حفلة الظهور الأول.

إنه حدثٌ تظهر فيه الشابات لأول مرة في المجتمع الراقي.

عادةً، تُقيم العائلة المالكة حفلًا سنويًا خلال موسم الربيع الاجتماعي.

تحضر السيدات الحفل للانضمام إلى المجتمع ، لكن العائلات المرموقة تُقيمه أحيانًا بشكل مستقل.

وأنا أبلغ العشرين من عمري هذا العام.

عادةً، تُنهي الشابات النبيلات حفلات الظهور الأول في سن الثامنة عشرة القانونية و يبدأن بالبحث عن شريك حياة.

بحلول سن العشرين، غالبًا ما يُبدئن في ترتيبات رسمية للزواج.

بعبارة أخرى ، لقد تأخرتُ كثيرًا عن حضور حفل الظهور الأول، أما بالنسبة للخطوبة…

“…”

سخرتُ لا إراديًا.

ذكّرني ذلك بوالديّ.

في شبابي ، عندما كنتُ في أوج شبابي و جمالي ، سارعوا إلى اختيار خطيب من بين رجال مُختلفين للحصول على مهر جيد.

فجأة ، ناداني أحدهم.

“عزيزتي”

عدتُ إلى انتباهي.

حدقت بي عيناي الحمراوان بإهتمام.

“بماذا تفكرين؟”

آه.

ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً ، أخفيتُ تعابير وجهي.

مهما كانت مشاعري ، فإن إظهارها له لن يكون إلا مُرهقًا.

“مجرد ذكريات قديمة خطرت ببالي”

“ذكريات قديمة؟”

“أجل ، من قبل أن أقابل سيدي”

“فهمت”

دانتي ، الذي كان يسترجع الذكريات للحظة ، اتسعت عيناه فجأةً.

“عندما حملتُكِ؟”

كان الأمر أشبه بتذكر حمل جروٍ من الشارع.

ففي النهاية ، بالنسبة له ، سواءً حمل حيوانًا أو اصطحابي معه، ربما لا يبدو الأمر مختلفًا كثيرًا.

“على أي حال ، بما أنني لم أحضر حفلًا راقصًا بعد ، لا يبدو من المناسب لي أن أكون شريكة سيدي”

عبّرتُ عن رفضي بلباقة.

“خاصةً في التجمعات التي تجتمع فيها نخب المجتمع ، مثل نادي ديورلنس”

كان هذا صحيحًا.

تُعامل السيدة التي لم تحضر حفلًا راقصًا لأول مرة كما لو كانت تعاني من عيب ما.

حسنًا، أنا شبه مهجورة من عائلتي.

لديّ عيب، لكن …

لكن بدا أن دانتي فسّر كلامي بطريقة مختلفة.

“إذا كان الأمر كذلك ، فسأقيم حفلًا راقصًا لظهوركِ الأول ، لنا فقط”

رفع دانتي ذقني برفق.

ربما بسبب التوتر ، تصلب كتفاي.

حدّق بي بعينيه الحمراوين بشدّة.

“ألن ترفضيني بعد الآن؟”

“…”

للحظة، شعرتُ بقشعريرة تسري في عمودي الفقري، كما لو أنني وطئتُ لغمًا أرضيًا.

«اعتقدتُ أنه سببٌ معقولٌ للرفض».

توقعتُ أن يتراجع دانتي الآن، لكن هذا الردّ كان غير متوقع.

عادةً، لم يكن دانتي يحاول اصطحابي إلى المناسبات الرسمية.

وبالتحديد، لم يكن يصطحب أيًّا من عشيقاته السابقات إلى مثل هذه المناسبات.

ذلك لأنّ جميع العشاق الذين التقى بهم دانتي حتى الآن كانوا مجرد ألعاب.

لم يكونوا شركاء متساوين.

بدا بناء علاقة جدية مع لعبة أمرًا سخيفًا.

