𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 18

“هممم…”

مالت ليتيير إلى الأمام على طاولة المختبر، ورفعت ذراعها اليمنى وهي تعبث بالقارورة أمامها.

لقد مر أسبوع كامل منذ أن سلّمت الكريم للأمير.

وبما أنه لم يقل شيئًا طوال هذه الفترة، يبدو أن الكريم لم يُحدث تأثيرًا ملحوظًا بعد.

“ألا تحزنين كثيرًا، يا أميرة. ربما جربي نوعًا مختلفًا من مضادات الالتهاب هذه المرة! هل ما زالت هناك مواد خام لم تستخدميها بعد؟”

أشارت لوسي، الجالسة بجانبها، إلى الكيس الرمادي الكبير خلف ليتيير وقالت:

التفتت ليتيير إلى الكيس المنتفخ ونظرت إليه.

“أنتِ على حق، يا لوسي.”

أجابت بأكبر قدر من البهجة الممكنة، لكنها لم تكن تملك الكثير من الطاقة.

وعلمت ليتيير أن السبب ليس فقط عدم وصول أي أخبار من الأمير.

بعد تردد للحظة، فتحت ليتيير فمها ببطء.

“لوسي… ألم تسمعي شيئًا من رويتر حتى الآن؟”

“من؟ آه، الرجل الذي رأيناه في المنطقة التجارية ذاك الوقت…؟ نعم، كيف تجرأ على استلام بطاقة عمل مباشرة من الأميرة، لكن حتى الآن لم يصل أي خبر… يا له من شخص بلا خجل!”

تمتمت لوسي وركلت الكرسي بقدمها.

التفتت ليتيير لتنظر إلى الجمجمة المرسومة على غلاف كتاب السموم البشرية.

على أي حال، لقد قرأت الكتاب بأكمله وجمعت كل المعلومات منه، لكن لم أتوقع أن أسمع عنه مرة أخرى.

أطلقت ليتيير تنهيدة صغيرة ورفعت جسدها من جديد لتستأنف التجربة.

دفأت التركيبة في المخبار إلى درجة حرارة عالية لتذوب بالكامل، ثم برّدتها ببطء، وبدأت بإضافة مساحيق من هذا النوع.

“لوسي، أحتاج إلى بعض الغليكانول.”

قالت ليتيير وهي تمد يدها اليسرى نحو لوسي.

“أوه! يا أميرة، ماذا نفعل؟ أظن أننا نفدنا من الغليكانول…”

عند صوت لوسي المستعجل، رفعت ليتيير رأسها ونظرت إلى الزجاجة الكبيرة المملوءة بالغليكانول.

قبل أن تدرك، كانت قد استعملت الزجاجة بأكملها ولم يتبق أي قطرة.

“يا إلهي! كم مرة جربتِ التجارب واستهلكتِ كل هذا الغليكانول؟ إذا لم يكن هناك غليكانول، فلن تتمكني من إجراء التجربة فورًا، أليس كذلك؟”

“… أعلم.”

كان الغليكانول مكوّنًا أساسيًا يكاد يكون ضروريًا في جميع التركيبات.

توقفت ليتيير ببطء عن اليد التي كانت تحرك الدورق.

يبدو أنها بدأت التجربة دون أن تدرك أنها نفدت من الغليكانول، ربما لأن أفكارها كانت مشغولة بشيء آخر.

بعد أن وقفت للحظة وتأملت، نظرت ليتيير إلى لوسي بعينين متلألئتين.

“لوسي! هل نخرج سريعًا إلى السوق التجاري؟ يجب أن نشتري الغليكانول.”

“حقًا؟ هل تحتاجين للخروج فقط للحصول على بعض الغليكانول؟ سأتصل بسيمون وأطلب منه أن يحضره فورًا!”

قالت لوسي ببساطة.

بالطبع، بما أن الغليكانول كان مادة خام يمكن الحصول عليها بسهولة من أي مكان، لم يكن هناك سبب للخروج والبحث عن المواد الخام عبثًا.

ليتيير، التي تم إحباط اقتراحها من قبل لوسي، أخرجت شفتها السفلى بطريقة غير واضحة.

“أنا في عجلة من أمري الآن… بدلاً من أن يأتي شخص إلى العاصمة، سيستغرق الأمر وقتًا أقل بكثير إذا ذهبت بنفسي.”

