<بعد أسبوع ، الساعة ٢:١٠ مساءً

لا يهم إن أحضرتِ ذيلًا أو اثنين.>

إذن ، يُلمّح إلى أنه قادر على التعامل مع أي حراس قد يتبعونني متنكرين في زيّ الحراسة.

“الساعة الثانية و عشر دقائق ظهرًا”

ضاقت عيناي.

ذلك الوقت … هو وقت تغيير نوبات الحراس.

كان أمن القصر يعمل في ثلاث نوبات ، و تبدأ نوبة ما بعد الظهر في تمام الساعة الثانية ظهرًا.

[تتناول الغداء في الثانية؟ أليس هذا متأخرًا بعض الشيء؟]

[حسنًا ، هذا هو وقت تغيير النوبة. لماذا لا تتوقف عن الشكوى و تراقب الأمور ، همم؟]

تذكرتُ أنني سمعتُ الحراس يتذمرون خلال إحدى جولاتي الأخيرة في القصر.

أولاً ، عليّ التخلص من هذه الملاحظات.

بعد حفظ موقع الخريطة بتكرار دقيق ، رميتُ الورقة في المدفأة المشتعلة دون تردد.

و أنا أشاهد النيران تتراقص بعنف ، همستُ بإسم رجل.

“دانتي”

لطالما تركني هذا الاسم في صراع داخلي.

في كل مرة أفكر فيه ، يرتجف عقلي في عاصفة من الكراهية و الحب و الخيانة.

حتى الآن ، لأكون صادقة … ما زلتُ خائفة.

أخشى أن أثق بيده هذه المرة.

أخشى أن لا يطلق سراحي.

“لكن-“

أخذتُ نفسًا عميقًا.

“لا أستطيع البقاء هنا إلى الأبد.”

في النهاية ، هذا المكان جحيمٌ بحد ذاته. لو كان وجهتي جحيمًا آخر … حسنًا ، على الأقل سيكون بإختياري.

“سأذهب.”

بهذا العزم ، نهضتُ من مقعدي.

* * *

لحسن الحظ ، لم يُقيّد بنديكت حركتي كثيرًا.

قال هو نفسه:

[أنا لستُ مثل ماركيز أوفنهير أو دوق كاليد.]

… أو هكذا ادّعى.

و لكن مع ذلك ، كان قفصًا أكثر فخامة. سمكة في حوض ، مهما كان حجمها ، لا تزال حبيسة.

و مع ذلك ، في هذه الحالة ، كانت قلة يقظة بنديكت في صالحي.

بعد أسبوع ، في تمام الساعة 1:52 ظهرًا

بينما اقتربتُ من مدخل القصر ، نظر إليّ أحد الحراس عند البوابة.

“إلى أين أنتِ ذاهبة يا ليدي إلزي؟”

التقت نظراته ببرود.

“لنزهة”

أجبتُ ، و مسحتُ محيطي بنظرة ثاقبة.

الأمن أكثر تراخيًا بالتأكيد.

ساد جوٌّ من الفوضى ، و هو أمرٌ مألوفٌ في فترة تغيير المناوبة.

فتّشني الحارس من أعلى إلى أسفل.

و لتجنب إثارة الشكوك ، لم أحزم أي شيء – فقط عباءة خفيفة مناسبة للطقس ملفوفة على كتفي.

بعد لحظة من التدقيق ، لحق بي الحارس دون تردد.

“سأرافقكِ”

“افعل ما تشاء”

حافِظةً على هدوئي ، تجولتُ على مهل.

في العادة ، كان يتبعني حارسان على الأقل ، و لكن بما أنني تزامنت رحلتي مع فترة تغيير المناوبة ، لم يكن هناك سوى حارس واحد.

مشيتُ لخمس دقائق تقريبًا.

في النهاية ، وصلتُ إلى غابة أشجار البتولا النحيلة البيضاء كالثلج.

واصلتُ السير ، سائرةً في وسط الغابة.

