كانت إيف تبدو من الخارج هادئة جدًا وهي تقول تلك الكلمات، لكن في داخلها كان كل شيء مضطربًا ومشتعلًا.

‘لقد ارتكبت خطأً فادحًا!’

كانت تعلم أن تهدئة باليريان في هذه اللحظة هي أولى أولوياتها، لأنه كان يملك نقطة ضعفها.

وربما، لو تجرأ وأشار فقط، ستُحال فورًا إلى المحاكمة بتهمة كتابة تلك الرسالة.

لكن بعد أن شاهدت صدقه، لم تعد تريد أن تخدعَه أكثر.

“…هل قلتِ إنكِ كرهتني؟“

اعترفت لنفسها أن هذه كانت كلمة متهورة بعض الشيء.

لكنها لم تجد سببًا أفضل لتبرير الانفصال.

فجميع الأعذار الممكنة قد استُخدمت بالفعل.

‘الآن لم يتبقَ سوى الخيار الأخير.’

وأظن أن السبب الأكثر شيوعًا للانفصال بين الأحبة هو سبب واحد فقط: التغير في المشاعر.

كان ذلك السبب الذي كانت تكرهه لأنها شعرت أنه يجعلها تبدو سيئة أو بلا قلب.

لكن لم يعد هناك وقت للتردد.

“نعم، لقد كرهتكَ. قلبي تغير.”

“…لا تكذبي.”

قبضته على الكوب ازدادت قوة وكأنها ستكسره في أي لحظة، لكنه زفر نفسًا ساخنًا ووضع الكوب برفق.

كان الكوب لا يزال يحمل أثر راحة يده، وكأن حرارة قوة الشمس قد تسربت منه دون أن يدري.

رؤية هذا المنظر المخيف جعل إيف تقلق من أن يموت أمامها.

كان باليريان لا يزال يحدق بها بعينيه الزرقاوين الصادقتين.

“قد لا يدرك الآخرون ذلك، لكنني أعلم يقينًا أن قلب إيف لم يتغير.”

“من الطبيعي أن ترغب في الإيمان بذلك، لكن هذه المرة الأمر مختلف.” 

قال باليريان الصواب، لكن إيف لم تتراجع.

كانت حياتها على المحك.

“ستعرف قريبًا يقينًا أن قلبي قد تغير. لذا، أرجوك ارحل الآن.”

“إيف.”

لم يتركها فاليريان تذهب بسهولة رغم حديثها هذا.

—طرق على الباب.

“من هناك؟“

“جئت بأمر من الدوق لودفيغ.”

لكن في النهاية، وبخبر استدعاء الدوق لودفيغ، غادر باليريان القصر.

شاهدت إيف ظهره وهو يبتعد من النافذة وزفرت تنهيدة عميقة.

‘هل انتهى الأمر تمامًا الآن؟‘

لكنها لم تظن أن الأمر سيكون بهذه البساطة مع إصرار باليريان.

لو كان قلبه ثابتًا، فلن يسمح بفسخ الخطبة بسهولة.

‘أحتاج إلى سبب واضح ومقنع للفسخ.’

عادت إيف لتفكر مرة أخرى، ولم تنتهي هذه الأفكار إلا في صباح اليوم التالي.

 * * *

“هل هذا سبب قدومك إليّ؟“

نظر ولي العهد إلى المرأة التي أمامه بعيون تعبر عن عدم تصديق. التقت نظراتهما بنوع من الغرابة، وربما كان كل من زافيير وإيف يفكران في الشيء ذاته.

‘هذا موقف يبعث في نفسي إحساسًا مزعجًا بالديجافو، كما لو أنني أعيشه من قبل.’

قال ولي العهد بلهجة راقية لكنها ساخرة:

“ايتها الآنسة إيف إستيللا، لم أعد أدرك حقًا كيف يمكنني مساعدتك بعد الآن. في الحقيقة، لم أشعر بذلك من الأساس، فقد كنت دومًا معجبًا بإبداعك في كل شيء.”

ابتسمت إيف برقة، وهي ترفع كأس الشاي.

كانت طلباتها القادمة بمثابة قنبلة بالنسبة له، لكنها كانت على استعداد لتجاوز ذلك برحمة مهما قال.

قال زافيير بنظرة تحدٍّ:

“فما هي الابتكارات الجديدة هذه المرة؟“

وضعت إيف كأسها وقالت:

“تزوجني، يا صاحب السمو.”

فوجئ ولي العهد بالطلب، لكنه أجاب على الفور:

“هل أنتِ جادة؟“

أومأت إيف برأسها بثقة.

“نعم، بكل جدية.”

صمت زافيير للحظة، وكانت نظراته كمن يراقب مجنونة.

توقعت إيف هذا الرد، فحافظت على هدوئها وأمسكت بكأسها مجددًا.

“إن كنتِ تقولين هذا وأنتِ صاحبة عقل سليم، فهذا أمر أكثر خطورة.”

