“كيف حالكِ؟”

“بالتأكيد ، أنا بخير. أتمنى أن تكوني بخير أيضًا يا ليدي مارغريت”

“بلى! كنت قلقة بعض الشيء على الدوق ، لكن لحسن الحظ ، كان تعافيه سلسًا”

تبادلا أطراف الحديث بهدوء ، دون أي تحفظات.

وقفتُ هناك ، أراقب حديثهما الدافئ بهدوء.

هل هذا هو شعور أن تكوني ظلًا؟

عندما لا يُدرك أحد وجودكِ ، و يكون تجاهلكِ أمرًا طبيعيًا تمامًا.

على النقيض ، مارغريت …

‘كيف هو شعوركِ؟’

أن تكوني محبوبة من الجميع.

بطبيعتها الرقيقة و اللطيفة.

بجمالها الباهر ، كجنية من غابة صيفية.

و حتى بقدرة خاصة تُهدئ نوبات لوسيان الجامحة.

… ربما هذا هو نوع الشخص الذي يستحق أن يكون بطلة هذا العالم.

يا له من أمرٍ مؤسف … 

عقدتُ حاجبيّ قليلاً.

كرهتُ نفسي لأفكاري هذه.

شعرتُ و كـأنني ورقةٌ مُجعّدة.

مهما حاولتَ جاهدة تنعيم التجاعيد ، تبقى آثار التجعيد.

و مع هذه العلامات ، تبدأ برؤية كل شيء من منظورٍ مُشوّه…

“أوه ، بالمناسبة ، ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”

“آه، صحيح!”

عند سؤال السيد ماسون ، اتسعت عينا مارغريت و التفتت إليّ.

“طلب مني الدوق أن أحضر إلزي”

“…”

في تلك اللحظة ، عاد تعبير السير ماسون باردًا.

قبل قليل ، كان يُصرّ على بقائي في غرفتي و انتظار لوسيان ليستدعيني.

و الآن وقد بدأ لوسيان يناديني بالفعل ، ساءت حالته المزاجية.

حدّق بي بعينين حادتين.

‘لماذا يُكلف الدوق نفسه عناء التعامل مع امرأة مثلها؟’

امتلأت عيناه بهذا السؤال الصامت.

في اللحظة التالية ، سمعتُ همسًا خافتًا يتردد في ذهني.

“هل من المقبول حقًا أن تبقى تلك المرأة هنا؟”

“حسنًا ، لقد شوهد ماركيز أوفنهاير معها في العلن منذ زمن طويل …”

“لكن مع ذلك ، لا داعي للمخاطرة بالصراع مع الماركيز بسبب نبيلة حقيرة مثلها ، أليس كذلك؟”

“لماذا على كاليد أن يواجه هذا النوع من المشاكل، حقًا؟”

كدتُ أسمع الازدراء في طقطقة ألسنتهم.

الطريقة التي تفحصني بها عيونهم من رأسي إلى أخمص قدمي ، كما لو كنتُ حشرة.

‘هـل أسمع شيئًا الآن؟’

أطلقتُ ضحكة قصيرة مريرة.

شعرتُ و كأن الأرض تنهار تحتي.

في الوقت نفسه ، انحنت مارغريت فجأة نحوي ، قاطعةً أفكاري.  

“هل نذهب يا إلزي؟”

“أوه ، أجل”

فُزعتُ ، فأومأتُ بسرعة.

“اعتني بنفسكِ يا سيدة مارغريت!”

ودّع السيد ماسون مارغريت بأدب ، لكنه لم يُعرِف حتى بوجودي.

أومأتُ له برأسي سريعًا قبل أن أبتعد ، محاولةً عدم الاكتراث.

“شكرًا لك!”

ابتسمت مارغريت ابتسامةً مشرقةً و لوّحت.

و هكذا ، مشينا جنبًا إلى جنب في الممر.

ثرثرت مارغريت بمرح.

