عند العودة بالوقت ، قبل ساعات قليلة من عودة إلـزي إلى المدرسة الداخلية.

محبوسًا في زنزانته ، حدّق لوسيان من النافذة ذات القضبان الحديدية المتشابكة بإحكام.

“الشمس تغرب”

بدا عالم الشفق ساطعًا كأنه منسوج من الذهب و الياقوت.

مد لوسيان يده نحو النافذة بدافع الانعكاس ، و قبض قبضته بإحكام.

بدا الوقت الذي كان بإمكانه فيه الاستمتاع بضوء الشفق و الوقوف بحرية بعيدًا جدًا الآن.

و …

“هل ستأتي اليوم؟”

إلـزي ليفيريان.

المرأة الوحيدة التي مدت يدها إلى لوسيان في هذه المدرسة الداخلية المريعة.

«قد يستغرق الأمر بعض الوقت، حسب الظروف» 

«و مع ذلك ، سأحاول العودة في أقرب وقت ممكن» 

تردد صدى صوت إلـزي الهادئ الفريد في أذنيه.

تخيل لوسيان فجأةً إلزي واقفةً تحت ضوء الشفق.

ربما كانت تبتسم ابتسامةً مشرقةً كعادتها.

كالعادة.

“…”

كانت ابتسامات إلزي مثاليةً و جميلةً لدرجة أنه شعر أحيانًا بعدم الارتياح ، كما لو كانت تُخفي مشاعرها و أفكارها وراء ابتسامةٍ مُصطنعةٍ تُشبه القناع.

لكن …

عندما يهربون أخيرًا من هذه المدرسة الداخلية المريعة و يتمكنون من التجول بحريةٍ تحت ذلك الشفق ، ما هو التعبير الذي ستُبديه تلك المرأة؟

في ذلك الوقت … هل ستظهر لي تعبيرها الحقيقي؟

شعر لوسيان فجأةً بالفضول.

تك ، تك!

في تلك اللحظة ، دوى صوت فتح قفل.

انتبه لوسيان فجأةً ، كما لو أنه قد رُشّ بماءٍ بارد.

التفت بتوترٍ نحو الباب.

مع صوت مكتوم-

فُتح الباب ، و ظهر رجلٌ في منتصف العمر.

“الدوق كاليد”

الرجل الذي كان لوسيان ينظر إليه منذ الصباح.

الرجل الذي أرسل الحراس و سحق لوسيان أرضًا كالكلب عندما حاول الهرب لأول مرة.

كان فيكتور.

وضع صينية طعام على الطاولة.

“هذا العشاء”

“لا بأس ، ليس لديّ شهية”

هز لوسيان رأسه.

لم تكن كذبة.

حبسه في هذه الغرفة و تلقيه وجبات الطعام بانتظام كان من الطبيعي أن يُسبب له اضطرابًا في معدته.

“أتمنى لو أستطيع المشي على الأقل”

ضيّق فيكتور حاجبيه.

“دوق ، هذا ليس قصرك”

“…”

ماذا يعني؟

عبس لوسيان حاجبيه و حدق في فيكتور.

ثم تكلم فيكتور بإقتضاب.

“هذا يعني أنه لا يمكنك هنا أن تفعل ما تريد وترفض ما لا تريد”

“…”

إذن ، الآن … هل يُوبّخني؟

تصلب وجه لوسيان.

لكن فيكتور تابع حديثه و كأنه يتوقع أن يُسمع.

“هذا الصباح ، تناولتَ الفطور فقط ، و تخطيتَ الغداء ، قائلًا إنك لستَ على ما يرام. تركتَ أكثر من نصف فطورك دون أن تأكله”

“هل هذه مشكلة؟”

“بلى ، إنها كذلك”

أومأ فيكتور برأسه مبالغًا.

“بصراحة ، نحن قلقون جدًا على صحتك ، و نُحضّر هذه الوجبات بعناية ، آملين أن تكون بخير …”

ثم ابتسم بسخرية.

ابتسامة ساخرة واضحة.

“لماذا؟ هل تعتقد أننا ربما وضعنا سمًا في هذه الوجبة؟”

“ماذا؟”

“أم أن هذا شيء طلبته منك إلزي؟”

تلك المرأة؟

تصلب وجه لوسيان.

