“نَعَم، لا بأس.”

 

“وَجْهُك شاحب.”

 

ربما بسبب اهتزاز جسدي بشدة، شعرتُ ببعض الغثيان.

 

“أوف، يبدو أنني أصبتُ بدوار.”

 

عند ردي، نزل مايكل فجأة عن الحصان.

 

أصبحتُ في حيرةٍ وأصغيتُ إلى صوت خطواته وهو يبتعد.

 

‘ماذا يفعل؟’

 

سرعان ما عادت خطوات مايكل تقترب.

 

وفي اللحظة التالية، لامسني شيءٌ خفيف على طرف أنفي، فارتجفتُ. لكن سرعان ما فتحتُ عينيَّ على وسعها من شدة رائحة الليمون المنتشرة حولي.

 

“هذه أوراقٌ تفوح برائحة الليمون. عندما تشعر بالدوار، يساعد استنشاق الرائحة الحمضية.”

 

قال مايكل.

 

حدَّقتُ في الورقة التي قربها إلى أنفي للحظة، ثم مدتُ يدي لأمسكها.

 

وكان شعوري كما وصف، إذ هدأ معدتي المتموجة وكأنما لم يكن هناك شيء.

 

“هل أصبحتِ بخير الآن؟”

 

“……أفضل بكثير.”

 

أومأتُ برأسي مُجيبةً.

 

“هذا مطمئن. إذًا لننطلق مجددًا.”

 

صعد مايكل خلفي وأمسك اللجام. وقبل انطلاق الحصان، همس بصوت جاد:

“من هنا الأرض وعرة، والطريق مقطوع في بعضه. امسكي باللجام بقوة أكثر.”

 

بكلماته، أمسكتُ مجددًا بالورقة التي كنتُ على وشك إسقاطها على الأرض.

 

يبدو أنني سأحتاج لهذه الأوراق حتى نجد الشجرة القديمة.

 

—

 

كما قال مايكل، أصبح الطريق أكثر وعورة.

 

كان هناك شجيرات عشوائية تلامس رؤوسنا، وأحيانًا منحدرات حادة مفاجئة.

 

لكن في كل مرة، كان مايكل يقود الحصان بمهارة ويخرجنا سالمين.

 

‘حسنًا، كان من الجيد ألا آتي مع براندن……’

 

في البداية، كان طلب المساعدة منه أمراً مزعجًا للغاية.

 

أما الآن، فقد استرحتُ وشعرتُ بالأمان، وكنتُ أتكئ على صدره بلا شعور.

 

وأثناء عبورنا الطريق الغابي المتواصل، قال مايكل:

 

“……ليزي، أرى شجرة قديمة ربما تحتوي على الترياق.”

 

أوقف الحصان أخيرًا وتحدث إليّ.

 

‘أخيرًا وصلنا.’

 

نزل مايكل أولًا، وساعدني على النزول.

 

‘أوف، وركي يؤلمني…… لن أركب الحصان مرة أخرى.’

 

أمسحتُ الورك المؤلم، وأتبعت صوت خطوات مايكل.

 

“يبدو أنها أكبر وأقدم شجرة في الغابة. ربما لم تُقطع لأنها في مكان صعب الوصول.”

 

حدقتُ في اتجاه الشجرة.

 

يمكن تخمين حجمها من صوت اهتزاز أوراقها، كأن أمطارًا غزيرة تتساقط.

 

“هناك ثقب في الجذع. سأبحث عنه، انتظري هنا قليلًا.”

 

اقترب مايكل من الشجرة وتفحص المكان بعناية، ثم ناداني.

 

“ليزي، وجدتُ الثقب.”

 

أخذني إلى الثقب.

 

“هل تعطيني يدكِ؟”

 

أمددتُ يدي بلا تردد، فأدخل مايكل يدي داخل الثقب.

 

لمستُ أطراف أصابعي السيقان الدقيقة والأوراق النامية بداخله.

 

“……هل هذه هي العشبة التي نبحث عنها؟”

 

“نعم، يبدو كذلك.”

 

سحبتُ يدي بحذر حتى لا أتلف العشبة.

 

“سأجمع العشبة إذًا.”

 

قال مايكل بلطف.

 

‘الحمد لله، وجدناها بسلام.’

 

هدأت نفسيتي قليلًا بعد العثور على العشبة بسرعة أكبر من المتوقع.

 

“ها هي.”

 

بعد قليل، سلمني مايكل العشبة التي جمعها.

 

شعرتُ بجذورها وأوراقها الطازجة تحت أطراف أصابعي.

 

الآن، بقي علينا فقط العودة إلى القصر بهذه العشبة.

 

“شكرًا جزيلًا، مايكل.”

 

انحنيتُ بعمق تعبيرًا عن امتناني.

