الفصل 123 

 

الآن أصبح أدريان يعرف كيف يخفي مشاعره جيدًا. في السابق، كان يعبر عن إعجابه بها كثيرًا، لكنه لم يحرز أي تقدم، وقد مرت عدة أشهر بالفعل. كانا يعودان إلى أجواء طبيعية، كصديقين مقربين.

 

لذا، حتى إديث، التي لا تفوت أي تفصيل، لم تدرك مشاعره الحقيقية.

 

 

“عندما أفكر في الأمر الآن، أعتقد أن جعلك تلتقي بكلايد كان قرارًا جيدًا.”

 

“في رأيي، لا أعتقد ذلك.”

 

“بفضل ذلك، أصبحت أعمالك تسير بشكل جيد.”

 

“لم أكن في وضع سيء من الأصل.”

 

“لكن قد حصلت على لقب دوق!”

 

تظاهر أدريان بأنه تذكر الأمر فجأة، وألقى كتفيه.

 

“صحيح، لقد أصبحت دوقًا.”

 

“ماذا؟ كأنه لا يتعلق بك.”

 

“ما زلت غير معتاد على اللقب الجديد.”

 

بعد انتهاء الحرب، حصل عدد كبير من الأشخاص على تقدير لبطولتهم. ومن بينهم، حصل أدريان على أعلى جائزة.

 

لقد ساعد في السيطرة على القوى النبلية. 

 

خلال الحرب، كان أكثر الناس نشاطًا في توفير المواد حسب رغبة الإمبراطور. حتى عندما لم يتلقَ المدفوعات فورًا، جمع المؤن ونقلها إلى الجيش، بل وحصل على أسلحة من خلال عقود شفوية فقط.

 

 

لم يكن أدريان على علاقة وثيقة بكلايد، لكنه لم ينسَ وجود إديث في المنتصف.

 

 

كان يعتقد أنه إذا انتصر في الحرب، ستتاح له فرصة للالتقاء بها مرة أخرى بعد أن اختُطفت بعيدًا.

 

 

في يوم مشمس ورطب مشابه للسنة الماضية، جلس أدريان على الطاولة الخارجية وكان سعيدًا جدًا لأنه توقع الأمر بشكل صحيح. كان قلبه ينبض بسرعة.

 

 

“دوق ريموند، سموك.”

 

 

كان لحظة فخرية عندما نادته إديث بدوق، وكأنها تمزح.

 

“يبدو غريبًا.”

 

“إذا كنت الدوق الوحيد في لاغراند، فسيكون الأمر مملًا. إنه مناسب لنا.”

 

“هذا جيد. لقد أصبح لدينا شيء مشترك.”

 

أحبت إديث ذلك. في السابق، عندما كانت ترفض مشاعره بطريقة قاسية، كانت تشعر بالضيق، لكن الآن كانت سعيدة لأنها شعرت أنه قد تراجع عن مشاعره.

 

بينما كانوا يتبادلون الأحاديث عن الأحداث التي جرت، فجأة، قام أدريان بتحويل الموضوع.

 

 

“بالمناسبة، بعد عودتي إلى الوطن، سمعت شائعات غريبة. يقولون أنك تزوجت من بايتون؟”

 

 

“هل تصدق ذلك؟”

 

 

رفع أدريان عينيه الكبيرتين ونظر إلى السماء للحظة.

 

“هذا غير معقول. إنه الشخص الذي اختطفك.”

 

“أليس كذلك؟ إنه غير منطقي، أليس كذلك؟ لكن يبدو أن هناك الكثيرين الذين يصدقون ذلك مؤخرًا.”

 

“كيف انتشرت مثل هذه الشائعات؟”

 

بدأت إديث تشتكي من أفعال بايتون المزعجة، بدءًا من زواجه نزيف وصولًا إلى خداع الإمبراطور في تشيرهن. كانت تلعنه بشدة.

 

 

هذه كانت كذبة لا تبرير لها. لكنها كانت في موقف يتطلب التعامل مع ضجة الرأي العام.

بعد أن استمع إلى الشرح الطويل، ابتسم أدريان ابتسامة عريضة.

 

 

“متى موعد المقابلة؟”

 

“بعد ثلاثة أيام.”

 

“سأكون شاهدًا. إذا كان القبطان الذي اختطفك شخصًا عاديًا ولا يُعتبر كلامه قويًا، فسأكون أنا، الدوق، من يتدخل.”

 

 

تألقت هيئة أدريان كما لو كانت أزهار السوسن تتفتح ببراءة.

 

كانت تصرفاته كما هي دائمًا، لطيفة. لم يكن يجذب الانتباه بقوة مثل كلايد، لكن كانت هناك ثقة غامضة تنبئ بأن ما قاله سيتحقق.

 

 

***

 

كانت قاعة المقابلات الكبيرة مليئة بالناس.

تم اختيار الأشخاص الذين طلبوا رؤية الإمبراطور، وتم السماح لهم بزيارة القصر.

 

 تم تجهيز جميع الاستعدادات اللازمة للتعامل مع أي سؤال قد يُطرح.

