‘لقد فقد عقله تمامًا.’

كان زافيير على شفا الانهيار من شدة الموقف. لم يكن الأمر مجرد قبلة مع الآنسة إستيلا، بل لم يكن حتى برغبته هو شخصيًا.

كان تصرفًا مفاجئًا وعشوائيًا من الآنسة إستيلا فقط.

“…….”

تطلع زافيير إلى عيني باليريان لفترة قصيرة ثم تخلّى عن محاولة تفسير الموقف.

كان متأكدًا أن أي كلمات لن تؤثر في ذلك النظرة الثاقبة.

“إذن، لماذا أتيت؟ بل ولم تخبرني حتى في هذا الوقت.”

كان زافيير يعرف سبب قدوم باليريان لكنه تظاهر بعدم المعرفة وفتح فمه.

فتح باليريان فمه ببطء وقال:

“قل لي من الذي خطط لهذا الخطبة.”

“أليس الجواب معروفًا لديك؟“

“يبدو أن ثقتك في حكمك ستكلفك ثمناً باهظًا.”

ضيّق باليريان عينيه.

ومع ابتسامة ساخرة، بدا كأنه تمثال من الجليد.

رغم امتلاكه لقوة الشمس وحرارته الدافئة التي تفوق الجميع، كانت هالته محاطة بجو من البرود والغموض.

“لكن، إذا أردت حقًا أن تصدق ما تريده، فلتكن هكذا يا زافيير.”

خطا باليريان خطوة نحو زافيير، الذي أدرك فورًا أن الأمور لا تسير لصالحه وبدأ يتصبب عرقًا باردًا.

“باليريان، عليك أن تفرق بين الأمور الرسمية والشخصية. ما تفعله خطأ.”

“لا يهمني. لم يعد هناك شيء رسمي بيننا.”

“ماذا تعني بذلك؟“

لمح زافيير متأخرًا أن شارة الفارس قد انتُزعت من صدر باليريان.

“حاولت الصبر من أجل إيف، لكن إذا لم تكن موجودة، فما معنى كل شيء؟“

ما أشعل قرار باليريان كان وثائق فسخ الخطبة.

تجمد وجه زافيير عندما أدرك معنى كلامه، وكان أسوأ مما توقع. حالة هذا الرجل أمامه ليست جيدة.

“يقولون إنه إذا ارتكبت خطيئة، ستُولد من جديد في عالم الشياطين تحت الأرض. سأعرف إن كان هذا صحيحًا.”

ابتسم باليريان ابتسامة باردة، ثم فجأة جمد وجهه وسحب سيفه.

السيف المقدس الذي لا يستطيع إلا إيلا استخدامه، أطلق وهجًا مشعًا فور خروجه، مظهرًا قوته الرهيبة.

“اليريان! السيف المقدس هو سلاح مكرس لقتل الشياطين!”

حذر زافيير بحزم، لكنه لم يكن واثقًا أن تلك الكلمات ستثني باليريان.

كانت هيبته تخبر أن بإمكانه قتل أي شخص يقف أمامه في هذه اللحظة.

نظر زافيير بسرعة نحو الباب، فقرأ باليريان ما في عينيه وقال ببرود:

“للأسف، لقد أعفيت جميع فرسان القصر. لن يأتي أي دعم.”

“لقد جننت حقًا.”

عرف زافيير أن استفزاز هذا الرجل لن يفيد.

لكن مشهد باليريان أمامه لم يكن سوى جنون صريح.

حينها خطرت لزافيير فكرة لإنقاذ الموقف.

“فلتقتلني إذًا، يا باليريان.”

“…….”

“لكن هل تعتقد حقًا أن قتلتي سيعيد قلب الآنسة إيف إليك؟“

تلألأت عيون باليريان بظلام قاتم، وكأن الخنق يزداد شدته.

تمالك زافيير شفتاه المرتجفتين وقال:

“بالتأكيد لا. كلما رأتك بهذا الشكل البشع، كلما ازداد كرهها وازدرائها لك.”

“زافيير، يبدو أنك مخطئ خطأً فادحًا-.”

ارتسمت على شفتي باليريان ابتسامة مريبة، وفهم زافيير أن خطته لم تكن إنقاذًا بل فخًا وقع فيه بنفسه.

“لا يهم.”

ثم أدرك أن صديقه المقرب كان أكثر جنونًا مما تخيل.

“الآن، مهما فكرت إيف عني، المهم فقط أن تبقى بجانبي.”

من أين بدأ كل شيء في الانحراف؟

تذكر زافيير الماضي.

قبل أن يلتقي الآنسة إيف، كان باليريان فتى عادلاً ومشرقًا للغاية، أما الآن فهذه الصورة محوها مظهره الحالي تمامًا مما أثار قشعريرته.

“كانت إيف شمسي الوحيدة في عالمي. ومن سرق هذا الشمس عليه أن يتحمل المسؤولية.”

تجمعت نظرات باليريان الحادة على وجه زافيير.

حين تحركت يد باليريان…

سمع أحدهما طرقًا على الباب، وصوت أصبح مألوفًا الآن.

“هل أنتت بالداخل يا سمو ولي العهد؟“

كانت هذه صوت إيف إستيلا.

تنفس زافيير الصعداء لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالدهشة من توقيت ظهورها المدهش.

في الخارج، كانت إيف تميل رأسها بحيرة.

‘قالوا إنه هنا، فهل ذهب للنوم في هذه الأثناء؟‘

وصلت إيف إلى هنا برفقة رئيس خدم ولي العهد.

اقترح عليها الانتظار في غرفة الاستقبال، لكنها رفضت لأنها كانت تنوي مناقشة الأمر بسرعة فقط.