تحدثت عن مدى قربها من لوسيان مؤخرًا ، و كيف أسدت لبنديكت بعض النصائح الخفيفة بشأن عمله …

دارت مواضيع حديثها في الغالب حول الرجلين الرئيسيين.

شعرتُ و كأن الممر بأكمله قد امتلأ بصوتها النابض بالحياة.

ثم ، فجأة-

“إلزي”

نادت مارغريت اسمي فجأة.

“نعم؟”

التفتُّ إليها في حيرة.

لمعت عيناها بغرابة و هي تحدق بي.

“هل تراودكِ كوابيس مؤخرًا؟”

… من العدم؟

ترددتُ.

انحنت عيناها الخضراوان الجميلتان بخبث.

“لم تُخبريني قط عن حلمكِ ذاك”

“…”

أزعجني هذا السؤال.

لماذا تُكرر ذكر تلك الكوابيس؟

هل من المهم لها حقًا أن تعرف ما حلمتُ به؟

… ألا يكفي أن تسألني مرارًا؟

بينما تدور تلك الأفكار في ذهني ، لمعت في رأسي أجزاءٌ متفرقة من الكابوس.

قطرات الدم الحمراء الزاهية تبرز على خلفية السماء الزرقاء الصافية.

الدم يتساقط من جسدي.

[إلزي ، هل تعلمين؟]

رُفِعَت يدٌ رقيقة ذقني برفق.

عيون خضراء سامة ، حادة كالسم.

صوت ناعم.

[رائحة الزهور المسحوقة أجمل ما يكون]

الرجلان اللذان أدارا وجهيهما ، مجبرين نفسيهما على النظر إلى مكان آخر ، و وجهاهما ملتويان من الألم.

ابتسامة جميلة ترتسم على شفتيهما و هما يهمسان لي.

[لا أطيق الانتظار لأرى إلى أي مدى ستصلين في كفاحكِ الصغير]

ثم ، 

[كفى!]

الرجل الذي كان الوحيد الذي يحاول إيقاف “شخص ما” أمامي.

[إلزي! إلزي …!]

النظرة الياقوتية التي تبحث بيأس عن وجهي …

“لستُ متأكدة ، لا أتذكر حقًا”

هززت كتفي ، متظاهرةً باللامبالاة.

“الأحلام هكذا ، أليس كذلك؟”

“هل هي كذلك؟”

أمالت مارغريت رأسها مبتسمةً.

“حسنًا ، الأحلام تتلاشى بسرعة”

“…”

“ظننتُ فقط أنكِ خائفةٌ جدًا منها ، و ستبقى معكِ لفترة أطول.”

همست مارغريت بهدوء، كأنها تُخاطب نفسها.

“لكن … التذكر ليس قادرًا على تغيير أي شيء”

كان صوتها هادئًا لدرجة أنني بالكاد سمعتها.

عبستُ قليلًا.

“آسفة ، ماذا قلتِ؟”

“أوه ، لا شيء”

ابتسمت مارغريت بسرعة بإبتسامتها اللطيفة المعتادة.

“انظري ، لقد وصلنا”

قبل أن أُدرك ، وصلنا أمام غرفة لوسيان.

تراجعت مارغريت.

“حسنًا ، سأذهب الآن”

“شكرًا لكِ”

راقبتُ مارغريت و هي تتراجع للحظة ، ثم استدرتُ لمواجهة الباب.

كان مغلقًا بإحكام ، كما لو كان يسد طريقي.

… غمرني شعور غريب بالقلق.

كما لو أن فتح هذا الباب سيقودني مباشرةً إلى هاوية مظلمة لا قرار لها …

‘ما الذي أفكر فيه أصلًا؟’

هززتُ رأسي لأُريح نفسي من القلق غير الضروري ، و طرقتُ الباب برفق.

طرق-! طرق-! 

“ادخل.”

جاء ردٌّ عابر من خلف الباب ، جعل مخاوفي السابقة تبدو بلا أساس.

طقطقة-! 

