‘ولكن…… يبدو أنّه تصادف معي عن قصد.’

توقّفتُ للحظة عن البحث عن الثمار واستمعْتُ للوجود من حولي.

الشخص الذي اصطدم بي لم يتحرّك أو يردّ، بل وقف ساكنًا في مكانه.

“……من أنت؟”

لم يأتِ أي جواب، وسرعان ما حاول المجهول أن يبتعد عن المكان.

“مهلاً، انتظر قليلاً!”

صرختُ بسرعة، لكن سرعان ما تلاشت خطواته في البُعد.

‘ما هذا؟ هل كان خادمًا عابرًا فقط؟’

حدّقتُ في المكان الذي اختفت فيه الخطوات، ثم استجمعتُ نفسي وواصلت جمع الثمار.

لكن كوني عمياء، لم يكن بالأمر السهل جمع كل الثمار المتناثرة.

“هل تريدين المساعدة؟”

حينها، ظهر صوت آخر كالمخلّص، واقترب نحوي.

“مايكل؟”

عرفتُ صوته فورًا ورفعتُ رأسي.

‘لا……

لماذا يظهر هذا الشخص فجأة هكذا كل مرة؟’

بدت حركته كأنّه فهم الموقف بسرعة، وشعرتُ بوجوده وهو يجمع الثمار المتناثرة.

“هذا……”

تمتم وهو يلتقط الثمار.

“لماذا تحملين هذه الثمار، يا لِيزِي؟”

سألني بصوت مليء بالاستغراب.

“هذه الثمار شديدة السمية، لذلك لا يتعامل بها الصيادلة عادة.”

ارتفعت حاجباي من المفاجأة.

“وكيف تعرف أنت بهذا، مايكل؟”

“تعلمت الطب في الدير الذي كنت فيه سابقًا. 

وفقًا لعقيدة الإيمان، كان لزامًا علينا اتقان الطب.”

شعرتُ باليقظة فور سماع ذلك.

تذكرتُ أنّ المعبد هنا يضم معرفة وتاريخًا متنوعين مثل الأكاديمية.

وبما أنّه درس اللاهوت بعمق ليصبح كاهنًا، فمن الممكن أن يعرف شيئًا عن الترياق لم يكن حتى لدى الأطباء علمٌ به.

بالطبع، لم يكن يسرّني أن أستعين بشخص قد يُشتبه في أنّه يسعى للسيطرة على كاليـوس، لكن طالما حافظنا على سرّ حالته، فلا مشكلة كبيرة.

بقلق، خفّضتُ صوتي وسألته:

“هل تعرف الترياق لهذه الثمار؟”

صمت قليلًا، ثم قال بهدوء:

“يمكن استعمال هذه الثمار دواءً، لكنها تصبح سمًّا حسب الكمية. 

لذلك تُستخدم أحيانًا لاغتيال بعض النبلاء.”

تأففتُ قليلًا، لم أصدق أنّ مثل هذا الدواء الخطر موجود في بيت الدوق!

“معظم الناس يستخدمونه لفترة قصيرة، أو لإلحاق الضرر بالآخرين فقط، لذا لا يحتاجون للترياق عادة. لكن أنّه مطلوب الترياق……؟”

صمت فجأة كمن لاحظ شيئًا، ثم انتظر توضيحي بصمت.

عرّضت نفسي للحرج وقلت بأقصى هدوء ممكن:

“آه، شخص ما التقط الثمار دون معرفة، لذلك كنت أبحث بسرعة عن الترياق.”

“التقطها دون معرفة؟ كما قلتُ، هذا الدواء نادر، كيف حدث ذلك بالصدفة……؟”

“آه، هل هذا مهم الآن؟”

قاطعتُه مستعجلة:

“المهم أنّ الشخص مريض، يجب إيجاد الترياق فورًا!”

“نعم، هذا صحيح.”

أومأ مايكل، ثم أخبرني بمكان محتمل للترياق:

“الترياق ينمو…… في تجاويف الأشجار القديمة.”

“تجاويف الأشجار؟”

“نعم، يستخدمها الكهنة في المعابد خلال الطقوس، لذا أرجو أن تبقي هذا سرًا.”

آه، لهذا السبب لم يكن طبيب كاليـوس يعلم بوجود الترياق.

شعرت بالارتياح لمواجهة مايكل في هذا التوقيت.

“ربما توجد أشجار قديمة في غابة بيت الدوق أيضًا.”

أومأتُ برأسي، فقد كانت الغابة موجودة قبل أن ينتمي الإقليم للدوق، والترياق يمكن إيجاده هناك بلا شك.

“شكرًا على مساعدتك.”

وضعت الثمار التي جمعها مايكل في جيب مئزري وأنهيتُ الموقف.

“سأذهب فورًا للبحث عن الأعشاب، زميلي يعاني حاليًا.”

“هل تريدين أن أرافقك؟”

“ماذا؟ مايكل؟”

فتحْتُ عينيّ بدهشة.

“لا حاجة لذلك! 

لقد ساعدتني بما فيه الكفاية…… 

لا أريد أن أزعجك أكثر.”

“لكن في هذه الفترة، ستحتاجين لمساعدتي في دخول الغابة.”

“ماذا……؟”

“إنه موسم الصيد الآن. لا يمكن لأي شخص دخول الغابة دون إذن من بيت الدوق.”

“آه!”

فهمت فجأة، فمع مايكل لن يمنعني حارس الغابة من الدخول.

اضطررتُ لذلك وطلبتُ منه مرافقتي.

‘ولكن، بعد ما حدث في الغابة آخر مرة، لا أصدق أنّني سأدخلها مرة أخرى على قدمي!’

تذكرتُ الحادثة وشعرت بالخوف يطل برأسه، لكن هززت رأسي بقوة لأزيح الضعف.

في هذه اللحظة الحرجة، لم يكن للخشية أي معنى.

فقط حقيقة أنّ الترياق يمكن إيجاده في الغابة كفيلة بأن تمنحني بعض الأمل.

‘ولكن هناك شيء غريب……’

كل شيء يسير بسلاسة بعد اليأس، ومع ذلك شعور غريب يظلّ يثقل قلبي.

‘لماذا هو يساعدني إلى هذه الدرجة؟’

تذكرتُ كلام كاليـوس:

‘إذا حاول مايكل الكلام معك، تجاهليه. 

قد يحاول استغلالك لمعرفة شيء عني.’

“مايكل.”

ترددتُ لحظة ثم ناديتُه.

“قبل قليل اصطدم بي شخص، هل رأيته؟”

“لا، لم أره.”

أجاب بصوته المعتاد.

“هل تأذيتِ بسبب ذلك؟”

كان القلق واضحًا في صوته.

هززتُ يديّ مرفوضةً وقالتُ له إنّي بخير، ثم تذكرت أنّه ليس الوقت لمعرفة مشاعره.

المهم الآن هو إيجاد الأعشاب لإنقاذ كاليـوس.

“هل يمكننا الانطلاق فورًا إلى الغابة؟ الوقت ضيق.”

أومأ مايكل وأشار إلى أن نبدأ سريعًا.