الفصل 110

 

“لا تتعرض للأذى.”

 

“أجل.”

 

“أنا حزينة.”

 

“هل عادت إديث بصحة جيدة؟”

 

على الرغم من أنني تعرضت لجرح كبير في جانبي، إلا أنني لم أرغب في الكشف عن ذلك في الوقت الحالي. كان من الواضح كيف سيشعر كلايد بالألم عند معرفته.

 

 

“أجل، عدت بخير.”

 

قبل لحظات فقط، كان ينوي أن يمد يده ليخلع لي ثوب النوم، لكنني الآن غيرت رأيي.

 

 

يجب أن أتأخر في إظهار ذلك قدر الإمكان.

 سأظهره له على السرير وليس أثناء الاستحمام. إذا مررنا بذلك بسلام، فسأقوم بتغيير ملابسي غدًا.

 

لم تريد أن يشعر بمشاعرها عندما يرى جرح العملية الجديدة في وقت لاحق.

 

وضعت إديث يدها على كتفه.

 

“هل نستحم بهذا الشكل؟”

 

“هل يجب أن نفعل ذلك؟”

 

بدت على وجهه رغبة قوية في تلبية ما تريده، واستقبل برفق لمسة يدها الصغيرة على كتفيه الصلبين.

 

رفعها برفق، وحملها على ساعده مثل قطة تشعر بالراحة، وأطلق زئيرًا ناعمًا.

 

غمر الدفء والرطوبة الجسم بأكمله.

 

كان كلايد ينظر إليها بنظرة ساحرة وهو يرفع رأسه. توردت خديه بابتسامة وفتحت شفتاه بلطف.

 

في لحظة لم تدرك فيها، اقتربت رأسها منه كما لو كانت تذوب.

 

فكرت في مدى خشونة الشعور عندما تلامس شفاههما، لكن حين واجهته، شعرت وكأن عقلها تجمد.

 

أحس كلايد بتأثيره السحري عليها، مما جعل كل الأمور السطحية تبدو غير ذات أهمية.

 

ضغطت إديث شفتيها عليه ثم ابتعدت قليلًا.

تدريجياً، غمر الماء الدافئ كلاهما حتى الكاحل، حتى وصل إلى الصدر، وكان يتسرب برفق حول جسديهما.

 

كان كلايد ، الذي يشعر بالعطش، يبحث عنها بشغف ويقبل شفتيها. كان يضع يده على ظهرها، ويداعب مؤخرة رأسها برفق، حتى لم يعد بإمكان إديث التراجع من بين ذراعيه.

 

بينما كانت إديث تجلس على ركبتيه كما لو كانت تطفو على السطح.

 

مع حركة الأمواج، ارتفعت أطراف ملابسها قليلاً، مما جعلها تطفو عن الماء.

 

“إديث.”

 

قالها بلهفة، وشد ذراعيه بقوة. كأنما كانت الأقطاب المتضادة تسحب كل منهما الآخر دون توقف، كان كلايد متشبثًا حتى لا يترك أي مساحة.

 

“لا تذهبي إلى أي مكان الآن.”

 

“أجل، لن أذهب.”

 

عندما عادت إلى حضنه مرة أخرى، كان عليها أن تعترف.

 

لقد كانت تعاني بعيدًا عنه. كانت تتعذب لرؤيته، حتى أنها لم تدرك أن قلبها قد تمزق.

 

تظاهرت بأنها بخير، لكن في الحقيقة، كانت تعاني.

 

عندما قبلته أولاً وفتحت ذراعيها لتحتضنه، كان من الواضح أنها كانت بحاجة لذلك.

 

على الرغم من أنها لم تكن تدرك ذلك، إلا أن روح إديث كانت تجذبه بقوة طوال الوقت.

 

 

***

 

لقد نمت بعمق في مكان مريح بعد فترة طويلة.

