كما لو كان قد حقق النصر بالفعل ، كان موقفه مسترخيًا.

و كان من المعقول أن يتصرف بهذه الطريقة.

بعد كل شيء ، كان دانتي هو الوحيد الذي يمكنه التحكم في الكلب المسعور روز كروس.

<من فضلك ، لا تفعل ذلك. أنا من فعلتُ كل شيء خطأ …>

في العمل الأصلي ، كانت إلزي تخشى رفض دانتي بشدة.

<لذا ، لا تقل ذلك لدانتي ، على الأقل>

كان الأمر مفهومًا ، لأن دانتي كان بالنسبة لإلزي أشبه بوجود خارِق.

لقد أنقذها من البيع في زواج مدبر ، و منحها مكانة “عشيقة دانتي” ، مما وفر لها الأساس لعدم التلاعب بها من قبل الآخرين.

على الرغم من أن دانتي لم يتصرف مع إلزي إلا كما لو كان يعطي لعبة رخيصة لطفل يبكي بسبب توسلها المزعج للعاطفة.

حتى تلك الأشياء التافهة كانت ثمينة بالنسبة لإلزي.

و استغل فيكتور هوس إلزي بدانتي لصالحه الخاص.

على سبيل المثال ، كان يستخدمه للتلاعب بها كما هو الحال الآن ، مهددًا بعبارات مثل ، “سأخبر دانتي”

لكنني لم أكن “إلزي الأصلية” ، التي أحبّت دانتي بشغف.

“افعل ما يحلو لك”

“… نعم؟”

شعر فيكتور بالطعن، ففتح عينيه على نطاق واسع.

تجاهه ، دقّت المسمار مرة أخرى.

“افعل ما يحلو لك”

حسنًا ، ليس الأمر و كأنني لم أتوقع أن يقدم فيكتور تقريره إلى دانتي على الإطلاق.

كان دانتي يتمتع بالسيطرة الكاملة على مدرسة روز كروس الداخلية.

لذا ، كان من المؤكد أن يصل الموقف الحالي إلى آذان دانتي.

علاوة على ذلك ، كانت حقيقة معروفة أن إلزي غير كفؤة.

و أيضاً ، لا يتوقع دانتي مني أي شيء على أي حال.

لذلك ، قبل تدبير هذه الحادثة ، كنت قد وزنت خياراتي بالفعل.

بدلاً من أن يُنظَر إليّ باعتباري امرأة حمقاء من قِبَل دانتي ، الذي لم يتوقع مني أي شيء على الإطلاق ، قررت أن أسحق آمال لوسيان في الهروب.

و بفعلي هذا ، سأمنع أي كارثة محتملة قد تحدث لاحقًا.

لقد كان قرارًا أكثر فائدة بالنسبة لي.

“أوه، سيصاب ماركيز أوفنهاير بخيبة أمل في الآنسة إلزي!”

“خيبة أمل؟”

ابتسمتُ بإبتسامة مشرقة.

“لماذا سيصاب بخيبة أمل الآن؟”

“… آنسة إلزي؟”

“لم يتوقع ماركيز أوفنهاير مني أي شيء منذ البداية”

عند ردي غير المبالي ، بدا فيكتور مرتبكًا للغاية.

على أي حال، ألقيتُ نظرة خاطفة على لوسيان، سواء تحدث أم لا.

“إذن ، هل يجب علينا إعادة هذا الطالب إلى الحبس الانفرادي؟”

“ليس هناك حاجة لأن تتدخل الآنسة إلزي شخصيًا. يمكنني أن أعتني بالأمر”

“لا ، لقد كان خطئي” 

هززتُ كتفي بخفة.

“لقد ارتكبتُ الخطأ ، لذا يجب أن أتحمل العواقب أيضًا”

ثم غطيتُ فمي و تثاءبتُ بشكل مبالغ فيه.

