I Became the Daughter of a Ghost Duke - 20
<الفصل 20>
لم يستطع البارون غانيس، ويليام غانيس، أن يواجه تلك النظرات، فأطرق رأسه بعمق وعضّ شفتيه بقوة.
‘يا له من نذل!’
“التقرير الذي رفعته هذه المرة… بدا لي غريبًا بعض الشيء.”
كان ذلك مرة واحدة فقط.
نقص المال لشراء دواء زوجته المريضة دفعه، مرة واحدة فقط، لقد مد يده إلى الأموال التي كان يجب أن تُرسل إلى عائلة الدوق.
في الأحوال العادية، لم يكن ليفعل ذلك أبدًا. لكن في الوقت الذي كان الدوق يتنقل بين ساحات الحرب، كانت أراضي إيبردين تتدهور تدريجيًا.
لم تكن المناجم قد نضبت، لكن غياب سيد حقيقي يعتني بالأراضي جعل الأمر يبدو طبيعيًا.
عندما اكتشف الكونت أريتا أن ويليام غانيس قد عبث بإيرادات عائلة الدوق، استغل ذلك كطوق حول عنقه، وكلفه بتنظيف كل الأعمال القذرة التي تليه.
لاحقًا، أدرك ويليام أن حجم الفساد الذي ارتكبه الكونت أريتا كان الأكبر، وأنه كان يستخدم بعض التابعين المشابهين لحالته بنفس الطريقة.
لكن خلال الفترة التي أُجبر فيها على طاعة أوامر الكونت أريتا، تراكمت ذنوبه ككرة ثلج تتدحرج، لتصبح سلاحًا بيد الكونت نفسه.
“جرائمنا لم تعد على مستوى يمكن التسامح معه. لذا، إن لم تكن ترغب في أن نموت جميعًا، فمن الأفضل أن تطيعني بهدوء.”
كان الكونت أريتا بمثابة زعيم بين الأتباع، ولم يكن هناك أمل في أن يُغفر لويليام الذي خان عائلة الدوق بالفعل.
وهكذا، مضت سنوات وهو مرغم على مرافقة الكونت أريتا.
في البداية، كان الكونت يتورط فقط في اختلاس الضرائب والقمار غير القانوني، لكنه في النهاية قتل حتى سكان الأراضي.
‘لم أكن أتوقع أن يقتل حقًا…!’
بدأ ويليام يفكر جديًا في كيفية موتهم بأقل قدر من الألم، لكنه لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ.
على أي حال، ألم يكن هو من أخبر الكونت أريتا أن “أحد المسؤولين الإداريين يحقق في فساد الأتباع”، مما أدى إلى مقتل تلك المرأة؟
خوفًا من أن تصل جرائمه إلى أسماع الدوق، خوفًا من أن يفقد حياته.
في النهاية، لم يكن مختلفًا عن ذلك الرجل؛ كان قاتلًا مثله.
أغمض ويليام غانيس عينيه بقوة، وانحنى بعمق:
“أعتذر. لكن هناك مشكلة حدثت…”
“إلى أي مدى تنوي إحباطي يا هذا…؟”
“يقول رجالي الذين أرسلتهم لجلب جثة ذلك المسؤول الإداري إنهم صادفوا الأميرة إيبردين في الغابة.”
“…ماذا؟”
تجمد وجه الكونت أريتا، الذي كان عابسًا طوال الوقت، في لحظة. ثم نهض فجأة من مقعده وصرخ غاضبًا:
“هل أنت عاقل؟ كيف أداروا الأمور حتى لم يتمكنوا من تجنب عيني طفلة صغيرة وتسببوا في هذا الفضيحة؟”
مع أن الكونت أريتا هو من أمر بإرسال الرجال إلى الغابة في المقام الأول.
شعر البارون غانيس بغضب يعتمل في صدره، لكنه كتم مشاعره قدر الإمكان وتابع ببرود:
“غدًا صباحًا، ستكون للأميرة درسها. سأذهب لاستطلاع أحوال عائلة الدوق. حتى ذلك الحين، من الأفضل ألا نرسل أحدًا إلى الغابة.”
***
كان ذلك في اليوم التالي.
كان ويليام متوترًا للغاية، لكنه أخفى ذلك جيدًا ودخل الغرفة التي كانت تيريزيا تنتظره فيها.
“تحية طيبة، سيدتي الأميرة.”
“مرحبًا، أستاذي!”
بينما يحييها، ألقى نظرة سريعة على وجه تيريزيا، ثم شعر بارتياح داخلي.
‘لا يبدو أنه وجه طفلة رأت جثة.’
لو اكتشفت طفلة في مثل سنها جثة في الغابة، لما كان وجهها هادئًا ومبتهجًا بهذا الشكل.
‘…إذن، لم ترَ شيئًا على الأرجح؟’
تردد ويليام قليلًا قبل أن يفتح فمه بحذر:
“سمعت أنك ذهبتِ إلى الغابة أمس.”
“آه، لقد… ضللت الطريق قليلًا. لكن بفضل صديقي الذئب، عدتُ سالمة!”
ابتسمت تيريزيا ببراءة وهي تتكلم بمرح.
عند رؤية ذلك، اطمئن ويليام غانيس تمامًا.
بما أن تيريزيا لم ترَ شيئًا على ما يبدو، يمكنه إنهاء الدرس والعودة للتعامل مع جثة المسؤول الإدارية بهدوء.
