20
“لا، لم أقم بذلك. فأنا أيضًا خادمة تعرف كيف تحافظ على حدٍّ من الوقار والهيبة.”
“ها!”
أطلق كاليـوس شهيقًا يفيض بالسخرية، ثم عاد غارقًا في الكتاب، غير أنّه لم يزد على ذلك حرفًا.
شعرت بالملل، فحاولت فتح ثغرة حديثٍ مجددًا.
“سيدي، ما نوع هذا الكتاب الذي يسلبك هذا القدر من المتعة؟ هل… كتاب من هذا النوع؟”
سمعت صوت غلق الكتاب فجأة.
“أظنّ أنّك تقصدين أنّني سأقرأه لكِ؟”
“ماذا تعني بذلك؟”
“العناوين التي ذكرتِها لي من قبل، كانت كلها شاذة وغريبة.”
تذكّر كاليـوس ما حدث في المكتبة سابقًا، وقال بنبرة مستهجنة:
“أليس عنوانه… ‘الدوق الذي حبَسني سرًّا’؟”
ماذا؟ لم أذكر مثل هذا العنوان أبدًا!
…ومع ذلك، بدا أنّه كتاب مشوّق حقًا.
ثم التفت إليّ فجأة بسؤال:
“متى كانت آخر مرة خرجتِ فيها؟”
“لماذا تسأل، سيدي؟”
“لأنّك منذ قدومك لم تبعدي عني يومًا.”
“هذا عملي، بالطبع. لم أخرج منذ وصولي إلى القصر سوى مرة واحدة على الأرجح.”
“مرة واحدة؟ إذًا كانت أيامك داخل القصر تقترب من شهرين كاملين تقريبًا؟”
تساءل كاليـوس بدهشة واضحة.
“لم يكن هناك سبب للخروج…”
عادةً تُكلّف خادمات أخريات بالمهام خارج القصر، فلا يُكلّف المكفوف بذلك.
وبالإضافة، كان بيت عمّتي بعيدًا عن القصر، فلم تتح لي فرصة الخروج.
“وماذا عن السبب الآن؟”
“…لأنّي أشعر بمللٍ شديد. أليس للخادمات عطلة؟”
“توجد، لكنها قصيرة.”
“إذن سأمنحك عطلة لتذهبي إلى القرية. مع من ترافقين عادةً؟”
“مع تيلدا؟ هي مشغولة، وأيضًا تذهب لرؤية أهلها في العطلة.”
فجأة تذكرت ما قالته لي تيلدا مؤخرًا:
‘صحيح، ليزي، لم تسمعي ما قالته مديرة الخدم قبل قليل؟ بعد شهر تقريبًا سنذهب جميعًا لجمع توت العليق في الغابة القريبة. أترغبين في المجيء؟ لم تخرجي من قبل، أليس كذلك؟’
‘صحيح! نسيت أن أسأل.’
سألت على عجل قبل أن يفوتني الأمر:
“سمعت أنّه بعد غد عند الظهيرة ستذهب الخادمات لجمع التوت، هل يمكنني المجيء أيضًا؟”
كل عام، تتوجه الخادمات لجمع توت العليق في غابة القصر قبل موسم الصيد، ليتمكن الجميع من الحصاد بأمان، ويقام لهم نزهة بسيطة للتسلية والتواصل.
بالنسبة لي، كانت فرصة للتقرّب من الخادمات اللواتي يكنّ لي عداءً سابقًا.
“جمع التوت؟ هذا ليس عطلة، بل عمل.”
لكن كاليـوس بدا متضايقًا:
“لا توجد خادمات ترافقك؟ وكيف تتعاملين مع الناس هنا؟”
“أنا على ما يرام! تيلدا، وبراندن أيضًا… آه، وبراندن! إذًا يمكنني الذهاب معه؟”
“اذهبي لجمع التوت.”
“ماذا؟”
“اذهبي لجمع التوت.”
أنهى كلامه وأغلق الكتاب، دون أن يجيب عن أي استفسار آخر.
‘حقًا، إذا كان سيقرر كل شيء بنفسه، فلماذا يسأل عن رأيي؟’
“هل هذا يعني أنّني سأذهب فعلًا؟ هل سمحتِ لي بذلك، سيدي؟”
ردّ كاليـوس بلا مبالاة، منهياً الحديث:
“احرصي على ألّا تتعرضي لأي حادثٍ في الغابة.”
—
حلّ يوم جمع التوت.
تقدّمت مديرة الخدم ميليسا مع الخادمات نحو الغابة، وكان عددهنّ نحو ثلاثين.
تحدثن بحماس عن كمية التوت التي سيجمعنها، متلهّفات للنزهة أيضًا.
سرعان ما وصلنا إلى طريقٍ هادئ داخل الغابة.
‘يا لعطر الأشجار الرائع!’
هززت السلة على ذراعيّ وشهقت بعمق.
كان شعورًا منعشًا بعد طول محبوسيةٍ داخل جدران القصر.
استمتعت أيضًا بالاستماع إلى همسات الخادمات بعيدًا عن أذن ميليسا، وهنّ يتحدثن بحرية.
“كل موسم صيد، المناظر مذهلة. يجتمع أفضل الفرسان في المملكة!”
“هل سيأتي السير هاورد هذا العام أيضًا؟”
“أتمنى أن يحضر السير فيرمونت… الأكثر وسامة بينهم.”
“آه، سمعت أنّ بعض الخادمات وقعوا ضحايا اهتمامه!”
ضحكت الخادمات بصوت خافت، متبادلات النكات عن الفرسان بعيدًا عن ميليسا.
همست لتيلدا بجانبي:
“بالطبع، أمام مشاهد كهذه يوميًا، الخادمات لا يقدرن السيطرة على أنفسهن.”
ضحكت تيلدا بخفة، وشاركتها الضحك.
ثم تحوّل الحوار إلى العائلة المالكة.
“العام الماضي، شارك السيّد كاليـوس أيضًا في صيد الغزلان مع المالك.”
“نعم، صحيح.”
تذكّرت الخادمات الماضي بلهفة وحنين.
“لقد ساعد السيّد في اصطياد الغزال الكبير، وكان الدوق فخورًا جدًا.”
“لكن هذا العام لن يشارك، أليس كذلك؟”
“بالطبع لا، لا يخرج من غرفته أبدًا.”
“يبدو أنّه مريض، لا أجد سببًا آخر.”
“شش!”
تنبهت إحدى الخادمات لوجود ميليسا، فخفّضت صوتها، ثم تابعت الحديث بصوت خافت.
“هل سمعتم؟ سيدي ماركوس سيزور القصر قريبًا.”
“ماذا؟ لماذا؟”
“يُقال إن المالك دعاه بنفسه.”
اسم مألوف، جعل قلبي يخفق بقوة.
“لماذا أنت متوترة، ليزي؟”
“آه، لا شيء.”
واصلت السير، لكن قلبي كان مثقّلًا بالهم، فأخفيت ملامحي المتوترة وتوغّلت أعمق في الغابة.
—
بعد مسافة، وصلنا إلى مكانٍ مزدهر بتوت العليق.
كان عبق التوت يملأ المكان من كل جانب.
توقّفت الخادمات وبدأن بالتجمع، متبادلات الحديث بحماسة وفرح.
الي حاب يقرأ الفصول المترجمة موجود في حسابي علواتباد الرابط تحت الرواية، ونازل 104 فصل 🤏🏻.
التعليقات لهذا الفصل " 20"