الفصل 99

 

جعلت أفكاري تتشابك.

 

كان علي أن أطرح إجابة حتى لو كانت خاطئة، لكي تخبرني بارونة عن الخطأ.

 

“هل هو من نفس العائلة؟ ربما كانت هناك مشكلة تتعلق بالمال…؟”

 

“أوه، أنا لم أقل شيئًا.”

 

لقد أصابت.

 

“ربما.”

 

شخص من نفس العائلة، ولديه القوة لاستدعاء الأشرار هنا.

 

شخص يتمتع بطبع أناني وقاسي.

 

شخص لديه شخصية قاسية تكفي لقتل أحد من دمه.

 

الشخص الذي يتبادر إلى ذهني هو شخص واحد فقط.

 

تذكرت الشائعات التي سمعتها سابقًا.

 

كانت تتعلق بشخصية بايتون المزدوجة.

 

على الرغم من مظهره الوسيم، إلا أن أنانيته وطمعه لا حدود لهما، مما جعله خارج نظر والده، الدوق السابق.

 

لذا، سمعت أن والده أظهر نيته في تسليم الخلافة إلى ابن أخيه بدلاً من بايتون.

 

لكن بعد ذلك، غادر الدوق وزوجته للقيام بأعمال في “الارض والأفق”، فانتهت الشائعات دون أي نتيجة.

 

أصبحت أطراف أصابع إديث بيضاء وهي تمسك الخبز.

 

كان من الصعب عليها أن تتماسك.

 

“أنا أيضًا لا أعرف شيئًا. لم أقل أي شيء.”

 

تجنبت تحديد الجاني وبدأت تدور حول الموضوع.

 

حتى هذا جعل الناس، بمن فيهم بارونة، يوجهون نظرات تعاطف إلى إديث.

 

كان ذلك يعني أنها قد أصابت الإجابة.

 

بايتون.

 

رجل يخفي في داخله نوايا مظلمة تحت صورة مشرقة.

 

عندما كانت إديث تلتقي به، كانت دائمًا ترى مظهره اللطيف وأسلوبه الرائع.

 

كان يُقال كثيرًا إنه يتطلع إلى اللقاءات المستقبلية.

 

أظهر لها كل أنواع الإيجابية ثم اختطفها وأرسلها إلى هنا.

 

إنه من هذا النوع. قادر على ارتكاب الفظائع.

 

لكن الموتى لا يتحدثون، ولم تُجرَ أي تحقيقات حول الحادث، لذا كان من الصعب الكشف عن هذه الجريمة بعد فوات الأوان.

 

أنهت إديث الغداء بصعوبة وعادت إلى مقر الحاكمة.

 

ومنذ ذلك الحين، امتنعت عن الخروج لفترة وبدأت تخطط.

 

إذا نظرنا إلى ما قد ينفعها، فإن الحقيقة حول من قتل من لم تكن مهمة للغاية.

 

ما هو أكثر أهمية هو كيف سيصدقها الناس هنا.

 

يبدو أن الناس يتفقون ضمنيًا على أن الجاني الذي قتل الدوق السابق هو بايتون.

 

هل يمكن أن يؤدي تضافر الآراء إلى طرح تساؤلات حول الحادث في ذلك الوقت؟

 

هل يمكن الإطاحة ببايتون من مقعده ؟

 

في الواقع، هناك العديد من الأخطاء التي ارتكبها بايتون.

 

وأساسيًا، هناك جريمة الخيانة.

 

جريمة الخيانة تعني الإعدام حتمًا.

 

ومع ذلك، فإن جريمة قتل الأصول هي الأكثر إثارة للاهتمام التي يمكن أن تُقال عن شخص آخر.

 

“إذا تم فتح تحقيق حول القاتل الذي قتل والديه، فسيكون ذلك مثيرًا للغاية.”

 

لابد أن هناك سببًا وراء حديث الجميع.

