وضعت الشيء في جيبي فورًا عندما بدا لي مألوفًا، حيث استقبلته بسرور دون تفكير.

لكن يبدو أن الزبون شعر بالأسى تجاهي، فاقترب مني وهمس بصوت خافت للغاية

“لقد جُبت العديد من الفنادق خلال عملي كتاجر متجول، لكن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها فندقًا بموظف واحد فقط. لا بد أن صاحبه شخص شديد القسوة، أليس كذلك؟”

نظر إليّ وكأني عبد محكوم عليه بالعمل حتى الموت تحت وطأة ظلم سيد قاسٍ.

“حسنًا، ليس مخطئًا تمامًا.”

فالـ”نظام” لا يساعدني على كسب الود، مما يجعل حياتي شاقة للغاية.

المهمة الرئيسية التي تمنح أكبر قدر من نقاط الخبرة متوقفة، لذا فإن تقدمي بطيء منذ عدة أيام.

لذلك، تركت المهمة الرئيسية جانبًا وركزت على إنجاز المهام الجانبية واليومية.

لكن البارحة فقط، ظهرت مهمة جانبية جديدة: “وضع مزهرية في الغرفة 204″، مما أوقف تقدمي تمامًا.

“الغرفة 204 لا تُفتح إلا عندما يصل الفندق إلى المستوى 5.”

حاليًا، الفندق في المستوى 4.

والآن وقد تعثرت حتى في المهام الجانبية، لم يكن أمامي خيار سوى إيجاد طريقة لحل مشكلة “الود” في أسرع وقت ممكن.

“آه…”

بمجرد أن أفكر في ذلك، يخرج مني تنهيدة تلقائية.

تنهدتُ بحرقة وأنا أكنس الأرضية، حينها شعرت بشخص يقترب مني. لم أكن قد لاحظته من قبل، لكنه كان أوفان، الذي تحدث إليّ فجأة:

“آنسة تشيغو، هل هناك ما يزعجك؟ لقد كنتِ تتنهدين باستمرار في الآونة الأخيرة.”

“أوفان! لا، لا شيء. على أي حال، لماذا أتيت؟”

شعرتُ بالقلق، فظهور أوفان المفاجئ في هذا الوقت لا بد أن وراءه سببًا.

عادةً ما يأتي إليّ وهو يحمل مجموعة من الأعمال الإضافية، وهذا يجعلني متوترة.

“هل تعرفين كيف تطهين الطعام؟”

ها قد بدأ، إنه يسند إليّ عملًا إضافيًا.

والآن، يبدو أنه يريد مني الطهي أيضًا.

“ليس أمرًا معقدًا. فقط أطلب منكِ إعداد وجبة إفطار واحدة صباح الغد.”

انتظرتُ أن يظهر لي مربع النظام ليعرض عليّ المهمة الجديدة، لكنه لم يظهر.

“هل هذه ليست مهمة، بل مجرد طلب شخصي؟”

هذا أسوأ حتى، لأنني سأعمل دون الحصول على نقاط خبرة.

“وجبة الإفطار؟”

“نعم. في الحقيقة، أنا من كان يتولى إعداد جميع الوجبات في المطبخ الملحق حتى الآن.”

تذكرت الوجبات التي كان يجلبها لي أوفان دائمًا

شطيرة لا تحتوي إلا على شريحة رقيقة من اللحم، أو حساءً خفيفًا تطفو فيه قطع خضروات كبيرة، أو لحمًا مشويًا تفوح منه رائحة زنخة.

“لقد ظننت أن طعام الفندق كله هكذا، لذا كنت أتناوله على مضض… لكن الآن اكتشفت أن هناك شخصًا مسؤولًا عن هذا المستوى المتدني من الطهي.”

كان بإمكاننا شراء الطعام من الخارج، لكنني تذكرت وضعنا المالي المتدهور.

“آه، صحيح، ليس لدينا مال.”

“لديّ التزام صباح الغد، لذا لن أتمكن من إعداد الفطور. هل يمكنكِ الاهتمام بالأمر بدلًا مني؟”

“هل يمكنني الطهي في المطبخ الملحق؟ وماذا عليّ أن أعد؟”

“لا توجد قائمة محددة، فقط قومي بتحضير أي شيء تستطيعينه. البارون يأكل أي شيء دون اعتراض.”