شعرت إيف بالضيق قليلاً، وشرحت تفاصيل طلبها:

“يمكن اعتبارها خطوبة عقدية مؤقتة، نتقابل فقط لما يلزم ثم ننفصل بسلام.”

“…هل تقصدين الآن أن نتظاهر بالخطوبة؟“

رد عليها بنبرة حادة وهو يضع الكأس بعنف:

“مستحيل! اقتراحك قد يتحول إلى نزاع بين العائلات.”

كانت إيف تعرف جيدًا ما يقلقه.

زافيير كان يخشى قطع علاقة الولاء بين عائلة لودفيغ والعائلة الإمبراطورية، أكثر من أي شيء آخر.

“مساعدتك في فسخ الخطوبة ستُزيل أو تُنهي الخلافات والمشاكل التي قد تنشأ بين العائلتين.”

هزّت رأسها بالرفض.

“في الأصل، كانت خطوبتي مع فاليريان فوق مستوانا.”

تردد زافييه في الرد.

“هل تخاف من غضب باليريان تجاهك؟“

“بصراحة، نعم.”

شعرت إيف بالدهشة من صراحته.

نسيت ما كانت ستقوله، ونظرت أمامها بتعب.

“هل تظنين أن باليريان سيتركني وشأني؟“

تذكر زافيير رد فعل باليريان عندما علم بأن الآنسة إيف مصابة بمرض مستعصي.

“لو لم أنتبه، قد أكون قد قتلت.”

تعلم زافيير مع باليريان في صغرهما، وعرف أنه حتى لو كان زافيير متفوقًا في العلم، فـ باليريان أدنى منه كثيرًا في القوة.

“لا أستطيع تخيل باليريان يتشاجر معنا بهذا الشكل.”

لكنها تذكرت كيف انتزع باليريان خاتمها بحزم، فابتلعت ريقها.

لاحظ زافيير تعبيرها.

“يبدو أن لديكِ فكرة عما قد يحدث.”

“هل يعني هذا أن الأمور ستكون بخير طالما أن فاليريان لن يقترب منك أو يتدخل في الموضوع؟“

“هذا يثير قلقي أكثر، أود التوقف عن هذا الحديث.”

“سأنشر إشاعة أنني أتوسل إليك، أليس هذا جيدًا؟“

“متى قلت أن هذا جيد؟ إذا فعلت، فسمعة الآنسة إيف ستكون في الحضيض.”

انتقد زافيير سمعة إيف.

امرأة تخلّت عن خطيبها الذي جلب لها دواءً لمرضها، ثم تزوجت ولي العهد، هذه قصة تثير سخرية الناس.

“سمعة؟ في مسألة حياتي، ما قيمة هذه السمعة؟“

ابتسمت ابتسامة باردة.

توقع زافيير أن هذا الابتسام كان قاسيًا.

“على الأقل، السمعة تُهم عند صاحب السمو.”

“ماذا تقصد؟“

نظر إليها بعيون حمراء غامضة، فتململ قلبه دون أن يشعر.

“الوصمة التي تقول إنك خطبتِ صديق خطيبك ستكون مخاطرة عليك يا آنسة.”

وقفت إيف ثم تنهدت بعمق.

نسيت للحظة مدى أهمية السمعة والمكانة في هذا المجتمع الأرستقراطي.

فكيف إن كان الأمر يتعلق بولي العهد؟

“إذا لم تود المساعدة، سأذهب الآن ولن أعود إليك.”

وقطعت نظراتها الحمراء بلا أي ندم.

خرجت من الغرفة بسرعة قبل أن يتمسك بها.

صرخ زافيير مندهشًا:

“آنسة إيف إستيلّا!”

جلس على الأريكة مستغربًا وقال لنفسه:

“حقًا، لديها شخصية قوية ومستعجلة…”

ترك نفسه يفكر وهو يضع يده على جبينه.

هذه محاولة لحل مشكلة كمن يحاول حرق المنزل كله ليصطاد فأرًا.

لم يعد هناك حاجة للمزيد من التفكير.

أمسك القلم ليكتب رسالة لكنه توقف فجأة.

“آه… هذا أمر مزعج فعلاً.”

بكل تأني، أزفرَ زافيير ثم عبَث بالرسالة بيده، وهو يفكر في نفسه:

‘كنتُ قد طلبتُ إنهاء تلك الخطبة، والآن أتراجع في لحظة حاسمة.’

كان تصرفه مهما نظر إليه الآخرون مجرد دليل على اللا مسؤولية والتهرب من الواجب.

بل أكثر من ذلك، كانت نبوءة العراف تحذر من أن التاريخ نفسه الذي حدث قبل مئة عام قد يعيد نفسه في أي وقت.

منذ سماعه لتلك النبوءة، شعر زافيير أن كل يوم يمر كأنه على حافة كارثة وشيكة، مما زاد من ثقلة همومها وتعقيدها.

في تلك الأثناء، صعدت إيف إلى العربة وتنهدت بهدوء، تهمس لنفسها:

‘لقد تعقدت الأمور أكثر مما توقعت…’

وكانت السماء صافية للغاية لدرجة أنها صارت تثير استيائها.