 

 

اصطف الناس بشكل منتظم، كما لو كانوا طوبًا مربعًا تم تقطيعه بدقة في حديقة القصر.

 

لم يُسمح بالانتقال إلى الخطوة التالية إلا بعد الانتهاء تمامًا من ترتيب المقاعد.

 

“يحضر أمامكم الإمبراطور.”

 

مع صرخة صارمة من كبير الخدم، ظهر كلايد. وكانت ترافقه إديث. جلس الإمبراطور الإمبراطورة المستقبلية بالقرب من بعضهما، كما هو معروف على نطاق واسع. كان الإمبراطور يتفقد الحضور بجسد مستقيم، ومع ذلك كان يعي باستمرار وجود الإمبراطورة المستقبلية بجانبه.

 

 

عندما رأى أولئك الذين دخلوا القصر لأول مرة المشهد الذي سمعوا عنه من قبل، تفاجأوا داخليًا. 

 

كان نظر الإمبراطور حادًا وباردًا عندما قام بمسح الحضور في القاعة، مما جعل الجميع يشعرون بالقشعريرة. في المقابل، عندما لمست يد الإمبراطور معصم الإمبراطورة المستقبلية، انبعثت فجأة نسيم دافئ.

 

 

ثم اتجه نظر كلايد العميق نحو الأمام.

 

لم يستطع أحدهم كبح توتره، فأصدر صوت سعال خفيف. لم ينظر الإمبراطور تجاهه، لكن الأجواء في القاعة تدهورت بشكل بارد.

 

 

“جميعكم هنا قد قدمتم التماسات من قبل. بل بأسلوب قوي بما يكفي للاستخفاف بسلطة العائلة الإمبراطورية .”

 

 

استحوذ كلايد على زمام الأمور منذ البداية.

 

 

“سأستمع الآن إلى أسباب اعتراضكم على زواجي.”

 

 

لم يتقدم أحد للتحدث أولًا. في القاعة التي كانت كلوح جليدي، استمر صوت كلايد المنخفض في الانتشار.

 

 

“يمكن لأي شخص هنا أن يطرح سؤالًا. بشرط أن يظهر لي دليلًا واضحًا. لن أقبل بأي شيء مثل سماع ما يقوله الآخرون أو ما هو رأي الجمهور في الوقت الحالي. من يقوم بإصدار مثل هذه التصريحات، سأعتبره المسبب الرئيسي للشائعات السلبية.”

 

 

إذا أصبح شخص ما سببًا في الشائعات السلبية، فسيتعرض للعقوبة الشديدة بتهمة إهانة العائلة الإمبراطورية . وكان على العديد ممن قدموا التماسات بناءً على الشائعات أن ينسحبوا من البداية.

 

 

وجه كلايد نظره نحو الشخص الذي يقف في المقدمة.

 

 

الأميرة ليتيسيا.

 

 

كان الشخص الوحيد الذي يمكنه تقديم دليل هو الأميرة. وتبادل معها نظراته، في انتظار اللحظة التي سيظهر فيها زعيم العدو من بين الشجيرات.

 

 

“لماذا لا يتحدث أحد؟ أريد أن أعرف أسباب وعلل تدخلكم في زواجي.”

 

 

سادت صمت بارد في قاعة .

 

أشار أحد الأشخاص في الصف الخلفي لشخص بجانبه. كان يشير بطريقة تشبه 

 

“هل يمكنك التحدث؟”

 

 أصبح الشخص الذي تلقى الإشارة شاحبًا في لحظة. انكمش كتفيه محاولًا ألا يظهر أمام نظر الإمبراطور.

 

 

كانت جميعها مجرد شائعات، لذا لم يكن هناك من يملك الجرأة ليبلغ الإمبراطور. وقد تسببت الأقاويل التي تدور حول أن إديث قد تزوجت بالفعل في اشتعال الرأي العام.

 

في أجواء من التوتر الشديد، ارتفعت يد الأميرة ليتيسيا أخيرًا إلى كتفها.

 

 

كانت هذه علامة على رغبتها في التحدث إلى الإمبراطور.

 

 

عندما أومأ كلايد برأسه، بدأ كبير الخدم في إجراء المقابلة.

 

 

“أميرة ليتيسيا من إمبراطورية تشيرهن، تفضلي بالكلام.”

 

 

أخرجت الأميرة محتويات من ظرف كانت تحمله في يدها.

 

 

“هذه رسالة خاصة تلقيتها من والدي، إمبراطور تشيرهن.”

 

 

تطايرت عدة صفحات من الورق بين يدي الأميرة.

 

 

“أعتذر، لكن من الصعب الكشف عن محتوى الرسائل الشخصية بين الأب وابنته. ومع ذلك، يمكنني إظهار الوثيقة المرفقة الأخيرة لكم، بما في ذلك لـ كلايد.”

 

مرت الوثيقة إلى كلايد عبر يد الخادم.

 

عندما رأى عنوان “شهادة زواج”، شعرت معدته بالانقلاب. وعندما تجمدت تعابيره بشكل مرعب، رفعت الأميرة صوتها.

