𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 11

بدأ إفرون بالجري بأقصى ما يستطيع.

كان لديه رغبة قوية في تعويض الخطأ الغبي الذي ارتكبه مع الأميرة قبل قليل.

‘لا يمكن أن يكون قد ابتعد كثيرًا.’

وأخيرًا، عندما انعطف عند زاوية أخرى من الزقاق الضيق، رأى رجلًا يقف مستندًا إلى الحائط.

كان الرجل يتحدث مع رجل آخر يقف بجانبه.

‘انتظر لحظة… لكن ما اسمه مجددًا؟’

فكّر إيفرون وهو يُبطئ خطواته تدريجيًا.

‘رغم أنه بدا رجلاً غير مُتعلم، إلا أنه كان يبدو صديقًا للأميرة في الوقت الحالي، وكان من المحتمل أن تكون له علاقة عمل مع الشركة التي تبيع مستحضرات تجميل “لينيفير.’

تردد إيفرون للحظة، ثم رفع قبضته ومسح حنجرته بينما اقترب من الرجل.

“هاي، سيد… رويتر…؟!”

عند كلمات إيفرون، التفت الرجلان اللذان كانا يتحدثان في نفس الوقت.

أجاب الرجل ذو الشعر الرمادي، وكان أطول قليلاً من الآخر:

“نعم؟!”

“ماذا؟! لا، ليس أنت، بل هو، السيد رويتر.”

أشار إفرون إلى الرجل ذي الشعر الداكن والعينان الحمراء، ففتح الرجل_ الذي لم يكن قد رد بعد_ فمه وقد رفع حاجبًا.

“أوه صحيح، أنا رويتر. ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“ما هذا…؟!”

قطّب الرجل ذو الشعر الرمادي حاجبيه واستدار نحو رويتر.

“جئت لأُسلم شيئًا طلبت مني سيدتي أن أوصله. تفضل، خذ هذا.”

أخذ الرجل الذي يُدعى رويتر الورقة الصغيرة التي ناوله إياها إفرون.

وكانت الأسماء المكتوبة على الورقة الصغيرة بخط منمق هي: متجر مستحضرات التجميل لينيفير، والأميرة ليتيير.

وتحت ذلك عنوان الدوقية.

“لماذا تعطي هذا لي؟!”

“الأميرة ترغب في إجراء محادثة أعمق مع السيد رويتر. الأمر يتعلق بأعمالنا. يبدو أنها كانت تحاول إخراج هذه البطاقة من حقيبتها، لا القطعة الفضية.”

“بطاقة عمل؟!”

رجل ذو شعر رمادي كان يقف بجانب الرجل المُسمى رويتر نظر بحيرة وقرأ الكلمات المكتوبة على بطاقة العمل.

“آه، هذه…”

تصلّب تعبير وجه الرجل على الفور عندما تأكد من اسم السيدة لينيفير.

لم يتمكن من فهم نوع العلاقة التي تربط بين الأميرة ليتيير وسيده خارج القصر الإمبراطوري.

“إنها ترغب في التحدث عن رفاهية شعب الإمبراطورية. إذا كنت مهتماً، يرجى إرسال رسالة إلى العنوان المُدوّن هناك أو الحضور إلى القصر الإمبراطوري. هي تخطط للبقاء في القصر الإمبراطوري في العاصمة لبعض الوقت…”

“رفاهية الإمبراطورية…؟!”

الرجل عبس حاجبيه.

لم يكن لدي أدنى فكرة عن نوع هذا الهراء.

“نعم. للمزيد من التفاصيل، يمكنك التحدث مع سيدتي. حسنًا، عليّ العودة إلى الأميرة مجددًا.”

انحنى إفرون برأسه مرة، ثم استدار في الاتجاه الذي جاء منه وانطلق مجددًا بأقصى سرعة.

الرجل الذي كان يراقب ظهر إفرون دفع بطاقة عمل ليتيير في جيب سترته.

كنت أظن أنها آنسة شابة لا تعرف حقًا ما الذي تفكر فيه.

“لا، ما الذي تنوي فعله بحق الجحيم؟ ألم تقرر البقاء بعيد عن المتاعب مقابل التجوال في المدينة بحرية؟! رويتر.. ولماذا تسرق اسمي؟”

ما إن اختفى إفرون عن الأنظار حتى بدأ الرجل ذو الشعر الرمادي يوبّخهه.

“ومتى قلتُ إنني في ورطة؟”

“هل سبق أن عقدت اجتماعًا خاصًا مع الأميرة ليتيير؟”

“بالمصادفة.”

