تنهد-! 

انسكب الماء الساخن في حوض الاستحمام.

تحته ، وقف رجل وسيمٌ بشكلٍ مذهل ، مغمض العينين بإحكام و هو يدع الماء يغمر جسده.

أكتاف عريضة ، و صدرٌ بارزٌ بعضلاتٍ مشدودة ، و خصرٌ نحيف ، و ساقان ممتدتان برشاقة.

كان مثالاً للجسد المنحوت بإتقان.

و مع ذلك ، كان هناك تفصيلٌ غريبٌ و هو لون الماء المتدفق على جسده.

في البداية ، كان الماء صافيًا ، و لكن مع ملامسته لجسد الرجل، اكتسب تدريجيًا لونًا أحمر غامقًا.

و هكذا ، تحول لون الماء المتسرب إلى المصرف إلى لونٍ قرمزيٍّ زاهي.

بعد لحظة … 

“… هاه”

أطلق الرجل نفسًا عميقًا و فتح عينيه.

بعد أن أغلق الماء ، فتح باب كابينة الاستحمام.

هاه.

انبعثت نفحة من البخار من كابينة الاستحمام.

بينما خرج الرجل عاريًا ، ناوله سكرتير الاستقبال منشفةً بأدب.

جفف نفسه بالمنشفة بخشونة ، و ارتدى رداء الاستحمام الذي ناوله إياه الموظف.

ثم فرقع أصابعه.

ناول الموظف الرجل بسرعة كأس ويسكي مع ثلج.

أدار الرجل كأس الويسكي مازحًا ، وت ذوق رائحته قبل أن يرتشف رشفةً منه أخيرًا.

“الآن … يبدو أنكَ في مزاج جيد”

في هذه الأثناء ، لاحظ السكرتير المرافق ، الذي كان يراقب تعبير وجه الرجل عن كثب ، أنه ليس في حالة سيئة للغاية.

مع هذا الإدراك ، استجمع شجاعته ليتحدث إلى سيده أولًا.

ربما لم يكن الخبر الذي سينقله شيئًا يُسعد الرجل كثيرًا.

“ماركيز أوفنهاير”

فتح السكرتير فمه بحذر ، ثم التفت إليه بعينيه المحمرتين.

“ما الأمر؟”

“وصل تقرير من مدرسة روز كروس الداخلية”

“تقرير؟ عن ماذا؟”

“يبدو أن … إلزي لديها …”

إلزي.

فكّر فجأةً في أنه في الآونة الأخيرة ، بدا أنه أصبح يسمع هذا الاسم كثيرًا.

“على ما يبدو ، يُقال ان إلزي سرقت الرسالة التي كان فيكتور يحتفظ بها ، رسالة الكونت كريج”

ربما حتى دانتي لم يكن لديه رأي مختلف عنها كثيرًا.

“إلزي مرة أخرى؟”

بالنظر إلى عينيه الضيقتين و هو يسأل ، بدا الأمر كذلك.

أومأ السكرتير برأسه و تابع : “مع ذلك ، لا يوجد دليل أو شهود على أن إلزي أخذت الرسالة”

للحظة ، ارتسمت على وجه دانتي الوسيم لمحة من الانزعاج.

“هل هذا صحيح؟”

في لفتةٍ متلهفة ، هزّ دانتي كأس الويسكي.

أطراف أصابعه كانت بيضاء و ناعمة كالرخام.

لكن السكرتير المُرافق وجد تلك اليدين الناصعتين غريبتين بعض الشيء.

للأسف ، لقد رأى بالفعل تلك اليدين الجميلتين مُلطختين بالدماء مراتٍ عديدة.

“إذن لماذا يشتبهون في أن إلزي هي الجاني؟”

“لا يوجد دليلٌ حقيقي ، يبدو أن لديهم شكوكًا فحسب”

أضاف السكرتير بحذر: “ربما يعود ذلك إلى الأمور التي تورطت فيها إلزي حتى الآن”

“هممم.”

“يبدو أن الأمور أصبحت فوضويةً للغاية في المدرسة الداخلية بعد أن واجه فيكتور إلزي مباشرةً ، متهمًا إياها بالسرقة”

للحظة ، تبعت ومضةٌ خفيفةٌ من حاجبه تعبيرٌ صارم.