الاستثناء الوحيد لذلك بالنسبة لدانتي كانت بطلة العمل الأصلي.

لكن الآن، يريد استضافة حفلٍ راقصٍ لي؟

… حتى قبول أن يُشار إليهما علنًا كـ “عشاق”؟

بصراحة، لم أكن سعيدة على الإطلاق.

بدلًا من ذلك، شعرتُ بالقلق حيال سبب تصرف دانتي بهذه الطريقة.

لكن-

ابتلعتُ لعابي الجاف.

إذا تصرف دانتي بهذه الطريقة، فلا يمكنني الرفض أكثر من ذلك.

ابتسمتُ ابتسامةً قسريةً وشددتُ شفتيّ.

“أرفض؟ لا، هذا سوء فهم”

“سوء فهم؟”

“بالتأكيد. كيف أرفض سيدي؟”

أبعدتُ يد دانتي التي كانت تمسك ذقني.

اتكأتُ على تلك اليد الكبيرة، وتابعتُ حديثي، مُقلّدةً امرأةً غارقةً في الحب.

“أنتَ تعلم كم أحبك”

ثم رفعتُ عينيّ قليلاً ونظرتُ إلى دانتي.

“لكن موسم الاحتفالات قد انتهى… هل هذا مناسبٌ لكَ؟”

في النهاية، تُقام حفلات الظهور الأول عادةً خلال موسم الاحتفالات. كان الوقت قد وصل إلى أواخر شهر مايو ، و عادةً ما يكون موسم الاحتفالات بين مارس ومايو.

لكن ،

“لماذا؟”

نظر إليّ دانتي بنظرةٍ لطيفةٍ و سأل.

” هل نحتاج حقًا إلى التوافق مع الآخرين؟ إذا أردنا حفلًا راقصًا لأول مرة، فيمكننا القيام بذلك وقتما نشاء”

“…”

كانت عبارةً متعجرفةً للغاية.

لكن هذه المتعجرفة ناسبت دانتي تمامًا ، فنظر إليّ بنظرةٍ ضيقة.

“بصرف النظر عن ذلك ، هل عذّبتكِ كثيرًا؟”

“ماذا؟”

“في الماضي ، كنتِ ستعانقيني بسعادة ، و تقولين إنّكِ مسرورة. أليس هذا مؤلمًا بعض الشيء؟”

أوه.

مضغتُ اللحم الطري في فمي.

ثم تحدثتُ بتعبيرٍ عابر.

“بالتأكيد ، أنا سعيدة. كل ما في الأمر أنني من الآن فصاعدًا أريد الحفاظ على الكرامة التي تليق بسيدي”

“الكرامة؟”

“أجل. يبدو الأمر طفوليًا أن أغضب لمجرد أنني سعيدة، ألا تعتقدين ذلك؟”

“…”

دانتي، وكأنه يحاول اختراق أعماقي، حدق بي طويلًا.

تظاهرتُ بالجهل وابتسمتُ ابتسامة خفيفة.

بعد برهة ،

“على أي حال، فكّري في كيفية إقامة حفل الاستقبال”

ضحك دانتي و نهض.

“سواءً كان ذلك تزيينًا للمكان ، أو فساتين ، أو مجوهرات … سأوفر لكِ ما تريدين”

“حقًا؟ هل ما زال بإمكاني فعل ذلك؟”

“بالتأكيد. إنه أول ظهور لحبيبتي في المجتمع الراقي، في النهاية”

سأل دانتي وهو يهز كتفيه.

“على الأقل يجب أن تكون حفلة فخمة تُذكر لمئة عام ، أليس كذلك؟”

“حسنًا، أنا سعيدة لأن سيدي سيقيم حفلًا لي”

أجبتُ كما لو كان هذا هو الجواب الذي كنتُ أنتظره.

ازدادت ابتسامة دانتي عمقًا.

ما الأمر؟

شعرتُ بشيءٍ غريب ، فتوترتُ قليلًا دون وعي.