لهذا السبب كان يتناول الطعام الذي يعدّه أوفان دون شكوى.

لحسن الحظ، على الأقل، أنه ليس صعب الإرضاء.

“حسنًا، سأفعل ذلك!”

أجبت بحماس، ليس بدافع تلبية طلب أوفان، بل لأنني وجدت فرصة جيدة.

حتى لو كان يأكل أي شيء، فلا شك أنه يستطيع تمييز الطعام الجيد.

والناس يميلون إلى كسب الود بسرعة أكبر عبر الطعام، بعد المال طبعًا.

“إذا قدمت له طعامًا لذيذًا، فقد يرتفع مستوى الود!”

رغم أنني لست طاهية بارعة، إلا أنني واثقة من أنني أفضل من أوفان.

لم يُفتح المطعم الرئيسي بعد، لكن يمكنني الدخول إلى المطبخ الملحق لأنه جزء من مبنى سكن الموظفين.

“لو كنت أعلم بوجود هذا المطبخ، لكنت جربت الطهي منذ فترة!”

“ما المكونات المتاحة لدينا؟”

“في الواقع، المخزن فارغ تمامًا. سأخرج هذا المساء لشراء بعض المكونات، هل ترغبين في مرافقتي؟”

“بالتأكيد! أراك مساءً!”

قبضتُ يدي بحماس، متمنية أن يكون هذه المرة تأثير إيجابي على مستوى الود.

منذ حادثة السرقة، كُلف ميلون بمراقبة بوني تشيغو عن كثب.

واليوم، لاحظ أخيرًا أمرًا مريبًا.

فقد رأى بوني تشيغو تتلقى زجاجة صغيرة تحتوي على مسحوق غامض من أحد النزلاء، بشكل سري.

دفعه فضوله لمعرفة طبيعة هذا المسحوق، فقرر التسلل إلى غرفتها في الفجر للبحث عن إجابة.

لكن، رغم البحث في كل زوايا الغرفة، لم يتمكن من العثور على الزجاجة.

كلما مر الوقت، زادت حركة بوني تشيغو أثناء تقلبُها في السرير.

لقد كان رجلاً خضع لتدريب عالٍ، ومن بين النخبة المختارة في وحدة سيدوين الخاصة، كان يُعدّ من بين الأفضل.

من المستحيل أن يتم كشف أمره أثناء تتبعه لشخص ما، ولكن بوني تشيغو كان شخصًا غريب الأطوار، ولا يمكن التنبؤ بتصرفاته.

خوفًا من أن يتم اكتشافه، غادر ميلون مقر الإقامة بهدوء وعاد ليقدم تقريرًا مخيبًا للآمال.

“لقد كان مسحوقًا ذا لون أصفر باهت، ولم أتمكن من تحديد ماهيته. أعتذر.”

“وماذا عن النزيل؟”

“لقد أوكلت أمر مراقبته إلى أدولف، فهو سريع البديهة، وسيرجع إلينا بالنتائج قريبًا.”

كان أوفان يستمع بقلق شديد، يعبث بنظارته بتوتر، ثم قاطع الحديث بصوت جاد:

“إذا كان المسحوق أصفر اللون… فهل يمكن أن يكون نيشيتا؟”

تجعد جبين ميلون بتعجب، فلم يسمع بهذا الاسم من قبل.

“نيشيتا؟ ما هذا؟”

“ميلون، ذلك النزيل… هل هو الشخص الذي تم تخصيص الغرفة 203 له؟”

“أوه، نعم. بناءً على لهجته وطريقة لبسه، يبدو أنه من جنوب مملكة هيرير.”

“هذا سيّئ.”

تنهد أوفان بقلق وواصل كلامه بنبرة ثقيلة

“يبدو أنه بالفعل نيشيتا.”

“وضح لي الأمر!”

