الفصل 107

 

لقد كان الشخص الذي كنت أفتقده، لكنه لم يكن كما في الذاكرة.

 

كان كلايد يبدو كأنه مكسور.

 

شعره المبعثر الذي لم يُحلق منذ فترة طويلة كان يغطي رقبته.

 

حتى لحيته كانت غير مُهندمة، مما جعل ذقنه يبدو مُنخفضًا بشكل ملحوظ.

 

فقد وزنه بشكل مفرط لدرجة أن وجنتيه غارقتان.

 

خط الفك الحاد لم يتمكن من إخفائه حتى اللحية.

 

كانت عينيه مُتعبة، ولون قزحيته الذهبي يُظهر جنونًا.

 

اقترب من إديث بشجاعة، مُطلقًا نظرات حادة كأنما هو وحش بري.

 

كانت عباءته تتلاعب بالهواء، وكشفت عن ساقيه.

 

لم تكن كما تذكرتها من قبل.

 

أين ذهبت الفخذان الممتلئان بالعضلات؟

 

لم يتبقَ سوى ساقين نحيلتين جافتين كالجذع.

 

ظهر وكأنه لا يرى أحدًا حوله، سوى إديث، حيث ظل يحدق فيها مباشرة.

 

تواصل الهواء الذي جاء معه أولاً بلمس بشرتها.

 

“إديث، أليس كذلك؟”

 

كانت نبرته مُتعبة للغاية.

 

بسبب صوته المُضطرب، شعرت بأنه أصبح أكثر انكسارًا.

 

كانت تحاول بشق الأنفس ألا تتراجع خطوة للوراء.

 

كان هناك تحذير غريزي يدعوها للهروب.

 

هذا الرجل كان على حافة الانهيار، وليس طبيعيًا، حيث كانت نظراته الذهبية تُشعرها بالخطر في كل جزء من جلدها.

 

بعد أن بلعت ريقها الجاف، استدعت مشاعرها تجاهه التي احتفظت بها طوال هذه الفترة.

 

تذكرت ما الذي دفعها للعودة من ذلك المكان البعيد.

 

وكذلك، كانت تُفكر في مشاعر القلق التي انتابتها كلما نمت، خوفًا من ألا تلتقي به مجددًا وتعود إلى عالم سو جي وو.

 

“نعم… لقد عدت.”

 

كان كلايد يبدو وكأنه في حالة مزرية، لكن لم يكن هناك أي شعور باليأس.

 

بدا لها كأنه حيوان مُصاب بشدة، لكنها لم تتراجع وبقيت ثابتة.

 

كان هو كلايد الذي عرفته.

 

توقف أمامها خطوة واحدة، ولم يستطع التحرك.

 

تقدمت اديث بحذر، مُتجاوزة الخطوة الأخيرة.

 

تلامست أطراف ملابسهما كما كانا يفعلان دائمًا.

 

“كلايد ، لقد تعرضت لأذى شديد.”

 

مدت يدها فوق وجهه الخشن.

 

كان ملمسه يشبه لحاء الشجر.

 

من يمكنه تصديق أن هذه الهيئة تعود لإمبراطور منتصر؟

 

وجهه كان باردًا وصلبًا، لكنه كان هو كلايد .

 

إنه الرجل الذي أحببته حقًا.

 

“آه…”

 

فجأة، انهار.

 

ركع على ركبتيه وسقط نحوها.

 

كان جسده غير قادر على التوازن ويميل نحو اديث ببطء.

 

كأنما كان يحاول البقاء على قيد الحياة، أمسك بها بلهفة.

 

احتضن خصرها بكل قوة.

 

كانت وجهه مدفونة في بطنها.

 

رائحة الهواء البارد وحرارة جسده تجمعت فجأة حول اديث .

 

صوته الخشن وهو يُنادي اسمها كان يبدو كصرخة.

 

“اديث . اديث . اديث …”

 

كان صوته المُتألم يختنق، لكنه كان أكثر إلحاحًا من أي صرخة.

 

كان حقًا في حالة من الانهيار.

 

لو لم تدعمه اديث ، لكان سيسقط بلا شك.

 

حتى وهو مُحكمًا احتضانه لها، كان جسده يهتز قليلاً.

 

“كنت أعلم أننا سنلتقي. لم أشك في الأمر أبدًا، ودائمًا ما كنت أستمد القوة.”

 

كان هناك قلق واضح في نبرة صوته.

 

كلايد كان يخشى أن لا يأتي.

 

“أنا أيضًا. لقد تمسكت بشجاعة.”

 

هو يفرك بطنها بوجهه وأومأ برأسه.

 

“كنت أعتقد أنني أستطيع التعامل مع المشاكل الأخرى بجدية، لكنني كنت خائفًا جدًا من تجاوز النجوم.”

 

“لا تخف. لا يجب أن تخسر.”

 

“نعم. إذا خسرت الآن، سيكون من الظلم للغاية.”

 

مدت اديث يدها لتلمس شعره الطويل.