‘لم أتوقع أن مجرد التظاهر بتقبيل باليريان سيزعجه بهذا الشكل.’

فقط التظاهر بالقبلة أمامه جعله يصاب بالذعر.

كانت تنوي مناقشة مدى الحدود المقبولة للمس في الأماكن العامة، لأن عليهم تحديد ذلك بوضوح إذا كانوا سيستمرون في تمثيل دور العاشقين المزيفين.

كانت ترفع يدها للنقر مرة أخرى على الباب، لكن الباب فُتح فجأة أمامها فتوقفت يدها في الهواء.

“…باليريان.”

الشخص الذي فتح الباب لم يكن ولي العهد، بل باليريان نفسه. اتسعت عيناها الحمراوان على نحو مدهش.

‘لماذا هو هنا؟‘

“……”

نظر إليها باليريان بصمت دون أن يجيب.

حاولت إيف أن تستجمع عقلها أمام تلك النظرة الثاقبة، ثم تحدثت بهدوء:

“سيد لودفيغ، لدي بعض الحديث مع سموّه، هلّا تفضلت بتركنا لبعض الوقت؟“

عند سماعها، ألقى باليريان نظرة سريعة داخل الغرفة.

وأدركت إيف فجأة أن حالة ولي العهد غير طبيعية.

“جلالتك، هل أنت بخير؟“

دخلت إيف بسرعة إلى غرفة المكتب، حيث كان زافيير يجلس وهو يتصبب عرقًا باردًا، وكانت حالته تبدو سيئة للغاية.

“هل أستدعي الخدم؟“

“لا داعي.”

هز زافيير رأسه وزفر زفيرًا عميقًا، ثم وضع يده على جبينه.

“…هذا تمامًا كمن يُسبب المرض ثم يقدم العلاج.”

“ماذا تعني؟“

نظرت إيف إليه باستغراب عندما تحدث بتلك الكلمات الغامضة، لكنه هز رأسه كأنه لا يريد التحدث.

“حسنًا، لماذا أتيت إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟“

“…في الحقيقة…”

نظرت إيف خلسة إلى باليريان، الذي لا يزال يراقبهم من داخل الغرفة دون أن يخرج.

كانت على وشك أن تطلب منه الابتعاد، لكنها أدركت أن هذه اللحظة قد تكون فرصة.

شعر بتلك الحيرة في نظرة إيف، فما كان من زافيير إلا أن شعر بتلك السحابة السوداء التي تسللت إليه مرة أخرى.

“…لأنني أشتاق لجلالتك كثيرًا.”

قالت إيف بخجل، لكن زافيير لم يوافقها ولم يشاركها اللحظة، بل أصبح أكثر شحوبًا وهو يمسك جبينه بيديه.

“يا آنستي… أرجوكِ.”

بذل زافيير كل ما في وسعه لقمع الكلمات التي كانت تحاصر حلقه.

حينها فقط لاحظت إيف أن هناك شيئًا خاطئًا في الوضع.

“هل أنت مريض حقًا؟“

حتى وإن حاول أن يبدو بخير، كان واضحًا أن خطوبتهما تؤثر عليه أكثر مما يظهر.

ظنت إيف أنه ولي عهد ضعيف أكثر مما توقعت.

تراجعت جانبًا من جانبه بحذر، وكأن نظرات زافيير تقول لها أن تفعل ذلك.

ثم أدارت رأسها نحو الشخص الذي كانت تشعر بنظرته.

‘…باليريان.’

عندما التقت عيناها بعينيه، لم تستطع إيف النطق بكلمة.

لكن نظرته تجاهها كانت باردة جدًا وخالية من العاطفة. كانت دافئة دائمًا من قبل، لكن الآن بردت فجأة، مما جعل قلبها يوجعها.

‘لقد تخلّى عني تمامًا.’

ربما كان يحتقرها لاختيارها ولي العهد والخيانة.

كان سوء الفهم الذي تمنت أن لا يحدث، لكنه صار واقعًا.

رد فعله المتناقض جعل مزاج إيف ينهار فجأة.

“…سيد لودفيغ، هل يمكنك استدعاء خدم القصر من فضلك؟“

تحدثت إيف إلى باليريان، الذي كانت وجوده يزعجها.

“لا داعي.”

قام زافيير من مكانه وخرج من غرفة المكتب، كأنه يريد الهروب سريعًا من هذا الموقف المزعج.

نظرت إيف إلى ظهره بدهشة.

‘لا، كان يجب أن نستمر في التظاهر بأننا عشاق، ماذا سيحدث لو خرج هكذا؟‘

لكن قبل أن تتمكن من منعه، غادر زافيير وبقيت إيف مع باليريان وحدهما في الغرفة.

لاحظت إيف فجأة أن الخياطة على زي باليريان قد انفتحت.

‘هذا مكان الشارة…’

كانت تلك الشارة التي يضعها الغرسان الامبراطوريين بعد تعيينهم.

‘كانت الشارة سليمة عندما رآني في الحفل قبل قليل، فلماذا اختفت الآن؟‘

تساءلت إيف لكنها لم تسأل.

لاحظ باليريان نظرتها، فقال:

“مزقتها بنفسي.”

“…ماذا؟“

تشنّجت أعصاب إيف بسبب نبرة صوته الباردة، وما إن أدركت معنى ما قاله حتى تساءلت بدهشة، متأخرة خطوة عن الاستيعاب.

لم تتوقع أبدًا أن يختفي الوسام، حتى إنها نسيت أن تخاطبه بصيغة الاحترام.

هوف يجماعه ايف تنرفز لكن ما اقدر اتخيل الاحداث القادمه عنجد مره واو !

ترجمة : سنو

واتباد : punnychanehe