 

من ناحية، كانت تفكر في إقناع المحافظة بالتحقيق في الحادث، ومن ناحية أخرى، بدأت تشعر برغبة في قلب منطقة “الارض والأفق” رأسًا على عقب.

 

وضعت إديث خطة لتغيير أجواء هذا المكان، وفي الوقت نفسه، بحثت بعناية عن طريقة للهروب بمفردها.

 

تحققت من احتمالية نجاح هروبها بمفردها.

 

بعد أيام، أخذت بعض الوقت وزارت مكتبة المدينة.

 

كان ذلك للحصول على خريطة للمنطقة المحيطة.

 

كان الأشخاص الذين أرسلتهم المحافظة في حالة من الملل من انتظارها في الخارج بعد أن قررت قراءة الكتب لفترة طويلة.

 

نظرًا لأن تاوانوكا، الذي كان يساعد إديث من الناحية العملية، كان بجانبها، لم يقترب أولئك الذين يميزون بين الطبقات الاجتماعية.

 

يبدو أن هذا المكان أكثر صرامة في نظام الطبقات من إمبراطورية لاجراند.

 

بفضل ذلك، تمكنت إديث من العثور على خريطة مفصلة لمناطق “الارض والأفق” بشكل آمن.

 

كانت الخريطة تضم أيضًا المناطق المحيطة.

 

نظرًا لأنها كانت بحاجة إلى توخي الحذر حتى لا تكتشفها الحاكمة، اشترت الخريطة بسرعة ثم أخفتها في حضنها.

 

عندما عادت إلى مقر إقامتها، قضت الليل في دراسة الخريطة بعناية.

 

كان من المأمول أن الإقليم المملوك للعائلة الملكية يقع إلى الجنوب.

 

لكن المسافة كانت بعيدة جدًا، لذا كان من الصعب الوصول إلى هناك في وقت قصير.

 

بغض النظر عن مدى براعتها في ركوب الخيل، كان من المستحيل عليها ركوب الطريق الذي رأته في الخريطة.

 

كان من المرجح أن تُطارَد قبل أن تصل إلى إقليم كلايد.

 

كان عليها أن تجد طريقة أخرى بدلاً من الهروب بشكل عشوائي.

 

عندما تأكدت من أن خطة الهروب المنفرد أصبحت مستحيلة، شعرت بتنفُسٍ مريح غريب.

 

إدراكها أنه لا يمكنها الهروب بمفردها دون الاهتمام بالعبيد الذين هم في موقف حرج جعلها تشعر بالامتنان أكثر من الإحباط.

 

على الرغم من أنها لم تكن لديها الشجاعة لتحمل المخاطر من أجلهم، إلا أن الوضع وصل إلى هذه النقطة، مما أعطاها القليل من الشجاعة.

 

شعرت بالخوف بينما كانت دماؤها تغلي في الوقت نفسه.

 

كانت لا تزال في وضع مشابه لهم، مضطهدة مثلهم.

 

تكررت مشاعر الانتماء التي تشعر بها بمفردها.

 

بذلت إديث قصارى جهدها لحفظ الخريطة ثم أحرقتها.

 

رسخت الخريطة تمامًا في ذاكرتها دون أن تترك أي أثر.

 

 

***

 

لم تتوقف جيوش إمبراطورية لاجراند عن التقدم.

 

واصلوا الشمال عبر الأراضي المملوكة للنبلاء حتى وصلوا إلى الحدود.

 

كان الفارق في القوة كبيرًا جدًا بين كلايد، الذي كان قائدًا عسكريًا قديمًا، وتحالف النبلاء، الذي ضم أشخاصًا ليس لديهم خبرة عسكرية.

 

أراد كلايد إنهاء الحرب قبل أن يضرب البرد القارس.

 

كان تحالف النبلاء قد تم تدميره منذ فترة، لكن الشخصيات الرئيسية من العدو اختبأت جميعًا في جزيرة فيريلاند.

 

على الرغم من أن تشيرهين أراد السلام مع لاجراند، إلا أنه لم يقطع تحالفه مع فيريلاند.

