كان رأسي ينبض بشدة.

‘كيف يمكن له المؤلف أن يُشير إليّ مباشرةً؟’

… لم أكن بحاجة حتى للتساؤل عن ذلك.

لأن جميع الحوادث و النزاعات التي وقعت في أكاديمية روز كروس حتى الآن كانت في الغالب من فعل إلزي الأصلية.

لم تكن الشريرة مختلفة تمامًا.

مع ذلك … 

تم إدراجها في الغالب ضمن أفعال إلزي ، لكنني لم أزعم أن كل شيء من صنعها.

لهاتين الكلمتين معنيان مختلفان تمامًا.

على سبيل المثال …

حدّقتُ في فيكتور بنظرة باردة.

الحوادث الحاسمة التي شوهت سمعة إلـزي.

كل تلك الحوادث …

‘فيكتور قلب الأمور ضد إلـزي’

لم تكن إلـزي الأصلية شريرة ذكية و سريعة البديهة.

في الواقع ، لم يكن الأمر مختلفًا.

من أجل تطوّر مُرضٍ حيث تتفوق الشخصيات الرئيسية على كل شيء ، لم تكن الشريرة ذكية.

و استغل فيكتور هذا الجانب تمامًا.

يلوم إلـزي على الأخطاء الفادحة التي ارتكبتها ، أو حتى على أخطائه هو. 

<أنا ، لم أفعل شيئًا كهذا!>

على الرغم من أن إلـزي جادلت بهذه الطريقة ، لم يُصدّق أحد كلامها.

كان هذا بسبب صورة “الشريرة غير الكفؤة” التي تعززت عمدًا ليس فقط من خلال الحوادث العديدة التي عادةً ما تتسبب بها إلـزي ، بل أيضًا من قِبَل آخرين ، بمن فيهم فيكتور.

<إلـزي؟ عادةً ما ترتكبين الكثير من الأخطاء ، أليس كذلك؟>

<حسنًا، يا آنسة إلـزي ، تميلين إلى قصر النظر في أفكاركِ>

<آه، يا آنسة إلـزي ، هل تسببتِ في حادث آخر؟>

تجمعت هذه التحيزات و تراكمت.

قبل أن تُدرك ، دُفعت إلـزي إلى موقف لم تتحمل فيه مسؤولية أخطائها فحسب ، بل تحملت أيضًا ، بطبيعة الحال ، مسؤولية أخطاء الآخرين. 

علاوة على ذلك ، كان هذا النهج هو أساسًا ما اتبعه فيكتور لإدارة هذه الأكاديمية …

حسنًا ، لنعد إلى القصة الأصلية.

ربما تذكّر فيكتور إلـزي القديمة المُهمِلة و لاحقني فورًا.

سواء سرقتها أم لا ، لم يكن ذلك مهمًا.

بالطبع ، قد يكون فيكتور نفسه هو من لم يستطع إدارة ممتلكاته كما ينبغي ، مما تسبب في اختفاء الرسالة الثمينة.

و لكن ماذا بعد؟

سيكون من الأفضل إلقاء اللوم على إلـزي على أي حال.

مع ذلك ، لم أكن الشريرة الحمقاء في القصة الأصلية.

كان لدي حلم كبير بالهروب من عالم الخيال الرومانسي العكسي البائس هذا بطريقة أو بأخرى.

من أجل ذلك ، صقلتُ بعض القدرات بنفسي.

و كانت تلك القدرات تحديدًا …

“إذن يا فيكتور ، هل تشك بي حاليًا؟”

كان اختبارًا ، في البداية.

لكن المهم هنا هو أن أتصرف بأقصى قدر ممكن من الوقاحة ، متظاهرةً بأنني لا أعرف شيئًا.

لهذا السبب رفعتُ حاجبي و سألتُ فيكتور ، و أنا أكتم ابتسامتي الساخرة.

“بمعنى أدق ، هل أنا تسللتُ إلى مكتبكَ بهدوء؟”

“….” 

“هل تقول انني سرقتُ رسالة اللورد كريج التي تزعم أنكَ أخفيتها؟”

ثم رفعتُ طرف شفتيّ قليلًا.

“…كيف تجرؤ على معاملتي كجرذ صغير؟”

جرذ.

