الفصل 117

 

تحولت ألوان وجه الأميرة إلى الأحمر والأزرق، لكن تعبير الخجل هذا لم يصل إلى أعين من هم أقل منها مكانة. كان ذلك تصرفًا بسيطًا من أجل مراعاة الوفد الأجنبي.

 

 

أمسك كلايد بيد إديث بقوة.

 

 

“إديث، يجب أن نعلن عن موعد زفافنا الآن.”

 

“صاحب السمو…”

 

 

“كنت أنوي الإعلان عن ذلك خلال الاجتماع القادم لمجلس الدولة، لكن لا أستطيع الانتظار حتى ذلك الحين. يجب أن نتعجل.”

 

 

“لكن الاجتماع سيكون غدًا فقط.”

 

 

“لم يتبق سوى يوم واحد. وعلي أن أكتب مرسومًا الآن.”

 

 

بعد أن سلم كلايد التحية للأميرة، انطلق الاثنان مباشرة إلى مكتب .

 

 

تفاجأ الخدم الذين كانوا في حالة من الاسترخاء بزيارة الإمبراطور المفاجئة، فوقفوا في حالة من الذهول. سأل أحدهم بغباء عما يحدث، فتلقى نظرة سلبية من الآخرين.

 

 

في تلك اللحظة، أدركت إديث أن كلايد أصبح يزور مكتب العمل بشكل أقل هذه الأيام. عندما كانت تعمل كخادمة، كان يلتزم بجدية في عمله.

 

 

“انتظر لحظة. سأكتب بسرعة ثم نخرج.”

 

 

“لا داعي للعجلة. الإعلان خلال اجتماع مجلس الدولة ليس أمرًا سيئًا. حتى لو كتبت اليوم، فإن تاريخ الإعلان الرسمي سيكون غدًا. الأمر سيان.”

 

 

كان هناك شعور بالخيبة في عيون كلايد وهو يحدق بها بغضب.

 

 

“ألم ترَ كيف تتصرف الأميرة ليتيسيا معي؟ إن الإعلان عن الزواج أمر عاجل.”

 

 

“لا يبدو أنك تأثرت كثيرًا. كنت صامدًا.”

 

 

“لكني أشعر بعدم الارتياح. أريد أن أكون رجلًا متزوجًا في أقرب وقت.”

 

 

كان كلايد يبدو غريبًا وهو يشعر بهذا الاندفاع للزواج.

 

بالرغم من قلقه، كتب بحرص الوثيقة الرسمية المخصصة للتخزين الدائم في الأرشيف الإمبراطوري.

 

 

كتب التاريخ بجرأة في 1 سبتمبر. قد يبدو مبكرًا قليلاً، لكن دع الأمور تسير كما تشاء. نظرت إديث إلى كلايد بتفكير عميق، وهي تشعر بالأسف للخدم والموظفين الذين سيعانون لتحضير حفل زفاف الإمبراطور الكبير.

 

 

***

 

كان والد إديث سعيدًا جدًا لرؤيتها بعد فترة طويلة.

 

 

على الرغم من أنه من الصعب قبول ذلك لأنه شخص آخر، إلا أن إديث احتضنته بشكل طبيعي عندما استقبلها بحفاوة.

 

 

كانت سعيدة لأنه عاد إلى المنزل. كان من المحزن أن ترى والدها، الذي كان يدير منزلًا في الريف، يحاول أن يجد حياة أسهل.

 

 

لكنها اكتشفت أنه عاد مرة أخرى إلى المقامرة بعد عودته إلى المدينة. كان قد قيل إنه لا يمكنه التخلص من عادة المقامرة، وقد تبين أن ذلك صحيح. ومع ذلك، بسبب سمعة إفلاسه، لم يتمكن من الاقتراض مرة أخرى. 

 

علاوة على ذلك، كان هناك خادم متصل بكلايد يتبعه كلما خرج، مما ساهم في منع الحوادث.

 

 

كان والد إديث هو الشخص المثالي للتعامل مع الأمور المنزلية، ولكن بسبب هذه الظروف، لم يكن بإمكانها تفويض السلطة له بسهولة.

 

 

“والدي، أعتذر، لكن سأترك مسائل المال لمحاسب. سأجعل الخادم يتولى معظم الأعمال المنزلية. هل سيكون من الجيد أن أعطيك مصروفًا خاصًا؟”

 

 

خافت أن يشعر والدها بالخيبة لأنها تتجاهل والدها، فسألت بحذر، لكنه أومأ برأسه مبتسمًا. كان شخصًا لطيفًا باستثناء ولعه بالمقامرة.

 

 

“أنا ممتن لك. لا أعرف ما هي الحظوظ التي جعلتني أكون والدك. لقد قمت بتنظيف كل أخطائي.”

 

 

“شكرًا لتفهمك. يجب عليك عدم العودة إلى الكازينو بعد الآن.”

 

 

“نعم، سأحرص على ذلك.”