“إنها زهرة نادرة تنمو فقط في أعماق الجبال جنوب مملكة هيرير. تشبه الأزهار البيضاء الشائعة، ولكن…”

تردد أوفان للحظة، ثم نظر إلى سيده

“عند قطفها وتجفيفها بين الأوراق، تتحول إلى اللون الأصفر، وتصبح بتلاتها سامة. إذا جُففت تمامًا وسُحقت، تصبح مادة قاتلة لا تترك أي أثر، وحتى كمية صغيرة منها كافية لقتل شخص.”

ساد الصمت في المكان للحظات.

ثم تكلم ميلون بوجه متصلب:

“أتعني أنها سُمٌّ مخصص لاغتيال سيدنا؟”

“إذا استُخدمت ضده، فــ بالتأكيد.”

“تبــ//”

أطلق ميلون تنهيدة غاضبة.

تذكر ملامح بوني تشيغو في الأيام الأخيرة، تلك النظرة المليئة بالقلق.

“إذًا، لقد كان مضطربًا لأنه يستعد لتنفيذ أمر خطير.”

كان هناك فرسان يُصابون بالخوف قبل المهام الكبرى، بعضهم يتجمد، والبعض الآخر يتنفس بصوت عالٍ.

كان بوني تشيغو يطلق تنهيدات متكررة أينما ذهب، سواء أثناء المشي أو العمل.

“بما أنه سم، فهذه فرصة جيدة. يمكننا كشف حقيقته بوضوح.”

أعلن السيد ذلك بصوت هادئ، مما دفع ميلون إلى الرد بغضب:

“سأجلبه فورًا وأجعله يعترف!”

“لا، علينا أولًا التأكد مما إذا كان السم حقيقيًا.”

كاد ميلون أن يتسرع، لكنه هدأ نفسه بسرعة.

“هل لديك خطة يا سيدي؟”

بدلًا من الرد، أصدر سيدوين صوت طرق منتظم على الطاولة.

تــــــــــــــوك، تـــــــــــــوك، تـــــــــــــوك ──〢

“إذا كان سمًا، فسنعرف عبر تناوله.”

“سيـــــدي!”

حتى أوفان، الذي كان يفكر بهدوء، رفع صوته بانفعال.

كانا يعلمان أن سيدوين لديه مناعة جزئية ضد السموم بسبب تدريبه منذ الصغر، لكن…

“نيشيتا مادة غامضة لا يعرفها سوى سكان تلك المنطقة. ليس لدينا طريقة مؤكدة للتعامل معها.”

“أوافقه الرأي، يا سيدي. هذه مخاطرة كبيرة، نرجوك أن تعيد النظر.”

نظر إليهما سيدوين بابتسامة خفيفة، لكن خلفها كان هناك شعور واضح بالسلطة.

ومع ذلك، لم يستطع أوفان وميلون التراجع بسهولة، فالأمر متعلق بحياة سيدهما.

ظلا صامتين، يحدقان بالأرض بعناد، حتى ضحك سيدوين ضحكة قصيرة.

“لا تقلقا، لن أتناول السم فعلًا. بل سننصب له فخًا.”

أدرك أوفان أخيرًا المغزى الحقيقي، وقال بإشراقة في وجهه

“أنت تريد منحه الفرصة ليستخدمه، ثم نمسكه بالجرم المشهود؟”

“بالضبط. سنجعل بوني تشيغو يعتقد أن لديه فرصة لوضع السم في الطعام.”

ظل ميلون مرتبكًا قليلًا، لكنه استوعب الخطة بعد لحظات.

“سيدي، لكن هذا يعني أنك ستتناول الطعام المسموم!”

ضحك سيدوين قليلاً

“سأمثل أنني أكلته وأتظاهر بالإغماء. عندها، يمكننا مراقبة رد فعل بوني تشيغو.”

“أفهم. سنراقب تعابيره وتصرفاته.”

“إذا تأكدنا من نواياه، فسيكون لدينا سبب وجيه للتخلص منه، دون خرق عقد السحر.”

“وإذا ثبتت خيانته… تخلصوا منه قبل أن يغادر الفندق.”

“أمرك، سيدي.”

قبض ميلون على مقبض سيفه بشدة، وانحنى بعمق.