𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 16

 

ما إن خرجت الكلمات من فمي، حتى اتّضح الأمر أكثر.

 

لم تكن هذا الطريق يؤدي إلى غرفة الاستقبال في الطابق الثالث حيث اعتدت لقاء الأمير دانتي.

 

نقوش السجاد التي لم أرها من قبل، واللوحات الشهيرة المعلّقة على الجدران، والمنحوتات الجديدة.

 

سلالم غريبة لم أصعدها من قبل.

 

وقفت ليتيير مذهولة تنتظر أن يتحدث رويزن.

 

“سمو الأميرة.”

 

“نعم، سيد رويزن.”

 

ابتلعت ليتيير ريقها.

 

إلى أين تأخذني؟

 

“نحن ذاهبون الآن إلى المكتب الخاص بالأمير.”

 

عند هذه الكلمة غير المتوقعة، حدّقت ليتيير في رويزن.

 

مكتب الأمير الخاص…؟

 

“طريق غرفة الاستقبال في الطابق الثالث هو أن تتوجهي يميناً بعد الخروج من غرفتك، ونحن انعطفنا يساراً بمجرد خروجنا، لذلك ظننتُ أنكِ ستدركين ذلك…”

 

أغمض رويزن عينيه وهو يرد، وزوايا فمه ترتجف وكأنها تمنعه من الضحك.

 

“آه؟”

 

“أنا مندهش أن الأمر استغرق كل هذا الوقت لتلاحظي، يبدو أنكِ أكثر تشتتاً مما ظننت… آه، لا، أعتذر لعدم إخباري لك مسبقاً.”

 

عند سماع كلمات رويزن، شعرت ليتيير بقشعريرة خفيفة تسري في جسدها.

 

آه… هل كان الأمر كذلك؟

 

بمجرد أن غادرت الغرفة، لم أنتبه حتى إن كنا ذهبنا يميناً أو يساراً.

 

احمرّ وجه ليتيير قليلاً حين أدركت مدى حذرها المفرط تجاه رويزن.

 

“كنتُ أفكر في شيء آخر لبعض الوقت… فلنواصل السير.”

 

“كما تأمرين، سمو الأميرة.”

 

رويزن استدار وبدأ يمشي في الممر.

 

ولكن هذه المرة لم يكن بعيدًا جدًا عن ليتيير، وأبطأ سرعته ليواكبها.

 

“أليس أميرنا غريب الأطوار بعض الشيء؟”

 

ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجه رويزن وهو يسأل بطريقة ودودة.

 

“ممم… القناع هو الأكثر غرابة، لكن لابد أن ذلك بسبب وجود ندوب عميقة.”

 

“ندوب؟ هل رأيت وجه الأمير؟”

 

تفاجأ رويزن وتوقف.

 

“أوه، لا، كنت أشير إلى الجرح في قلبه. كنت أفكر في مدى الألم الذي يشعر به بسبب أنظار الناس عليه، لدرجة أنه غطى وجهه.”

 

ردًا على إجابة ليتيير الهادئة، استعاد رويزن رباطة جأشه ورفَع وجهه الذي كان متجمدًا حتى لا يبدو واضحًا.

 

وتلاشى بسرعة التفكير بأن الأميرة قد تكون قد فحصت وجه الأمير خلال اللقاء الأخير.

 

“آه، فهمت. شكرًا لتفهمك.”

 

نظر رويزن إليها من الجانب، وكان لديه تفكير محتار.

 

فكر في أن استدعاء الأميرة من الأمس إلى اليوم، حتى بالنسبة له، لم يبدو أنه يوجد لديها أي عمل سوى توصيل الكريم.

 

وعلاوة على ذلك، إذا تذكر ما حدث في الحي التجاري…

 

امتلأ وجه رويزن الودود بسرعة بالقلق.

 

“ها هو.”

 

توقف رويزن في مكان ما في الرواق.

 

توقف أمام باب فاخر، واضح من النظرة الأولى أنه مكان مهم، وطرق الباب برفق.

 

“يا أمير، رويـ… هذا رويزن. لقد أحضرت الأميرة ليتيير.”

 

“ادخل.”

 

وجاء صوت منخفض من الجانب الآخر من الباب.

 

دفع رويتر الباب قليلاً للخلف ليتيح لليتيير الدخول.

 

أومأت ليتيير لرويتر برأسها قليلاً ودخلت المكتب.

 

“الأميرة ليتيير.”

