“قولٌ منطقي تمامًا.”

 

فرك الإمبراطور ذقنه وأومأ برأسه موافقًا على كلامي.

 

“على أي حال، أولئك الرجال أبطال الإمبراطورية بلا منازع. حتى لو لم تطلبي، لم يكن في نيتي قط أن أُقصّر في ضيافتهم أو أُهينهم.”

 

“مذهلٌ!”

 

لقد كان أبي هارجين يؤكد دائمًا أن الإمبراطور يكره عائلتنا كثيرًا…  

فهل كان ذلك أيضًا من تفريق بيرتولت؟  

لكن ما تعرضت له أمي لا يمكن اختزاله في مجرد “تفريق”…

 

“إذًا… وماذا عن أمي؟”

 

لم أتمالك نفسي وسألتُ مباشرة:

 

“سمعتُ أن جدي يكره أمي أيضًا.”

 

“لا، الأمر…”

 

سكت الإمبراطور لحظة، ثم تنهد تنهيدة عميقة.

 

“عندما تكبرين وتصبحين أمًا يومًا ما، ستفهمين مشاعري حينئذ.”

 

ها قد عادت الجملة المعهودة:  

“عندما تكبرين…”

 

“عندما يترعرع الابن ثم يُسحر بامرأة، فيرمي كل شيء خلف ظهره ويرحل…”

 

“جدي.”

 

“حسنًا، حسنًا.”

 

تنهد مرة أخرى طويلًا، ثم تكلم بصراحة تامة:

 

“الآن لا يسعني إلا أن أكنّ للسيدة ميلر الامتنان وحده.”

 

طبعًا، هذا هو الصواب.

 

أمي تعرّض حياتها للخطر لتنقذ الإمبراطورة نفسها.

 

“شعرتُ بذلك بوضوح أثناء حديثنا أمس. إنها امرأة أقوى وأرفع شأنًا مما كنتُ أظن.”

 

“صحيح! صحيح تمامًا!”

 

أومأتُ برأسي بحماس شديد.

 

لا توجد في العالم امرأة أكثر كمالًا من أمي.

 

“لقد غشتني الأحكام المسبقة فلم أرَ حقيقة الناس. وهذا أيضًا من تقصيري.”

 

“الأحكام المسبقة…”

 

من الذي غرسها في رأسه إذًا؟  

أشراف العاصمة الذين يغارون من أمي؟  

أم بيرتولت؟  

أم أنها كانت من صنعه هو أصلًا…

 

“عندما أُلقي نظرة على حياتي، أجد أنني عشتُ حياة غاية في الحماقة. انشغلتُ بإدارة الدولة حتى أهملتُ من حولي تمامًا.”

 

تمتم الإمبراطور لنفسه بمرارة وهو غارق في التفكير،  

ثم رفع عينيه إليّ وقال:

 

“لذا… أرجو أن تظلي إلى جانبي في المستقبل وتُعلّميني الكثير.”

 

“أنا؟!”

 

لكنني سأعود إلى البيت مع أمي وآبائي بمجرد انتهاء الأمر…

 

“لو بقيتِ هنا، ستحصلين على كل ما تتمنين. كل ما تريدينه سيصبح في متناول يديكِ.”

 

قالها بنبرة خافتة كمن يحاول إغرائي.

 

“حتى الحلويات التي أكلتِها أمس يمكننا أن نعدّها لكِ كل يوم. بدوتِ مستمتعة بها كثيرًا.”

 

هذا… مغرٍ قليلًا…

 

لا! استفيقي!

 

لو غفلتُ لحظة، سأجد نفسي داخل القفص دون أن أشعر!

 

“يجب أن أستأذن أمي وآبائي أولًا.”

 

وأبي هارجين لن يسمح أبدًا على أي حال.

 

قلتُ ذلك ثم ابتسمتُ ابتسامة مشرقة بريئة.

 

ورأى الإمبراطور أنه لا داعي للإلحاح أكثر، فعاد إلى الموضوع الأصلي:

 

“إذًا، هل حقًا لا يوجد شيء آخر تريدينه؟”

 

انتهى بنا المطاف إلى هنا مرة أخرى.

 

لا أريد شيئًا بالمعنى الحرفي،  

‘لكن إن كان شيئًا أحتاجه…’

 

مثلًا شيء يحمي أمي…

 

“آه، إذًا…”

 

فجأة خطرت لي فكرة، فأشرقت عيناي:

 

“هل يجوز طلب شيء كهذا أيضًا؟”

 

* * *

 

وبعد بضع ساعات…

 

“سيسي!”

 

دخلت أمي إلى مكتب الإمبراطور، سلمت عليه بأدب، ثم فتحت ذراعيها لي بابتسامة عريضة.

 

يبدو أن جلسة العلاج اليوم قد انتهت أخيرًا.

 

“أمي!”

 

قفزتُ من مكاني وركضتُ لأُلقي بنفسي في حضنها.

 

“كيف كان حالكِ يا سيسي؟”

 

“أجل!”

 

دلكتُ خدّيّ في تنورتها وضحكتُ بفرح.

 

كل شيء كان بخير… باستثناء أنني اشتقتُ لأمي كثيرًا جدًا جدًا!

 

“لم يحدث شيء غريب، أليس كذلك؟”

 

دخل أبي هارجين بعد أمي مباشرة، وهو يتفحصني بعينين قلقة.

 

أومأتُ برأسي بقوة أكبر عمدًا.

 

“أبدًا!”