“طلبت منك إلزي أن تأكل فقط ما تُقدّمه لك ، و ألا تلمس ما نُقدّمه لك”

“لم تقل ذلك قط”

كان هذا صحيحًا. لم يُطلَب منه سوى تناول طعامه حتى لو لم يكن يرغب في ذلك.

علاوة على ذلك ، لم تكن إلزي من النوع الذي يُجبر على تناول الطعام ، إلا عندما كان لوسيان يتضور جوعًا في البداية.

إجبار شخص ما على تناول الطعام كان بحد ذاته تعذيبًا.

“لكن لماذا لا تأكل؟ ليس هناك سبب لعدم الأكل إلا إذا كنت لا ترغب في ذلك ، أليس كذلك؟”

بتصرف بدا و كأنه يتذمر ليُسمع ، انزعج لوسيان للحظة.

“حسنًا”

في النهاية ، تنهد و التقط الأدوات.

لقد واجهت إلزي بالفعل مواقف صعبة عدة مرات بسبب لوسيان.

محاولة الهرب في اليوم الأول ، و رسالة ماركيز كريج ، و أكثر من ذلك.

و مع ذلك ، إذا اصطدم مع فيكتور مرة أخرى هنا …

قد تواجه تلك المرأة وقتًا عصيبًا. 

كتم لوسيان أعصابه التي كانت تحاول التشدد ، و أدار نظره بعيدًا عن طبق الطعام.

قطع شريحة لحم سميكة وو ضعها في فمه.

تدحرجت قطعة اللحم في فمه كحبات الرمل.

يمضغ و يبتلع قطعةً تلو الأخرى بحركة آلية ، و يحاول إدخال الأخرى في فمه.

“آه ، هذا مختلف تمامًا. النبلاء شيء آخر”

تحدث فيكتور ، الذي كان يدقق في لوسيان ، مرة أخرى.

“أنت تقطع شريحة لحم فحسب ، لكنك أنيقٌ للغاية”

“…”

“هذا فقط … عندما أرى الدوق كاليد …”

فيكتور ، الذي كان يراقب لوسيان دون أن ينطق بكلمة ، ركّز نظره على لوسيان ، كالأفعى.

“فيما يتعلق بالنبلاء ، يبدو أنهم متعلمون وُلدوا بكل شيء حتى في رحم أمهاتهم”

“…”

“حسنًا ، هذا لأن الدوق كاليد من أشهر النبلاء في الإمبراطورية”

قالها بنبرة كأنه يُقيّم سلعة في متجر.

مع أن ذلك جعل لوسيان يشعر بعدم الارتياح ، إلا أنه استطاع تحمله.

“لكن لماذا إلزي مهووسة بالدوق إلى هذا الحد؟”

حتى همس لـلوسيان.

رفع لوسيان رأسه فجأة.

ازرقّت عيناه بشدة.

“حسنًا ، أفهم سبب وقوع الماركيز في حب إلزي. إنها حقًا تتمتع بمظهر فريد”

لكن فيكتور استمر في جرّ إيلزي إلى المحادثة.

“لذا ، هل وهبت إلزي جسدها للدوق ، ربما …؟”

كلان-! 

انصدمت أدوات المائدة بصينية الطعام.

انسحبت السلاسل ، و صرخ لوسيان من جديد و هو ينهض بسرعة.

ثم ، سُمِع صوت شهقة.

ابتلع فيكتور الكلمات التي كان على وشك قولها.

“اصمت”

ضُغِط سكين طعام على حلق فيكتور.

بالتحديد ، كان على الشريان السباتي مباشرةً.

حركة خاطئة واحدة ، و قد يموت فورًا من ضرب هذه النقطة الحيوية.

شعر فيكتور بقشعريرة في جميع أنحاء جسده.

“ما هذا …!”

“لو كان المرء صبورًا ، لعرف كيف يصمت”

نقر لوسيان برفق على الشريان السباتي بالسكين و هو يتحدث.

“كيف لشخص مثلك ، أيها الوغد ، أن يصعد إلى منصب مدير؟”

ثم لفّ طرف شفتيه.

كانت ابتسامة حادة ساخرة.

“لو لم تكن تحاول أن تصعد إلى منصب أكبر بهذه الأساليب”

“عن ماذا تتحدث؟!”

“و إن لم يكن كذلك ، فكيف لشخص مثلك ، أيها الوغد ، أن يصبح مسؤولًا؟”

هز لوسيان كتفيه و كأنه يقول إنه لا يفهم.

