𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 4

عندما التفتُ برأسي، رأيت وجه الرجل الذي ظهر سابقًا، قريبًا جدًا مني.

كان وجه الرجل جامدًا، وهو يمسك بمعصم ليتيير النحيل بإحكام.

“هاه…؟ ابن سايمون الأصغر؟”

“من هو سايمون؟”

“والدك.”

“آه، نعم.”

أجاب الرجل بإجابة غبية، ثم أرخى قبضته على معصم ليتيير ببطء.

وبتحرر معصمها، استدارت ليتيير نحو الرجل الواقف بجانبها.

“مالذي تفعله هنا؟”

“إنها حانة.”

“ليست مجرد حانة، إنها مكان خطير…”

حقًا؟ وحاولت دخولها؟ لماذا تدخل هذا الزقاق في هذا الوقت؟!

تلعثم الرجل ولم يستطع إكمال كلامه.

كنت أبحث عن غرفة الحراسة، بدا لي أن هناك الكثير من الناس، فأردت فقط الدخول وأسأل عن الاتجاهات.

لو كان الأمر كذلك، فأنت تبحث في المكان الخطأ منذ زمن. في مكان كهذا قد تجد رجلاً كريمًا وعظيمًا يستطيع أن يشرح الطريق لفتاة بريئة.

“إذن، ماذا عن ابن سايمون الأصغر؟ هل جئت إلى هنا لتستمتع بالليل؟”

“ماذا؟”

عندما سألت ليتيير، توقف الرجل فجأة وكأنه فُوجئ.

ماذا تعني الآن؟

انسحبت ليتيير عن الباب مطيعة وأفسحت للرجل الطريق.

“إذاً تفضل بالدخول! لكن قبل ذلك، هل يمكنك إخباري أين نقطة الحراسة؟”

“لماذا جئت إلى مكان كهذا؟ أنا فقط…”

“هاه؟”

“هاه… لا عليك… سأصطحبك إلى نقطة الحراسة. اتبعيني.”

نظر الرجل إلى ليتير، ثم دخل الزقاق وبدأ يسير في المقدمة.

حدّقت ليتير بين الرجل والحانة ذهابًا وإيابًا للحظة، ثم أسرعت في اللحاق بالرجل.

“ابن سايمون الأصغر…! هل لم تتمكن من اللعب بسببي؟”

“لم أكن أنوي اللعب من الأساس.”

رد الابن الأصغر لسيمون ببرود، لكنه أرشد ليتيير بإخلاص.

مرّا بالنافورة، وصعدا ثلث السلالم، وعندما وصلا إلى مفترق الطرق، سلكاه تمامًا كما وصف الرجل متوسط العمر في وقت سابق.

“واو… لو كنت وحدي، لا أظن أنني كنت سأعثر عليه أبدًا…”

“الطرق القديمة للعاصمة الأصلية معقدة قليلًا، لم تُخطط بشكل منظم منذ البداية، بل استمروا ببناء المباني حيثما وُجدت مساحات فارغة. في يومٍ ما، علينا أن نفعل شيئًا حيال ذلك.”

كما هو متوقّع من رجل يعيش في العاصمة، بدا أنه يملك فهمًا جيدًا لتفاصيلها الدقيقة.

بعد أن مشينا لوقتٍ من الزمن، وبدأت ساقاي توشك على الألم، لمحتُ مبنى نقطة الحراسة يلوح في الأفق من بعيد.

تفاجأت بسرور حين رأيت علم إمبراطورية تريلانتي يرفرف في نافذة مبنى الحراسة.

أسرعت ليتيير بخطواتها وقلبها مفعم بالفرح.

“آه…؟!”

“إنه مقفل.”

ومع ذلك، كان باب مركز الحراسة الذي وصلتُ إليه أخيرًا موصدًا بإحكام.

كانت هناك ورقة بيضاء صغيرة ملصقة بطريقة فوضوية على بوابة مركز الحراسة، تتمايل صعودًا وهبوطًا مع نسمات الهواء.

اقتربت ليتيير من الورقة وقرأت محتواها:

[حاليًا، جميع أفراد الطاقم في مهمة خارجية للتحقيق في سلسلة من الحوادث داخل العاصمة. في حال وجود أمر عاجل، يُرجى التوجّه إلى العنوان أدناه، وإن لم يكن الأمر مستعجلًا، نرجو العودة غدًا].