 

 

“هذه نسخة من شهادة الزواج التي كانت محفوظة في تشيرهن. أرسلها لي والدي بمثابة ثقة.”

 

 

تململ الحضور في قاعة المقابلات الهادئة. على الرغم من وجود الإمبراطور أمامهم، لم يستطيعوا منع أنفسهم من إطلاق صيحات تعجب.

 

 

بالإضافة إلى ذلك، كيف يمكن أن تُعطى هذه الوثيقة للأميرة بدلاً من إيديث، الزوجة المعنية، أو كلايد، الشريك في الزواج؟ كانت نوايا إمبراطور تشيرهن واضحة، فهو لم يكن يسعى فقط لإبطال الزواج، بل أراد أيضًا زج الأميرة في الأمر للمنافسة على عرش الإمبراطورة .

 

 

في أسفل الوثيقة المكتوبة بخط رجل، كانت هناك توقيع صانع النسخة. كان اسم بايتون.

 

 

“يمكنكم التحقق من صحة الوثيقة.”

 

 

“لا، هذا سيستغرق وقتًا. هذا غير مناسب للنقاش هنا.”

 

 

لم يكن هناك حاجة للتحقق مما إذا كانت الكتابة بخط بايتون أم لا. لأنه في كل الأحوال، كان قد صنع مستندات مزيفة، وأرسل نسخة أخرى إلى تشيرهن.

 

 

لذا، كان يجب أن يبحث عن خيوط لدحض هذا الأمر في مكان آخر.

 

 

بينما كان كلايد يظهر تذمره وكأنه سيكسر كل شيء، إلا أنه لم يكن متوترًا. تفحص الوثيقة على صينية الأوراق بعناية، ثم فكر لبرهة.

 

 

 

ثم نظر إلى إيديث.

 

 

توسعت شفتيه بابتسامة لطيفة. وعندما أدركت إيديث الإشارة الصغيرة، أغلقت عينيها لبرهة ثم فتحتها.

 

 

كان ذلك يعني أن الدليل الذي قدمته الأميرة كان كما توقع كلايد.

 

 

بين الشائعات المتزايدة والخطط السرية للأميرة، لم يكن كلايد غافلاً عن الأمر. فور تلقيه الوثيقة الرسمية السابقة، أرسل جاسوسًا إلى تشيرهن.

 

 

بحث الجاسوس في المكاتب الحكومية في تشيرهن لتحديد التفاصيل الدقيقة لتسجيل الزواج. وقد تمكن من العثور على آثار كانت محفوظة في مكتب البلدية، وصعب الحصول عليها. ونتيجة لذلك، تمكن من معرفة ما كُتب بدقة في مستندات الزواج المزيفة التي أعدها بايتون مسبقًا.

 

 

لم يتوتر كلايد، بل رفع كتفيه بثقة.

 

 

“يبدو أن الدوق غرايفز وزوجته كيتزيموريس قد تزوجا في 8 أكتوبر.”

 

 

“نعم، هذا صحيح. لقد أكدت ذلك أيضًا.”

 

“أميرة ليتيسيا، هل تعرفين متى غزت بلادك لاغراند؟”

 

انتقل نظره من الوثيقة إلى الأميرة. أجابت الأميرة، التي كانت تبدو غير مرتاحة، بعد لحظة.

 

“في 3 سبتمبر. لماذا تسأل؟”

 

“إذا كانت هذه الوثيقة صحيحة، فهذا يعني أنهم تزوجوا أثناء الحرب.”

 

“ربما.”

 

“لكن دوقة كيتزيموريس تم اختطافها في يوم بدء الحرب. تم احتجازها في السفينة كرهينة في الأرض و الافق. إذا كنت قد ذكرت هذه الحقيقة عدة مرات، فإن تقديم مثل هذه الوثيقة يعني أنك لا تصدقني، أليس كذلك؟”

 

 

“ليس لأنني لا أثق بجلالتك، بل لأنني أشك في مصداقية الدوقة كيتزيموريس.”

 

أخذ كلايد نفسًا عميقًا، ولكنه لم يشعر بأي ضغط.

 

كانت الأميرة التي كانت تأمل أن تقدم دليلًا قاطعًا لدفع إيديث بعيدًا عن ترشيحها كإمبراطورة، تشعر بالقلق من تصرفاته هذه.

 

 

 لم تكن تعرف ما المتغيرات التي ينوي كلايد إدخالها، فكانت تتوتر وتستمع بتركيز.

 

 

“على العكس، أنا متأكد أن هذه الوثيقة مزورة.”

 

 

“إذن لدينا رأيان مختلفان. لكن كما ترغب، جلبت جميع الأدلة اللازمة. إذا لم تتمكن من إثبات أن هذه الأدلة غير صحيحة، سيتعين علينا أن نستنتج أن دوقة كيتزيموريس قد تزوجت بالفعل.”

 

 

“حسنًا. الآن عليك أن تثبتي أن الأدلة غير صحيحة.”