 

بمجرد دخولي، رأيت الأمير دانتي جالساً خلف المكتب كأنه لوحة.

 

كان ضوء الشمس يتدفق عبر النافذة الكبيرة خلف مكتبه مباشرة، وكأنه هالة تحيط به.

 

أمسكت ليتيير بحاشية تنورتها وانحنت قليلاً لدانتي أثناء انحنائها، ثم نهض هو من مقعده وتقدم نحوها بخطى واثقة.

 

“لدي مكان أذهب إليه.”

 

“نعم؟ إلى أين…”

 

سألت ليتيير وهي تمسك الكريم الذي كانت على وشك إعطائه لدانتي.

 

واقفًا أمام ليتيير مباشرة، مد دانتي يده نحوها بشكل طبيعي.

 

وعندما أمسكت ليتيير يده عن غير قصد، قادها عبر الممر إلى جانب المكتب وتوجه نحو الباب الصغير هناك.

 

“إلى أين نحن ذاهبون؟”

 

“ستعرفين عندما نصل.”

 

عندما فتح دانتي الباب، دخل ضوء الشمس الساطع.

 

رمشت ليتيير للحظة من شدة الضوء المفاجئ.

 

دانتي، دون تردد، قادها عبر الباب.

 

كأنني انتقلت إلى فضاء آخر في لحظة، سمعت زقزقة الطيور الصغيرة، ونسيمًا باردًا يمر عبر شعري.

 

انتشرت أمام عينيّ مساحة واسعة من الخضرة.

 

“هذا المكان… حديقة؟”

 

“صحيح.”

 

التفت دانتي إلى ليتيير التي كانت تتمتم قليلاً، وأجاب بصوت مخلوط بالضحك.

 

“إنها حديقة خارجية يمكن الوصول إليها مباشرة من مكتبي. لا يُسمح لأحد بالدخول إلا لمن لديه إذن.”

 

نظرت ليتيير ببطء حولها.

 

للوهلة الأولى، بدت كحديقة خارجية عادية، لكنها كانت مكانًا مغلقًا، تحيط بها أشجار طويلة مكتظة على ثلاث جهات ما عدا الجهة التي يقع فيها المبنى.

 

ومع ذلك، لم تكن الحديقة صغيرة، فلم تشعر بضيق أو اختناق.

 

“واو… أليست جميلة؟”

 

سواء أدارها بستاني أم لا، فإن أشجار المناظر الطبيعية والأشجار الزخرفية التي تنمو في كل مكان كانت جميلة جدًا.

 

وكانت الطيور تحلق بينها وتصدر أغاني جميلة خلقت جوًا من السكينة.

 

سارت ليتيير تحت شجرة صغيرة ومسحت بعناية الشجرة.

 

تحرك دانتي ببطء خلفها وفتح فمه.

 

“لقد فكرت في الأمر لبعض الوقت، وأعتقد أنه من الأفضل أن نقوم بالعلاج هنا في المستقبل.”

 

“هنا؟”

 

أدارت ليتيير رأسها لتنظر إلى دانتي وسألته.

 

كانت عيناها المستديرتان تبدوان لطيفتين.

 

“أليس هذا أفضل بكثير من مكان ضيق؟ إنه مثالي لتقليل المسافة النفسية بينك وبيني في وقت قصير.”

 

“آه! إذًا، هل كنت دائمًا تتلقى علاج البشرة هنا؟”

 

“ليس صحيحًا.”

 

هاه؟

 

كان ذلك شيئًا لا معنى له، لكن الأمير كان يميل إلى قول أشياء لا تفهمها.

 

قررت ليتيير أن تكتفي بهز رأسها.

 

“أنا أحب ذلك. في مكان كهذا، سيشفى مرض بشرة الأمير بسرعة. من المهم السماح للهواء بالمرور عبر الجلد المؤلم.”

 

حدّق دانتي في وجه ليتيير بذهول بينما كانت تتحدث بجدية.

 

نظرت ليتيير إلى دانتي، الذي كان ينظر إليها دون أن يقول شيئًا.

 

“أنتِ لا تبتسمين كما فعلتِ بالأمس.”

 

“نعم؟”

 

هل عليّ أن أبتسم…؟

 

فكّرت ليتيير للحظة.

 

هل كنت أظن أن الأمير سيكون بهذا الغرور ليجبرني على الضحك؟

 

“هاهاها…”

 

عندما رفعت ليتيير زوايا فمها قسرًا، ابتسم دانتي بخفة وكأنه مذهول.