“ألا تدرك أنني سأقابل الأميرة ليتيير كثيرًا مستقبلًا، بصفتي سكرتيرك؟! لقد فقدتُ اسمي اليوم بفضلك أيها الأمير!”

فربّت الأمير على كتف رويتر بابتسامة، وقال:

“غيّر اسمك إذًا. لقد بقيت تُدعى رويتر طويلاً.”

“هاه؟! ماذا تعني بذلك…!”

قضم رويتر شفته غيظًا، لكن الأمير تجاهله وتابع سيره.

“إلى أين تذهب مجددًا؟!”

“لأثير المتاعب.”

“آه…!”

أسند رويتر ظهره إلى الجدار، وفرك جبينه بأصابعه في تعب.

كان عاجزًا عن التعليق.

“…عد بسرعة! قلتُ إنك تعمل في المكتب!”

صرخ خلفه، لكن الأمير لم يلتفت.

فاكتفى رويتر بحكّ رأسه في حيرة.

ــــــــــــــــــــــــ

“هذا، وهذا، وهذا، وهذا…”

“هل سمعت؟ من فضلك لفّ هذا، وهذا، وهذا، وهذا مرة أخرى.”

اتبعت لوسي كلمات ليتيير، التي كانت واقفة بجانبها تمامًا، ونظرت إلى بائع المواد الخام بوجه جاد.

كان من قواعدها ألا تفقد جديتها عند شراء المواد الخام.

“مهلاً… ما هو هذا اليوم؟ من الماء المجمّع في آثار أقدام المستذئب، إلى نبات الليغريا الذي ينمو في جسد الوشق، وحتى مستخلص جذور الماندراجورا…! كيف تختارين فقط مثل هذه المواد الخام النادرة؟ هل منتج التجميل الجديد الذي ستطلقينه هذه المرة شيء يتعلق بالشفاء أو العلاج؟”

“هممم… إنه شيء مشابه! في الواقع، أميرتنا…”

“ماذا حدث للأميرة…؟”

اقتربت لوسي من أذن بائع المواد الخام بابتسامة خفيفة.

كانت تموت شوقًا للتفاخر بحقيقة أن الأميرة ليتير، التي تخدمها، قد زارت العاصمة للمساعدة في علاج بشرة الأمير.

“مع الأمير…”

“لوسي، لنعد الآن.”

“آه أوه! نعم. لنذهب، أميرتي!”

“أمير؟ أمير؟ أم قصدتِ مريض؟ ما الأمر، لماذا توقفتِ عن الكلام!”

كان بائع المواد الخام يتحدث، لكن لوسي لوّحت بذراعيها صعودًا وهبوطًا بانزعاج.

تجاهلته لوسي، وأمسكت بالكيس وركضت نحو ليتيير.

“هل انتهيتِ الآن، أميرتي؟”

“نعم. لنعد قبل أن يفوت الأوان. في كل الأحوال، شعرت أن من السيئ الابتعاد عن القصر الإمبراطوري لفترة طويلة.”

“بفضلك، حصلت على جولة ممتعة في السوق! رائع!”

وقف إفرون عند الباب، وأخذ الكيس من لوسي، وعلقَه على كتفه.

عادوا إلى مدخل منطقة كراوس التجارية، حيث كانت العربة الإمبراطورية تنتظرهم.

عندما ركبوا العربة عائدين إلى القصر الإمبراطوري، كانت الشمس تغرب ببطء.

بعد تناول عشاء بسيط في قاعة الطعام الإمبراطورية، توجهت ليتيير مباشرة إلى مختبرها داخل القصر.

“ها…”

نظرت إلى طبقات المواد الخام وتنهدت للحظة.

فكرت للحظة أنها ربما اشترت مواد خام كثيرة بدافع الطمع، لكن بالنظر إلى مستحضرات علاج الأمير والإطلاق القادم لمنتج جديد، اعتقدت أن الأمر ليس مفرطًا على الإطلاق.

“حسنًا، هل نبدأ؟”

ليتيير، التي رفعت أكمامها، انغمست فورًا في التجربة.

كم مر من الوقت؟ ليتيير، التي كانت تحرك التركيبة في البيكر بتركيز عالٍ، رفعت رأسها فجأة.

كم الساعة الآن…؟!

بعد أن أدركت أن وقتًا ليس بالقليل قد مضى، شعرت بتصلب في ظهري ورقبتي اللذين كنت أميل بهما طوال الوقت.

مدّت ليتيير ظهرها وحرّكت رقبتها من جانب إلى آخر لتمتد ببساطة.

‘أعتقد أن الوقت قد تأخر… يجب أن أعود إلى غرفتي اليوم.’

طَق-

“ها؟”

في تلك اللحظة، جاء صوت من خارج نافذة المختبر.