عند هذه الكلمة المهينة الصريحة ، أصبح تعبير فيكتور محرجًا بعض الشيء.

في الواقع ، لم يكن لديه خيار آخر.

في نوبة غضبه ، ربما كان سيلاحقني بلا هوادة دون أن يُفكر في العواقب.

لكن ، لن يكون هناك أي دليل ملموس على أنني سرقت رسالة اللورد.

لو كان هناك أي دليل أو شهود ، لكان قد استخدمهم للضغط عليّ منذ زمن طويل.

علاوة على ذلك ، كنتُ حريصة للغاية على ألا يكتشف فيكتور الأمر. كنتُ واثقة من أن أحدًا لن يعلم بوجود الرسالة في حوزتي.

إذن ، بإختصار ،

في هذه اللحظة ، يُزعجني فيكتور بشكوكه فحسب.

“هذا مُحبِط للغاية”

“آه ، يا آنسة إلـزي”

“أن تُعاملني ، أنا العشيقة الوحيدة للماركيز أوفنهاير ، كالجرذ اللص”

تنهدتُ بخيبة أمل ، كما لو كنتُ أُتظاهر بخيبة الأمل.

“إذن ، دعني أسألك شيئًا واحدًا”

“ماذا …؟”

“هل لديك أي دليل؟”

بسؤالي المُوجّه إليه ، احمرّ وجه فيكتور.

قمت بدقّ المسمار مرة أخرى.

“دليل على أنني سرقتُ تلك الرسالة”

منحتُ فيكتور متسعًا من الوقت للإجابة.

“….”

في النهاية ، لم يستطع فيكتور الرد.

أشرتُ بلساني كما لو كان عليه الإجابة.

“فيكتور ، أنت حارس أكاديمية روز كروس” 

“هذا …”

“لأن ماركيز أوفنهاير يثق بكَ لهذه الدرجة ، فلا بد أنه أوكل إليكَ تلك الرسالة الثمينة”

عند سماعه هذه الكلمات ، تصلب فيكتور فجأة.

“شخص لا يستطيع حتى حماية رسالة واحدة كما ينبغي ، و مع ذلك يتجول متظاهرًا بأنه حارس. و في مثل هذه الحالة حتى ، تأتي و تتهمني بسرقة تلك الرسالة”

تحدثتُ بهدوء.

“علاوة على ذلك ، أنت تعاملني ، أنا عشيقة ماركيز أوفنهاير ، بهذه الطريقة دون أي دليل”

دون أن أمحو ابتسامتي ، وبّـخته مرة أخرى ، مما جعل وجه فيكتور يشحب.

لا بد أنه كان يتذكر كل الأشياء العديدة التي فعلها لإلـزي الأصلية في القصة.

هززتُ كتفيَّ و أضفتُ ،

“إن كنتَ تكرهني ، فهذا شأنك الخاص. بصراحة ، لا أهتم كثيرًا برأي دودة مثلك تكرهني”

“….”

احمرّ وجه فيكتور خجلًا.

سواءً أعجبه ذلك أم لا ، قلتُ ما كنتُ بحاجةٍ إلى قوله.

“أن تأتي إليّ دون دليل ، و تسألني مباشرةً ، و تتصرف كما لو كنتَ تهددني – أمرٌ مزعجٌ للغاية”

“حسنًا ، أعني …”

“في نظر الآخرين ، عادةً ما يقولون شيئًا كهذا عن سلوكك”

أمام فيكتور ، الذي اتسعت عيناه ، تحدثتُ بهدوء.

“أنتَ تخرج عن الموضوع”

حسنًا ، لأكون صريحة ، حتى أنا وجدتُ نبرة كلامي قاسيةً بعض الشيء.

بينما كنتُ أفكر في نهاية كلامي الشرير ، نطقتُ كلماتي بلامبالاةٍ بنبرةٍ هادئة.

“في المستقبل ، حاول التركيز على الموضوع قبل التصرف. هل فهمت؟”

بهذه الكلمات ، مررتُ سريعًا بجانب فيكتور.

* * *

كان اطّلاع لوسيان على حديث الخادمات محض صدفة.

“هل سمعت؟ الآنسة إلـزي و فيكتور تشاجرا بشدة هذه المرة!”