 

“لم أقصد أن أجبرك على الضحك. لنذهب إلى هناك ونجلس.”

 

أدارت ليتيير رأسها نحو الاتجاه الذي أشار إليه دانتي.

 

تحت شجرة زيلكوفا ذات جذع سميك جدًا، كانت هناك بطانية نزهة مرتبة.

 

سبق دانتي وجلس أولًا على بطانية النزهة.

 

تبعته ليتيير بسرعة وجلست في مكان على مسافة قليلة، وكان ظل شجرة الزيلكوفا يغطيها.

 

لم يكن ضوء الشمس الساطع حارًا جدًا، وكانت النسمة الباردة المنبعثة تشعرها براحة كبيرة.

 

تمتمت ليتيير وهي تمد ساقيها براحة.

 

“يشعرني بالارتياح لأنه بارد.”

 

“إنه مكاني المفضل في القصر الإمبراطوري.”

 

في مكان كهذا، حتى الأمير يمكنه أن يخلع قناعه ويكون حرًا.

 

بفكرة مفاجئة، أدارت ليتيير رأسها ونظرت إلى دانتي.

 

شعرت بالأسى من أجله لأنه لا يستطيع أن يُظهر وجهه بشكل طبيعي أمام الآخرين.

 

“عندما تأتي إلى هنا، هل يخلع الأمير قناعه ليرتاح؟”

 

“أحيانًا.”

 

“إذن، لا يمكنك الاسترخاء الآن لأنني هنا.”

 

“هذا غير صحيح. ربما لأنني اعتدت على الأمر، لكنني لم أعد أشعر بالاختناق حتى وأنا أرتدي القناع.”

 

كان الصوت الهادئ يحمل مرارة أشد.

 

خفضت ليتيير رأسها، وحدّقت في علبة الكريم التي كانت تمسكها.

 

“أيها الأمير.”

 

“نعم.”

 

“هذه عيّنة من الكريم الذي صنعته. ضعه على وجهك صباحًا ومساءً.”

 

مدّت ليتيير زجاجة شفافة بداخلها تركيبة بيضاء.

 

أخذها دانتي ونظر حوله.

 

“ألا توجد طريقة أخرى لاستخدامه؟”

 

“لا. فقط خذ القليل منه، افرده برفق على وجهك، ثم ربّت بخفة ليتم امتصاصه. الأمر سهل، أليس كذلك؟”

 

فكَّ دانتي غطاء الزجاجة، كما قالت ليتيير، غمس إصبعه في الداخل وأخرج بعضًا من التركيبة.

 

‘لم أضع يومًا كريمًا بهذه الصلابة العالية، إذ لم أكن أحب الإحساس الخانق واللزج.

لا أدري إن كان تركيبة منخفضة اللزوجة تشبه الماء.’

 

“هل أضعه هكذا؟”

سأل دانتي وهو يمد يده الملطخة بالكريم.

 

تسرّبت الرطوبة عبر القفاز القطني.

 

‘أضع هذا على وجهي…؟

مجرد التفكير بالأمر جعلني أشعر بالبلل والاختناق.’

 

“لا، لقد أخذت كمية كبيرة جدًا!”

 

مدّت ليتير يدها بسرعة.

 

لقد أفسدت كل شيء… أهدرت صيغتي…!

 

وببطء بدأت تزيل الكريم من يد دانتي.

 

ثم نظرت إليه بتوتر، من أعلى رأسه حتى أخمص قدميه، وما يزال الكريم يلطّخه.

 

حسنًا، عليّ أن أجد موضعًا مناسبًا… مكانًا أستطيع أن أعلّمه كيف يضعه بنفسه أثناء التطبيق…

 

“أنت مغطى من رأسك حتى قدميك، لا أعلم أين يمكنني أن أضعه…!”

 

لاحظ دانتي ارتباك ليتبير، فنزع قفازه الأيمن بلا تردّد.

 

“ضعيه على ظاهر يدي.”

 

 

مدَّ فجأة ظاهر يده العارية أمام ليتيير.

 

تفاجأت للحظة، وألقت نظرة إلى يده.

 

كانت بشرته نقية خالية من أي شائبة، وظهر يده متجهًا نحوها.

 

الاختلاف الوحيد كان تلك العروق البارزة، الغليظة والواسعة، التي تجري تحت جلده.

 

 

 

نهـــــاية الفصــــــــل الســــــادس عـشـــــــر