كانت الغابة المُغطاة بالثلوج صامتة ، مُغطاة بالبياض كما لو طُلِيَت بضربة فرشاة واحدة.

ثم—

صوت ارتطام-

دوى صوت ارتطام مفاجئ و قوي من الخلف.

التفتُّ ، فرأيتُ الحارس الذي كان يتبعني مُمددًا على الأرض و وجهه لأسفل.

ثم—

“أهلًا يا عزيزتي”

وسط الغابة البيضاء الناصعة ، برز شخص وحيد يرتدي الأسود بوضوح ، يُحييني بتلويح عفوي.

“…”

غريزيًا ، توترتُ ، و كادت قدماي تتراجعان.

دانتي ، وهو يُراقب ردة فعلي ، ابتسم ابتسامةً مُرّة.

“أفهم ذلك – أنتِ خائفة مني ، و أنا آسف على ذلك … لكن ليس لدينا الكثير من الوقت”

“و ما الذي تُخططين لفعله الآن تحديدًا؟” ، سألتُ ، مُحافظةً على حذري.

في تلك اللحظة—

“إذن ، ما هي الخطة من الآن فصاعدًا؟” ، صوتٌ خفيفٌ اخترق الصمت.

في لحظة، أمسك دانتي بمعصمي، وسحبني خلفه بحماية.

كان الأمر كما لو كان يحميني.

“… مارغريت”

حدّت عيناه القرمزيتان بشكلٍ خطير.

ها هي ذا ، تظهر و كأنها من العدم. 

رفعت مارغريت يديها في لفتة اعتذار مبالغ فيها.

“آه، آسفة، آسفة. لم أقصد إفساد لمّ شملكما العاطفي”

متى وصلت أصلًا؟!

سرت قشعريرةٌ في عمودي الفقري. 

لم أشعر بوجودها إطلاقًا.

نظرتُ إلى دانتي ، و لاحظتُ أنه كان مندهشًا تمامًا ، و وجهه ملتوٍ من الصدمة والارتباك.

“هل أنتِ هنا للتدخل مجددًا؟” ، كان صوت دانتي خشنًا و عدائيًا.

عبست مارغريت كطفلةٍ شقية.

“تقول ‘مرة أخرى’ … يبدو أنك استعدت ذكرياتك هذه المرة ، أليس كذلك؟”

تنهدت ، و زفرت بخفوتٍ و خيبة أمل.

“يا له من ملل!”

رمقها دانتي بنظرةٍ قاتلة.

تجاهلته مارغريت ، بل حوّلت نظرها نحوي ، و وجهها يبتسم ابتسامةً بريئة.

“حسنًا، يا إلزي”

انفرجت شفتاها الحمراوان ، كاشفتين عن ابتسامةٍ حلوةٍ و خطيرةٍ كفاكهةٍ مسمومة.

تحدثت بصوتٍ عذبٍ ، ناعمٍ وعذب.

“هل استلمتِ البطاقة؟”

“… البطاقة؟”

في تلك اللحظة ، تذكرتُ اليوم الذي وجدني فيه دانتي.

[هذه البطاقة … طلب ​​مني أن أوصلها إلى السيدة آريا.]

ناولني جيروم بطاقةً أنيقةً و جميلةً ، و أخرجها من جيب معطفه.

كُتب عليها سطرٌ واحدٌ فقط.

[للزهرة المدوسة أعذب رائحة.]

عنوان القصة التي وجدتُ نفسي أعيشها.

الكلمات ذاتها التي جعلتني ألعب دور “الشريرة” في هذا العالم.

و معها ، الصوت الخافت الذي همس لي ذات مرة …

[للزهرة المدوسة أعذب رائحة.]

[أتطلع لأرى إلى أي مدى ستأخذكِ مقاومتكِ.]

حدقتُ في مارغريت ، مذهولة ، و عقلي يُكافح لاستيعاب كل شيء.

“تلك البطاقة … هل كانت منكِ يا سيدتي مارغريت؟”

“يا إلهي ، ألم تفهمي الأمر؟” ، رمقتني مارغريت بنظرة مرحة ، و كأنها تُوبّخني.