دفعتُ الباب لفتحه.

انسكب ضوء الشمس على غرفة النوم المُشرقة.

“أُغلقي الباب”  

لوسيان، متكئًا على السرير، استقبلني بتعبير ودود.

“آه يا سيدتي. أنتِ هنا؟”

وفقًا للطبيب ، كان لوسيان قد تعافى تقريبًا بحلول ذلك الوقت.

و كما هو متوقع من بطل ، كان معدل تعافيه مذهلًا.

مد لوسيان يده نحوي و هو يتذمر مازحًا.

“ماذا تفعلين واقفةً هناك؟ نحن الاثنان فقط”

توجهتُ نحوه دون تردد.

و عندها لاحظتُ.

وعاء الدواء سليم على طاولة السرير.

“لماذا لم تتناول دوائكَ بعد؟”

“أوه … الدواء”

قلب لوسيان عينيه و ابتسم بإرتباك.

“هل أحتاج إليه حقًا؟ أنا أتعافى بشكل جيد بدونه”

“بالتأكيد. لم يكن الطبيب ليصفه دون سبب”

“حسنًا، مع ذلك —”

“أسرع”

التقطتُ الصينية التي تحتوي على وعاء الدواء ، و قدّمتها إلى لوسيان.

انبعثت رائحة مُرّة من الوعاء.

عبّس لوسيان.

“آه، تلك الرائحة …”

كان من الواضح أن الدواء، المُحضّر من أعشاب مُختلفة، سيكون مُرًّا.

لكن مع ذلك-

“اشربه.”

دفعتُ الصينية نحوه بقوة.

ابتلع لوسيان ريقه بصعوبة ، و هو ينظر إليّ بحذر.

“… هل عليّ فعل ذلك حقًا؟”

“أجل ، الآن”

لم أتزحزح.

“هووو.”

بتنهيدة عميقة من أعماق صدره ، التقط لوسيان الوعاء بنظرة حازمة.

أغمض عينيه بقوة، وشربه كله دفعة واحدة.

“آه …”

أطلق تأوهًا ، و هو يرتجف بينما ارتجف كتفاه.

“كيف كان ذلك؟ لقد كان جيدًا ، أليس كذلك؟”

أراني الوعاء الفارغ بفخر.

“….”

حدقتُ به بغضب.

يتصرف كطفل.

و أخيرًا ، أومأت برأسي ، مُسايرةً إياه.

“أجل، أحسنت”

اختفى تمامًا طبع لوسيان البارد والمنعزل من أول يوم التقينا فيه.

أصبح التعامل معه أسهل بكثير الآن.

ذكّرني بالصبي المُستهتر الذي عرفته من أيام المدرسة.

“هل ترغب في حلوى؟”

شعرتُ براحة غير متوقعة ، فالتقطتُ علبة الحلوى الموضوعة بجانب وعاء الدواء.

بدا و كأنه قد حضّرها مُسبقًا للتخلص من المرارة.

فتح لوسيان فمه فورًا ، مُتوقعًا مني أن أُطعمه.

“ماذا الآن؟”

نظرتُ إليه في حيرة ، ولوسيان بوجهٍ مُتجهم، دفعني مرة أخرى.

“ألا يمكنكِ على الأقل إطعامي قطعة حلوى؟”

“….”

في تلك اللحظة-

غمرني شعورٌ قويٌّ بالديجا فو.

[… ليس الأمر أنني أخطط للإقلاع عن التدخين. أريد فقط أن أقلل التدخين أمامكِ]

حتى وهو يقول ذلك، فتح دانتي فمه مطيعًا، منتظرًا مني أن أطعمه قطعة حلوى.

[أريد أن يبقى الماركيز بجانبي ليوم واحد فقط.]

ذراعاه القويتان اللتان أحاطتا خصري بهمسة.

طعم حلوى الفاكهة الحلوة المتبقي على شفتيه خلال قبلة عاطفية …

“سيدتي؟”