 

 

“هل تعد بذلك؟”

 

 

نجحت في إقناع والدي بالكلام، لكن في النهاية، الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تبعده عن المقامرة هي وجود خادم يراقبه عن كثب وكمية مناسبة من المال.

 

 

كان تاوانوكا يقيم أيضًا في القصر. في العام الماضي، حصل على منزل في المدينة، ولكنه غاب لفترة طويلة ولم يستطع تجديد عقد الإيجار. وقد قيل إنه تم تأجيرها لشخص آخر.

 

 

كان لدي أمور خاصة أود مناقشتها مع تاوانوكا.

 

 

وبما أن كلايد كان حاضرًا، اجتمعنا الثلاثة حول طاولة الشاي.

 

 

قد ناقشت مع كلايد مسبقًا الأحداث التي حدثت في الأرض و الأفق. ومع ذلك، لم أشارك طموحاتي حول ما أريد القيام به على مستوى الإمبراطورية. كان ذلك بسبب رغبتي في الانتظار حتى أستطيع مشاركتها معه لاحقًا.

 

 

شرحت إديث قصصًا مؤلمة للأشخاص الذين تعرضوا لسوء المعاملة. عبرت عما شعرت به حول مدى فظاعة الواقع الذي يدفع قارات أخرى للنهب، و السخرية والموت.

 

 

في خضم حديثي، طلبت من تاوانوكا أن يشارك تجربته أيضًا. أضاف ذلك إلى مصداقية إقناع إديث.

 

 

“لن تتمكن من فهم مدى سوء المزارع في القارة الجديدة إذا لم ترَ ذلك بعينيك.”

 

استمع كلايد باهتمام.

 

“أكثر من ذلك، فإن تجارة العبيد المضرة ليست مفيدة للإمبراطورية أيضًا. على المدى الطويل، من الأفضل أن يكون لديك علاقة وثيقة بأرضك وزراعتها بشكل طبيعي. سأقوم بحساب المزايا والعيوب لاحقًا وتقديم تقرير.”

 

 

“ماذا تريد إديث أن تفعل في النهاية؟”

 

 

“أعتقد أنه من الصحيح أن تختفي نظام عبودية. من المهم أن نخطو خطوة بخطوة نحو هذا الهدف. سيكون من الأفضل أن يجتمع المسؤولون ذوو الأفكار المتشابهة ليتبادلوا الآراء بدلًا من أن أجد حلولًا بمفردي.”

 

 

“العبيد هم ملكية مهمة للنبلاء والطبقة العليا. سيكون من الصعب إلغاء النظام دفعة واحدة.”

 

 

“هل لديك رأي مختلف، كلايد؟”

 

 

“لا، ليس بالضرورة. لكن ما أراه هو أن التجارة في القارة الجديدة ليست مفيدة جدًا للإمبراطورية . كما أن الوضع في بلدنا حيث أصبح العبيد غير قانونيين يوضح أنه يجب علينا توسيع نطاق هذه القوانين تدريجيًا.”

 

“هذا جيد. أنا أيضًا أوافق على أنه من الصعب أن تختفي العبيد على الفور. لذلك أريد أن أتعامل مع الأعمال التجارية برؤية طويلة المدى.”

 

 

مال كلايد بجسمه إلى إديث وهو يدعم ذقنه على ذراعه. كان هناك ابتسامة خفيفة على وجهه.

 

 

“هل تعبر عن طموحك كإمبراطورة؟”

 

 

“أليس من حق الإمبراطور فقط اتخاذ مثل هذه القرارات؟”

 

 

“لا، في عهدي سأقوم بتقسيم شؤون الدولة مناصفة بين الإمبراطورة وبين نفسي.”

 

“نصف؟”

 

“يجب أن نعمل ونلعب بسرعة. يجب أن نبدأ في إنجاب الأطفال بجد.”

 

 

لماذا يتحدث عن الأطفال فجأة؟ في وقت مناقشة السياسة الجادة، كان عقل كلايد في عالم آخر. كانت لديه نية واضحة في إنجاب أطفال خلال شهر العسل.

 

 

يجب أن أتجاهل ذلك. إذا وافقت على حديثه، سيتعين علينا وضع خطة لإنجاب الأطفال.

استعدت إديث تركيزها وتذكرت المعاناة التي يعاني منها الناس عبر البحر.

 

 

“لذا، هل ستقبل رأيي، صاحب السمو؟”

 

 

“نعم، أوافق بشدة. ليس مفاجئًا لأنه يتماشى مع الموقف الذي كنت تمتلكه منذ أن كنت قبل ذهابك إلى القارة الجديدة. لكن هناك شرط واحد.”

 

 

“شرط؟”

 

 

 

مرر يده على ذقنه وكأنه يفكر بعمق، ثم بدأ في حك خط ذقنه بإبهامه، مما أضفى جوًا من الأهمية على الحديث.

 

 

“أفكر في منح أرض وأفق كهدية لكِ.”

 

 

كان هذا تصريحًا غير متوقع. فتحت عينيها في دهشة وسألت:

 

 

“ماذا؟ لكن تلك المنطقة أصبحت بالفعل تحت حكم الإمبراطور.”