“أنا ببساطة لا أفهم”

“أي …!”

احمرّ وجه فيكتور حرجًا و خوفًا.

صرخ فيكتور بجنون: “هل من أحد هنا؟!”

تجمدت حدقتا لوسيان على الفور.

كان مستعدًا لإسكات هذا الوغد بالقوة في أي لحظة. لكنه فكر بعد ذلك: “إلزي ، قد تَقَع تلك المرأة في مشكلة”

تحطم-!

انفتح الباب كأنه على وشك التحطم.

اندفع الحراس إلى الغرفة.

“سيدي!”

“ما هذا؟!”

دفع الحراس لوسيان أرضًا بصدمة.

كودونغ تانغ-!

سيطر الحراس على لوسيان بسهولة.

بعد أن تأكد فيكتور من حالته ، صرخ بغضب.

“كيف يجرؤ هذا الوغد المسجون على التصرف كوحش!”

“هذا المنظر البائس هو حقيقتك”

سخر لوسيان ببرود.

“عندما كنت تسخر مني بوصفي وغدًا أرستقراطيًا ، لم تستطع حتى قمعي بقوتك”

“ماذا؟ ماذا تقول؟!”

“استدعيتَ مجموعةً من المرؤوسين لإخضاعي بالقوة ، و الآن تُثرثر”

رغم أنه كان مُهيمنًا عليه و غير قادر على الحركة ، إلا أن نظرته الجليدية أظهرت روحه الخالدة.

“هذا الوغد …!”

حرك فيكتور ، الذي فقد نصف عقله بسبب الإذلال ، ذراعه بعنف. في الوقت نفسه ، غُرزت إبرة حادة بعمق في حلق لوسيان.

فتح لوسيان عينيه على اتساعهما.

“ما هذا بحق السماء …”

أصبحت رؤيته مُشوشة.

بدا أن الرؤية تتلاشى من أمامه ، لكن جسده كله كان صافيًا على نحو غير عادي.

رغم أن جسده كان مُثبتًا في مكانه ، إلا أن وزن الحراس كان كالصخر الصلب.

“أنت … ماذا تفعل …؟”

حدق لوسيان في فيكتور و هو يصرّ على أسنانه.

مد فيكتور يده و أمسك بشعر لوسيان.

الألم ، كما لو أن شعره يُقتلع من جذوره ، جعل لوسيان يصرّ على أسنانه بقوة أكبر.

“يا لك من شخصٍ نبيل مثلك يسخر مني كإرستقراطي …”

زمجر فيكتور و هو يشد شعر لوسيان.

“عليك أن تتعلم مكانك” ، قال و هو يصرّ على أسنانه.

“و علاوة على ذلك ، عليك أن تطيع أوامري!”

في الوقت نفسه ، أظلمت رؤية لوسيان تمامًا.

* * *

سادت ضجة عالية.

تجمع الناس و أحدثوا ضجيجًا و رفعوا أصواتهم ، لكن من بينهم ، كانت هناك شخصية واحدة واضحة بشكل خاص في رؤية لوسيان الضبابية.

كان ذلك شعرها الجميل و المشرق.

‘إلـزي؟’

كانت إلزي. 

ارتسمت على وجهها ملامح الغضب و هي تواجه فيكتور.

بعد لحظة ، فر الخدم الذين دعموا فيكتور مذعورين ، كأرانب تهرب من حيوان مفترس.

اقتربت إلزي من لوسيان بسرعة.

‘جسدي كله يحترق’

تمتم لوسيان بهدوء و هو يلهث.

ألم مستمر لا يلين ، أشبه بسكين يخدش جسده كله باستمرار.

كان جسده ثقيلاً لدرجة أنه شعر و كأنه لا يستطيع تحريك إصبعه.

ثم انحنت إلزي و قبلت لوسيان.

ما هذا؟

عندما لامست شفتاها الناعمتان شفتيه الجافتين ، اشتدت فجأة تلك الأحاسيس الباهتة التي كانت متماسكة بشكل فضفاض.

إحساس مثير ، أشبه بأجمل و أثمن و أروع ما في العالم.

دغدغت رائحة إلـزي العطرة أنفه.

لم يُرِد أن يتخلى عنها.

لا ، لم يستطع التخلي عنها.

كان يعلم أنها نزوة غير منطقية.

مع ذلك …

‘لا تذهبي’

دون قصد ، تشبث لوسيان بإلـزي.