“كنت على وشك النوم ، و الآن يتم استدعائي. أنا متعبة. ألا يمكنني وضع الطالب جانبًا و الذهاب إلى السرير؟”

دون انتظار إجابة، استدرت.

“تنحى جانبًا”

أشرتُ بعيني إلى الحارسين اللذين يثبتان لوسيان.

“….”

بينما تردد الحارسان و تراجعا إلى الوراء ، ظهر لوسيان مستلقيًا على وجهه على الأرض.

كان وجهه الفخور مليئًا بالإذلال.

تحدثتُ بهدوء 

“و مع ذلك ، قبل الذهاب إلى السرير”

“….”

“يجب أن نعاقب الطفل الذي ارتكب الخطأ ، أليس كذلك؟”

شدّ لوسيان على أسنانه بقوة.

و بعد ذلك ، *صفعة!*

تردد صوت صفعة حادة في الهواء. كان ذلك لأنني صفعتُ خد لوسيان بشدة.

تحول خده الشاحب إلى اللون الأحمر الساطع في لحظة.

“هف.”

في الوقت نفسه، تنهد فيكتور.

‘على الرغم من أنه عضو في عائلة كاليد ، فهل يمكنها حقًا أن تصفع شخصًا أمام الجميع بهذه الطريقة؟’

ربما كان يفكر في شيء من هذا القبيل.

لوسيان ، الذي تلقى صفعتي ، أطرق رأسه في صمت.

ربما كان خده ينبض بالألم ؛ ربما لم يستطع حتى التحدث.

أمسكتُ بياقة لوسيان، و وصلت إلى وجهه مباشرة ، و ضغطت عليه بإحكام.

“أشعر بالسوء حقًا بسببك ، أنتَ يا من أزعجتَ قيلولتي”

بدا الأمر و كأن لوسيان يعتقد أنني استغليته.

كانت عيناه الزرقاوان مليئتين باليأس ، و بدا و كأنه يغرق في الظلام.

شعرت ببعض الأسف ، فإبتعدت عن لوسيان ، متظاهرة بالنظر إلى الحراس.

“أنت و أنت”

سلمت لوسيان على الفور إلى الحراس.

“خذوا هذا الطفل سيء الأخلاق معكما”

ثم استدرتُ بسرعة. تحركت خطواتي ، و مررت بفيكتور.

كان وجهه الساذج محفورًا في عيني. بدا و كأنه قد تلقى ضربة.

حسنًا ، لقد أحببتُ تعبيره المذهول.

* * *

بعد إعادة لوسيان إلى الزنزانة الانفرادية مرة أخرى.

“الجميع ، اخرجوا” 

بأمر واحد منزعج ، طردتُ الحراس.

على الرغم من تردد الحراس للحظة ، بدا أنهم لا يريدون التعامل مع هستيريا الشريرة.

أومأوا لي برأسهم بأدب و غادروا.

“….”

جلس لوسيان منكمشًا في زاوية من الزنزانة ، و رأسه مدفون عميقًا. بدا و كأنه يشعر بالذنب الشديد.

‘حسنًا ، هل هذا لا يزال خطئي بعد كل شيء؟’

على الرغم من أنه كان صحيحًا أنني خططتُ لكل هذا لجعله يدرك أنه لا يستطيع الهروب بدوني ، إلا أن رؤيته في مثل هذه الحالة المزرية لم يجعلني أشعر بتحسن خاص.

‘خده منتفخ تمامًا’

حدقت في الخد الذي صفعته بشعور مرير.

الخد الأحمر اللامع تحول الآن إلى لون مزرق بسبب الكدمة المتكونة.

‘على الأقل لا يبدو أنه مصاب بجروح خطيرة أو يعاني من صعوبة في الحركة’

ربما ، على عكس المرة الأولى التي جررته فيها إلى هنا ، تعامل الحراس مع لوسيان بحذر أكبر هذه المرة.

لا بد أنهم حسبوا أنه إذا أصيب مرة أخرى ، فسيكون من الصعب علاجه.