قال الرجل الذي كان يقرأ النص واقفًا بجانب ليتيير، بنبرة منزعجة للغاية:

“هؤلاء الحمقى… أهذا أفضل ما يمكنهم فعله بأموال ضرائبنا؟”

“ابن سايمون الأصغر… أين العنوان المكتوب هنا؟”

سألت ليتيير وهي تشير إلى العنوان المكتوب في أسفل الورقة.

“هذا هو عنوان القصر الإمبراطوري فقط. هناك حراس مخصصون للقصر الإمبراطوري متواجدون على مدار الساعة، فإذا كان هناك أمر عاجل، فعليك الذهاب إلى هناك.”

عند سماع رد الرجل، شعرت ليتيير بأن طاقتها تتلاشى.

مشيت طوال الطريق هنا، أتحمّل ألم قدميّ، معتقدة أنني سأجد نقطة الحراسة وأقابل لوسي قريبًا، لكن الأمر مستحيل…

“آه… باختصار، الأمر فاشل. لا أستطيع حتى مقابلة الحراس، ولا يمكنني مقابلة لوسي… لوسي لا بد أنها قلقة جدًا الآن…”

“الحراس سيعودون غدًا، والآن سنبدأ بالبحث عن مكان تقيم فيه الآنسة الليلة.”

نظر الرجل إلى الشارع المظلم خلفه وتنهد بهدوء.

أومأت ليتيير بضعف، كأنها توافق.

دخلت ليتيير وابن سايمون الأصغر فندقًا يقع بالقرب من نقطة الحراسة أمامهما مباشرة.

“غرفة من فضلك.”

“يا إلهي… ماذا أفعل؟ فندقنا ممتلئ الليلة.”

خفض موظف الاستقبال الودود حاجبيه وأظهر تعبيرًا متأسفًا.

أخبرته أنني سأدفع أكثر إذا كان هناك غرفة يمكنه ترتيبها، لكنه هز رأسه بحزم.

كانت الفنادق الأخرى على نفس الحال.

“تم بيع آخر غرفة منذ وقت قليل.”

“نحن محجوزون بالكامل طوال الأسبوع.”

“لم يتبقَ سوى مساكن الموظفين… من الصعب الدخول إلى مكان كهذا، أليس كذلك؟”

كان من الصعب جدًا العثور على غرفة فارغة، ربما بسبب تجمع الكثير من الناس في العاصمة مؤخرًا.

“إنه أمر مهم…”

تجولوا من فندق إلى آخر بوجوه متحيرة، وتمكنوا أخيرًا من الحصول على غرفة في الفندق الأخير الذي زاروه.

“هذه آخر غرفة متبقية في فندقنا.”

“الحمد لله. ما السعر؟”

“60 سِنت.”

“أوه، لدي المال…”

قبل أن تفتح ليتيير الحقيبة، أخرج الرجل الواقف بجانبها بشكل طبيعي ثلاث عملات ذهبية من جيبه الداخلي.

أخذ موظف الفندق العملات الذهبية بسرعة وقدم لها مفتاح الغرفة المكتوب عليه رقم الغرفة.

“إذن، أتمنى لك وقتاً سعيداً.”

“ها؟ لديّ المال أيضاً. هل كانت ثلاث عملات ذهبية؟ سأعطيك إياها الآن.”

قالت ليتيير بسرعة وهي تطارد الرجل الذي كان يصعد الدرج.

لا يمكن أن يكون لدى ابن سايمون الصغير نقود كافية لدفع ثمن فندق فاخر كهذا…!

“لا أحتاج.”

“لا تحتاج؟ أعلم أن سايمون يواجه صعوبة في كسب المال هذه الأيام، لكن ماذا لو أنفق ابنه المال هكذا؟ هيا خذها! ثلاث عملات ذهبية مبلغ كبير!”

“… يبدو أن الفتاة تكسب ما يكفي من المال بحيث لا تقلق بشأنه.”

تابع الرجل مشيه بخطوات واسعة ووقف أمام باب الغرفة، وفتحها بالمفتاح، ثم فتحها على مصراعيها لتدخل ليتيير.

“لابد أنكِ عانيتِ كثيرًا اليوم. تفضلي بالدخول وخُذي قسطًا من الراحة.”