“واجه فيكتور إلزي … متهمًا إياها بالسرقة؟”

“هذا ما حدث”

في لحظة ، عندما بدا و كأن كل شيء في العالم أصبح مملاً فجأة ، تحوّل تعبيره إلى برود.

“كيف يجرؤ على اتهام إلـزي؟”

بالطبع ، لم يشعر دانتي بالانزعاج بسبب حبه العميق لإلـزي أو رغبته في حمايتها ، و لم يكن مستاءً لأنه اعتقد أنه بحاجة إلى ترسيخ سلطته كعاشق.

مع ذلك ، فإن سبب انزعاجه من تصرفات فيكتور هو …

“في النهاية ، إلـزي هي … حبيبتي اسميًا”

كان ذلك بسبب سلطة دانتي.

اتهام فيكتور لإلـزي دون أي دليل أو شهود كان يُقوّض سلطة دانتي.

دانتي ديسابي أوفنهاير.

كان لهذا الاسم مكانة لا تُضاهى في مدرسة روز كروس الداخلية ، على أقل تقدير.

لا ينبغي لأحد أن يتحدى سلطة دانتي.

مع ذلك …

“مجرد حارس …”

تمتم دانتي بنبرة باردة.

“كيف يجرؤ على سؤال حبيبتي عن السرقة؟”

كانت قبضته على كأس الويسكي مشدودة ، و يديه متوترة.

برزت عظام ظهر يده شاحبةً.

“اهدأ يا سيدي”

قاطعه السكرتير المُرافق على عجل.

“يجب أن تعلم أنه لم يحن وقت التعامل مع فيكتور يا سيدي”

“…..”

لكن دانتي لم يُجب.

و كان الصمت المُريب ذا دلالة للسكرتير المُرافق.

أشار إلى أن دانتي على وشك الانفجار في أي لحظة.

“يجب أن نتخلص من عش الفئران بأكمله”

حاول السكرتير إقناع دانتي بإلحاح.

“محاولة اصطياد جرذ واحد فقط في لحظة غضب لن تُجدي نفعًا. ما الفائدة؟”

“….”

“لسحق هذه الفئران تمامًا ، ألم تُنصب فخًا و أنتَ تنتظر طويلًا؟”

نظر السكرتير المُرافق إلى دانتي بنظرة قلق.

تبع ذلك صمت طويل.

“… ها”

خرجت تنهيدة طويلة.

انفرجت العيون المُحمرة ، التي كانت مُركزة بشدة ، ببطء.

ثم.

“أعلم ، فهمت”

رد دانتي بانفعال.

“لكن مع ذلك ، فإن غباء فيكتور الأحمق مُثير للغضب.”

“سيدي الماركيز”

“حتى الطُعم الذي أُعطي له لاستخدامه قد فُقد. لم أظن أنه سيحاول إلصاق التهمة بإلزي”

رسالة الكونت كريج ، التي عهد بها دانتي إلى فيكتور.

كانت الرسالة نفسها طُعمًا يهدف إلى كشف الصلات بين فيكتور و أتباعه.

و لكن بدلًا من استدراج الأتباع عبر الطُعم ، انتهى به الأمر إلى فقدان الطُعم نفسه.

علاوة على ذلك ، استخدم الطُعم كذريعة لتحدي سلطة دانتي.

تمتم دانتي لنفسه بصوتٍ مليءٍ بالإحباط.

“هاه ، رجل برأسٍ فارغ ، ربما ظننتَ أنك تستطيع التمرد عليّ”

تحطم-!

دوى صوت حاد لاصطدام كأس و صينية بقوة.

كان ذلك لأن دانتي وضع كأس الويسكي أرضًا بقوة.

“تأكدوا من ألا يلمس أحد هذا الوغد”

ثم أصدر أمرًا مرعبًا.

“بعد أن ينتهي كل شيء ، سأمزقه بنفسي”

“سأنفذ أوامرك سيدي الماركيز”

بينما غادر دانتي الحمام بسرعة ، خفض السكرتير الذي خلفه رأسه بعمق ، بملامح مضطربة.

* * *

بعد ذلك-

عشتُ في هدوء خلال الأيام القليلة التالية.

يبدو أن فيكتور كان مستاءً جدًا من الضربة التي تلقاها مني هذه المرة.

ما زلتُ أرى الاستياء المتقد في داخله.

لكن في الحقيقة ، لم يزعجني رد الفعل هذا حقًا ، فقد توقعته منذ البداية.