 

 

“إذن، من الطبيعي أن يمنح الإمبراطور مكافأة لأتباعه.”

 

 

“لكنني لم أحتلها لأستحوذ عليها.”

 

 

“أعتقد أنه سيكون من الجيد البدء بمشروع تجريبي هناك. يمكن لإديث أن تطبق السياسات التي ترغب بها باستخدام الأرض والأفق كنموذج. سأوفر كل الدعم الممكن.”

 

 

ترددت للحظة بسبب طمعها في المال، ولكن عندما سمعت حديث كلايد العميق، شعرت بتحسن في مزاجها. كان هذا فكرة رائعة. أن تتمكن من تنفيذ القوانين وفقًا لرغباتها في أرض وأفق.

 

 

تدفق في ذهنها عدة أفكار حول الاتجاهات التي يمكن اتخاذها. توقعت أن يواجهها بعض وجهاء المنطقة بالمعارضة، وبدأت في كتابة كيف ستقنعهم وتعوض الخسائر في قائمة أفكارها.

 

 

تذكرت العبيد الذين عادوا إلى الأرض ليزرعوا القمح الذي سيوفر لهم غذاءهم دون الحاجة إلى مشرفين.

 

 

عندما تصعد إلى السفينة المتجهة إلى لاجران، تذكرت وجه الصبي الذي اعطته الحلوى، حيث لم يعد هناك أثر للجروح.

 

ابتسامة مليئة بالأفكار العميقة بدأت تتسلل إلى وجه إديث.

 

“شكرًا لك، كلايد.”

 

 

“لا شكر على واجب. أنا ممتن لوجودك بجواري.”

 

لم يكن كلايد قد شهد المآسي هناك بنفسه، لذا كان شعوره مختلفًا. بدا وكأنه يميل إلى تلبية كل ما تريده.

 

لكنها كانت ممتنة.

 

أمسكت بيده بقوة مع تحية صادقة.

 

 

***

 

في صباح اليوم التالي، عادت إلى القصر مبكرًا.

 

كانت هناك جلسة للمجلس الوطني مقرر لها، لذا ذهبت نحو قاعة الاجتماعات. كانت القاعة مزينة بعرش الإمبراطور الفخم، ليظهر هيبة الإمبراطورية والسلطة الملكية.

 

 

قبل بدء الاجتماع، همس كلايد:

 

 

“يجب أن يكون هناك كرسي بجانبي. في الحقيقة، لم أكن أحب أن تقف إديث طوال الوقت.”

 

 

“الآن؟ لكنني لست الإمبراطورة بعد. حتى بعد الزواج، سيكون غريبًا أن تجلس الإمبراطورة بجانب الإمبراطور أثناء الاجتماع الوطني.”

 

 

“إذا كنت أريد ذلك، فمن سيرفضني؟”

 

“كلايد…”

 

“أنا الإمبراطور. سأفعل ما أريد.”

 

تجمعت تساؤلات عن تصرفاته الطفولية في عقلي.

 

في الآونة الأخيرة، كان يتصرف بهذه الطريقة في كل شيء. لم يكن يخفي أنه قد أصبح مهووسًا بإديث، بل بدا أنه يتوق لإظهار ذلك للجميع.

 

ظهر في أوقات شاي الخدم، مما زاد من تأكيد ذلك.

 

 

كان هذا أشبه بطلب الانتشار عن الأمر على نطاق واسع. نظرًا لطبيعة عمل الخدم، كان معظمهم يمتلكون شبكة واسعة من العلاقات. إذا لم يتحدثوا، فإنهم سيحتفظون بالسر مثل المحار في أعماق البحر، لكن إذا قرروا الحديث، فسيكون الوضع فوضويًا.

 

 

نتيجة لذلك، انتشرت إرادة الإمبراطور القوية في الحب بسرعة عبر أسوار القصر، ووصلت إلى النبلاء والطبقة العليا.

 

 

وزاد الطين بلة، فقد كشف أيضًا عن موعد زفافهما.

 

 

تم نشر إعلان رسمي في أماكن رئيسية في المدينة، بما في ذلك اللوحة أمام البلدية.

 

لذلك، على الرغم من أن كلايد بدا وكأنه نسي الإجراءات والقوانين عندما طلب إحضار الكراسي، لم يكن أحد ليجرؤ على الاعتراض. 

 

خاصةً أن جميع أعضاء المجلس الوطني الجدد كانوا من المقربين للإمبراطور. وامتثل الجميع لرغبات الإمبراطور دون معارضة.

 

 

من وجهة نظر طويلة الأمد، كان من الأفضل النقاش حول شؤون الدولة، ولكن بفضل الأجواء التي تلت الحرب، كان الأشخاص الذين سيصبحون يد الإمبراطور ورجله موجودين فقط في قاعة الاجتماعات.

 

“كلايد، انتظر وسترى.”

 

تمنت إديث أن يسمعها كلايد عندما همست.