رتب أفكاره بهذا الشكل، ثم فتح الكتاب بوجه أكثر استرخاء:
“حسنًا، لنبدأ الدرس.”
بالطبع، كانت سلوكيات تيريزيا في الدرس مثيرة للدهشة كالعادة.
طوال الوقت، كانت تقلب صفحات الكتاب بعشوائية، وفي النهاية أغلقته تمامًا وبدأت تشاهده.
لكن ويليام، الذي اعتاد على تصرفاتها السيئة، أنهى الدرس بهدوء.
“اليوم سنتوقف هنا. الواجب هو-”
“لكن، أستاذي، لدي سؤال!”
تيريزيا، التي كانت تبدو متجهمة قبل لحظة، أضاءت عيناها فجأة ونظرت إليه.
رد ويليام بتردد:
“تفضلي.”
“ما معنى ‘اختلاس’؟”
“…ماذا؟”
ظن للحظة أنه سمع خطأً.
لكن تيريزيا نهضت من مقعدها وركضت نحوه بخطوات صغيرة سريعة.
وقفت على أطراف أصابعها، وكأنها ستهمس بسر عظيم، وغطت فمها بيدها وقالت:
“هذا سر، لكن قبل أيام ذهبتُ إلى مكتب الدوق لأكل الحلوى. ورأيت على الطاولة وثيقة مكتوب عليها ‘رصد حالات اختلاس’.”
“…!”
“بحثت في الكتب هنا ولم أجد هذا المصطلح، وبما أنني نظرتُ إلى الوثائق خلسة، لم أستطع سؤال أحد…”
أنزلت تيريزيا كعبيها وهي تتلاعب بأصابعها بحزن.
عند سماع ذلك، انتاب ويليام صدمة هائلة جعلته يترنح، لكنه تمالك نفسه وخفض صوته:
“حقًا؟ لا يجوز التطفل على وثائق الآخرين، حتى لو كانوا عائلتك.”
“أعتذر…”
“سأشرح لك معنى الاختلاس في المرة القادمة. لكن إن عرف الآخرون بهذا، ستتعرضين لعقاب شديد، لذا لا تفتحي فمك أبدًا حتى ذلك الحين. هل فهمتِ؟”
“نعم.”
تأكد ويليام من أن تيريزيا أومأت برأسها بجدية، ثم تركها بعد أن قال إنه سيراها لاحقًا، وغادر الغرفة مرتبكًا.
لا يعرف كيف وصل من قصر إيبردين إلى منزل الكونت أريتا، لكنه اندفع إلى مكتب الكونت وهو يرتجف خوفًا:
“سيدي الكونت!”
“…ويليام؟ ما هذه الوقاحة؟”
كان الكونت أريتا مسترخيًا على كرسيه، لكنه صرخ متفاجئًا، لكن ويليام لم يسمعه.
“الدوق… يبدو أن الدوق اكتشف أدلة على الاختلاس! الأميرة رأت تقريرًا في مكتبه!”
“…!”
اتسعت عينا الكونت أريتا رعبًا من صوت ويليام المتوتر.
بسرعة، وبما يليق بمن اعتاد السيطرة على ضعف أتباعه، بدأ يفكر. ثم اندفع خارج المكتب تاركًا ويليام خلفه.
“الأدلة… يجب أن أتخلص من الأدلة.”
لم يعرف كيف تمكن الدوق من تتبع تحركات أتباعه بدقة، لكن الأولوية كانت تدمير الأدلة التي بحوزته.
في الماضي ربما كان الأمر مختلفًا، لكن عائلة الدوق الآن تفتقر إلى المعلومات الكافية.
حتى لو رصدوا الوضع، فمن المحتمل ألا يكونوا قد حصلوا على أدلة دامغة بعد.
إذا تمكن من تدمير كل الأدلة قبل أن يقتحم الدوق المكان…!
“…آه! ما هذا؟”
“حتى لو كانوا من عائلة الدوق، لا يحق لهم فعل هذا!”
فجأة، سمع صراخ الخدم من بعيد.
نظر من النافذة ورأى أعلامًا تحمل رمز شجرة الغصن الأبيض، شعار عائلة إيبردين، ترفرف بكثرة.
بناءً على تقرير البارون غانيس فقط، لم يكن من المفترض أن يصل فرسان إيبردين بهذه السرعة.
لكن الواقع كان أمام عينيه. من الواضح أن الفرسان تبعوا البارون غانيس فور مغادرته قصر إيبردين.
اختلط اليأس والغضب على وجه الكونت أريتا.
“لا…!”
ظل يصارع حتى اللحظة الأخيرة، وركض نحو الغرفة التي أخفى فيها الأدلة.
اندفع إلى الداخل، فتح الباب السري المخفي في الأرض، وأمسك الوثائق من الخزنة ليلقيها في المدفأة. لكن في تلك اللحظة:
“أمسكناك، أيها الفأر.”
مع صوت لم يسمعه الكونت أريتا من قبل، شعر بضربة قوية في مؤخرة عنقه وفقد وعيه على الفور.
***
“سيدتي الصغيرة! وجدناها، الأدلة!”
لحسن الحظ، تحرك البارون غانيس والكونت أريتا كما توقعت.
عندما ألمحتُ بأن “الدوق يعرف باختلاسكما”، لم يشك البارون، ربما لأنني طفلة، في أنني قد أكذب.