 

كانت تحب الشعر الطويل في الرجال عندما تقرأ روايات رومانسية، لكن مشهد كلايد بهذا الشكل الممزق وعدم اهتمامه بنفسه كان صادمًا.

 

ومع ذلك، كان شعوراً لطيفًا في هذه الأثناء.

 

عندما لمست جانبي رأسه برفق، انزلق شعره الأسود بين أصابعها.

 

“سأساعدك. يجب عليك أن تنهض.”

 

أخرج كلايد أنفاسه دفعة واحدة وأطلق زفرة عميقة.

 

ثم، بعد أن ملأ رئتيه بالهواء الجديد، نهض فجأة وكأنه لم يكن مهتزًا من قبل.

 

كان لا يزال يبدو متعبًا، لكنه بدا أكثر قوة وهو يشد اديث ، ممسكًا بكوعها.

 

“يجب أن أساعد اديث .”

 

“أنا لا أشعر بالألم.”

 

“لا أعتقد ذلك. لقد كنتِ تجلسين على الأرض قبل قليل.”

 

يبدو أنه سريع البديهة. تمكن من إدراك ذلك في تلك اللحظة القصيرة.

 

“لم أكن أعرج كثيرًا.”

 

“إذن، يعني أنك تشعرين بالألم. كيف أصبت؟ دعني أرى أولاً.”

 

كان مليئًا بالقلق، لذا بدأ يقود اديث إلى مكان يمكنها الجلوس فيه.

 

رؤيته يتصرف بهذه الطريقة كان كأنه لم يتغير، فحتى لمسة يده التي تمسك بها برفق كانت كما كانت دائمًا.

 

نظرًا لأنه لم يعرف كيف قضت اديث فترة غيابهما الطويلة، كان من الطبيعي أن يشعر بالقلق.

 

كانت اديث أيضًا مندهشة من تغييره، لذا كانت حالتهما متشابهة.

 

كان كلايد مرتبكًا بعض الشيء من رؤيتها تسير بطريقة مختلفة، فربما اعتقد أنها تعرضت لإصابة كبيرة.

 

ابتسمت اديث برفق.

 

“إنها فقط بعض الأذى الناتج عن المشي في الطريق الوعر، لا شيء أكثر.”

 

“هذا ما كان يبدو عليه. لكني أحتاج لرؤيته بنفسي لأشعر بالاطمئنان.”

 

“إنه ليس شيئًا مهمًا.”

 

“دعينا نجلس أولاً.”

 

بدأ بإزالة حذائها بصعوبة للتحقق من حالة قدميها.

 

رغم أن نجوم السماء كانت ساطعة، إلا أنه لم يستطع رؤية التفاصيل الدقيقة بالعين، لذا لمس قدميها بيديه لتفقدها.

 

“إنه مثير للحكة.”

 

“لديك فقاعة على أصابع قدميك. سيكون من الصعب المشي.”

 

“يمكنني المشي ببطء.”

 

صدر صوت غير راضٍ من تحت قدمي كلايد .

 

“من فعل هذا؟”

 

“ماذا؟”

 

فجأة، استدار نحو الجانب، متجهًا بنظراته الغاضبة نحو اديث والحراس والجنود الذين كانوا برفقتها.

 

كان لديه نية للعثور على الجاني.

 

على أي حال، كان من الواضح أن اديث قد مشيت بمفردها.

 

لكن سهام اللوم بدأت تتجه نحو الآخرين من حولها.

 

كان نظرته حادة تجاههم، بدا أكثر قسوة وشراسة مقارنةً بنظرته تجاه اديث .

 

“المسؤول هو القائد، أليس كذلك؟ لقد طلبت بشكل خاص أن يُحضِر اديث إليّ.”

 

وقف استن بصلابة وأدى التحية.

 

“نعم، يا جلالة الإمبراطور . لقد جئت بها.”

 

“يبدو أن اللورد كيتزوموريس قد جرحت، ومع ذلك صعدت بهذا الطريق الجبلي الوعر، أليس كذلك؟”

 

“هذا صحيح… فقد أرادت الدوقة أن تراك جلالته في أقرب وقت ممكن…”

 

قطع كلايد حديثه وألقى اللوم على استن.

 

“في هذه الليلة المتأخرة. كانت ملابسها وأحذيتها غير مناسبة تمامًا لصعود الجبال الوعرة، ومع ذلك أصرت على المضي قدماً.”

 

“أعتذر، ولكن الدوقة…”

 

“إذا كان اللورد كيتزوموريس قد أرادت لقائي، كان يجب أن يأتي مصحوبة بمساعدة. ولكن في مثل هذه الحالة، من البديهي أن تُقدم لها ما يلزم لراحتها، أليس كذلك؟ هناك العديد من الجنود الأقوياء الذين جاءوا معها، هل كان من الضروري أن تمشي بنفسها؟”

 

كان الجو يوحي بأنه سيتعرض لعقوبة قاسية إذا تركت الأمور على حالها. كانت هناك أجواء تهديدية لا يمكن تجاهلها. تدخلت اديث بسرعة قبل أن تتفاقم الأمور.

 

“كلايد ، أنا بخير. قدماي لا تعانيان من أي شيء.”