بصراحة ، لا يهمني إن كان فيكتور معجبًا بي أم لا منذ البداية.

كان لوسيان هو الشخص الوحيد الذي أزعجني.

‘…لوسيان ، يبدو أن سلوكه قد أصبح أكثر هدوءًا مؤخرًا’

إنه يأكل جيدًا و ينام جيدًا.

بدا أن هناك بعض التغيير في مزاجه ، فقد كان متعاونًا للغاية.

أوه ، بالمناسبة ، لم أعد اتأكد من وجبات لوسيان.

[الآن ليس عليكِ تذوق الطعام]

كان ذلك لأن لوسيان قال ذلك.

بصراحة ، تساءلت عما يحدث ، و لكن حسنًا ، ماذا بوسعي أن أفعل؟

بما أنه لم يُظهر عداءً تجاهي ، فقد رضيت بذلك.

‘في الوقت الحالي ، دعنا نركز على مساعدة لوسيان على التعافي من إصاباته’

بصرف النظر عن ذلك ، كانت هناك أيضًا أمور شخصية عليّ الاهتمام بها.

كانت المهمة الأكثر إلحاحًا بلا شك هي مقابلة أحد أبطال الرواية ، بنديكت.

لكن ، لكي ألتقي بـبنديكت …

“سأضطر للخروج”

بما أن الوصول كان محدودًا ، خططتُ لفعل ما يُمكنني فعله فورًا.

و كان التوقيت مُناسبًا تمامًا.

تيك ، تيك ، تيك …

تردد صدى دوران عقارب الساعة بوضوح في الغرفة الهادئة.

نظرتُ إلى ساعة الحائط بطرف عيني لأتحقق من الوقت.

“الثالثة عصرًا”

كان وقت استراحات الطلاب.

… و كان أيضًا الوقت الذي تُبذل فيه أقصى جهود “إبعاد طالب مُعين” في مدرسة روز كروس الداخلية.

“حسنًا”

نهضتُ من مقعدي.

بينما كنتُ أنزل الدرج الطويل ، رأيتُ غرفة المعيشة الأنيقة في الأفق.

تسلل ضوء الشمس من خلال النوافذ الفسيحة ، المُحاطة بإطارات ذهبية ، مُبهرًا عينيّ.

طاولة شاي راقية ، كراسي مريحة ، أطباق شاي ملونة ، و شاي عطري.

تدفق لحنٌ جميل من الفونوغراف ، و تجمّع الطلاب في مجموعات من ثلاثة إلى خمسة ، يتبادلون أطراف الحديث.

و من حين لآخر ، كانت نوبات الضحك تُضيف إلى المشهد الهادئ.

وسط هذا ، التفت الطلاب الذين رأوني بوجوههم المندهشة نحوي.

“معذرةً ، أليست هي السيدة إلزي؟”

“لا بد أن هناك أمرًا ما. إنها أول مرة تظهر فيها وقت الشاي …”

انتشرت الهمسات كالموجات.

حسنًا ، كان الأمر مفاجئًا للغاية.

حتى الآن ، لم تكن إلزي الأصلية سوى من بدّدت ثروة حبيبها و انغمست في رفاهية باهظة.

بصفتها وصية ، أهملت مسؤولياتها.

بمعنى آخر ، هذا يعني أن إلزي لم تُبدِ أي اهتمام بالطلاب من قبل.

و كان هذا هو حالي أيضًا.

أين عساها أن تكون؟

حوّلتُ نظري عن الطلاب و نظرتُ حولي.

وقت الشاي الساعة الثالثة عصرًا.

في المدرسة الداخلية ، يُكافأ الطلاب الذين يستمعون بانتباه أثناء الحصة بشرب الشاي.

مع ذلك ، لا شك أن هناك من لم يحظ بمكافأة له هذه المرة.

كدليل على ذلك ، في أجواء الشاي الدافئة ، كانت هناك امرأة واحدة لم تندمج مع المشهد.

جالسة على زاوية الأريكة ، منكمشة الجسد ، شابة تفحص محيطها باستمرار ، غير قادرة على الراحة.

‘وجدتها.’

في الوقت نفسه ، انحنت شفتاي في ابتسامة أنيقة.

‘الشخص الذي يجب أن أكسبه إلى صفي’

اسم تلك المرأة كان بريجيت مارتن.

واللقب الذي أطلقه عليها قراء العمل الأصلي هو سلة المهملات العاطفية لروز كروس.