل فعل ذلك الوغد اللعين شيئًا لا ينبغي له فعله؟”