“حقًا؟ لكن حتى الآن، لقد أجريتِ الكثير من التجارب، وما زال هناك المزيد لإطلاقه أكثر مما توقعتِ… لا شيء عاجل جدًا!”

ردت لوسي بتعبير مرتبك.

هذا هو السبب في أن الكفاءة المفرطة مشكلة، لوسي.

عملت ليتيير بجد لتجد عذرًا آخر.

نظرت لوسي إلى وجه ليتيير ورفعت زاوية فمها بطريقة مرحة، كأنها تعرف كل شيء.

“… لكن إذا أردتِ التنزه في السوق التجاري لتغيير المزاج قليلًا… كنت أفكر، هل يمكنك القيام بزيارة سريعة بعد الظهر؟”

“لوسي!”

ليتيير، التي كانت تميل رأسها جانبًا وهي تفكر، انتصبت مبتسمة ابتسامة مشرقة.

مساعدتي الكفؤة جدًا، لوسي!

“بدلًا من ذلك! لا أستطيع الانضمام إليك. سمعت أن هناك اجتماعًا كبيرًا مع خادمات القصر الإمبراطوري هذا بعد الظهر. ومن الناحية الصارمة، أنا لست جزءًا من القصر الإمبراطوري، لكن بما أنني سأقيم هناك مؤقتًا، فقد تم الأمر عليّ بالحضور.”

“حقًا؟”

«نعم. يبدو أن هناك نوعًا من الإعلانات المهمة، لذلك سيتوجب عليك الذهاب مع إفرون بدلًا مني!»

من يهتم بمن سأذهب طالما أستطيع الخروج إلى منطقة التسوق.

أومأت ليتيير ر برأسها.

بعد فترة، غادرت ليتيير مبنى القصر الإمبراطوري حيث يقع المختبر، وتوجهت إلى المكان الذي يتدرب فيه فرسان القصر الإمبراطوري.

كان إفرون، الذي يزور القصر الإمبراطوري كفارس مرافق، يقيم مع الفرسان.

تجولت ليتيير في ساحة التدريب حتى وجدت إفرون.

قفز أحد الفرسان المتدربين الشباب الذين لمحوها في الوقت المناسب وسألها:

“مرحبًا! هل يمكنني مساعدتكِ في شيء؟”

“أوه، كنت أبحث عن السير إفرون ستيوارت.”

“نعم، انتظري لحظة، السير إفرون…!”

عند سماعه اسم إفرون، استدار الفارس الشاب دون تردد وركض.

وبعد لحظات، ظهر إفرون ممسحًا العرق عن وجهه بقطعة قماش داكنة.

ربما كان قد أنهى تدريبه للتو، وملابسه مغطاة بالتراب.

“الأميرة ليتيير…؟ ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

“إفرون، هل يمكنك الخروج معي إلى منطقة التسوق لدقيقة؟”

“الآن؟”

دهشة مرت على وجه إفرون.

كان ينبغي عليه أن يغادر فورًا، لكنه لم يستطع خدمة الأميرة وهو بوجه متسخ وذو رائحة كريهة.

“إذن، هل يمكنكِ الانتظار لحظة؟ أحتاج إلى غسل جسدي ثم أعود…”

“مهلاً، إفرون!”

ثم، نادى شخص ما إفرون من الخلف.

وعندما التفت إفرون وليتيير في نفس الوقت، رأوا مجموعة من الفرسان يحمل كل واحد منهم سيفًا طويلًا في كل يد ويشيرون له بالإشارة.

“لقد كنا ننتظرك، متى ستعود؟”

“هؤلاء الأطفال…”

غضب إفرون بشدة.

كانت الأميرة واقفة أمامه مباشرة، وتساءل عما كانوا يتحدثون عنه دون أن يلاحظ.

بالنسبة له، التدريب مع الفرسان لم يكن مهمًا على الإطلاق.

الأهم الآن هو الخروج مع الأميرة الواقفة أمامه…!

“هاه؟ إفرون، هل لديك مواعيد تدريب مع الفرسان؟”

“آه نعم! لكنها ليست مهمة جدًا. سأغتسل بسرعة وأخرج!”

“كونك فارساً وكسر موعد تدريبك مع الفرسان الآخرين مخيب للآمال.”

إفرون، الذي كان يلتفت بسرعة، انتصب.