من خلال النافذة ذات القضبان الحديدية المؤدية إلى الحديقة ، تسللت همسات حديث الخادمات.

“إلـزي؟”

عند ذِكر الاسم المألوف فجأة ، انتبه لوسيان ، الذي كان جالسًا بهدوء ، إلى الأمر.

“حسنًا ، يقولون أن رسالة كانت تحت مسؤولية فيكتور قد اختفت”

ارتجف لوسيان للحظة.

“رسالة … هل يمكن أن تكون؟”

مشيرًا إلى الرسالة التي سلمتها إلـزي – الرسالة من التي جاءت من الفيكونت كريج.

لقد مزق لوسيان تلك الرسالة إربًا إربًا ، إذ لم يستطع السيطرة على غضبه …

“بدا فيكتور منفعلًا للغاية”

“لماذا؟”

“حسنًا ، لماذا برأيكِ؟ بدا أنه كان مقتنعًا تمامًا أن الرسالة قد أخذتها هي!”

ردّت الخادمة التي طرحت الموضوع على زميلتها.

عند سماعها ذلك ، ردّت الخادمة الأخرى في حيرة.

“لكن هل يوجد دليل أو شهود يُثبتون أن الآنسة إلـزي هي من أخذتها؟”

“همم ، قد يكون هذا صحيحًا ، لكن …”

بدا أن كلام الخادمة قد تغيّر للحظة ، ثم تابعت بلا مبالاة.

“مع ذلك ، لا يُمكن استبعاد الاشتباه في إلـزي كمذنبة ، أليس كذلك؟ أنتِ أيضًا تعرفين عدد الحوادث التي تسببت بها إلزي”

“حسنًا ، هذا صحيح”

بعد صمت قصير ، طرحت الخادمة سؤالًا مُشككًا.

“إذن ، في هذه الحالة ، هل تعتقدين أن فيكتور سيُبلغ الماركيز أوفنهاير؟”

“بحقك ، كيف له ذلك؟”

ترددت أصوات معارضة من الخادمة.

“بدون أدلة أو شهود ، يُرجَّح أن يكون الاستنتاج الوحيد هو أن فيكتور أضاع الرسالة”

“ربما؟”

“بالضبط . و تعلمين ماذا؟”

همست الخادمة بصوت يكاد يكون غير مسموع.

“هذه المرة ، يبدو أن الآنسة إلـزي أخبرت فيكتور ، مُدَّعيةً أنها عشيقة الماركيز أوفنهاير ، أنه يجب أن يفهم الموضوع!”

“يا إلهي … هذه جرأةٌ مُفرطة”

“حسنًا ، أليست الآنسة إلـزي تُعاملنا نحن الخادمات بشكل أفضل هذه الأيام؟”

تمتمت الخادمة بنبرة استياء.

“على أي حال ، فيكتور وحده هو من يستحق الشفقة . لا يُمكن القبض على الجاني الحقيقي إذا كان ماكِرًا جدًا”

مع هذه الكلمات ، انطلق صوت خطوات مسرعة.

ربما كانت الخادمات يُغيّرن مواقعهن.

“….”

في هذه الأثناء ، كانت مشاعر لوسيان مُعقّدة ، على أقل تقدير.

“…هل تحمّلت كل هذا العناء بسببي؟”

لو أنها أخذت الرسالة سرًا ، و لو أن الوضع أصبح مُعقّدًا لعدم إعادتها إلى مكانها …

كان بإمكانها على الأقل أن تُحذّرني لأقرأها بعناية.

لماذا اكتفت بمشاهدتي و أنا أُمزّقها؟

ربما … ربما لم يكن لديها أي فرصة لقول مثل هذا.

نظرًا لموقف لوسيان غير المتعاون آنذاك ، كان الأمر مفهومًا.

حتى دون ذلك ، كانت سمعة إلـزي تتدهور إلى مستويات غير مسبوقة.

و بدا أن لوسيان نفسه ربما كان السبب …

“حقًا”

مرر لوسيان يده في شعره من شدة الإحباط.

إلـزي.

شعر بهذا الاسم كشوكة صغيرة مغروسة تحت ظفره.

ظل وجودها يزعجه بإصرار.