 

غمرني الفراش الضخم والناعم ذو الأعمدة الذهبية، بعيدًا عن سرير الغرفة الضيقة والنتنة، لدرجة أنني لم أستطع فتح عيني طوال اليوم.

 

استيقظت بعد غروب الشمس، تناولت ما يكفي من الطعام ثم نمت مجددًا. ربما نمت لمدة 24 ساعة تقريبًا. وعندما استعدت وعيي، كان من الصعب فتح عيني. كانت جفون عيني منتفخة بشكل كبير، وكأنني أشبه بالضفدع.

 

 

قضيت بعض الوقت في غرفة النوم، وضعت كمادات باردة على وجهي لتخفيف الانتفاخ.

 

 

ما أدهشني هو أن كلايد أيضًا نام لفترة طويلة. لم أره في السرير لفترة طويلة من قبل. عادةً ما يكون مستيقظًا لكنه كان ينام بجواري بكسل.

 

 

“هل يمكننا الاستمتاع بهذا الشكل؟”

 

 

“لقد انتهت الحرب.”

 

“لكن لا يزال هناك الكثير من القضايا الوطنية.”

 

استلقيت بارتياح على السرير، تاركة وجهي منتفخ بين يدي كلايد .

 

 

تأكد من أن المنشفة الموضوعة على عيني كانت باردة بما فيه الكفاية. وعندما رأى أنها دافئة نتيجة حرارة جسدي، استبدلها بمنشفة أخرى.

 

 

“لا يوجد شخص أكثر بؤسًا من الذي لا يستطيع الاستمتاع بالراحة عندما تتاح له الفرصة. مهما حدث، سأستريح لبعض الوقت. على الأقل لمدة عامين.”

 

 

“أليس ذلك طويلًا جدًا؟ لماذا عامين بالضبط؟”

 

 

“قال المنجم إن نجمين قد مرّا بنقطة تقاطع. والآن هما يبتعدان ببطء. بعد عام أو عامين، يمكن أن نتخلص من تأثير بعضنا البعض.”

 

قرعت أصابعي بتشويق.

 

 

“هل يعني الصمود الانتصار؟”

 

إنها لحظة انتصار في هذا الكون العظيم.

وبالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أخبار غير متوقعة ورائعة.

 

عندما أبتعد عن عالم سو جي وو، ستنتهي كل الأمور. لن أحتاج للقلق بشأن العودة إلى مكاني السابق. لم أستطع معرفة أي نجم من بين عدد لا يحصى من النجوم في السماء هو النجم المعني، لكن إذا كان هناك منجم بمكانة كافية ليظهر في الرواية الأصلية، فلا بد أن ما قاله صحيح.

 

 

لمست شفتيها الناعمتين بفعل البهجة التي تسربت منها.

 

بينما كانت تغطي عينيها بكمادات باردة، لم أستطع سوى التخمين. لقد سُرقت قبلة!

 انفرجت زوايا شفتيها.

 

 

مع صوت احتكاك رطب، مر نفس الإحساس مرة أخرى.

 

 

تدفقت أنفاس كلايد الدافئة على خدي.

 

 

“حتى ذلك الحين، أخطط للبقاء مع إديث. إذا نظرنا إلى ذلك، فليس الأمر مجرد لعب. إنها تحقيق لأهداف حياتي.”

 

 

“لكن بالنسبة للآخرين، قد يكون اللعب هو الأنسب.”

 

“طالما أنني لست من بينهم، فهذا يكفي.”

 

“آه، هذا يبدو قسريًا.”

 

رفعت إديث المنشفة قليلًا ونظرت إليه من خلال الفتحة. كان هناك رجل يبدو سعيدًا جدًا، وهو يبتسم لها برموش كثيفة.

 

 

في الحقيقة، كنت أشعر بالسعادة أيضًا.

 

 كانت تلك المحادثات السخيفة التي نتبادلها أنا وكلايد ممتعة جدًا. أكثر شيء كنت أفتقده أثناء تباعدنا هو تلك الأمور اليومية البسيطة. كانت دائمًا تفكر في التعليقات التي لا يمكن أن تقال إلا أمام كلايد .