خيبة الأمل…؟ قالت الأميرة إنها مستاءة مني…؟

تصلب إفرون عند رأسه ونظر بالكاد إلى ليتيير.

“نعم…؟”

“اليوم، سأخرج مع فارس آخر. إبقَ إفرون ووفِ بوعد تدريبك مع الفرسان.”

“لكن يا أميرة…”

“بدلاً من ذلك، رجاءً رشح شخصًا تثق به. حسنًا؟”

في هذه اللحظة، لم يستطع مجاراة الأميرة لأنها عنيدة.

أصبح إفرون غاضبًا وخفض رأسه.

منذ أن أصبحتُ بالغًا، لم يمر يوم لم أرافق فيه الأميرة ليتيير حينما تخرج.

ولكن لقول ذلك…

إفرون، الذي كان غارقًا في التفكير الجاد، استدار ونادى على شخص بصوت عالٍ.

“زيغلر!”

من بين فرسان يقفون على مسافة، قفز رجل اسمه زيغلر بسرعة.

كان قصير القامة وماهرًا جدًا.

“نعم، سيدي. إفرون!”

“هل أنت مستعد الآن؟ سأطلب منك أن ترافق الأميرة.”

عند طلب إفرون المفاجئ، تجمدت ملامح زيغلر.

“م-مرافقة الأميرة؟ أنا؟”

كان إفرون ينظر إلى زيغلر بتعبير مرعب لم تره ليتيير من قبل.

لا، هذا سيجعل الفارس شديد القلق…!

تقدمت ليتيير وطمأنت زيغلر.

“لا تقلق، سأذهب فقط في جولة قصيرة إلى الحي التجاري هذا العصر، وأود أن تبقى معي.”

“آه… نعم. حسنًا! سأستعد على الفور!”

“احمها جيدًا.”

تألّق الشرر في عيني إفرون.

كان زيغلر يتصبب عرقًا ولا يعرف إلى أين يتجه، ثم استدار وركض بسرعة كبيرة.

“الأميرة. هل أنت حقًا بخير؟”

“لقد ذهبت إلى حي كراوس التجاري كثيرًا، وكما يعلم إفرون، إنه مكان ليس خطيرًا جدًا. سأعود على الفور!”

نظر إفرون إلى ليتيير، التي بدت بريئة، بعينين مليئتين بالقلق، وما أن عاد زيغلر، أمعن النظر مرة أخرى.

“ابقَ منتبهًا. فهمت؟”

“نعم!”

رد زيغلر، يتصبب عرقاً بشكل غير مريح.

بعد فترة، صعدت ليتيير إلى عربة القصر الإمبراطوري وتوجهت إلى الحي التجاري.

وكان زيغلر يرافق العربة ويلاحقها عن كثب على صهوة جواده.

وصلت العربة، التي يقودها الخادِم بأمان، إلى المدخل الجنوبي لحي كراوز التجاري ونزلت ليتيير.

خطت ليتيير خطوة وهي تشعر بشيء من الحماس الطفيف.

“الأميرة، إلى أي جهة تتجهين؟”

اقترب زيغلر، الذي كان واقفًا في الخلف ويتحدث مع الخادم، من ليتيير وسألها.

“اذهب إلى المكان الذي تتجمع فيه مخازن المواد الخام هناك.”

“حسنًا.”

في تلك اللحظة، قفز رجل من الزقاق وضرب ليتيير بشدة على كتفها.

“آه!”

في تلك اللحظة، تراجع جسد ليتيير إلى الوراء.

واصل الرجل الذي دفع ليتيير الركض دون أن ينظر إلى المرأة التي ضربها دون قصد منه.

بدت المسألة مستعجلة، كما لو أنه يهرب من شيء ما.

زيغلر، الذي شهد ذلك أمامه مباشرة، أضاءت عيناه وزمجر بصوت منخفض.

“هل يجرؤ هذا الوغد الوقح على وضع يده على الأميرة؟ سأجدُه وأقتله.”

“أوه، انتظر لحظة، زيغلر…!”

لم يكن هناك وقت لإيقافه.

بذراعيه الملوحتين، اندفع زيغلر نحو الرجل بسرعة فائقة.

“…لقد اختفى.”

ترك ليتيير وحيدةً في الساحة المركزية للحي التجاري الكبير، واختفى الرجلان.

نـهــــــــاية الـفـصـــــــــل الـثــامــــــن عشـــــــر