“أنا آسفة لضربك” 

قدمتُ اعتذاري أولاً.

رغم أن ذلك قد يبدو غير صادق ، إلا أنني كنت أعني ذلك حقًا.

“هل نبدأ بعلاج خدك؟ يوجد مرهم للكدمات في صندوق الإسعافات الأولية الذي أعطيتك إياه في وقت سابق”

ثم رفع لوسيان رأسه بسرعة. كشف عن أنيابه و زأر.

“لا تتظاهري بالاهتمام ، إنه أمر مقزز”

“…أتفهم غضبك. ربما بالغتُ في رد فعلي قليلاً لمنع الشكوك من الأشخاص”

“..بالغتِ في رد فعلكِ قليلاً؟” 

رد لوسيان و كأنه يستمع إلى هراء.

“هل يمكن اعتبار هذا مجرد مبالغة في رد الفعل؟”

“سيدي”

“في هذه المدرسة القذرة، يجب أن أسمع أعذاركِ التي تشبه أعذار الكلاب بينما أنا عالق هنا”

رمقني لوسيان بنظرة حادة. ومض لهب أزرق عميقًا في عينيه.

كان بإمكاني بسهولة قراءة المشاعر التي يشعر بها لوسيان في تلك اللحظة.

كراهية الذات ، و الإحباط ، و الخيانة ، و اليأس.

و حتى الخوف من الوقوع في فخ مكان غير مألوف و محاصر.

… بالنسبة للوسيان الذي لم يبلغ سن الرشد بعد ، كان الأمر يشكل عبئًا ثقيلًا للغاية من المشاعر التي يتعين عليه التعامل معها.

لكن …

‘الآن ليس الوقت المناسب للشفقة على لوسيان’

بدون أن أنبس ببنت شفة ، واجهتُ لوسيان و تحدثت.

“لا بد أن الأمر بائس بالنسبة لكَ”

“ماذا؟”

كان تعبير لوسيان مذهولًا على الفور.

ابتسمتُ بغطرسة.

“بغض النظر عن مقدار كفاحِك ، فلن تتمكن أبدًا من الهروب من هذه المدرسة بمفردك ، يا سيدي”

انحنيتُ و نظرتُ مباشرة إلى عينيه الزرقاوين المرتعشتين.

ثم سألتُ بهدوء 

“لا بد أنك أدركت ذلك الآن ، أليس كذلك؟”

“ماذا قلتِ للتو …!”

كلاك-!

لم يستطع لوسيان احتواء غضبه ، فقام على عجل ، لكن السلاسل شدّت حول جسده.

و عندما واجهتُ حالته البائسة ، لويتُ تعبير وجهي بإرتياح.

“انظر ، حتى الآن ، سيدي ، أنت محاصر في هذه الزنزانة مثل كلب مقيد”

“أنتِ …!”

زأر لوسيان ، كاشفًا عن أنيابه مثل الوحش.

لكنني لم أرفع حاجبي حتى.

“هل تريد التحرر من معاملتكَ مثل جرو مقيد؟ إذن اتخذ قرارًا”

لم يستطع لوسيان احتواء غضبه و صرّ بأسنانه.

نظرتُ إلى لوسيان بنظرة حنونة.

“هل تريد أن تتمسك بقوة بطريقة معينة للهروب من هنا ، أم …”

ازدادت ابتسامتي عمقًا.

كانت ابتسامة شريرة ، أشبه بوردة سامة.

“… هل تريد أن تتأرجح ضعيفًا و ينتهي بك الحال إلى أن تداس بالأقدام؟”

مع تلك الملاحظة الأخيرة،

وقفتُ.

بينما كنتُ أودع لوسيان للمرة الأخيرة ، استنتجتُ بأناقة 

“القرار متروك لك يا سيدي”

تك-! أغلقتُ الباب.

اختفى وجه لوسيان ، المليء باليأس ، من خلال الفجوة في الباب.