 

دون الحاجة لتمديد الوقت، عبر الجيش الإمبراطوري الذي يقوده كلايد الحدود.

 

عندما نجحوا في عبور النهر الذي كان بمثابة الحدود بين البلدين، أصبح بإمكانهم المضي قدمًا بقوة.

 

الآن كانت دولة تشيرهين في خطر فقدان أراضيها بسبب حكمها الخاطئ بإرسال تعزيزات.

 

“قطع العلاقات مع المحرضين على التمرد وتعويض الأضرار التي لحقت بإمبراطورية لاجراند بسبب الحرب. إذا لم تتخذوا قرارًا خلال أسبوع، سأدخل عاصمة تشيرهين.”

 

كانت هذه رسالة من الإمبراطور كلايد إلى تشيرهين.

 

 

***

 

حددت إديث هدفها في “الارض والأفق”.

 

كان الهدف هو الإطاحة بسيدها بايتون.

 

“يجب أن أسيطر على هذا المكان. ليس لدي خيار آخر للعودة إلى كلايد.”

 

كان الأمر صعبًا، لكنه لم يكن مستحيلًا.

 

كانت قوة الحرس الإقليمي تحت سيطرة المحافظة قليلة العدد، بالإضافة إلى عدم انضباطها بشكل جيد.

 

وكان العديد من القوات قد انشغلوا بمطاردة العبيد الهاربين بعيدًا عن الإقليم.

 

كان من الواضح أن قوات المحافظة لم تكن قوية.

 

المشكلة كانت في عدم امتلاك إديث لأي قوة.

 

لم يكن لديها سوى نيكسون، وتاوانوكا، واثنين من الحراس.

 

وكان سلاحها مجرد سيف، وليس مسدسًا.

 

لكن في تلك الأثناء، كانت هناك العديد من البذور التي زرعت.

 

لقد نمت وساعدت في إظهار الأوراق، وكان هناك الكثير من الفرص لجني الثمار في يوم من الأيام.

 

لم يكن يمكن اعتبار سعي إديث للسيطرة على هذه الأرض تمردًا.

 

فمصطلح التمرد كان يتناسب مع تصرفات بايتون التي تعارض الإمبراطورية.

 

لقد كانت إديث تساند إرادة ولي العهد كلايد، لذلك كانت هناك حالة من مصادرة الأراضي النبلاء من قبل العائلة الملكية.

 

لذا قررت أن تسمي هذه الخطة عملية احتلال.

 

بعد أن حسمت قرارها بالإطاحة بإقليم بايتون، بدأت إديث بتنفيذ ما يمكنها القيام به خطوة بخطوة.

 

أولاً، استدعت تاوانوكا والحراس الآخرين للتخطيط للعمليات بسرية.

 

“لقد حضرت اجتماعات الطبقة الراقية وفكرت كثيرًا في الأمر. يبدو أنه يوجد طرق لإنقاذ العبيد، رغم أنها ليست سهلة.”

 

“كيف تنوين القيام بذلك؟”

 

“أفكر في بدء حركة مقاومة مع العبيد.”

 

“ما هي حركة المقاومة؟”

 

“أن نقول بشكل جماعي أننا لم نعد نستطيع التحمل. إذا نهض الجميع معًا، لن تستطيع القوات المحلية أو مشرفو العبيد التغلب علينا.”

 

“يبدو أن هذه طريقة خطيرة جدًا.”

 

“نعم، إنها خطيرة للغاية. سيكون هناك الكثير من الضحايا. سأحتاج لوضع حياتي على المحك.”

 

فكر تاوانوكا ووضع ذقنه على كفه.

 

“من بين العبيد، هناك من سيفكر في الموت على أي حال، ويريد أن يقاتل في النهاية.”

 

“لا، لا يجب أن يموتوا. يجب أن يعيشوا. نحن نقوم بذلك من أجل أن نعيش معًا.”

 

غالبًا ما كانت إديث تلاحظ إرادة المقاومة لدى العبيد.

