كانت مصادفة غير مقصودة.  

في ذلك اليوم، عندما مرت أغاثا بجوار ميلي مويسا، لم تكن درجات القصر ضيقة حتى، لكن لحظة مرور ميلي بجانب أغاثا، تعثرت وسقطت بعنف على الدرج.

“آه!”  

“ميلي!”  

“…هل أنتِ بخير؟”

أخطأت المرأة الهشة درجتين أو ثلاثًا، فارتطمت ركبتها بالأرضية الرخامية البراقة. اغرورقت عيناها بالدموع، وقبل أن تُشفق على حالتها، ألقى خطيب أغاثا نظرة غاضبة.  

لكن ليس على المرأة التي سقطت، بل على أغاثا.

اجتذب الضجيج المفاجئ حشدًا من الناس الذين أحاطوا بهم بسرعة.

“السيدة لابيلوس، ما الذي تعتقدين أنكِ تفعلينه؟!”  

“…لا أذكر أنني فعلت شيئًا بالأخص.”  

“ماذا؟ إذن تقصدين أن هذه المرأة سقطت بمفردها دون أن تفعلي شيئًا؟”

كبتت رغبتها في التأكيد على أن هذا هو الحال بالفعل.  

ففي النهاية، كانت ميلي هي من اندفعت فجأة أمام أغاثا، التي كانت تنزل الدرج بالفعل.  

وكانت تضحك وتغازل خطيب أغاثا، ولي العهد لويد، دون أن تنظر إلى الأمام، حتى تعثرت.

فلماذا، بالضبط، كانت هي من تُلام؟

الرجل، الذي انتفخت عروق جبهته من الغضب، كان لويد كولينان، ولي العهد الذي تم تحديده ضمنيًا كخطيب أغاثا منذ صغرها.

كانت أغاثا لابيلوس تحتل مكانة لا تقل عن العائلة الإمبراطورية، فهي الابنة الوحيدة للأسرة الدوقية الوحيدة في الإمبراطورية.  

ولأنه لم يكن هناك من يضاهيها في الرتبة، تقرر بشكل طبيعي أن تتزوج من لويد كولينان، الأمير الثاني، عندما تبلغ سن الرشد.

“سموك، من فضلك، لا…”، همست ميلي بهدوء. “السيدة لابيلوس بالتأكيد لم تقصد أن تعترض طريقي. أظن… ربما دُفعت بشيء ما.”

“ميلي…! أنتِ طيبة للغاية حتى تسمحين للسيدة لابيلوس بتعذيبكِ! أعجب بقلبكِ النقي، لكن يجب تصحيح ما هو خطأ.”

وكان ذلك الصوت رقيقًا، هشًا، لكنه عذب كعصفور يغرد.  

كانت الأميرة ميلي مويسا رهينة مملكة صغيرة غامضة، لا يكاد أحد يعرف مكانها.  

ورغم أنها كانت تُعرف رسميًا بـ”رمز السلام”، كان الجميع يعلم أن عائلتها الملكية المتعثرة قدمتها لاستمالة الإمبراطورية.

عندما عُرفت لأول مرة في البلاط، استُهزئ بخلفيتها المتواضعة. لكن لحظة رفع حجابها، تحولت تلك الاستهزاءات إلى صمت.  

تحت شعرها الذهبي المتألق، كانت هناك رموش متأرجحة كأجنحة الجنيات وعيون زرقاء كالبحيرة. كان مجرد النظر إليها كافيًا للسحر.

بدت حقًا كأميرة من حكاية خرافية.  

حتى أن البعض همس بأنها لا بد أن تكون جنية ماء تاهت في عالم البشر بدافع الفضول.

هذا يشبه تمامًا…  

أميرة جميلة بلا حول أو قوة، وولي عهد إمبراطوري وقع في حبها، والخطيبة الأصلية التي أصبحت فجأة الشريرة أمامهما.  

…هل كانت هي حقًا الشريرة هنا؟

“سموك… من فضلك، لا تتشاجر مع السيدة بسببي. إنه خطأي لأنني ناقصة… آه، أوه…”

“السيدة لابيلوس، لماذا تقفين هناك مذهولة؟ ألا يوجد لديكِ شيء تقولينه؟”

كان خطيبها يحتضن امرأة أخرى، ينظر إليها كما لو كانت هي الشريرة.  

كان المشهد سخيفًا لدرجة أنها كادت تضحك.

“تنهد… لم أنتبه حتى أنني احتككت بالأميرة، ولا أنها سقطت. لكن بما أنك تصر على أنها خطأي، سأقبل ذلك. هل أنتِ بخير، يا أميرة؟”

“آه، أنا…”

“وبينما نحن هنا، هل لي أن أسأل ماذا كنتِ تفعلين بالضبط حتى اصطدمتِ بي وسقطتِ هكذا؟”

كانت ميلي متشبثة بلويد وتضحك بلا توقف قبل أن تندفع إلى الدرج، فاحمر وجهها عند السؤال.  

حتى هي، على ما يبدو، أدركت مدى سوء تصرفها.

“أغاثا لابيلوس!”، زأر لويد، غير قادر على كبح غضبه.