 

“لا، لا يمكن ترك هذا الأمر هكذا.”

 

يبدو أن الأمر يتطلب تدابير صارمة.

 

“أريد أن أستريح بسرعة!”

 

سحبت ذراعه بقوة، صرخت بوضوح. كانت تخشى أن يحدث شيء لإستن بسبب ذلك. كما هو متوقع، أعاد تركيزه على اديث وبدأت ترتدي حذاءها وتعدل ملابسها حتى لا يدخل الهواء البارد .

 

“حسنًا، دعنا نعود.”

 

في تلك اللحظة، اتى حراس القصر من جهة شجيرات التي ظهر منها كلايد . كانوا يتبعونه. وعندما رأوا اديث ورفاقها، أبدوا التحية بسرعة.

 

بدت عليهم علامات التأثر، وكأنهم يتساءلون عما حدث خلال الفترة التي كانوا فيها مع الإمبراطور.

 

كان كلايد مشغولاً بلف اديث جيدًا، غير مبالٍ بما حوله. كان هواء الليل باردًا، لكن عندما ارتدت معطفه، أصبحت حركتها أقل رشاقة.

 

“المعطف يعيق حركتي. سيكون من الصعب التحرك بهذا الشكل.”

 

“أين ستذهبين بقدميك المصابتين؟”

 

قال بصوت يحمل بعض القلق، ثم جلس مع ظهره تجاه اديث .

 

كان يجلس بشكل غير تقليدي بالنسبة للإمبراطور.

 

“سأحملكِ.”

 

حتى أنه تراجع قليلاً. بدا كأنه مصر على عدم التحرك حتى يحمل اديث على ظهره.

 

“أنا ثقيلة.”

 

“لقد حملتك عدة مرات. أعلم أنك لست ثقيلة.”

 

“يبدو أنك أيضًا في حالة سيئة.”

 

“حالتي؟”

 

انتشرت عضلاته الواسعة كالصخور العنيدة.

 

“لا، أنا بخير تمامًا.”

 

لم يكن هناك أي جو يسمح بالتراجع. ورغم انطباعه الحاد، استطاعت اديث أن تشعر بكلايد الذي تعرفه جيدًا وهو ينظر إليها بعناية.

 

“حسنًا، انتظر قليلاً.”

 

وضعت ذراعيها حول رقبته القوية واحتضنته برفق.

 

“كلايد ، عليك أن تنزلني بعد قليل. الأمر مختلف عن حمل شخص في الداخل.”

 

“سأفكر في الأمر.”

 

بعد أن وضع يده تحت أردافها، نهض بخفة.

 

مع القوة التي استخدمها في رفعها، فصل جسد اديث قليلاً قبل أن يستقر على ظهره. كان قويًا جدًا.

 

كان بالتأكيد نحيفًا.

 

الجسد الذي تلامس مع ساقيها كان مختلفًا تمامًا عما كان عليه في السابق. حتى مع استرجاع الذكريات التي مرت عليها أكثر من نصف عام، كان بإمكانها أن تتعرف عليه.

 

ومع ذلك، شعرت بالفخر. كانت حقيقة وجوده بين ذراعيها تشعرها بشيء جديد. بينما كانا ينزلا من الطريق الجبلي، كان إيقاع خطواته المنتظمة يبعث على السرور.

 

“هذا جيد…”

 

همست اديث بصوت خافت.

 

ضغطت عضلات ذراعي كلايد تحتها، فاهتز حنجرته المنتفخة بجانب معصمها بسرعة.

 

لم يفهم كلايد ما الذي يجعلها تشعر بالبهجة. كان من الصعب عليه أن يفرق بين ما إذا كانت تخبره بشيء أو أنها تعبر عن إعجابها بلحظة الحمل هذه.

 

لكن لم يكن هناك مشكلة. في كلتا الحالتين، كان هذا جيدًا بالنسبة له.

 

فجأة، تسارع خطواته بشكل غير معتاد لدرجة أنه جعل لحظة حملها تبدو بلا معنى. كان من الممكن تصديق أنه يتسلق الجبل بلا أي حمل.

 

مع تحرك جسده بشكل غير منضبط، كانت اديث تضطر إلى تشديد ذراعيها حول رقبته.

 

“لماذا تسرع بهذه الطريقة؟”

 

“… لا أدري ماذا أفعل.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“أشعر بالارتباك الشديد، قلبي يكاد ينفجر. هل تفهمين شعوري؟ أشعر وكأنني لا أستطيع تصديق هذه اللحظة حتى مع حملك ، ربما سيكون الأمر نفسه حتى لو كنت أحملك.”

 

قفز من فوق صخرة كبيرة، وكأنه يركض على منحدر حاد.

 

“الآن، أريد أن أنزل.”

 

“لا.”

 

“إذا استمريت في حملي، سأشعر بعدم الراحة.”

 

“لا مجال لذلك.”

 

مع هذا الرفض الحازم، جعل يدي اديث تتشابك مع عنقه.

 

كان الظهر يتوقد بحرارة، ويبدو أنه مليء بالقوة.