 

تحدثتُ مع جدي بصراحة، وأكلتُ حلويات لذيذة،  

‘والأهم… حصلتُ على وعد عظيم!’

 

وعد سيصبح خطوة كبيرة لحماية أمي!

 

“هذا يطمئنني.”

 

داعب أبي هارجين رأسي، لكنه لم يزل يحمل نظرة شك.

 

جعلتُ وجهي أكثر إشراقًا لأطمئنه.

 

لا تقلق يا أبي.  

يبدو أن هذا الجد وقع في حبي تمامًا.

 

السبب؟ لأنني لطيفة جدًا بالطبع.

 

“هِهِهِ.”

 

لأنني أشبه أمي تمامًا.

 

ورفعنا أنظارنا إلى أجمل امرأة في العالم، عندها…

 

“همم؟”

 

مِلتُ رأسي متعجبة.

 

“وجه أمي شاحب.”

 

صحيح أنه أبيض دائمًا، لكن هذه المرة يبدو شاحبًا بمعنى الإرهاق.

 

“آه؟”

 

لمست أمي خدّها وقالت:

 

“ربما لأنني أبذل جهدًا كبيرًا هذه الأيام… صحيح أن جسدي ليس كالسابق.”

 

نظرتُ فورًا إلى الإمبراطور.

 

الآن يا جدي!  

‘تحدي آسف وشكرًا’ انطلق!

 

“أجل…”

 

أدرك الإمبراطور إشارة عينيّ، فسعلّ خفيفًا ثم فتح فمه:

 

“لقد تعبتِ اليوم أيضًا.”

 

هل هذا كل شيء؟!  

أكثر! أظهر صدقك أكثر!

 

“أنا… دائمًا ممتن وآسف لكِ. ولهارجين أيضًا… أشكركما من قلبي.”

 

أخيرًا، رفع الإمبراطور عينيه عن المكتب وقالها ببطء.

 

وقف أبي وأمي مذهولين كمن سمع ما لا يُصدق.

 

رفعتُ كتفيّ بفخر.

 

كيف هي نتيجة استشارتي؟ رائعة، أليس كذلك؟

 

“…لماذا…”

 

بعد صمت قصير،  

عبس أبي هارجين وقال:

 

“لماذا الآن…”

 

“كلامكَ يُحرجني حقًا.”

 

قاطعت أمي أبي بسرعة وابتسمت ابتسامة مشرقة:

 

“سأبذل قصارى جهدي أكثر في المستقبل.”

 

كانت تمسك يد أبي بإحكام،  

ثم أمسكت يدي بالأخرى وانحنت بأدب:

 

“شكرًا جزيلًا لرعايتك سيسي. آمل ألا تكون قد أزعجت جلالتك؟”

 

“…أبدًا.”

 

نظر الإمبراطور إلى أبي لحظة، ثم التفت إلى أمي وأجاب:

 

“بفضلها كان يومي ممتعًا حقًا. إنها طفلة محبوبة جدًا.”

 

“إذًا حتى في نظر جلالتك تبدو سيسي محبوبة؟”

 

لحظة يا أمي!  

الرد الطبيعي هنا هو “مبالغة”، أليس كذلك؟  

لماذا عيناكِ تلمعان هكذا؟!

 

“سيسي لا تزال صغيرة لكنها تعرف القراءة والكتابة. في المرة الماضية كتبت سيرة ذاتية بنفسها… آه، نسيتُ أن أحضرها.”

 

مستحيل أن تكوني قد أحضرتيها أصلًا!

 

“أمييي…”

 

جذبتُ يدها واختبأتُ خلف شعري.

 

أنا خجلةٌ!

 

“آه، صحيح.”

 

استفاقت أمي أخيرًا، احمرّ وجهها وابتسمت بخجل.

 

استغللتُ الفرصة وسألتُ الإمبراطور مباشرة:

 

“إذًا… هل يمكنني الآن أن أذهب مع أمي وأبي؟”

 

إن بقيتُ أكثر، ستقضي أمي ساعتين تتفاخر بي.

 

“…نعم.”

 

أجاب الإمبراطور بنبرة تبدو فيها الحسرة.

 

ثم نظر إلينا واحدًا تلو الآخر وأضاف:

 

“اعتني بصحتكِ أيضًا. سأطلب من رئيس الطهاة أن يعدّ طعامًا منشطًا.”

 

رائع، بمجرد أن فتحنا الباب، صار يتصرف من تلقاء نفسه.

 

“شكرًا على اهتمامك.”

 

بينما كنتُ أسير خلف أمي وأبي، رفعتُ إبهامي خفية من خلف ظهري.

 

ممتاز يا تلميذي الجدُ.

 

استمر هكذا، ولا تنسَ الوعد.

 

“…اسمعي،”

 

وبعد أن ابتعدنا عن القصر الداخلي قليلًا،  

تأكدت أمي أن لا أحد حولنا ثم همست:

 

“ألا تشعرين أن جلالته أصبح… لطيفًا بشكل غريب؟”

 

“…”

 

“لا، لقد أصبح لطيفًا فعلًا. إلى درجة لا يمكن لأحمق أن يفشل في ملاحظتها.”

 

فتح أبي هارجين فمه أخيرًا بنبرة غاضبة خافتة:

 

“لا أستطيع أن أخمن ما هي نيته على الإطلاق.”

 

“لا يبدو أن لجلالته نية خبيثة على الأقل…”

 

ثم التفتت أمي إليّ وابتسمت ابتسامة مشرقة:

 

“هل مارست أميرتنا سحرًا ما؟”