“لا، من فضلك، لا…”، جذبت ميلي ذراعه بخجل، لكن رؤيتها ترتجف زادت من غضب لويد أكثر.  

كان يرتجف بعنف حتى أن شرابات كتفيه تمايلت معه.

“أغاثا لابيلوس، هذا تحذيري الأخير. اعتذري لميلي، اعتذارًا لائقًا. عن دفعها على الدرج، وعن كل إهانة أظهرتها لها حتى الآن!”

“لم أدفعها. لقد اندفعت دون أن تنظر، ومثل الحمقاء، تعثرت بنفسها على الدرج.”

كانت منزعجة.  

من هذه المسرحية المكتوبة بعناية التي جعلتها الشريرة منذ البداية.  

من حقيقة أن عليها الاستمرار في الدفاع عن براءتها رغم علمها أن شيئًا لن يتغير.  

إلى متى كان عليها تحمل هذه المهزلة الصبيانية؟

“إذا رفضتِ الاعتراف بخطأكِ، فلن أتمكن من التغاضي عن ذنوبكِ بعد الآن.”

“وإذا لم تعد تنوي التغاضي عنها، فماذا تنوي أن تفعل بالضبط؟”

ابتسم لويد ساخرًا، وشعره الذهبي يلمع.

“سأفسخ خطوبتنا.”

“سمو ولي العهد!”

صرخت ميلي من هذا الإعلان الصادم.  

حولهم، هتف الحاشية المجتمعة في انسجام.

“هل تعني ذلك حقًا، يا سموك؟”

“امرأة مقدّر لها أن تصبح إمبراطورة الإمبراطورية لا تُظهر أي رحمة، بل على العكس، تغار من هذه الفتاة الضعيفة غير المحمية، وتسيء معاملتها، والآن، عاجزة عن إخفاء قلبها المظلم، بل وصلت إلى حد إيذائها!”

حتى وهو يتحدث بصرامة، لم تفعل أغاثا سوى أن ترمش ببطء، وتعبيرها ظل باردًا ومتحفظًا.

“تقول إنني أسأت معاملة ميلي مويسا، الأميرة مويسا ذاتها التي تحتضنها الآن يا سموك بعناية في ذراعيك؟”

“هل تعتقدين أن إنكارك، حتى وإن رأى الجميع الأمر بأعينهم، سيُمحي ذنبك؟”

تحولت نظرة أغاثا نحو الأميرة.  

أميرة تلك المملكة الصغيرة، التي بدت كفراشة رقيقة ترفرف وسط الحشد.

“أغاثا لابيلوس! إذا تبتِ حقًا واعتذرتِ، فسأضع في الحسبان مزاياك السابقة وسأتغاضى عن هذا الأمر برحابة صدر.”

كانت ذراعا ميلي مويسا الباهتتان تتشبثان بقوة بلويد.  

بدا الفتاة وكأنها تخاف من كل شيء في العالم ولا تستطيع الاعتماد إلا عليه.

اعتذار؟  

عن كل شيء؟ أنا؟ وعن ماذا بالضبط؟

وكأنه يجيب عن سؤالها غير المعلن، تكلم لويد مجددًا، بنبرة ثقيلة بالحكم.

“أعلم جيدًا. منذ اللحظة التي ظهرت فيها هذه السيدة الجميلة في البلاط، تم أُغراقها بالإعجاب. بالنسبة لشخص مثلكِ، التي كانت دائمًا محل تقدير، لا بد أن أميرة هذه الأمة الصغيرة كانت كالشوكة في خاصرتك، لا تطيقين احتمال وجودها.”

واصل ولي العهد حديثه، مملوءًا باليقين، وكأن كلماته حقيقة لا تُدحض.

“كل مديح، كل كلمة ثناء، كل اهتمام، لا بد أنكِ اعتقدتِ أنها جميعًا يجب أن تكون لكِ، يا أغاثا! بلا كرم، بلا رحمة، لم تمنحي ميلي ابتسامة واحدة، بل استمررتِ في مضايقتها بلسانك الحاد، أليس كذلك؟”

جعلتها سخافة الأمر تضحك ضحكة جوفاء.

“أنا من ضايقتها؟ ماذا بالضبط، ومتى، وكيف؟”

“عندما جاءت ميلي إلى الإمبراطورية لأول مرة، رأى الجميع كيف أهنتِها، ومع ذلك تجرؤين على الكذب؟”

“عندما حضرت الأميرة ميلي مويسا البلاط لأول مرة، كانت غير ملمة بآداب الإمبراطورية، فشرحتُها لها. كان ذلك فعلًا من اللطف، وليس–”

“كفى!”

في الحقيقة، كانت أغاثا هي من رحبت بالأميرة التي أُرسلت كمبعوثة سلام، كما يُطلق عليها.  

لكن ما إذا كان لويد قد سمع ذلك، أو ما إذا كانت هذه الحقيقة تهمه أصلًا ، فهذا سؤال آخر تمامًا.

“لا حاجة لي بأعذار بائسة. اعتذري عن غروركِ وعدم احترامكِ لهذه السيدة. فقط إذا سامحتكِ هي، سأعيد النظر في علاقتي بكِ.”