“بصراحة ، ظننتُ أنكِ على الأقل شككتِ في الأمر قليلاً. أنا مُتألمة قليلاً!”

في تلك اللحظة ، أدركتُ مصدر القلق الغريب الذي شعرتُ به تجاهها طوال الوقت.

لم تعد تستخدم لغة رسمية معي.

بدلاً من ذلك ، تحدثت إليّ بتعالٍ ، كما يفعل المرء مع طفل.

و تحدثت كما لو كانت تعرفني عن قرب ، عن قربٍ مُفرط.

هزت مارغريت كتفيها.

“حسنًا ، كان الأمر ممتعًا في البداية”

“ممتع … أتقولين؟”

بالعودة إلى الوراء ، ذكرت كلمة “ممتع” عدة مرات ، كما لو كانت روحًا مُنهكة تحتاج إلى إثارة مُستمرة لتستمر.

تحولت نبرتها إلى اللامبالاة ، و اختفت ابتسامتها الجميلة المُعتادة من وجهها.

“تكرار الوقت مرارًا و تكرارًا ، مئات و آلاف المرات – يُصبح الأمر مُملًا للغاية. إنه مثل مُشاهدة نفس المسرحية مُجددًا”

كان وجهها خاليًا من أي تعبير و هي تنظر إليّ.

“لكن بعض تلك الدورات كانت … مُختلفة”

“سيدتي مارغريت.”

“أحيانًا ، كانت الحشرات الصغيرة تُكافح. كان مُشاهدتها وهي تتلوى مُسلية للغاية …”

ثم-

أتمت مارغريت حديثها ببرود.

“لكن مهما بدا الأمر مسليًا ، يبقى اللعب هو اللعب – لا يمكن أن يستمر للأبد”

سرت قشعريرة في عمودي الفقري ، كما لو أنني تلقيت للتو حكمًا بالإعدام.

“في النهاية ، هذا ليس واقعًا. حان وقت العودة بالزمن إلى الوراء”

في تلك اللحظة ، سألت نفسي سؤالًا.

هل أنا حقًا غير قادرة على فهم ما تقوله مارغريت؟

الورود الحمراء كالدم.

البقعة القرمزية التي تسربت على الأرض.

اليد الرقيقة التي ترفع ذقني.

تلك العيون الخضراء ، سامة كالسم.

الابتسامة الجميلة الملتوية على شفتيها.

فهمت الآن.

صعقتني فكرة كالبرق.

“لقد كنتِ أنتِ”

الشخص الذي وضعني في هذا العالم كشريرة.

المالك الحقيقي لتلك الأحذية ذات الكعب العالي التي أثقلتني بلا نهاية …

كان يقف أمامي مباشرة.

ابتسمت مارغريت ابتسامة مشرقة و عفوية ، و عيناها تلمعان بدفء مزعج.

“إذن ، لماذا لا ننهي هذا الآن ، هممم؟”

رنين-!

في تلك اللحظة ، تجمد العالم بأسره.

توقف الزمن.

بدا العالم و كأنه يحبس أنفاسه في صمت ثقيل.

“ما هذا …؟” ، نظرت حولي في حيرة.

صوت أغصان تتكسر تحت وطأة الثلج.

هبوب رياح شتوية من حين لآخر تُحرك معطفي.

اختفى كل شيء.

شعرت و كأنني عالقة في بحيرة ، متجمدة تحت جليد كثيف.

“ما هذا …؟”

اتسعت عينا مارغريت و هي تحدق بي ، مصدومة حقًا.

على عكس مشاعرها المبالغ فيها التي أظهرتها سابقًا ، بدت هذه المرة مصدومة حقًا.

“كيف ما زلتِ قادرة على الحركة؟”

بدلًا من الإجابة على سؤالها ، رفعتُ بصري ببطء، ناظرةً إلى ذلك الشخص المتين الذي كان يقف أمامي الآن ، ويحميني.

“… دانتي”