“ليت المطر يهطل بغزارة ويخفي تلك الشمس الحارقة.”

وكانت كلما رأت أشعة الشمس الساطعة تتذكر باليريان بشعور من القلق والانزعاج.

باليريان يحمل قوة الشمس، وحاكمها إيلّا الطي يملك هذه القوة الفريدة، وهي القوة الوحيدة في الإمبراطورية.

*طلع إيلا مو اسم مهاره او قوة .. طلع اسم الحاكم الخاص بالشمس 

هذه القوة تتأثر بالطقس، وكلما كانت الأيام صافية أكثر، ازدادت قوة ذلك الضوء الشمسي الذي يحملها.

أما السحرة في الأصل، فمصدر قوتهم هو الماء، وهذا يختلف جذرياً عن جوهر قوة إيف.

“إذا رفض ولي العهد اقتراحي…”

فلا بد من البحث عن خطيب آخر في أسرع وقت، شخص يمكن أن يُرتب معه الخطبة خلال شهر، ويكون متفهمًا لوضعها غير المعروف.

‘أين أجد شخصًا مثل هذا؟‘

وكان عليها أن تجد ذلك الخطيب الجديد ويوافق على شروطها في غضون أسبوع فقط لإتمام الإجراءات.

وبالإضافة إلى ذلك…

‘لابد من الاستعداد لتحمل غضب عائلة لودفيغ.’

حين فكرت في ذلك، لم تجد أحدًا مستعدًا لتحمل مثل هذه المخاطر.

حتى ولي العهد نفسه كان مترددًا في الدخول في نزاع مع عائلة لودفيغ، فكيف يمكن لأي عائلة أخرى أن تقبل بهذه الشروط القاسية؟

كان الأمر محبطًا للغاية.

كانت إيف تحدق في الخارج وتنهدت بعمق، ثم فجأة تركزت عيناها على قطرة ماء سقطت أمامها.

‘…هاه؟‘

رذاذ المطر بدأ يتساقط فجأة من السماء الصافية، ثم تحول إلى مطر غزير كأن السماء انفتحت فجأة.

كانت الطريق المؤدية من القصر الملكي إلى منزل الكونت إستيلّا تمر بغابة كثيفة.

وفي تلك اللحظة، فتح السائق نافذته وقال:

“سيدتي، يبدو أنه علينا الانتظار قليلاً حتى يتوقف المطر.”

كان السائق يراقبها بعناية وكأنه يقلق عليها، وهذا كان غير معتاد في الخدم هذه الأيام، لكن بالطبع، خدم عائلة إستيلّا يعاملونها كأنها من العائلة المالكة.

“حسنًا، فهمت.”

جلست ساكنة في العربة تستمع إلى صوت المطر المنعش، وتفكر في حظها الجيد بأن المطر بدأ بالفعل عندما تمنت ذلك.

كانت تظن أن هذه زخّة قصيرة وسرعان ما ستتوقف، لكنها بعد ساعتين أدركت أنها كانت مخطئة.

“المطر لا يتوقف؟“

كان هذا النوع من الأمطار الغزيرة نادرًا جدًا في ربيع الإمبراطورية.

ولأنها واجهت هذا الطقس النادر، وجدت نفسها محاصرة داخل العربة، غير قادرة على التحرك.

ثم فتح السائق نافذته مرة أخرى وقال:

“سيدتي، يجب أن نركب الخيول ونخرج من الغابة عبر الطريق الآن!”

لكن صوته كان يحمل نبرة ضحك، وهو أمر غريب في هذه الظروف الصعبة.

تجاهلت إيف ضحكاته في البداية، لكنها سرعان ما أدركت خطورة الوضع، فسرعت بفتح باب العربة.

كان الطريق في الغابة غارقًا بالمياه حتى أصبح وكأنه بحيرة.

‘لا أصدق، حتى مع هذا المطر الغزير، لم أرَ الطريق يغمره الماء بهذا الشكل من قبل.’

كانت المياه قد وصلت إلى مستوى الكاحل في بعض الأماكن.

والحمد لله، لم يكن هناك رياح قوية.

ناول السائق زمام الحصان لإيف وربط اللجام، قائلاً:

“اركبِ هنا!”

صعدت إيف إلى السرج، لكن الحصان بدا متوترًا من المطر الغزير، وبدأ يتحرك بحذر.

حتى مع خبرتها في ركوب الخيل، لم يكن من السهل السيطرة عليه في هذا الجو.

صرخ الحصان فجأة عندما علق قدمه في أحد الأغصان، ورفع قدمه الأمامية بقوة.

“……..!”

في اللحظة التي سقطت فيها إيف من السرج،

أمسك بها أحدهم من الأسفل وأدارا معًا في الأرض، مانعًا سقوطها بشكل مؤذي.

ترجمة : سنو

انستا : soulyinl 

واتباد : punnychanehe