“ابن سايمون الصغير؟ هل ستعود إلى المنزل؟”

“نعم.”

ليتيير، التي كانت على وشك دخول الغرفة بعد أن استلمت المفتاح من الرجل، توقفت للحظة.

كنت أريد أن أدخل الغرفة فورًا، أغتسل بالماء الدافئ وأرتمي على السرير الواسع، لكن شعرت بأن عليّ أداء واجبي كبشرية.

التفتت ليتيير نحو الرجل ونظرت إليه.

“شكرًا لمساعدتك لي اليوم. أود أن أشكرك دون أن تغضب، لكنك لا تسمح لي حتى بدفع ثمن الغرفة… سأرد لك هذا الجميل عن طريق سايمون لاحقًا.”

“مهما كان.”

رد الرجل بتعبير لا مبالٍ.

“أوه، وهناك أمر أود مساعدتك فيه، ولو كان قليلاً فقط.”

“آمل ألا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.”

ترددت ليتيير لحظة قبل أن تفتح فمها.

“قبل قليل، السائل الذي أسقطه ابن سايمون الصغير على الأرض في مسرح الجريمة. عندما لامس الأرض، خرج دخان أبيض يشبه الخيوط، أليس كذلك؟”

“صحيح.”

خرج صوت غير متوقع.

الرجل الذي كان واقفًا ورأسه مستند إلى الباب بدا متعبًا مثلها تمامًا.

ربما يريد أن يبتعد عنها ويذهب إلى منزله.

“ربما كان السائل دمًا مأخوذًا من جسد نيكسِي، أليس كذلك؟ دم نيكسِي يحمل خصائص نادرة للغاية، فقلةٌ من المواد قادرة على التفاعل معه، خصوصًا ضمن موارد إمبراطورية تريلانتي. وبما أن المادة التي عُثر عليها نشأت من مكان بعيد عن البشر، فمن المحتمل أن تكون ضارة أو غير مناسبة لجسد الإنسان.”

عند استماع ليتيير لتفسيره، ضيق الرجل الذي كان واقفًا عينيه.

“… إذا كان الأمر كذلك، فالمادة المدفونة على الأرض تشبه زهرة الليث ليتوبِس. ربما تسمّم الرجل الساقط بهذه الزهرة. لم أتمكن من رؤيتها جيدًا لأنها محاطة بالناس، ولكن إذا كانت أطراف الشخص الساقط مشلولة، فإن أعراض السم تكون واضحة، فحاول أن تعرف ذلك بهذه الطريقة. الأمر حدث أمام المتجر مباشرة، لذا إذا كنتِ فضولية.”

عندما أنهت ليتيير حديثها وبدأت تدخل غرفة الضيوف، أسرع الرجل بإمساكها وأوقفها.

“كيف تعرف الآنسة هذه الأمور جيدًا؟”

“أنا فقط… شخص يدرس مثل هذه الأشياء.”

“شخص يدرس أشياء كهذه؟ هل يمكن أنكِ ساحرة، ولستِ سيدة نبيلة؟”

“بالطبع لا…”

هزّت ليتيير كتفيها بخفة، ثم خطت خطوة أخرى إلى الداخل.

دخلت الغرفة، وضعت يدها على مقبض الباب، وقالت وداعها الأخير:

“يا ابن سايمون، كن حذرًا في طريق عودتك. لقد مشيت طوال اليوم، وأنا منهكة تمامًا. والآن بعد أن عرفتُ مكان الحرس، سأهتم بالأمر بنفسي. حسنًا، لا أدري إن كنا سنلتقي مجددًا… تصبح على خير!”

لكن ما إن همّت بإغلاق الباب بعد تحية الوداع للرجل الواقف في الممر، حتى اندفعت يد كبيرة وأوقفت الباب في اللحظة الأخيرة.

“هاه؟”

فوجئت ليتيير، وانزلقت يدها عن المقبض.

فتح الرجل الباب على مصراعيه مجددًا.

“… ماذا تفعل؟”

“لقد غيّرت رأيي.”

قالها الرجل وهو يرفع زاوية فمه بابتسامة سلسة، ثم خطا بثقة إلى داخل الغرفة.

“أود أن أتحدث مع الآنسة الصغيرة لفترة أطول قليلًا.”

نـــــــــــــــــــــــــــــــــــهاية الفصل الرابع