 

 

كما لو كان يعتني بقطة، قام كلايد بخدش ذقن إديث برفق.

 

 

شعرت بتوتر، وعندما نظرت إليه بغضب، اتسعت ابتسامته أكثر.

 

 

“آه، بالمناسبة، يجب أن أتعامل مع مسألة مهمة على مستوى القصر.”

 

 

“ما هي المسألة المهمة؟”

 

 

“يجب أن نستقبل صاحبة القصر الإمبراطوري. ستكون حدثًا عظيمًا للإمبراطورية، وأكبر احتفال في جيل بأكمله.”

 

على الرغم من أنني تظاهرت بأنني نسيت، لم يكن بإمكاني نسيان ذلك. كان عليّ أن أكون في موقع الإمبراطورة ، مما يحمل على عاتقي أعباء ثقيلة. ومنذ البداية، كان من المفترض أن أقوم بتنظيم حدث وطني ضخم.

 

 

من وجهة نظر إديث، التي كانت مُعتادة على العمل كخادمة، كان كل ذلك عملاً ومهمة.

 

 لم يكن بإمكانها أن تتخيل زواجاً وردياً.

 

من أين سنجمع الميزانية؟ وما عدد الضيوف الأجانب الذين سنستضيفهم؟ وكيف سنتعامل مع صراعات المصالح بين الشركات المشاركة في الاحتفال؟ وكيف سنوازن بين المديح غير الضروري والانتقادات؟ وبعد كل ذلك، كيف سنهدئ الأفراد الذين قد يشعرون بالإحباط؟

 

“حلمي هو إقامة حفل زفاف صغير!”

 

 

أعلنت ذلك من مكانها.

 

“ما هو ذلك؟”

 

 

“أريد أن أحمل باقة زهور صغيرة، وأدعو أفراد العائلة والأصدقاء إلى حديقة صغيرة أو مكان مريح.”

 

 

“……كإمبراطورة إمبراطورية لاجراند؟”

 

سألني مرة أخرى، مع ابتسامة مجسمة. كان ذلك يعني أنه يتساءل عما إذا كان يمكن تنظيم زواج ملكي في إحدى أقوى الدول في القارة.

 

 

“هل… هل سيكون ذلك مستحيلًا؟”

 

“مستحيل تمامًا.”

 

أخذ كلايد يتحدث بإسهاب دون أن يأخذ أنفاسه ليشرح الأسباب وراء ذلك.

 

أولاً، لقد حققت الإمبراطورية انتصارات كبيرة قبل عدة أشهر على تشيرهين.

 

كان بإمكانهم التقدم إلى العاصمة، لكن كلايد تذكر متى ستعود إديث ولم يرغب في القيام بذلك. فعندما تنهار دولة، تكون العواقب وخيمة، لذا لم يكن هناك حاجة للإفراط في الطموح. كان يدرك أن إديث ستعاني بنفس القدر عندما ينشغل هو بتوسيع الأراضي.

 

 

ومع ذلك، كان من المهم جدًا إظهار القوة العسكرية للإمبراطورية.

 

 

كان الأمر كذلك بالنسبة للنبلاء الذين تمردوا مطالبين بتأسيس دول مستقلة. كان على العائلة المالكة أن تظهر قوة كبيرة حتى لا تتكرر مثل هذه الأمور.

 

 

علاوة على ذلك، كانت مجموعة تضم بايتون لا تزال تقاوم باسم دولة فيريرلاند. لم تكن لديهم أراضٍ كبيرة في القارة الرئيسية، لكنهم اتخذوا جزيرة قريبة من الحدود مع تشيرهين ولاجراند كعاصمة، وكانت تتوسع في السيطرة على المناطق البحرية.