 

كانت تخشى أن يكونوا قد انغمسوا في اليأس بسبب التعذيب المستمر والعمل الشاق في المزرعة، لكنها عندما رأتهم، وجدت أن الكثيرين لديهم رغبة في القتال، وكأنهم يحتفظون بغريزة المحارب في أعماقهم.

 

إذا كانوا مستعدين لبدء حركة مقاومة، كانت إديث تعتزم أن تفتح لهم الطريق.

 

“تاوانوكا، لا يمكنني الذهاب إلى مساكن العبيد بعد الآن. كيف يمكنني توصيل الرسالة لهم؟”

 

“يمكنني الذهاب مع الأطباء وأتجول في المزرعة كل يوم، ربما يمكنني تمرير الرسالة أثناء ذلك.”

 

لقد احتفظت بعلاج الأطباء بصعوبة بعد أن حاولت المحافظة منعها.

 

كان هذا فقط في حدود بضعة أيام.

 

“لم يتبق الكثير من الوقت.”

 

“نعم، الوقت ضيق.”

 

“المساكن التي زرتها آخر مرة من المرجح أن تتبعني، لكن هل يمكن أن تتبع المساكن الأخرى أيضًا؟”

 

كان هذا سؤالًا موجهًا لنفسها.

 

بدلًا من أن تجيب تاوانوكا الذي كان متردد، أعطت إديث نفسها إجابة غير كافية.

 

“إذا لم يكن ممكنًا، أريد أن أحاول على أي حال.”

 

المزارع التي لديها العديد من العبيد من غوديس فورتشن ربما كانت قادرة على الانضمام إلى حركة المقاومة تحت قيادتها.

 

لكن المزارع التي كانت مليئة بالعبيد الذين لا يعرفونها كانت ستصعب عليهم الحركة.

 

عندما كانت تتفقد المزرعة في النهار، كانت إديث بعيدة جدًا عن العبيد العاملين.

 

غالبًا ما كانت تسمع تحذيرات من المشرفين بعدم الاقتراب منها.

 

ربما كان يُنظر إليها كدوقة تتجول بلا جدوى، وأن العبيد لا يرون فيها سوى فستان أنيق وقبعة ومظلة.

 

مع شعورها بالقلق، أعطى تاوانوكا تشجيعًا غريبًا.

 

“يبدو أن المزارع الأخرى تنظر إلى سيدتي بشكل جيد أيضًا.”

 

“هل يمكن أن يكون هذا صحيحًا؟”

 

“يبدو أنه يوجد مهام يجب القيام بها بين المزارع. بدءًا من أناس غوديس فورتشن، يبدؤون في نشر الأحاديث.”

 

“هل هذا حقيقي؟”

 

“ألم تقولي، أيتها السيدة، إنك تبحثين عن طريقة لإنقاذ الجميع؟ هناك الكثيرون ينتظرون ذلك.”

 

عندما تذكرت إديث تلك الكلمات التي خرجت منها في حالة من المشاعر المتصاعدة، شعرت بعبء ثقيل يثقل كاهلها.

 

على الرغم من أنها فكرت طوال الوقت في كيفية العيش مع العبيد، فإن الحديث عن أنهم أيضًا ينتظرون الوقت المناسب جعلها تشعر بمسؤولية أكبر.

 

“آمل أن يشارك أكبر عدد ممكن من العبيد في حركة المقاومة.”

 

“إنهم لا يعرفون ما هي حركة المقاومة، لكن إذا طلبت ذلك، أعتقد أن الكثيرين سيتبعونك.”

 

“يجب أن يتم ذلك في سرية تامة. هل تفهم؟”

 

“بالطبع.”

 

“أولاً، يجب أن تخبر العبيد عن الخطة. سيكون من الجيد أن تنشر الحديث أثناء جولتك في مساكنهم مع الأطباء.”

 

على الرغم من أنها كانت تعرف أنه لا يوجد أحد حولها، إلا أن صوتها خفت بحذر.