“بعد حفل الظهور الأول ، يُمكننا أيضًا الذهاب إلى نادي ديورلونس معًا”

و لكن بدلًا من التعبير عن استيائي مباشرةً ، غيّر دانتي الموضوع بسلاسة.

شعرتُ بالارتياح ، فسألتُ سؤالًا في ذهني.

“متى سيُفتتح النادي هذه المرة؟”

“٢٥ يونيو”

اندهشتُ للحظة.

“إذن … هل تقصد أن علينا استضافة حفلي خلال شهر؟”

“صحيح.”

انحنت عينا دانتي في ابتسامة خفيفة.

على الرغم من براءة تلك الابتسامة ، إلا أنها ذكّرتني بشابٍّ طاهر.

تساءلتُ إن كانت إلزي الأصلية ستحب هذه الابتسامة …

… شعرتُ بانزعاجٍ في معدتي ، كما لو أنني ابتلعتُ شفرةً.

* * *

دانتي، الذي دخل المكتب، غرق في كرسيه.

ثم رفع بصره قليلًا لينظر إلى سكرتيره التنفيذي.

“ليام”

“أجل يا سيدي”

ليام، الذي كان في المكتب، رفع رأسه بفضول.

“سنقيم حفلًا لعزيزتي”

“أجل؟”

للحظة ، بدا ليام في حيرة.

“إذن ، سواءً كانت مشروبات أو طعامًا أو زينةً للحفلات … جهّز كل شيء بأفضل جودة. هل فهمتَ؟”

كرّر دانتي تعليماته.

ألم يكن يكره دائمًا إقامة علاقات خاصة مع عشيقاته؟

علاوة على ذلك، حفل إلـزي الأول قد تأخر كثيرًا، فلماذا الآن؟

دارت أسئلة كثيرة في ذهنه ، لكن ليام أومأ بهدوء.

“مفهوم.”

حسنًا، نزوات دانتي كالكوارث الطبيعية. 

التشكيك فيها لا يؤدي إلا إلى الخسائر.

رفع دانتي شفتيه و ابتسم ابتسامة خفيفة.

“علاوة على ذلك ، إنها فرصة للعبث بمشاعر النبلاء للتغيير، أليس كذلك؟”

“ماذا تقصد …؟”

“بما أنه حفل عزيزتنا الأول ، علينا أن ننتبه للضيوف. ادعُ جميع كبار الشخصيات من الإمبراطورية هذه المرة”

انحنى دانتي إلى الوراء على كرسيه، وضحك ضحكة عميقة.

“قد يتذمر هؤلاء الناس، لكنهم سيحضرون في النهاية، أليس كذلك؟”

ربما، لعدم قدرتهم على رفض هذه الدعوة، سيأتون على مضض.

سيفعلون أي شيء ليرتبطوا بدانتي و يتبادلوا معه كلمة.

دانتي، الذي كان يضحك بسخرية، تجمد وجهه فجأة وسأل سؤالًا.

“الدوق كاليد؟”

“مفهوم”

“أحسنت. إنه مصدر المياه الرئيسي لمدرستنا الداخلية”

لوسيان فون كاليد.

بالتفكير فيه ، تقلصت معدتي بشكل غريب.

ربما بسبب …

[أنت تعلم كم أحب سيدي.]

“…إذا استضفنا حفل الظهور الأول”

فتح دانتي فمه بلا مبالاة.

“هل ستُسعَد عزيزتي؟”

“ألن ترضى؟ من المؤكد أن الآنسة إلزي تحب سيدي بشغف”

أجاب ليام بصدق، وإن بدا عليه الحيرة.

في الماضي، لم أكن لأشك في هذه الكلمات.

حتى لو قالها ليام، لا بد أن هناك جانبًا من هوس إلزي بدانتي.

لكن الآن …

“هذا مزعج.”

أطلق دانتي ابتسامة مازحة.