 

لو استمريتُ بالريبة تجاهه، لما حصلنا على الترياق بهذه السرعة.

 

“سعيد لأنني ساعدتك. أتمنى أن يتعافى من أكل الثمرة سريعًا.”

 

……أوف، شعورٌ غريب يثقل قلبي قليلًا.

 

وضعت العشبة في الحقيبة الصغيرة التي سلمني إياها مايكل.

 

وعندما كنتُ على وشك مغادرة الشجرة القديمة:

 

“أه؟ لحظة.”

 

رأيت شيئًا أبيض وأمسكتُ مايكل.

 

غمضتُ عينيَّ قليلًا وترقبته.

 

كان مرئيًا بشكل خافت من مكاني، لكنني أدركتُ ماهيته فورًا.

 

“ماذا هناك؟”

 

سأل مايكل باندهاش، بينما كنتُ أقترب ببطء نحو الشيء الأبيض.

 

مددت يدي وأمسكت بكُتلة فضية متشابكة مع الشجيرات.

 

“هذا……”

 

أليست فروة ذئب فضي؟

 

مددتُها أمام عينيّ بدهشة.

 

كان هناك خيوط فضية متلألئة كما رأيت من قبل.

 

لماذا هنا؟

 

“لقد وُجدت سابقًا على إطار نافذتي.”

 

قال مايكل وهو يقترب ليرى ما أحمله.

 

سألته وأنا أرفض رفع بصري عن الفروة:

 

“هل هذا الذئب بالقرب من هنا؟”

 

تذكرت أن أول لقاء معنا كان في هذه الغابة.

 

“قد يكون، أو ربما مر من هنا منذ زمن.”

 

أمسكتُ بالفروة، وأخذتُ أنظر حولي، لكن لم أرَ شيئًا.

 

‘بالطبع، من المستحيل أن يظهر هكذا صدفة.’

 

والأهم الآن ليس البحث عن الذئب، بل إيصال الترياق لكاليُوس.

 

صحتُ بصوتٍ عالٍ في الغابة قبل أن أبتعد:

 

“آووووووو!”

 

“…….”

 

“هاها. مجرد تجربة.”

 

حككتُ رأسي للخلف وابتسمتُ لمكائيل بخجل.

 

وفجأة:

 

آووووووو……!

 

من بعيدٍ جدًا، سُمِع عواء يشبه الرد على صوتي.

 

‘يا إلهي!’

 

على الرغم من المسافة، دخل العواء قلبي بعمق مرعب.

 

“ماذا كان ذلك لتوه……؟”

 

“ربما حيوان بري يعيش في الغابة. يبدو أنه بعيد، لا داعي للقلق.”

 

ربما لاحظ مايكل خوفي، فطمأنني.

 

لكن المشكلة لم تكن عندي.

 

“هيهيهينغ!”

 

بدأ الحصان الذي أوقفناه سابقًا بالهلع مرة أخرى، مطرقًا حوافره هنا وهناك.

 

ركض مايكل لتهدئته، لكنه كان قد فات الأوان.

 

صوت الحوافر انطلق في الغابة.

 

“ليزي!”

 

صرخ مايكل مستعجلًا.

 

“ابقِ هناك! سأعيد الحصان!”

 

اختفى صوته مع خطواته في الغابة.

 

جلستُ أمام الشجرة، أحضن الحقيبة، أنتظر عودته.

 

شعرت بالجو رطبًا وباردًا أكثر من قبل.

 

‘أتمنى أن يحل الأمر بسرعة ويعود.’

 

لماذا أشعر بهذه القلق؟

 

وأثناء انتظاري، سمعتُ حفيفًا قريبًا.

 

“مايكل؟”

 

لكن لم أسمع صوت الحصان الذي يجب أن يتبعه.

 

‘هل فقد الحصان؟’

 

بينما امتزج القلق والخوف، خرج صاحب الصوت من بين الشجيرات.

 

“ها أنت هنا.”

 

فتحت عيناي على وسعهما من المفاجأة.

 

‘……ماركوس؟’

 

لماذا أنت هنا؟

 

عندما لم أتفاعل، اقترب أمّاكرُوس ببطء.

 

ثم لاحظ حقيبتي وسأل بنبرة مائلة:

 

“ماذا تحملين في يدك؟”

 

“توت بري.”

 

“آه، حقًا؟”

 

بطبيعة الحال، لم يبدو مّاكرُوس مقتنعًا. وضحك ساخرًا، ثم سألني:

 

“أليس هذا الترياق الذي سيُعطى لكاليُوس؟”

 

حاولتُ الحفاظ على وجهي بلا تعبير حتى لا يكتشف دهشتي.

 

‘……كيف عرف؟ لم يخبر الطبيب أحدًا.’

 

إذا انتشر هذا الأمر، فلن يتمكن الطبيب من التملص من المسؤولية.