 

 

وبالإضافة إلى ذلك، كان هناك دعم كبير من المستعمرات في العالم الجديد. لم تتوقف تدفقات الأموال، لذا كانت لديهم القدرة على محاولة القيام بأي شيء.

 

 

بالطبع، كانت تلك الدولة صغيرة مقارنة بـ لاجراند. لقد أعلنوا عن أنفسهم كدولة، لذا يُطلق عليهم إمبراطورية فيريرلاند، ولكن الفجوة بينهم كانت كبيرة جدًا.

 

 جميع الأراضي التي كانت تحت سيطرتهم داخل لاجراند تم مصادرتها من قِبل كلايد وأعلنت كأوامر إمبراطورية.

 

 

كانت الحالة مقسمة بين القوى الكبرى والدول الضعيفة.

 

 

ومع ذلك، بما أن مجموعة بايتون لم تُهزم تمامًا، فيجب أن نعتبر أنهم يمتلكون قوة معينة.

 

 

“إديث، إذا أقمنا حفل زفاف بسيط، قد يتخذ تشيرهين أو فيريرلاند ذلك كذريعة.”

 

 

“ما الذي يجعل الفائزين يشعرون بالقلق من المهزومين؟ أليس من الممكن أن نتعامل مع الأمور بشكل عادل؟”

 

 

كانت تشعر بالضجر والقلق من كل ذلك، وعبثت بلسانها وهي تشتكي في داخلها.

 

 

“التذمر لن يجدي نفعًا. لو كنت أستثمر أموال الدولة في الحرب وأفقدت خزينة الدولة، سيتعكر صفوي عندما أسمع ذلك.”

 

 

“بالتأكيد سيتعكر صفوك.”

 

“هل تتخيل أن الأشخاص الذين يظنون أن لديهم ثغرات في خطتي قد يثيرون استفزازات من خلال الجيش؟ هذا سيجعلني أشعر بالاستياء.”

 

 

“…بالتأكيد سيشعرون بالاستياء.”

 

 

“المناطق الحدودية تُعتبر خطيرة، لذا فإن تجاوز الحدود سيكون سريعًا. من المهم أن نكون حاسمين عندما نقرر اتخاذ الإجراءات المناسبة.”

 

كانت إديث تعلم أن كلايد كان قد خفف من غضبه بشكل كبير خلال هذه الحرب. لقد شهدت بعينيها كيف ظل يحتفظ بجثة والده في القصر لفترة طويلة، وهو يعاني ويغلي من الغضب. كان قد أعد نفسه ليقتل الجميع عند أول فرصة تتاح له.

 

 

كان من الصعب على كلايد اتخاذ قرار سحب قواته بعد أن ضغط على العدو إلى هذا الحد.

 

 

“ماذا تخطط للقيام به في المستقبل؟ هل سنسير في اتجاه استعادة الاستقرار بهذه الطريقة؟”

 

 

“سنوقع مع تشيرهين معاهدة لتحديد الحدود مجددًا، وسنكتفي بالحصول على تعويضات الحرب. أما فيريرلاند، فيجب القضاء عليها. لا يمكن ترك هذا الأمر… لا، لحظة. إديث، هذا ليس المهم، يجب أن نتحدث عن زفافنا أولاً.”

 

 

“إذن أنت عازم على المواصلة حتى النهاية مع فيريرلاند. كما توقعت.”

 

“عندما يتعلق الأمر بالزفاف! أريد أن أفعل كل ما في وسعي.”

 

 

تجاهلت إديث احتجاجاته التي كانت تزعج أذنيها، وبدأت تدلك أذنيها.

 

 

“حسناً، حسناً. يجب أن نختار زفافاً يتناسب مع مستوانا، أليس كذلك؟”

 

بينما كانت متحمسة لمستقبلها مع كلايد ، كان من الصعب عليها أن تشعر بالحماسة لحدث يتطلب الفخامة والبهرجة. كانت إديث، كخادمة، تشعر بالضياع عند التفكير في عبء العمل الكبير الذي ينتظرها.