صوت عالٍ وثقيل، كأن شيئًا سقط على الأرض.

“…هل سقط شيء؟!”

ترددت في التحقق من الذي سقط من السماء أثناء الليل، لكني توقفت على الفور.

لم أكن فضولية لهذه الدرجة، وأكثر من ذلك، شعرت أن عليّ العودة إلى غرفتي.

ليتيير، التي أزاحت نظرها عن النافذة ورتّبت الطاولة ببطء، شعرت بهبوب نسيم بارد من مكان ما فتوقفت عن تحريك يديها.

‘ما هذا؟’

أدرتُ رأسي مرة أخرى، ورأيتُ النافذة الكبيرة خلفي مفتوحة قليلاً، وكانت الستائر تتمايل صعودًا وهبوطًا.

‘هل كانت مفتوحة طوال هذا الوقت؟’

ظننتُ أنني لم ألاحظ ذلك بسبب تركيزي الشديد على التجربة.

وبطريقة ما، لم يكن بالإمكان الحفاظ على درجة الحرارة كما خططتُ…

تنهدت ليتيير تنهيدة صغيرة وتوجهت نحو النافذة لتغلقها.

خطوة… خطوة…

في تلك اللحظة، سمعتُ خطوات عدة أشخاص من خارج الباب، من نهاية الممر، وصوت تصادم حاد للأسلحة.

التفتت ليتيير الى الباب ونظرت نحوه.

أي فرسان يركضون هكذا في الليل؟! ألا ينام فرسان القصر الإمبراطوري؟!

اقتربت خطوات الأقدام العالية أكثر فأكثر، حتى توقفت أمام مختبر ليتيير مباشرة.

سمع صوت منخفض خارج الباب.

“هل تحاولون الدخول إلى هنا؟”

في اللحظة التي تقدمت فيها ليتيير بلطف لفتح الباب للفرسان، خرجت يد كبيرة من الخلف، سدّت فمها، وجذبتها بشدة نحو الحائط.

‘……!!’

ليتيير، التي فاجأها الأمر، جُرّت بعيدًا دون أن تُقاوم حتى.

سحبها المعتدي، مُسدّداً فمها بيده، ولفّ الأخرى حول خصرها، ممسكًا بكلتا يديها بإحكام حتى لا تستطيع الحركة.

“آسف.”

همسة منخفضة استقرت في أذنها.

فوجئت ليتيير وحاولت التخلص من قبضته، لكن الرجل كان قويًا لدرجة أنها لم تتحرك قيد أنملة.

“سأدخل للحظة!”

صاح فارس خارج الباب.

طرق الفرسان الباب بقوة، ثم دخلوا وكأنهم يركلون مقبض الباب لكسره.

توقف الفرسان الذين دخلوا الغرفة فجأة، ونظروا بحيرة إلى المشهد غير المألوف داخل المختبر.

قوارير ومواقد متناثرة هنا وهناك، مصابيح مضاءة، زجاجات مملوءة بتركيبات مجهولة، وأكياس من المواد الخام مكدسة…

“هاه؟! هنا…؟!”

“آه! هذا هو المختبر الشخصي للأميرة ليتيير! لقد اعتنيت بما طلبه السكرتير الذي جاء معي، لكنني لم أستطع إبلاغكم مسبقًا.”

“إذا كانت الأميرة ليتيير… هل أنتم هنا لمساعدة الأمير دانتي؟”

“بالضبط!”

“… إذا كنتم مرتبطين بالأمير، سنتجاوز هذه الغرفة، لأنها معقدة بلا ضرورة. سنذهب مباشرة إلى الغرفة التالية!”

صاح أحد الفرسان الواقفين في المقدمة وهو يعبس، وأومأ بقية الفرسان بالموافقة.

ثم استداروا وغادروا الغرفة بسرعة كما دخلوا.

الفارس الذي أصدر الأمر للآخرين بقي وحيدًا وبدأ يتجول في الغرفة.

وفي الوقت ذاته، كانت ليتيير، التي لا يزال الرجل ممسكاً بها، تشعر بقلبها ينبض بقوة في صدرها.

‘أرجو أن يأتي هذا الطريق… خلف الستارة…!’

الفارس تجول ببطء في الغرفة حتى وجد نافذة مفتوحة.

انحنى وأمسك بسيفه المعلق حول خصره.

اقترب الفارس ببطء من النافذة وفتح الستائر التي كانت تتمايل بفعل الرياح.

صوتٌ غريب “وشيك”!

الفارس الذي فتح الستارة سحب سيفه فورًا.

نــــــــــــــــــــهايـة الفصـل الحـادي عـشر